У входа стоял мужчина и молча смотрел на неё.
— Ты... ты кто? — в смятении выпалила Е Цин.
На этот раз череда странных событий окончательно выбила её из колеи, включая и её собственное поведение! Она сама не понимала, почему вдруг выкрикнула имя этого человека. Казалось, оно само выпрыгнуло из глубин её подсознания, хотя раньше она никогда о нём не слышала. Как такое возможно?
Этот мужчина был тем самым мастером предсказаний, которого Е Цин видела на последнем аукционе, ещё когда находилась на Земле. Но почему она узнала его? Они ведь виделись всего один раз, мельком. И он даже не называл ей своего имени!
Как он здесь оказался? Неужели он тоже переместился в этот мир?
Они стояли друг напротив друга. Мужчина сохранял прежнее спокойствие и неторопливо произнёс:
— Я же говорил тебе держаться подальше от мрачных и сырых мест, а ты не слушала. Мало того что не послушала, так ещё и сама полезла в гробницу! Ума у тебя всё так же не прибавилось.
Он замолчал, оглядел Е Цин и добавил — то ли обращаясь к ней, то ли рассуждая вслух:
— Эх, наверное, это судьба. Никому не дано её изменить...
Последние слова он прошептал, словно его задело что-то болезненное. Е Цин потребовалось время, чтобы переварить поток информации. Вслушиваясь в его слова, она начала сомневаться: неужели он знает её? И что значит — ума не прибавилось? Мы встречались раньше?
Что правда, то правда: Е Цин считала себя то невероятно сообразительной, то совершенно бестолковой. Всё зависело от обстоятельств. Когда дело касалось её сильных сторон, она была достаточно умна, но иногда в её мозгу словно случалось короткое замыкание, и она начинала вести себя глупо. Ничего не поделаешь.
Но зачем же говорить об этом прямо в лицо? Тыкать человека носом в его недостатки — это тоже не признак большого ума. Мы с тобой стоим друг друга!
— Ты — это ты? — Е Цин попыталась угадать по его лицу, но он не подтвердил и не опроверг её догадку.
Неужели имя, которое всплыло у неё в голове, совпало с реальностью? Какое странное совпадение.
Заметив замешательство Е Цин, мужчина кивнул:
— Я — . Удивительно, что ты, такая бестолковая, всё же смогла запомнить это имя. Я польщён.
— Ты... правда это ты?
Мужчина не ответил. Он достал из подсобки комплект одежды и пару обуви.
— Слушай, времени мало. Решай, куда отправишься, когда уйдёшь отсюда. У тебя есть пять минут, быстро переодевайся!
— А чего так строго?
— И так сойдёт. Я выкроил для тебя этот момент, это предел моих возможностей. Те, кто тебя преследует, всё ещё там. Скоро тебе придётся самой искать убежище. Сегодня я могу помочь тебе только так.
Сказав это, мужчина достал флакон, похожий на духи, и побрызгал на Е Цин. Она понюхала — запаха не было. Видя её недоумение, он терпеливо объяснил:
— Твой нынешний запах может навлечь беду. Раньше я и не замечал, что ты такая приманка для неприятностей!
Хотя это было объяснением, в конце он не удержался от того, чтобы подколоть её. Взглянув на часы, он бросил:
— Береги себя!
Через мгновение всё вокруг — старинные постройки — начало расплываться. Не прошло и нескольких секунд, как всё исчезло, включая его самого.
Е Цин оказалась совсем в другом месте. Однако, если поднять голову, вдалеке всё ещё виднелось то самое здание. Позади него возвышалась высокая конструкция, похожая на антенну; Е Цин хорошо запомнила её, когда убегала. Судя по всему, это было самое высокое сооружение в округе. Расстояние до него составляло около километра.
Сейчас Е Цин пряталась в углу незнакомого переулка, прижимая к себе одежду. Оглядевшись и убедившись, что никого нет, она с молниеносной скоростью переоделась.
Это была одежда для юноши, но сидела она идеально, словно была сшита на заказ, даже талия пришлась впору. Самое важное — мужчина подготовил для неё бинты для груди. Какой внимательный человек! Обувь тоже подошла как влитая.
В этом наряде Е Цин чувствовала себя знатным молодым господином из богатой семьи. Из любопытства она потрогала ткань: мягкая, нежная, похожая на шёлк, но более эластичная. Крой и дизайн были уникальными, с лёгким налётом древнего стиля. Вероятно, вещь стоила целое состояние, возможно, это был антиквариат.
Надо будет купить другую одежду, а эту продать — вырученных денег хватит на несколько месяцев безбедной жизни. Е Цин уже начала строить планы. Но сначала нужно выбраться отсюда. Да и вечернее платье, в котором она была, тоже стоило продать. Такая роскошная вещь наверняка стоит дорого.
Теперь у неё было две ценные вещи. Пусть она не разбогатеет, но жизнь станет гораздо легче. Е Цин довольно улыбнулась. Завернув платье, она уверенно вышла из переулка. Теперь ей нужно было найти парикмахерскую, чтобы завершить мужской образ.
Улица, на которую она вышла, оказалась оживлённым торговым кварталом. Это был столичный город Федерации, место сбора аристократии планеты Адона и самый процветающий район на этой Зелёной планете. Чем дальше от столицы, тем беднее и пустыннее становились места, превращаясь в трущобы.
Магазины тянулись один за другим. Вскоре Е Цин нашла парикмахерскую. Был полдень, в салоне работали всего три человека, что было ей на руку. Когда она вошла, все трое уставились на неё. Перед ними стоял невероятно красивый человек с высоким хвостом, чей пол было трудно определить. Сотрудники замерли, забыв поздороваться.
— Подстригите меня, — первой нарушила тишину Е Цин.
Только тогда они пришли в себя и наперебой бросились предлагать свои услуги. Один из них, похожий на быка, спросил:
— Какую стрижку вы хотите?
Е Цин ничего не понимала в мужских прическах. Посмотрев по сторонам, она указала на сотрудника, похожего на обезьяну:
— Сделайте как у него.
В конце концов, он выглядел наиболее человекоподобно. Прическа напоминала стиль молодых господ эпохи Китайской Республики: не слишком коротко, но вполне приемлемо. Жаль было расставаться с длинными волосами.
После стрижки и мытья головы ей бесплатно сделали уход за лицом, наклеив увлажняющую маску. Е Цин была приятно удивлена качеством сервиса. На Земле у неё никогда не было времени на такие процедуры — красота держалась лишь на молодости и хорошей коже. Но такой профессиональный уход явно пошёл на пользу: кожа стала ещё более гладкой и сияющей, словно налитой свежестью.
Короткая стрижка сделала её образ более решительным, но не лишила женственности. Напротив, крупные глаза стали казаться ещё ярче и притягательнее. Прирождённая соблазнительница, ничего не попишешь! Е Цин сама была поражена своим отражением.
Когда пришло время расплачиваться, она оказалась в неловком положении. Вспомнив о браслете — подарке Хуаэра, который она взяла лишь для того, чтобы успокоить его, — она сняла его и протянула мастеру:
— Я забыла деньги. Это подойдёт в качестве оплаты?
Сотрудники не были экспертами в ювелирных изделиях, но видели, что браслет изысканный и явно дорогой.
— Ну, ладно, — согласился «бык».
Они проводили взглядами этого прекрасного человека, до сих пор гадая — женщина это была или красивый юноша?
После парикмахерской Е Цин направилась в магазин одежды. Она выбрала большой салон — маленькие лавки не потянули бы покупку её платья. Как только она вошла, на неё снова устремились взгляды. Е Цин чувствовала себя не в своей тарелке: люди в этом мире были слишком любопытны.
К ней подошёл сотрудник-зверолюд и сделал жест, приглашая пройти внутрь. Е Цин сразу перешла к делу:
— Скажите, вы скупаете элитные вечерние платья?
Сотрудник на мгновение замер, очарованный голосом и внешностью юноши, но быстро взял себя в руки:
— Покажите, что у вас.
Е Цин развернула свёрток. Появилась женщина-зверолюд, судя по всему, управляющая, и забрала платье. При виде такой роскоши их глаза расширились. В такие магазины часто заходили слуги из знатных домов, продававшие вещи, которые их хозяйки надели лишь раз.
— Сколько вы хотите? — спросила управляющая.
Е Цин не знала местных цен, но, имея богатый опыт бродячей жизни, решила сыграть на опережение:
— А сколько вы дадите?
— Пять тысяч звёздных кредитов.
Е Цин была удивлена суммой, но понимала, что её пытаются обмануть.
— Двадцать тысяч. Ни кредитом меньше. Если не хотите, пойду в другое место.
Она сделала вид, что собирается уйти. Управляющая, понимая, что платье стоит гораздо больше — одни бриллианты на воротнике чего стоили, — тут же схватила её за руку:
— Не спешите, давайте обсудим.
Женщина знала, что сможет продать это платье как минимум за тридцать тысяч.
— Можно немного меньше? У нас нет столько наличных в кассе, директор ушёл. Как насчёт пятнадцати тысяч?
Е Цин видела, что та лжёт, пытаясь сбить цену.
— Тогда прощайте.
Видя, что юноша не шутит, управляющая сдалась:
— Хорошо, двадцать тысяч. Договорились?
Когда пришло время оплаты, управляющая спросила:
— Перевод на карту? Дайте вашу, я переведу.
— Ох, я забыла свою карту дома. Можно наличными?
— Что? Наличными? У нас нет такой суммы, да и кто сейчас пользуется наличными? Вы шутите?
— Правда, я забыла её.
Женщина подозвала охрану, окружив Е Цин.
— Вы не украли это платье? Мы не принимаем краденое, это грозит штрафами. Сходите за картой, мы будем ждать вас до восьми вечера.
Е Цин была в ярости. Делать нечего, пришлось оставить платье, чтобы не попасться. Вот же невезение!
— Оно моё, я не крала. Ладно, я схожу за картой.
Когда она уже собиралась уйти, появился директор — мужчина из Чистокровных людей. Увидев его, Е Цин поняла: дело плохо. Мужчины этого мира были хитрыми и расчётливыми.
— Стойте, — сказал он. — У меня есть подозрения, что вещь краденая. Оставьте её здесь. Принесёте карту — я переведу деньги. А если так торопитесь, значит, платье действительно ворованное?
— Нет, я сейчас же принесу карту!
Е Цин пришлось уйти ни с чем.
Как только она скрылась, директор отсканировал бирку платья. Система тут же выдала информацию: это эксклюзивная модель, заказанная самим Первым правителем Хуаэром для своей женщины пять дней назад за сорок тысяч звёздных кредитов.
Директор задумался, а затем позвонил в Федеральное бюро расследований. Поговорив полчаса, он вдруг осознал, что упустил главное — самого человека! Он тут же поднял на ноги весь персонал, чтобы найти того юношу. Но было поздно.
Все уже знали, что женщина Первого правителя пропала с церемонии награждения. Но час назад Хуаэр объявил по всем каналам, что она нашлась, приложив их совместную фотографию.
Вся планета обсуждала эту новость. Люди искали Е Цин по всему зданию, но нашли лишь туфли с трекером. Хуаэр был поражён: как она узнала о датчике? Неужели это случайность?
На самом деле, это была чистая случайность — Е Цин просто было неудобно бежать в туфлях. Хуаэр сделал всё, чтобы защитить её, но в итоге оказался в дураках.
Была ли она похищена или сбежала сама — одно было ясно точно: она хотела уйти от него.
http://bllate.org/book/21230/2148018
Готово:
