Они были одержимы им.
На экране Мать Насекомых с черными волосами, утомившись за день, наконец закончил все дела. Он лениво потянулся и вместе с пчелой принялся бережно упаковывать груду запчастей в широкие листья, укладывая их в самом дальнем углу пещеры. Затем, по привычке, он умылся заранее припасенной водой.
Прохладные капли скатывались с бровей маленькой Матери, и пчела, проявляя удивительную для своих лапок ловкость, осторожно их стирала. Она вела себя как заправский фанат: поднесла намокшую лапку к ротовым органам и с наслаждением облизала ее. Остальные низшие насекомоподобные наблюдали за этим с нескрываемой завистью, словно пчела тайком от них лакомилась величайшим деликатесом в мире.
Гу Ци: …
Хотя он уже привык к их поведению, это все равно казалось крайне странным.
Щеки маленькой Матери залил румянец. Он прочистил горло, пытаясь скрыть неловкость, но в следующую секунду привлек внимание всей пещеры. Множество глаз — разного размера и цвета — были устремлены на его хрупкую фигуру. Маленькая Мать, собиравшаяся было пресечь «фанатские» замашки пчелы, запнулась на полуслове.
Все насекомые смотрели на него с жадным вожделением, но в этом взгляде не было голода.
Он медленно произнес: — А… — и сделал вид, что ничего не произошло. — Просто закашлялся, горло пересохло.
Раздалось привычное жужжание. Голубая морфо-бабочка поднесла раковину, полную воды, и протянула ее Матери. Светлячки с другой стороны вспыхнули ярче.
Глядя на этих послушных и заботливых гигантов, Гу Ци закусил губу. Он подумал, что должен быть снисходительнее к их странным выходкам, даже если это выглядит как одержимость…
***
— Хорошо, — Айвэй чувствовала себя спокойнее, зная, что рядом с черноволосой Матерью находятся низшие насекомоподобные. Она махнула рукой: — Сначала восстановите сигнал…
— Взззз.
Низшие насекомые внутри пещеры тоже почувствовали состояние Матери.
Ветер снаружи завывал еще сильнее. Глубокой ночью, укутавшись в одеяло и свернувшись калачиком, словно младенец, Мать спал, но его слегка подрагивающие лопатки выдавали, что отдых дается ему нелегко.
Он хмурился, его кожа стала холодной, и он пробормотал: — Так холодно…
Лусыэнь, подписывавший документы, замер, и на бумаге расплылась клякса черных чернил. Ангес, тренировавшийся с подчиненными, на мгновение потерял бдительность и был сбит с ног; он полузабыто уставился в темный потолок. Айвэй, не отрывавшая глаз от экрана, плотнее закуталась в накидку, на ее лице отразилась тревога. Во всех обитаемых уголках звездного сектора Инсект многие насекомые вдруг замерли на месте, погрузившись в удивление или глубокие раздумья…
Пчела медленно приблизила переднюю лапку ко лбу юноши. Там уже пробивался короткий пушок, но даже сквозь него пчела ощущала холод, исходящий от кожи Матери — он был ледяным, совершенно не похожим на обычную температуру его тела.
Псионическая связь, бессознательно исходившая из сна, снова пронзила пространство, уходя на световые годы вдаль.
— Госпожа Айвэй, невидимая следящая пчела попала под влияние магнитного поля планеты №062. Сигнал нестабилен, нам потребуется время на его восстановление.
***
Продолжать умываться! Будто ничего не видел!
Низкое жужжание промелькнуло и почти слилось с шумом дождя снаружи.
Неистовствовал не только дождь. Магма, скрытая глубоко под камнями и почвой, подобно гигантскому, свирепому огнедышащему дракону, разбуженному посреди сладкого сна, рвалась наружу. Раскаленная до 1300 градусов субстанция медленно поднималась по трещинам в земной коре, ожидая подходящего момента для извержения.
Внутри пещеры светлячки регулировали яркость своего свечения, окутывая спину Матери мягким бледно-желтым светом. В защищенном от ветра пространстве становилось все теплее. Снаружи несколько групп насекомых с длинными крыльями, словно верные рыцари, переплелись крыльями, прикрывая вход от дождя и ветра.
Время шло. За четыре часа до рассвета небо прорезала молния, осветившая половину горизонта. Сигнал невидимой следящей пчелы, затаившейся в лианах у входа в пещеру, дрогнул, и картинка начала прерываться.
Несколько пар огромных крыльев, подобных стенам, были расправлены хозяевами. Они образовали щит, преграждающий путь пронизывающему, пропитанному дождем ветру, чтобы холод не потревожил сон Матери.
Ночь была непроглядно черной, ливень лил так, словно небо решило вылить весь запас воды разом.
Пчела и Хайлань, чьи усики подрагивали от ветра, безмолвно переглянулись в темноте. Два огромных существа молча растолкали других низших насекомых, окруживших юношу. Раздалось хриплое жужжание, и голубая морфо-бабочка, взмахнув крыльями, вместе с сородичами осторожно пододвинулась ближе к выходу из пещеры.
Умывшись и попив воды, Гу Ци снова лег на брюшко муравья-бархатника, завернулся в одеяло и свернулся калачиком. Он довольно прищурился и сказал низшим насекомым, лежащим вокруг: — Друзья, спокойной ночи.
Коммуникатор в руке Айвэй завибрировал. Она взглянула на экран, и ее лицо мгновенно стало ледяным — они тоже прибыли.
— Часть людей восстанавливает сигнал, остальные готовятся к стыковке со звездолетами Иньцзя и Синхун. У нас десять минут.
— Есть!
По коридору раздался четкий, синхронный топот. Тяжелые армейские сануки стучали по гладкому покрытию, иногда в этот ритм вплетался более звонкий цокот каблуков. Тайное напряжение росло, приближаясь в тишине.
Через десять минут несколько звездолетов серебристо-серого и темно-красного цветов одновременно приблизились. Прозрачные переходные шлюзы соединились, доставив наследников Иньцзя и Синхун в конференц-зал на борту Золотых Крыльев.
В минималистичном интерьере, в разных концах зала, стояли трое высших насекомых, от которых исходила подавляющая аура. Старые друзья, не видевшиеся много лет, не могли просто болтать, как обычные люди — слишком важные вопросы стояли между ними.
Их позиции и негласные разногласия накаляли атмосферу до предела.
— Так что вы предлагаете? — Ангес, обладатель ярко-рыжих волос и дерзкого, как пламя, характера, усмехнулся. Он тер костяшки пальцев в перчатках без пальцев, напоминая леопарда, притаившегося за камнем в ожидании добычи. — Насколько я помню, цель у всех была одна — убить Мать. Мы же ради этого собрались, разве нет?
— Верно, — Лусыэнь медленно наклонил голову, в его серебристо-серых глазах не было ни искорки.
— Лусыэнь! — воскликнула Айвэй. — Мы же договаривались сначала все обсудить…
— Что тут обсуждать? — Ангес перебил ее. В его глазах полыхал гнев, готовый сжечь всех присутствующих. — О чем тут говорить? Айвэй, ты забыла, что было раньше? Если бы не Мать, та война бы не случилась, Могэ он…
Ангес резко замолчал. Подавляя тяжелое дыхание, он с размаху ударил кулаком по стене.
— Я помню.
Несогласие на лице Айвэй сменилось ледяным спокойствием. Сейчас она казалась окутанной туманом, все эмоции были подавлены до предела, даже Лусыэнь не мог прочесть, что у нее на душе.
Их маленькая сестренка становилась все более загадочной.
— Мой брат закрыл глаза у меня на руках и на моих глазах превратился в яйцо, — сказала она. — Как я могла забыть? Сначала я хотела убить Мать, чтобы на корню пресечь возможность контроля через псионическую связь. Но сейчас… — Айвэй глубоко вздохнула. — Он — не он.
Новая Мать — это не прошлая Мать, Айвэй это видела.
Она пристально посмотрела на двух других высших насекомых, ее голос звучал твердо: — Пока он не совершил ничего во вред нашему виду, мы не имеем права так поспешно выносить ему приговор! Он не выбирал свою судьбу, поэтому мы должны сначала понаблюдать!
Ангес: — Пустая трата времени… Как ты можешь гарантировать, что в будущем он не станет таким же, как предыдущая? Почему бы не вырвать сорняк с корнем сейчас, зачем усложнять?
Айвэй ответила вопросом на вопрос: — А как ты можешь быть уверен, что он станет таким?
Несколько дней наблюдений — срок небольшой, но Айвэй доверяла своим глазам. Давным-давно она противилась контактам с прошлой Матерью и бесчисленное количество раз спорила об этом с братом. Лишь в день, когда разгорелось пламя войны, она поняла, что ее интуиция не подвела.
Редкие представители Золотых Крыльев обладают даром предвидения. Чаще всего этот талант проявляется у женщин, но из-за его редкости Айвэй долгое время считала свои ощущения лишь плодом излишней чувствительности. Только после катастрофы она осознала, что это было предупреждение от Золотых Крыльев.
У нее был самый ценный дар в мире, но она позволила ему пропасть даром.
Более того, в новой Матери Айвэй видела чистую стойкость. Иногда это напоминало ей молодых курсантов военной академии, мечтающих прославить свой народ — наивных, чистых, с яростным желанием прорваться сквозь тьму.
Айвэй: — Ангес, ты не можешь быть уверен! Но я могу. У Золотых Крыльев есть дар предчувствия, и пусть он слаб, но его достаточно, чтобы сказать: мы должны дать новой Матери шанс! Мы не должны решать, жить ему или умереть!
— Ха… Да, я не уверен, поэтому и хочу уничтожить любую вероятность в зародыше! Ты думаешь, мы выдержим второе предательство? В прошлый раз наши ресурсные планеты были отданы врагу, а высшие насекомые перебиты в братоубийственной резне. А что будет в этот раз? Мы просто преподнесем звездный сектор Инсект людям в подарок? И весь наш народ станет рабами людей?
Ангес усмехнулся: — Айвэй, а твое предчувствие не подсказывало тебе раньше, что с прошлой Матерью что-то не так?
Высшее насекомое с золотыми волосами и зелеными глазами задохнулось от возмущения, пальцы на ее бедрах мелко задрожали.
— Хватит! — Лусыэнь, все это время погруженный в раздумья, прервал их спор. Но прежде чем он успел что-то добавить, в зал, не постучавшись, вбежал подчиненный Айвэй.
— Госпожа Айвэй! Беда! На кадрах с пчелы видно, что с Его Величеством что-то не так! Он впал в кому и начались судороги!
Ангес хотел было съязвить, что так ему и надо, но в следующую секунду псионическая связь, соединяющая высших насекомых, взорвалась отчаянным криком:
【Умоляю, не уходи…】
http://bllate.org/book/21239/2148750
Готово:
