Шэнь Чжинань, вспоминая о прошлом, светился изнутри, и глаза его сияли ярче звезд в ночном небе.
— Жизнь в студенческие годы была такой беззаботной, такой чистой и счастливой, — с тихой грустью произнес он.
Внезапно его лба коснулся легкий щелчок. Шэнь Чжинань, потирая ушибленное место, с недоумением посмотрел на императора, который только что позволил себе такую вольность.
Хуа Цяньшуан тихо рассмеялся:
— Ты еще так молод, а уже рассуждаешь с такой тоской. Тебе всего двадцать три — ты на сто с лишним лет младше меня. Сейчас самое время начинать, еще ничего не поздно.
Шэнь Чжинань погладил лоб, куда только что пришелся щелчок, и, словно мимоза, чьи листья потревожили, застенчиво опустил взгляд. В его глазах искрилась улыбка. На мгновение он будто вернулся в свои восемнадцать — время, наполненное светом, надеждами и бесконечными мечтами о будущем.
И правда, ничего еще не поздно.
Отборочный тур Турнира боевых искусств напоминал грандиозную свалку. В каждой группе по двенадцать участников, и лишь половина из них могла пройти дальше. Как только прозвучал сигнал к началу, бойцы один за другим начали призывать своих зверей-спутников. И хотя большинство из них уже достигли второй формы, по сравнению с теми, что были у Ли Дэна и его товарищей, эти звери выглядели совсем крошечными.
Шэнь Чжинань с особым интересом наблюдал за Ся Янь. Среди альф она казалась совсем хрупкой, но призвала самого крупного зверя на арене — бурого медведя.
— Как здорово! — Шэнь Чжинань смотрел на нее с нескрываемым восхищением.
Видя, как Ся Янь легко запрыгнула на плечо медведя и вступила в бой с альфами, он почувствовал, как сердце наполнилось гордостью и радостью за подругу.
— Когда мы еще учились, Ся Янь всегда твердила, что ничем не уступает альфам. Она говорила, что после выпуска не станет слушаться родителей и выходить замуж по расчету, а сама проложит свой путь, — Шэнь Чжинань искренне гордился своей подругой.
Пять лет назад у Ся Янь даже не было зверя-спутника. За эти годы разлуки она не только обзавелась им, но и смогла развить его до второй формы, не переставая следовать за своей мечтой.
А он? Его последние пять лет были сущим кошмаром. Глядя на старую подругу, которая все это время упорно шла к цели и теперь могла сражаться на равных с альфами, Шэнь Чжинань осознал, насколько наивным и глупым был раньше.
Хуа Цяньшуан терпеливо слушал его рассказы о школьных годах. Шэнь Чжинань говорил без умолку: о первой встрече с Ся Янь, о прощании после выпуска, о том, как они делились друг с другом мечтами.
— Простите, Ваше Величество, я, кажется, слишком разговорился.
Осознав, что увлекся, Шэнь Чжинань смутился. Он слишком давно не разговаривал с кем-то по душам. Пять лет брака и тюремного заключения почти не отличались друг от друга. Его тело и дух были измотаны до предела. Если бы не добрая женщина-врач, которая настояла на обследовании, когда он пришел навестить отца, он бы даже не узнал, что уже давно серьезно болен.
Путь от депрессии через медикаментозное лечение к постепенному выздоровлению — об этом, кроме врача и него самого, не знал никто.
Хуа Цяньшуан ответил невозмутимо:
— Не извиняйся. Мне нравится слушать твои истории о прошлом.
Отборочный тур в первой группе завершился, Ся Янь успешно прошла дальше. Хуа Цяньшуан приказал Чжичжи, слуге Шэнь Чжинаня, найти эту омегу, но не раскрывать его личность, а просто сказать, что ее хочет видеть старый знакомый.
Шэнь Чжинань взял лежавшую рядом маску:
— Ваше Величество, можно я не буду надевать маску, когда пойду к Ся Янь? Я не выдам себя.
Хуа Цяньшуан слегка приподнял веки:
— Наньнань, я велел тебе носить маску лишь для того, чтобы ты не попадал в поле зрения общественности слишком рано. А что касается наших отношений, то рассказывать ли о них друзьям или родным — решай сам.
Шэнь Чжинань понимающе улыбнулся и кивнул.
Вдруг Хуа Цяньшуан спросил:
— Наньнань, ты хочешь вернуться в университет и продолжить обучение?
Большинство участников после боя оставались на трибунах, чтобы посмотреть другие выступления, но старая подруга Шэнь Чжинаня оказалась исключением. Когда Чжичжи спустилась вниз, ей сообщили, что Ся Янь сразу после поединка поспешно улетела на аэрокаре. К счастью, организаторы турнира фиксировали адреса всех участников, так что Чжичжи не зря потратила время.
Возвращаясь обратно, она внезапно ощутила на себе острый, словно лезвие, взгляд. Инстинктивно повернувшись, она увидела закрытую дверь, у которой стояли охранники.
Она немного помедлила, а затем намеренно направилась в ту сторону. Не успела она открыть рот, как один из стражников спросил:
— Вы пришли навестить генерала Фэна?
Генерала Фэна? Фэн Няня? Значит, в этой комнате он.
Чжичжи покачала головой и развернулась. У нее был приказ найти Ся Янь, а не генерала.
Когда она ушла, охранник постучал в дверь и вошел. В пустой комнате отдыха витал слабый запах крови. Мужчина с забинтованным плечом сидел в кресле, неподвижный, как статуя, и лишь его глаза дрогнули, когда вошел стражник.
— Генерал, — доложил тот, — женщина, которая только что приходила, искала омегу по имени Ся Янь. Узнав ее адрес, она ушла.
Фэн Нянь приподнял веки. Его темные глаза напоминали бездонный холодный омут:
— Больше никого не упоминала?
Охранник помедлил, а затем честно ответил:
— Нет, генерал.
— Выходи.
— Слушаюсь.
Дверь тихо закрылась, и комната снова погрузилась в тишину.
Просидев несколько минут без движения, Фэн Нянь повернул голову и посмотрел на руку, обожженную пламенем. В сегодняшнем поединке он избил Ли Дэна до полусмерти, но и сам получил серьезные травмы.
На самом деле он мог бы избежать ранений, но в тот момент его мысли унеслись в прошлое.
Когда он вернулся с войны в Резиденцию генерала, его раны еще не зажили. Поздней ночью, находясь в главном зале, он снял верхнюю одежду, чтобы самостоятельно сменить повязку. Вдруг по лестнице сбежал красивый омега в ночной рубашке, сотканной будто из лунного света.
Его белоснежные волосы напоминали легендарных снежных духов, а сам он казался таким беззащитным, способным укротить даже самое суровое сердце.
Демон, подумал тогда Фэн Нянь. Настоящий демон, сбивающий с толку.
Эти зеленые глаза, полные печали и заботы, были похожи на темное озеро, в котором можно утонуть, если потерять бдительность.
— Фэн Нянь, тебе больно? Давай позовем врача или... если ты не против, я могу помочь тебе сменить повязку.
Этот демон с зелеными глазами опустился на колени рядом с ним, подняв голову и обнажив хрупкую шею. Она была белой, как баранье сало. Пока он говорил, его кадык слегка двигался.
Так чисто. Так нежно.
Что, если слегка укусить его? Останется ли ярко-красный след от зубов? Каким он будет на ощупь? Холодным и прозрачным, как нефрит, или сладким и тающим, как крем?
Фэн Нянь смотрел на Шэнь Чжинаня с холодным безразличием. Ранение было у него, но Шэнь Чжинань выглядел так, словно страдал сильнее.
Так беспокоишься? Так заботишься?
Извращенное, болезненное чувство удовлетворения наполнило его душу.
— Шэнь Чжинань, не смей прикасаться ко мне.
Он произнес эти ледяные слова, и в красивых зеленых глазах, как он и хотел, отразились нескрываемая боль и разбитое сердце. Но омега все равно прошептал:
— Я... я не буду. Может, позвать дворецкого? Ты ранен, а одному перевязываться...
Он перебил его. Глядя на растерянного омегу самым безжалостным взглядом, он вонзал слова, как ножи, прямо в сердце:
— Ты не спишь посреди ночи, вырядился так... хочешь соблазнить меня? Ты вызываешь у меня отвращение, Шэнь Чжинань.
Он видел, как зеленые глаза наполнились слезами, которые омега упрямо сдерживал.
— Я нет... я просто ждал тебя. Мы так давно не виделись, Фэн Нянь, я не хотел тебя соблазнять... правда...
А что сказал он? Глядя на Шэнь Чжинаня, который твердил, что не хотел этого, Фэн Нянь ответил:
— Даже если ты разденешься догола, мне захочется только одного — блевать. Не притворяйся, Шэнь Чжинань. Ты думаешь, если проявишь заботу, когда я ранен, я полюблю тебя? Ты вызываешь лишь еще большее отвращение.
— Я просто беспокоюсь о тебе, даже если ты меня не любишь... зачем так оскорблять меня?
Как он и хотел, из зеленых глаз наконец покатились слезы, похожие на жемчужины. Шэнь Чжинань закрыл уши руками, развернулся и бросился вверх по лестнице. Наверное, от горя он оступился и упал.
Разбил колено, потекла кровь. Холодный аромат белых роз, присущий омегам, тихо разлился в воздухе вместе с запахом крови.
Тонкий, едва уловимый шлейф.
Даже спустя годы он помнил этот аромат белых роз, смешанный с запахом крови. Его невозможно забыть. Это был самый опасный яд в мире.
— Шэнь Чжинань... — Фэн Нянь очнулся от воспоминаний и тихо прошептал это имя.
В ответ — лишь мертвая тишина.
Никакого Шэнь Чжинаня здесь не было. Он давно развелся с ним, больше не будет ждать его у ночника и не спросит осторожно:
— Тебе больно?
Больно.
***
Как только Фэн Нянь вошел в Резиденцию генерала, к нему тут же бросился дворецкий:
— Генерал, госпожа Цзян ждет вас. Она ничего не ест и не пьет, говорит, что объявит голодовку, если вы к ней не придете.
Дворецкий выглядел обеспокоенным. Когда Фэн Нянь только привез Цзян Юэин в столицу, он исполнял любую ее прихоть. Особенно в первый день, когда она въехала в резиденцию. Шэнь Чжинань, тогда еще законный супруг, тоже был напуган, но Фэн Нянь все время проводил с Цзян Юэин в маленьком дворе, даже не глядя на законную супругу. Будто одна была драгоценной жемчужиной, а другой — никчемным сором.
Но вот уже некоторое время Фэн Нянь словно забыл о ее существовании, ни разу не навестив ее в том дворе.
Фэн Нянь на мгновение замер. В его глазах мелькнуло замешательство — он не сразу вспомнил, о ком говорит дворецкий. Госпожа Цзян? А, Цзян Юэин.
Кивнув в знак ответа, он свернул с пути к главному дому и направился к маленькому двору. Дворецкий молча вздохнул, следуя за ним.
Когда госпожа Цзян только приехала, она казалась кроткой и нежной. Но в последнее время словно подменили: стала капризной, постоянно кричала, била посуду и требовала встречи с Фэн Нянем. Слуги в резиденции не любили эту женщину, которая «заняла чужое гнездо» и стала причиной развода Фэна и Шэнь Чжинаня. Сначала думали, что она носит ребенка генерала, но позже выяснилось, что отец — ее бывший муж, и неприязнь стала еще сильнее.
К тому же, слуги в резиденции всегда умели чувствовать, куда дует ветер. Когда-то, видя холодность Фэна к Шэнь Чжинаню, некоторые позволяли себе дерзость, но быстро были выгнаны. Так все поняли: как бы генерал ни относился к Шэнь Чжинаню, тот остается госпожой дома. Даже когда приемная мать генерала приходила к Шэнь Чжинаню, им не давали встретиться.
Вскоре Фэн Нянь оказался у ворот маленького двора. Изнутри доносился звон разбиваемой посуды. Он пропустил это мимо ушей, просто спокойно глядя на двор. Через мгновение он толкнул дверь.
Пруд, который был здесь раньше, Цзян Юэин приказала засыпать в первый же день, а карпов — выбросить. Цветы и травы были затоптаны, словно специально уничтожены.
— Сяо Нянь, ты наконец пришел! — Хрупкая фигура в белом показалась в дверях дома. Цзян Юэин была в слезах, бледная и слабая, выглядела крайне жалко.
Воздух внезапно наполнился омежьим феромоном — она намеренно выпускала его. Раньше Фэн Нянь давал ей все, что она просила. Теперь же, когда правда вскрылась и он запер ее здесь, не желая видеть, она испугалась. Но, зная, как сильно он был к ней привязан, надеялась на его мягкосердечие. Если она будет вести себя послушно, он, человек верный старым чувствам, не выгонит ее.
Фэн Нянь не отреагировал. Он лишь смотрел на ее округлившийся живот. Этот холодный взгляд заставил сердце Цзян Юэин забиться от страха.
— В прошлый раз я была не в духе и сорвалась на тебя, Сяо Нянь. Мы знакомы с самого детства, ты ведь не сердишься? — она говорила мягко, украдкой поглядывая на Фэн Няня. Не видя перемен в его лице, она продолжила жаловаться: — Шэнь Чжинань не заставлял меня выходить замуж за другого, но разве ты забыл? Если бы не он, мы были бы вместе... Я бы не прошла через тот ад, не была бы игрушкой в руках тех мерзких альф...
Она не успела закончить, как холодный голос прервал ее:
— Не смей говорить о нем плохо.
Цзян Юэин застыла, словно пораженная молнией:
— Сяо Нянь... что... что ты говоришь? Ты ведь больше всех ненавидел Шэнь Чжинаня!
Фэн Нянь холодно смотрел на нее, и в его глазах не осталось ни капли былой нежности:
— Я сказал: не смей говорить о нем плохо.
***
Звезды усыпали небо. Огромный корабль медленно опустился на территорию дворца.
— Ваше Величество, я пойду отдыхать во Дворец Лючиюнь. Спасибо за сегодняшний день...
Шэнь Чжинань вышел из «Черного дракона» вместе с Хуа Цяньшуаном. Корабль приземлился прямо у покоев императора.
— Уже поздно, оставайся сегодня здесь, — сказал Хуа Цяньшуан и направился внутрь.
Шэнь Чжинань поспешил за ним. Он хотел сказать, что нет нужды, ведь его дворец совсем рядом, можно долететь на малом флаере за пару минут. Но Хуа Цяньшуан явно не собирался давать ему шанса на отказ.
Когда Шэнь Чжинань наконец догнал его, его тут же подхватили служанки и потащили в ванную. Он то и дело оглядывался на императора:
— Ваше Величество...
Хуа Цяньшуан, глядя на растерянного Шэнь Чжинаня, окруженного свитой, с трудом сдерживал улыбку:
— Иди, прими ванну, расслабься. Если захочешь спать — ложись, я закончу дела и вернусь.
Уходя, Хуа Цяньшуан услышал из ванной голос Шэнь Чжинаня:
— Сестрицы, я сам разденусь, спасибо большое, я... я справлюсь, не нужно помогать!
Император едва не рассмеялся в голос. Его маленькая супруга была поистине очаровательна.
— Ваше Величество, что случилось? Почему вы в таком хорошем настроении? — женщина-врач в строгом деловом костюме, на вид лет тридцати, поднялась со стула, когда Хуа Цяньшуан вошел.
Он на мгновение задумался, и уголки его губ приподнялись:
— Был на свидании с Наньнанем.
Ян Цин не сдержала улыбки:
— Поздравляю, Ваше Величество. Не вы ли установили рекорд империи по самому позднему первому свиданию?
Мало кто осмеливался так шутить с Хуа Цяньшуаном, но Ян Цин была исключением. Внешне ей было около тридцати, но на самом деле она была на двадцать лет старше самого императора.
Хуа Цяньшуан не разозлился:
— К делу. Результаты обследования Шэнь Чжинаня готовы?
— Готовы. — Ян Цин вывела на экран показатели. Она мысленно усмехнулась: если кто-то скажет, что император равнодушен к этому омеге, она не поверит. Так заботиться — это доходит до абсурда.
Обычное обследование не заняло бы много времени. Но он боялся, что парень начнет нервничать, если его просто притащат к врачам. Пришлось им, медикам, использовать роботов-патрульных в императорском дворце, чтобы те, проходя мимо Шэнь Чжинаня, незаметно считывали параметры здоровья.
— Молодость — это прекрасно, — заметила врач, отпивая чай. — У вашего омеги отличное здоровье, и есть большой потенциал в развитии ментальной силы. Однако, — она сделала паузу, — он еще очень молод. Вы же знаете, чем сильнее альфа и омега, тем сложнее завести ребенка. Если вы хотите детей, придется приложить немало усилий.
— С детьми не спешим, пусть все идет своим чередом, — Хуа Цяньшуан опустил взгляд. — Ему пришлось нелегко в Резиденции генерала. Я наводил справки, несколько лет назад его физическое и ментальное состояние были ужасными. Хорошо, что за эти годы он немного пришел в себя, сейчас все в порядке.
Ян Цин бросила на него взгляд. Повезло тому мальчику или нет? Раз уж Хуа Цяньшуан положил на него глаз, рано или поздно он станет его. За все время, что она знала императора, он всегда получал то, что хотел. Но, судя по тому, как он о нем заботится, — должно быть, повезло. Она слышала, как плохо с ним обращался бывший муж-генерал.
Вдруг Хуа Цяньшуан спросил:
— А как именно нужно «приложить усилия»?
Ян Цин едва не подавилась чаем:
— Ваше Величество, вы ведь прекрасно понимаете. Но он только недавно познал близость, будьте милосердны. Как бы вы ни старались, не изматывайте его слишком сильно.
Хуа Цяньшуан задумался и назвал цифру:
— Раз в день?
Если бы не высокое положение императора, Ян Цин была бы готова высказать ему все, что думает. Она поперхнулась, подняла два пальца:
— Раз в два дня. И не больше.
http://bllate.org/book/21238/2148665
Готово:
