И, похоже, наши опасения были напрасны: Хуайсюэ достаточно скромна и вовсе не из тех, кто, добившись малейшего успеха, тут же начинает задирать нос. Напротив — ей не хватает уверенности в себе.
До четырёхсот лянов, необходимых на дом, всё ещё не хватало пятидесяти, но Цзян Хуайсюэ не спешила. В крайнем случае купит поменьше. Да и нужно подождать, пока её «дешёвый отец» не дождётся своего часа и не начнёт подлые игры, чтобы Юньниан окончательно разочаровалась в нём.
С переездом — не спешить.
Теперь важнее выяснить, почему читатели вдруг разлюбили её рассказы.
Лучше уж умереть, но с ясностью в голове.
Утром она сначала составила анкету для опроса и отправилась в путь.
Её целью стал рынок.
Ведь рынок — это и есть народ.
Раннее утро — самое оживлённое время на рынке: молодые женщины и девушки приходят сюда, чтобы купить самые свежие овощи. Если опоздать — останется лишь то, что другие уже перебрали.
Едва Цзян Хуайсюэ ступила на рынок, как кто-то тут же её окликнул. Иногда она приходила сюда вместе с Юньниан за покупками и заодно расписывалась для мелких торговцев, у которых не хватало времени сбегать в книжную лавку. Поэтому большинство продавцов её знали.
— Ах, это ведь госпожа Цзян, автор «Я открыла винную лавку в столице»? — раздался голос за спиной, как раз после того, как Цзян Хуайсюэ расписалась для нескольких тётушек и дядюшек.
— Да, чем могу помочь? — обернулась она и увидела женщину средних лет, державшую за руку молодого мужчину. Лицо этого парня было знакомо: это был тот самый главарь платных хулителей из книжной лавки «Фугуй».
Однако сейчас на лице главаря отражалось всё, что чувствует ребёнок, которого насильно ведут к родственникам на Новый год.
Увидев Цзян Хуайсюэ, он мгновенно попытался скрыться. Но не успел сделать и пары шагов, как его схватили.
— Куда бежишь, а?! — женщина больно ущипнула его за руку, отчего тот скривился от боли. — Всё время без дела шатаешься, денег не зарабатываешь, а на днях ещё и влип в историю — пришлось отрабатывать долг в книжной лавке! Бездельник! Немедленно женись и остепенись! Раз уж сегодня повстречали госпожу Цзян, значит, тебе точно найдётся невеста!
Главарь страдальчески скривился, но, несмотря на крайнее нежелание, его втащили обратно.
Женщина повернулась к Цзян Хуайсюэ, и её лицо мгновенно преобразилось: из суровой матери она превратилась в саму любезность.
Она подтолкнула сына прямо к Цзян Хуайсюэ.
— Госпожа Цзян, как вам мой сын? Не могли бы вы подыскать ему невесту?
Цзян Хуайсюэ была ошеломлена и растеряна. Подумав три секунды, она вынуждена была ответить:
— …Сестрица, я всего лишь пишу рассказы. Я не сваха.
Услышав обращение «сестрица», женщина ещё шире улыбнулась.
— Ах, госпожа Цзян! Ведь совсем недавно вы написали в рассказе про Чжао Дачжуана, и вскоре он женился! Он живёт у нас по соседству, и его жена — трудолюбивая, красивая и скромная. Вот я и подумала: не могли бы вы помочь моему Ашую найти такую же невесту? Деньги — не проблема!
С этими словами она сунула в руки Цзян Хуайсюэ мешочек с деньгами.
Цзян Хуайсюэ посмотрела на тяжёлый кошель, и её сердце тоже стало тяжёлым.
Основная профессия — сваха, а писательство — лишь подработка?!
Не в этом ли причина, почему её рассказы перестали покупать?
Её прекрасные рассказы превратились в свадебное агентство!
Мешочек был тяжёл, и сердце её тоже. Цзян Хуайсюэ вернула деньги женщине.
— Сестрица, я действительно всего лишь пишу рассказы. Я не сваха, — вздохнула она про себя и подавила зарождающуюся мысль сменить профессию. — Обратитесь к настоящей свахе — это куда надёжнее.
Но женщина не отпускала её, снова вложила мешочек в руки Цзян Хуайсюэ и добавила ещё один.
— Госпожа Цзян, ваши рассказы читает вся столица! Людей много, и девушек на выданье — тоже. Если упомянете Ашуя в рассказе, он точно не останется холостяком!
Зачем искать сваху, если есть рассказы?
Сваха ходит по домам, а рассказы сами приходят в каждый дом.
Цзян Хуайсюэ почувствовала, будто оказалась на пиратском сайте:
«Читай бесплатно, смотри рекламу до тошноты».
— Ах, сестрица, правда не получится! — чуть не заплакала Цзян Хуайсюэ. — Мои рассказы сейчас почти никто не читает. Даже если я упомяну Ашуя, толку не будет. Зачем тратить деньги впустую?
— Я сегодня как раз вышла, чтобы выяснить, почему все разлюбили мои рассказы.
— Что?! Никто не читает?! — наконец заговорил молчавший до сих пор Ашуй, нахмурившись. — Кто это сказал? Всё враньё! Мы все ждём новую главу!
Ашуй разозлился:
— Кто осмелился отбирать у меня хлеб?!
Ведь именно он — главный формователь общественного мнения в столице!
— Какой ещё хлеб! — мать дала ему по голове. — Два года учишься у рассказчика и до сих пор не получил звание! Женись, роди мне внучка, а через пару дней отправлюшься к дяде в лавку учеником!
— Я хочу быть рассказчиком! — Ашуй прикрыл голову и повернулся к Цзян Хуайсюэ. — Подождите немного. Я соберу своих братьев и разберусь, кто осмелился подорвать мой авторитет.
Он махнул рукой мальчишке-нищему, гревшемуся у стены, и бросил ему монетку. Тот тут же побежал — видимо, звать подмогу.
— Тогда спасибо, — Цзян Хуайсюэ убрала анкеты. С такой армией хулителей её опрос охватит гораздо больше людей, чем она сама смогла бы. — Если будет время, помогу Ашую с поиском невесты.
Ашуй:
— …Мне не надо!
И тут же получил пощёчину от матери.
— Жениться!
Пока Ашуй собирал всю столичную армию хулителей, что требовало времени, женщина усадила Цзян Хуайсюэ за свой прилавок, угостила чаем и предложила отдохнуть.
Женщина торговала овощами на рынке, и её прилавок был гораздо больше других, а товар — необычайно свеж.
Цзян Хуайсюэ, держа в руках чашку чая, время от времени помогала ей продавать овощи.
Ашуй, наблюдая за этим, не удержался:
— Так вы всё-таки писательница, сваха или торговка?
Цзян Хуайсюэ улыбнулась и проводила очередную покупательницу.
— А ты разве не приходил совсем недавно в книжную лавку «Фугуй» устраивать скандал? Почему теперь просишь меня подыскать тебе жену? А ещё требуешь автограф?
Она приподняла бровь, достала из кармана кисточку и быстро расписалась для Ашуя.
Ашуй аккуратно сложил газетку с автографом и стал обмахиваться ею. Бумага шелестела.
Он победно ухмыльнулся Цзян Хуайсюэ:
— Да просто вы слишком медленно пишете! От этого у меня внутри всё как будто кошки скребут. А тут услышал, что кто-то нанимает людей устроить беспорядок — я и пошёл. И деньги получил, и лично подтолкнул вас к новой главе. Просто идеально!
Чем больше он говорил, тем больше хвастался, и в конце концов начал хихикать.
Затем он вытащил из-за пазухи ещё несколько газеток и протянул их Цзян Хуайсюэ.
— Это газетки моих братьев. Подпишите, пожалуйста? — добавил он. — Они в прошлый раз ходили со мной в «Фугуй» и теперь стесняются просить автограф сами.
Цзян Хуайсюэ:
— Стоять долго — спина болит.
И она продемонстрировала, как потирает поясницу кулаком.
Ашуй тут же проявил сообразительность: принёс маленький стульчик и столик.
Так Цзян Хуайсюэ уселась и начала раздавать автографы.
Едва она подписала несколько листков, как рядом, на небольшом расстоянии, присела красивая женщина. Она молчала, лишь улыбалась.
Авторская заметка:
Госпожа Лю, то есть новобрачная Чжао Дачжуана, пришла рано утром на рынок за покупками.
Обычно она покупала овощи прямо у семьи Ашуя — они были соседями, — и редко приходила на рынок, чтобы не толкаться в толпе.
Но у Ашуя не продавали мяса, поэтому сегодня она специально отправилась на рынок.
Проходя мимо прилавка Ашуя, она по привычке остановилась поболтать с его матерью. Во время разговора заметила за прилавком человека, склонившегося над маленьким столиком и что-то пишущего.
Похоже на Цзян Хуайсюэ. Госпожа Лю была ей очень благодарна: без её рассказов она вряд ли вышла бы замуж за Чжао Дачжуана.
Однако они встречались лишь раз — на свадьбе, — поэтому госпожа Лю не осмеливалась сразу подойти. Она незаметно присела рядом, чтобы рассмотреть получше. Сначала наклонилась, потом, чтобы лучше видеть, машинально присела на корточки.
Когда незнакомка подняла голову, госпожа Лю наконец убедилась: это точно Цзян Хуайсюэ.
На лице её расцвела улыбка.
— Вы… госпожа?.. — Цзян Хуайсюэ подняла глаза и увидела перед собой улыбающуюся красавицу. Её слегка испугало: хоть нравы в империи Цзинь и были вольными, но не настолько, чтобы женщина просто так улыбалась мужчине на улице. Однако эта женщина казалась знакомой, просто не удавалось вспомнить, где они встречались. — Чем могу помочь?
— Ах… простите… — госпожа Лю осознала, что её поведение было неуместным, и быстро встала. — Госпожа Цзян, вы помните меня? Чжао Дачжуан?
Услышав это имя, Цзян Хуайсюэ вспомнила: это новобрачная Чжао Дачжуана. Она была на свадьбе месяц назад, но виделись лишь мельком.
Невеста была прекрасна, как персиковый цвет, и одежда на ней, хоть и простая, была чистой и новой.
Видимо, замужняя жизнь ей улыбалась.
После короткого обмена любезностями госпожа Лю не уходила, а переминалась с ноги на ногу, нервно сжимая корзинку так, что вырвала из неё прутик, который теперь торчал наружу.
— Госпожа Цзян, вы сейчас заняты? — тихо спросила она, мельком взглянув на Цзян Хуайсюэ и тут же опустив глаза, восхищённо отметив её изящные черты лица.
— Эм…? — Цзян Хуайсюэ посмотрела на Ашуя: её занятость зависела от скорости сбора его «братьев».
Ашуй махнул рукой:
— Столица огромна. Чтобы собрать всех, понадобится ещё как минимум полчаса.
Цзян Хуайсюэ немедленно ответила:
— Не занята.
Госпожа Лю вставила прутик обратно в корзину.
— В ваших рассказах есть рецепты блюд… Я попробовала приготовить, но возникли некоторые вопросы… — начала она и замялась, чувствуя неловкость.
Каждый повар хранит свои секреты, передаваемые из поколения в поколение. Возможно, Цзян Хуайсюэ намеренно опустила некоторые детали?
Спрашивать об этом напрямую — значит проявить бестактность.
— Госпожа Цзян… — госпожа Лю сделала реверанс. — Простите за наглость.
— Спрашивайте, что хотите, — Цзян Хуайсюэ не была из тех, кто прячет знания. Её рецепты — из будущего, так что скрывать нечего. Но, видя смущение собеседницы, она мягко переформулировала: — …Возможно, в моих описаниях есть упущения? Прошу вас, разъясните мне.
Госпожа Лю взглянула на её доброжелательную улыбку. Цзян Хуайсюэ явно не похожа на тех придворных поваров, которые даже движения свои скрывают. Смущение мгновенно исчезло.
— При варке супа…
Цзян Хуайсюэ терпеливо выслушала вопросы и так же терпеливо ответила.
В ходе разговора выяснилось: путаница возникла из-за различий между кухонной утварью прошлого и будущего.
Цзян Хуайсюэ, описывая готовку, невольно представляла современную кухню с газовыми плитами, скороварками и прочими удобствами, поэтому опускала некоторые этапы.
Но тысячу лет назад были лишь глиняные горшки и грубые очаги. Блюда невозможно было приготовить с такой же точностью, как в будущем. Многие «кулинарные хитрости» будущего просто не работали без современных технологий.
Госпожа Лю удивилась:
— Госпожа Цзян, почему вы варите суп и жарите на одной и той же плите?
— Для супа, наверное, лучше использовать глиняный горшок.
— Ах… — Цзян Хуайсюэ почесала затылок. В будущем можно всё и сразу: варить, жарить, готовить на пару и даже устраивать фондю на одной электрической плите. А в древности суп варили в глиняном горшке, а жарили — в чугунной сковороде на очаге. — Я упустила это. В следующий раз обязательно уточню!
Госпожа Лю кивнула и спросила дальше:
— Почему в тушёные свиные ножки добавляют уксус? Об этом я раньше никогда не слышала.
— О, это потому что… — Цзян Хуайсюэ на секунду замялась. — Уксус в тушёных блюдах убирает жирность и усиливает аромат. Так мне рассказали мастера из винной лавки «Чжэньвэй». Попробуйте в следующий раз!
http://bllate.org/book/2124/243269
Готово:
