Лу Цзюэ был вынужден прекратить поиски. В конце концов, если и дальше продолжать так откровенно расхаживать по первому уровню, это неминуемо приведет к неприятностям — многие заключенные Западного сектора уже были недовольны их активностью. В итоге, потратив впустую пять дней, Лу Цзюэ и двое его спутников воспользовались комендантским часом, чтобы вернуться в камеру Восточного сектора.
Лу Цзюэ проснулся рано и, как только комендантский час закончился, покинул камеру. Вероятно, из-за того, что они несколько дней были на ногах, Ду Ютэ и Мэйэр еще спали, так что они, скорее всего, пропустят сегодняшний завтрак.
Немного побродив по первому уровню тюрьмы, Лу Цзюэ снова забрел в оранжерею, где выращивали овощи.
Зелень в оранжерее росла на удивление быстро, сплошным густым ковром — было ясно, что скоро начнется сбор урожая. Неподалеку от овощей наливались красным цветом помидоры, чьи корни были погружены в гидропонную питательную среду. Скорее всего, в нее добавляли гормоны роста, поэтому урожай в оранжерее собирали очень быстро. Чуть поодаль можно было заметить нескольких роботов, которые осторожно высаживали рассаду.
Лу Цзюэ вздохнул.
В этот момент послышались неровные шаги. Они были нетяжелыми, но в абсолютной тишине оранжереи звучали вызывающе громко.
Лу Цзюэ бросил взгляд в ту сторону и увидел юношу, который, опустив голову и прихрамывая, шел к нему.
Сначала Лу Цзюэ решил, что это просто прохожий, но человек подошел к скамье рядом с ним и сел.
Лу Цзюэ искоса взглянул на него. Это был очень красивый молодой человек, и даже не сошедшие синяки на лице не портили его привлекательности. Юноша все время держал голову опущенной, а слишком длинная челка скрывала глаза, не позволяя разглядеть его истинные чувства.
Лу Цзюэ долго смотрел на него, пока тот, не выдержав, не закусил губу, выглядя крайне смущенным. Лишь тогда в памяти всплыли события шестидневной давности: это был тот самый невезучий парень, из-за которого он ввязался в неприятности.
Вспомнив об этом, Лу Цзюэ невольно перевел взгляд на правую руку юноши. Она была спрятана в кармане, но сквозь прореху виднелась чистая и аккуратно наложенная повязка.
Увидев это, Лу Цзюэ снова откинулся назад, продолжая лениво лежать на скамье.
— Я ищу одного человека, — проговорил он. Голос был тихим — то ли для себя, то ли для соседа.
Ответа не последовало. Вокруг было так тихо, что Лу Цзюэ слышал собственное дыхание, но он не злился — ему просто нужно было выговориться.
— На самом деле, я даже не знаю, смогу ли его найти, — услышал он собственный голос.
Лу Цзюэ прикрыл глаза. Трудности временны, он обязательно найдет решение.
— Нужно уметь довольствоваться малым...
Лу Цзюэ молча смотрел в потолок коридора, погрузившись в свои мысли. Его сосед замер, словно изваяние, но тут из коридора донеслись шаги.
— Босс! Мэйэр просил меня найти вас, он говорит, что придумал план! — раздался голос Ду Ютэ.
Услышав это, Лу Цзюэ вскочил, но, уже приготовившись идти навстречу, вдруг замер.
— Меня зовут Лу Цзюэ. Можешь сказать, как тебя зовут? — он посмотрел сверху вниз на юношу, который все так же тихо сидел на скамье. Получив хорошие новости, Лу Цзюэ заметно приободрился.
Ожидаемо, ответа не последовало.
В этот момент Ду Ютэ подбежал к ним.
— Босс, что случилось?
— Ничего, пошли, — Лу Цзюэ слегка покачал головой.
Однако, стоило им сделать пару шагов, как сзади послышался едва слышный шепот:
— Фэн Хэ.
Фэн Хэ? Лу Цзюэ про себя повторил это имя. Конечно, он просто накрутил себя — поиски человека за последние два дня явно свели его с ума. Он тут же отбросил эту мысль.
Именно поэтому он не заметил, как в тот момент, когда прозвучал голос юноши, Ду Ютэ на полсекунды замедлил шаг, но, увидев, что Лу Цзюэ почти дошел до поворота, тут же ускорился, чтобы догнать его.
***
Лу Цзюэ не знал, что вскоре после его ухода из оранжереи, из угла коридора, что был за ней, вышли двое мужчин. Точнее, молодой человек и только что испустивший дух труп.
Мужчина был одет в белую рубашку и черные брюки, все пуговицы на рубашке были расстегнуты, обнажая крепкие грудные мышцы и живот. Его волосы все еще были влажными, с них капала вода — он явно недавно принял душ. Мужчина был красив, но больше всего в нем поражали холодные глаза, от одного взгляда которых бросало в дрожь.
Если бы Лу Цзюэ был здесь, он бы узнал в нем того самого извращенца, с которым недавно столкнулся в бане.
Юй Вэнь пригладил влажные короткие волосы и небрежно бросил труп к ногам Фэн Хэ. Тело ударилось о пол, словно от мощного удара, и тут же развалилось на части. Кровь брызнула во все стороны, испачкав брюки обоих. Если присмотреться, можно было заметить, что края ран на теле были идеально гладкими, словно их рассекли тончайшим и острейшим лезвием.
Юй Вэнь наблюдал, как голова трупа покатилась и ударилась о лодыжку Фэн Хэ, все еще сидевшего на скамье. Юноша, чьи брюки были забрызганы кровью, продолжал молча сидеть на месте, и Юй Вэню это показалось скучным.
Словно что-то вспомнив, он изогнул губы в тонкой улыбке и как бы невзначай произнес:
— Интересно, красивые ли ноги были у того маленького беты?
Юноша на скамье остался безучастным. Юй Вэнь опустил взгляд на левую руку Фэн Хэ, которая непроизвольно сжалась в кулак, а затем разжалась, и удовлетворенно прищурился, продолжая дразнить его:
— Как думаешь, стоит ли мне проверить?
Услышав это, Фэн Хэ наконец отреагировал. Он повернулся к Юй Вэню. Хотя длинная челка скрывала глаза, Юй Вэнь был уверен, что юноша сейчас смотрит на него, изучает, словно одинокий волк, притаившийся в тени и ждущий момента, чтобы вцепиться в горло.
От одной этой мысли Юй Вэнь пришел в возбуждение. Он невольно вспомнил холодный взгляд того маленького беты, который смотрел на него свысока, с брезгливостью и жалостью. Его красивые бледные лодыжки, которые, хоть и неохотно, но вынуждены были касаться его... От одного этого воспоминания Юй Вэнь почувствовал, что теряет контроль.
Фэн Хэ, сидевший рядом, разумеется, заметил это состояние Юй Вэня, но, очевидно, давно привык к подобным проявлениям.
Он опустил голову и замолчал, не желая смотреть на эту отвратительную картину.
— В последнее время тебя ищут все чаще. Долго ты еще собираешься прятаться? — голос Юй Вэня звучал холодно.
Ответа снова не последовало.
***
Тем временем Лу Цзюэ нашел Мэйэра в интернет-кафе на втором этаже.
Вероятно, из-за того, что рядом был Ду Ютэ, Лу Цзюэ не чувствовал на себе назойливых взглядов. Более того, несколько Альф, заметив Ду Ютэ, поспешно скрылись через другой выход — похоже, тот был знаменитостью не только на первом, но и на втором уровне.
Приходилось признать, что Ду Ютэ — неплохой парень: его легко содержать, он исполнительный, и в каком-то смысле с ним даже удобно, хотя порой он и выкидывает вещи, от которых Лу Цзюэ остается только разводить руками. Разумеется, Лу Цзюэ был не против иметь такого спутника.
Увидев Лу Цзюэ, Мэйэр радостно помахал им, вывел из кафе и отвел в безлюдный угол.
Интернет-кафе находилось на краю второго уровня, и кроме преступников, любящих посидеть в сети, сюда никто не заглядывал. Угол коридора за кафе был местом, на которое точно никто не обратил бы внимания.
Это было маленькое прямоугольное пространство в конце коридора — едва хватало места для троих. Ду Ютэ встал снаружи, прислонившись к стене с бесстрастным лицом, чтобы никто любопытный не подошел слишком близко.
— Мэйэр, что за план ты придумал? — Лу Цзюэ скрестил руки на груди, глядя на Мэйэра, прислонившегося к углу. Над головой Мэйэра было окно: станция повернулась так, что теперь была обращена к звезде, похожей на солнце. Через стекло были отчетливо видны бескрайние голые скалы и бушующие вдали торнадо.
От одного вида на это пропадало всякое желание выходить наружу.
Мэйэр прислонился к стене. Он был ниже Лу Цзюэ, поэтому ему приходилось задирать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Лу Цзюэ смотрел в его меланхоличные синие глаза и слушал:
— Я получил информацию о маршруте Клэйли.
Лу Цзюэ приподнял бровь. С тех пор как появился этот канал для закупок, многие силы пытались взять его под контроль, но все попытки заканчивались провалом.
Когда на черном рынке начался расцвет посредничества, Федерация ввела ряд жестких мер, начиная с чистки рядов и заканчивая проверкой всех каналов поставок. Почти все сотрудники Федерации, причастные к контрабанде, были осуждены за должностные преступления или государственную измену. Под страхом сурового наказания посредничество было пресечено в корне.
Конечно, высшее руководство Федерации знало о том, что тюремное интернет-кафе подключено к межзвездной сети, но тот легендарный предшественник-затворник действовал настолько филигранно, что не оставил никаких следов. Или, возможно, угроза была столь ничтожна, что власти закрыли глаза на эту мелочь, и право заключенных пользоваться интернетом сохранилось.
Маршрут Клэйли возник именно в таких условиях. Никто не помнил, когда именно он появился, но к тому моменту, как он попал в поле зрения общественности, он уже был известен своей надежностью, удобством и низкими ценами. Из-за отсутствия конкуренции и огромного спроса маршрут стал настолько популярным, что слава о нем дошла даже до черного рынка за пределами тюрьмы. Например, Жираф, узнав место отправки Лу Цзюэ, сразу понял, как именно нужно доставлять посылки — он знал это даже лучше, чем сам Лу Цзюэ, находящийся в тюрьме.
Хотя цены на маршруте Клэйли были справедливыми, из-за огромного количества клиентов ежемесячный доход был весьма внушительным, и желающих прибрать его к рукам было немало.
Сам Клэйли обладал высокой боевой мощью и вел скрытный образ жизни. Ни один заключенный, пытавшийся угрожать ему силой, чтобы выведать маршрут, не доживал до следующего дня. Поэтому многие предпочитали не грубую силу, а слежку, надеясь найти того, кто помогает ему перевозить грузы, и перехватить сделку. Но и они все потерпели неудачу.
По словам одного из заключенных, участвовавших в слежке, в ту ночь за Клэйли следили настоящие мастера. Клэйли, как им казалось, ничего не заметил, но когда он вошел в большой зал, в момент удара полночных часов он словно испарился прямо у них на глазах. Никаких следов. На следующий день, снова увидев Клэйли, этот заключенный был так напуган, что решил, будто видел призрака.
Этот заключенный был не первым и не последним, кто пытался следить за Клэйли. Но после того как все попытки крупных группировок провалились, большинство, за исключением самых упрямых, отказались от этого лакомого куска, решив вместо этого подружиться с Клэйли, чтобы получить приоритет в закупках и скидки. Например, Гадюка Клайд, имевший при себе врача, и Томирис, собравшая целую медицинскую бригаду, были одними из первых, кто предпочел поддерживать с Клэйли долгосрочные дружеские отношения.
Маршрут Клэйли был крайне засекречен, и кроме самого Клэйли никто не знал о нем ничего — это Мэйэр объяснил Лу Цзюэ еще тогда, когда тот только узнал о существовании этого пути.
И вот теперь Мэйэр говорил, что у него есть зацепка. Лу Цзюэ не мог не испытывать сомнений.
Словно прочитав его мысли, Мэйэр не обиделся, а скорее с гордостью произнес:
— На самом деле эту зацепку случайно обнаружил мой старый друг. Но он по натуре такой человек, что боится неприятностей, поэтому все время притворялся, что ничего не знает. В этот раз мне стоило огромных усилий вытянуть это из него.
Стоило зайти речь об информации, Мэйэр преображался: из зрелого, меланхоличного мужчины он превращался в болтуна. Лу Цзюэ полагал, что Мэйэр оказался в тюрьме именно потому, что раньше был информатором, причем таким, который случайно разболтал скандалы о каких-то важных шишках.
Поэтому Лу Цзюэ молчал, позволяя Мэйэру выговориться. В такие моменты лучше просто слушать — когда Мэйэр закончит хвастаться, он перейдет к делу.
И действительно, стоило Лу Цзюэ досчитать про себя до трех, как Мэйэр понизил голос:
— Мой старый друг узнал, где Клэйли принимает товар.
— О? — Лу Цзюэ, обычно сохранявший невозмутимость, не смог скрыть удивления. Ведь это было место, которое пытались найти все главари преступных группировок.
— Насколько точна информация? — хоть он и понимал, что такой вопрос может оскорбить профессионализм Мэйэра, но на кону стоял ингибитор, и он не мог рисковать. Времени почти не осталось.
Мэйэр был недоволен вопросом, но тут же подавил это чувство — в конце концов, его нынешний босс перед ним. Хоть тот и придерживался принципа не трогать тех, кто не трогает его, он не побрезговал бы и суровыми методами, чтобы преподать урок остальным.
Даже если сейчас он казался полезным, в тюрьме было полно других информаторов. Найти того, кто продаст сведения, было несложно. Лу Цзюэ обладал высокой силой, имел такого подручного, как Ду Ютэ, и не скупился на деньги — желающих услужить ему было предостаточно. Мэйэр прекрасно понимал свое положение.
— Мой друг видел своими глазами, как Клэйли принимает товар, — голос Мэйэра стал еще тише, так что даже Ду Ютэ, стоявший рядом, едва ли разобрал слова. Впрочем, Ду Ютэ это явно не интересовало — он с безразличным видом стоял на посту, следя, не подслушивает ли кто.
Лу Цзюэ слегка опустил веки. Внутри все кипело, но внешне он оставался спокоен.
— Когда ты делаешь заказ, продавец должен знать точное время и дату получения, чтобы вести учет, — Мэйэр начал использовать уважительный тон.
— Я понял, — Лу Цзюэ опустил глаза, скрывая эмоции, и непроизвольно сжал правую руку.
Неужели он все еще слишком молод? — усмехнулся он про себя. Так волноваться из-за того, что появилась надежда, было непростительно.
Чем выше надежда, тем больнее падать.
Увидев, что выражение лица Лу Цзюэ не изменилось, Мэйэр невольно проникся еще большим уважением. Ведь даже он, после стольких поисков, был бы вне себя от радости, получив такую новость, а Лу Цзюэ отреагировал пугающе хладнокровно.
Но даже если этот временный босс и был странным, один вопрос все же требовалось прояснить.
— Босс, — Мэйэр окликнул Лу Цзюэ, который уже собирался идти в интернет-кафе, чтобы узнать у Жирафа точное время прибытия груза. Он замялся, потирая правую руку. — Босс, такое дело... ценность этой информации может быть чуть выше рыночной.
— Хорошо, я понял, — Лу Цзюэ ответил быстро, как и ожидал Мэйэр. — У меня сейчас нет с собой столько тюремных монет, через пару дней переведу все сразу.
Не дожидаясь ответа, он направился к кафе. Учитывая ужасающий период течки, он был куда больше обеспокоен этим вопросом, чем показывал.
Ду Ютэ, заметив, что разговор окончен, тут же последовал за своим боссом, оставив Мэйэра в задумчивости.
Информация стоила недорого, Лу Цзюэ не мог себе этого не позволить. В конце концов, на счету Ду Ютэ лежали пять тысяч монет, которые Гадюка Клайд прислал в качестве извинения — этой суммы хватило бы, чтобы купить информацию даже о четвертом уровне.
Но вспомнив, сколько его временный босс тратит на еду каждый день, Мэйэр успокоился. Наверное, от тех пяти тысяч уже ничего не осталось, — подумал он с еще более странным выражением лица.
Лу Цзюэ, не подозревавший, что его аппетит уже стал предметом насмешек со стороны дешевого подручного, вернулся в интернет-кафе, сел на свободное место и зашел в сеть. В ожидании он непроизвольно постукивал пальцем по спинке стула, пытаясь унять тревогу.
Надеюсь, все будет так, как думает Мэйэр, и Жираф знает точное время доставки.
Хотя он был в этой тюрьме недолго, он знал, что конец года — самое горячее время. Будь то доставка припасов на следующий год, последняя партия заключенных или предстоящий кровавый вариант новогоднего гала-концерта, а также итоговая проверка, вызывающая конфликт между Восточным и Западным секторами — все это сопровождалось прибытием целой вереницы космических кораблей. Если он не узнает точное время, ему придется караулить каждый корабль в предполагаемом временном интервале.
Однако больше всего его раздражало то, что в такие минуты тревоги Ду Ютэ стоял рядом и смотрел на него горящими глазами, невольно оказывая еще большее давление.
Хорошо хоть, система оптокомпьютера по умолчанию скрывала экран от посторонних — не пришлось лишний раз беспокоиться о настройках.
http://bllate.org/book/21228/2147927
Готово:
