Видя его улыбку, в которой, казалось, проглядывали черты его отца Сицзе в юности, Линь Юань невольно проникся глубоким чувством. Он встал, похлопал сына по плечу и произнёс:
— Ты уже вырос и действительно должен учиться самостоятельности. Эта поездка станет для тебя хорошим испытанием. Я верю, что даже если ты столкнёшься с трудностями, то сможешь принять верное решение. Ступай, только не забывай вовремя возвращаться.
Ло Фэй кивнул:
— Хорошо, папа.
Услышав это, младший «талисман» семьи тут же выскочил из-за колонны:
— Я тоже хочу! Хочу поехать вместе со старшим братом!
Линь Юань бросил на него косой взгляд:
— От тебя там будет только лишний шум. Марш обратно во дворец и занимайся боевыми искусствами. Учитель показывает тебе движения, а ты выполняешь их так нелепо, словно больной кот!
Малыш надул губы, его глаза наполнились слезами, и он был готов разрыдаться.
Линь Юань слегка дёрнул его за ухо:
— Перестань притворяться. Такой маленький, а уже актёрствуешь — неужели метишь в кинозвезды?
Мальчишка скорчил ему рожицу и с весёлым смехом убежал.
Ло Фэй и Ло Нин переглянулись и улыбнулись, Линь Юань тоже не смог сдержать улыбки.
Четверо детей — и у каждого свой характер. Старший принц Ло Фэй зрел и рассудителен, его невозмутимость напоминала отца в молодости. Второй принц, хотя и был Омегой, совершенно не обладал омежьей слабостью, напротив, отличался мягким и утончённым нравом. Третья принцесса — настоящий чертёнок в юбке, чья голова вечно полна странных идей. А младший сын — самый озорной и склонный к театральности, требующий строгого воспитания.
Видя, как дети становятся всё разумнее, Линь Юань ощутил лёгкое удовлетворение.
Предки сажают деревья, а потомки наслаждаются их тенью. В юности они с Сицзе прошли через множество бурь в самые неспокойные времена империи. Но теперь штормы утихли, и в стране царят мир и процветание. После того как Сицзе взошёл на престол, у них родилось четверо детей, и Линь Юань желал лишь одного: чтобы они жили спокойно и счастливо.
***
Вернувшись в свои покои, Ло Фэй принялся собирать вещи.
Это его первая самостоятельная поездка. Вещей, помимо сменной одежды, было немного — в конце концов, вся империя охвачена сетью, и с кристаллической картой в руках можно купить всё что угодно. К тому же, в сопровождении Чунмина он не боялся никаких неприятностей.
Чунмин — это S-класс интеллектуальный механоид, созданный для него дядей Брайаном, гениальным конструктором, после того как пятилетний Ло Фэй прошёл тест на пиковые показатели ментальной энергии в 300 единиц. Ло Фэй сам дал ему имя. Внешне механоид напоминал мифическую птицу Чунмин, а его огромные крылья в режиме трансформации позволяли развивать скорость, превосходящую большинство боевых кораблей.
Интеллектуальная система этого механоида могла соперничать с человеческим разумом, а встроенное вооружение позволяло справиться с большинством непредвиденных ситуаций. Всё-таки он принц, и хотя вряд ли кто-то решится на покушение, предосторожность не помешает.
Закончив со сборами, Ло Фэй вызвал Чунмина:
— Проверь ближайший рейс до звёздной системы Лиры.
Голос интеллектуальной системы Чунмина, напоминавший живого и энергичного подростка, тут же отозвался:
— Хозяин, есть два ближайших рейса. Первый отправляется 21 декабря в 9:00 утра, время в пути — 8 часов, прибытие в 17:00 без остановок. Второй рейс отправляется в 12:00 дня, с часовой остановкой в секторе Яогуан в 17:00 и прибытием на космическую станцию Лиры в 21:00.
Ло Фэй немного подумал:
— Выбирай прямой рейс. Забронируй мне обычный билет.
Чунмин удивился:
— Хозяин, вы же принц, разве вам не положен VIP-класс?
— Не нужно, обычного билета хватит. Я еду один, никто не знает, что я принц, так будет куда свободнее.
Чунмин быстро оформил билет. Ло Фэй взглянул на экран и запомнил время отправления.
Двадцать первое число — это через два дня.
Наконец-то он покинет дворец и увидит мир за его пределами.
Все годы во дворце жизнь Ло Фэя была тихой и размеренной. С самого рождения всё — от еды до передвижений — было распланировано, и этот шаблонный образ жизни казался ему невыносимо скучным. Хотя внешне он никогда не перечил отцу, в глубине души мечтал хоть раз поступить по-своему.
Этим редким отпуском нужно распорядиться правильно.
От этих мыслей Ло Фэй почувствовал невольное предвкушение.
***
В то же время, в штаб-квартире корпорации Фэнъян.
Раздался мягкий механический голос:
— Хозяин, база данных штаб-квартиры подверглась атаке неизвестного вируса.
Юноша, лежавший на диване, резко открыл глаза. Его взгляд был холодным, как клинок:
— Источник найден?
— Вирус был заблокирован защитной сетью, после чего противник немедленно стёр все следы, как и в двух предыдущих случаях.
Юноша усмехнулся:
— Похоже, наш новый интеллектуальный механоид привлёк внимание многих компаний. Они не оставляют попыток взломать базу данных и украсть чертежи.
— Хозяин, вы догадываетесь, кто это?
Юноша покачал головой:
— Слишком много конкурентов, пока нельзя указать на кого-то конкретного, но рано или поздно они допустят ошибку.
Он встал, подошёл к столу и открыл портативный голографический компьютер. Его взгляд был спокоен, пальцы быстро застучали по клавиатуре, вводя длинную последовательность кодов.
С вводом данных в защитной сети произошли едва заметные изменения, но спустя мгновение всё вернулось в норму.
— Хозяин, вы оставили в защите брешь? — с сомнением спросил голос.
Юноша нажал клавишу подтверждения и слегка улыбнулся:
— Хакер, которого они наняли, довольно посредственный. Я немного облегчил ему задачу, чтобы выманить его.
Затем он закрыл компьютер и добавил:
— Забронируй мне билет на межзвёздный корабль до Лиры на 21-е число. На следующей неделе день рождения дедушки, мне нужно поскорее вернуться домой.
***
12 декабря, погода ясная.
Попрощавшись с семьёй, Ло Фэй отправился в путь в одиночку.
Сицзе поначалу беспокоился: всё-таки принц, если в пути случится беда, последствия будут непредсказуемыми. Но Линь Юань считал, что сын умён, хладнокровен, хорошо владеет собой, а наличие S-класса механоида Чунмина обеспечит защиту. К тому же, никто из простых граждан не видел лица наследного принца, так что в толпе его никто не узнает.
Сицзе хотел было отправить следом отряд королевской гвардии для тайной охраны, но, выслушав доводы Линь Юаня, сдался:
— Надеюсь, он вернётся в целости.
Линь Юань улыбнулся:
— Не волнуйся. Разве у нас нет связи с его механоидом? Если случится что-то серьёзное, мы узнаем об этом первыми.
Только тогда Сицзе окончательно успокоился.
Удивительно, но этот отец-Альфа так сильно переживал за сына, в то время как папа-Омега был на удивление спокоен. Не перепутались ли они ролями?
***
Когда Ло Фэй на электрическом гравикаре прибыл на космическую станцию столичной планеты, до отправления корабля оставался ещё час.
На нём была простая одежда для отдыха, за спиной — чёрный рюкзак. В толпе он почти не выделялся, разве что привлекал внимание своей статью и красивым лицом. Интеллектуальный механоид Чунмин был спрятан в пространственном узле на кулоне у него на груди, находясь в режиме ожидания.
Почувствовав жажду, Ло Фэй купил воды в торговом автомате.
Кристаллическая карта, которую он достал, была покрыта светло-голубой защитной плёнкой. На самом деле под ней скрывалась редчайшая платиново-золотая поверхность с сияющей картой созвездия Цефея — символ королевской семьи. Ло Фэй специально скрыл её, чтобы не привлекать внимания.
Вернувшись на место, он сделал глоток и с улыбкой наблюдал за потоком незнакомых людей.
Ровно в восемь утра в зале объявили посадку, и Ло Фэй встал в очередь на досмотр.
Межзвёздный контроль был очень строгим, особенно на столичной планете Цефея. Пассажиры должны были пройти через герметичные сканеры, чтобы исключить пронос опасных предметов. Особое внимание уделялось механоидам: в конце концов, их можно было спрятать в пространственных узлах, а несанкционированный провоз боевого робота на столичную планету мог привести к беспорядкам.
У Ло Фэя было мало вещей, и он быстро прошёл контроль. Его механоид — один из десяти S-класса во всей империи — был оснащён передовой системой анти-сканирования, так что обычные станции просто не могли его обнаружить.
Поднявшись на корабль, Ло Фэй нашёл каюту номер 2089 на второй палубе.
Обычные каюты были рассчитаны на четырёх человек: четыре кресла безопасности, два маленьких столика для еды. Тесновато, зато экономно. Богатые пассажиры выбирали люксы — просторные, как гостиничные номера, с отдельными ванными комнатами и кроватями, но стоили они в десять раз дороже.
Чунмин не понимал, почему хозяин не выбрал люкс, но логика людей всегда была сложной, и механоиду не дано было её постичь.
Устроившись, Ло Фэй сел в кресло. Его соседями оказалась семья из трёх человек: молодая пара Бета с семилетней дочкой. Девочка, моргая глазками, всё время смотрела на него. Заметив это, она улыбнулась:
— Брат, ты такой красивый!
Ло Фэй слегка улыбнулся:
— Правда?
Девочка радостно подбежала к нему:
— Брат, ты тоже едешь в Лиру отдыхать?
Ло Фэй кивнул:
— Да, на каникулы.
— В Лире много больших ферм, можно самому собирать фрукты! Сейчас в теплицах всё созрело. Брат, а что ты любишь?
Эта малышка оказалась такой болтливой, что Ло Фэй невольно вспомнил своего озорного младшего брата во дворце.
Мать девочки, смутившись, потянула её за руку:
— Не мешай брату.
Ло Фэй добродушно ответил:
— Всё в порядке, ваша дочь очень милая.
Женщина улыбнулась, усадила ребёнка в кресло и пристегнула ремни:
— Она с детства такая непоседа, любит заговаривать с незнакомцами. Хорошо, что вы не сердитесь.
— Ничего страшного.
Это была обычная семья Бета. У них сейчас каникулы, и они тоже направлялись в Лиру.
За всё время пути Ло Фэй встречал в основном Бету — совсем не так, как во дворце.
На уроках биологии учитель говорил, что соотношение Омег, Альф и Бет в империи примерно 5:20:75. Омег всего 5%, они самые редкие. Альф тоже немного, а 75% населения — Беты.
Но Ло Фэй вырос во дворце и учился в элитной школе, где большинство одноклассников были наследниками военных, чиновников или королевской семьи. Две трети класса составляли Альфы, треть — Омеги, и ни одного Беты. Это полностью противоречило словам учителя.
Поэтому у Ло Фэя не было чёткого представления о том, что Омеги — редкость, а Беты — большинство.
Но сейчас он наконец осознал это: на корабле почти все — Беты, Альф единицы, а Омег не видно совсем.
Вот это и есть нормальное соотношение?
Ло Фэй с улыбкой коснулся подбородка и посмотрел в иллюминатор.
Снаружи выстроилась длинная очередь. Это был огромный лайнер компании KM. Три палубы, тысячи пассажиров. Ло Фэю повезло попасть в первую очередь посадки.
Наблюдая за очередью, он вдруг заметил группу людей, которые поспешно обошли толпу и вошли через VIP-терминал.
Восемь высоких мужчин в строгих чёрных костюмах — явно профессиональные телохранители. Человека, которого они окружали, Ло Фэй разглядеть не смог — его слишком хорошо прятали.
Лишь когда они уже поднимались на борт, Ло Фэй сквозь просвет увидел профиль того человека.
Худощавый, в простой белой рубашке, тёмных очках и маске, закрывающей пол-лица.
Может, какая-то знаменитость?
Ло Фэй не интересовался шоу-бизнесом, поэтому отвёл взгляд и не стал ломать голову.
Вскоре последняя группа пассажиров поднялась на борт, и в салоне раздался мягкий женский голос:
— Уважаемые пассажиры, доброе утро. Это лайнер K-1314 авиакомпании KM, следующий по маршруту Цефей — космическая станция Лиры. Мы отправляемся ровно в 9:00, пожалуйста, пристегните ремни…
Далее последовали стандартные инструкции по безопасности. Ло Фэй слушал их вполуха.
Наступило девять часов. Загорелись зелёные индикаторы. Корабль, слегка вздрогнув, начал подъём, покидая зону притяжения станции.
Ещё один мощный толчок — и корабль прорвал атмосферу, выйдя на межзвёздный маршрут.
Ло Фэй посмотрел в иллюминатор. Столица Цефея становилась всё меньше и вскоре исчезла. А снаружи открылся бескрайний космос: мириады звёзд, россыпи созвездий, изредка пролетающие метеоры, оставляющие за собой светящиеся хвосты.
Ло Фэй никогда не покидал столицу, и это зрелище его потрясло.
Он прищурился, любуясь видом. Вдруг кулон на его груди слабо засветился, и в голове прозвучал голос Чунмина:
— Хозяин, корабль вошёл на маршрут 301. Предстоит три пространственных прыжка, первый через пять минут.
Ло Фэй кивнул.
Через пять минут корабль снова тряхнуло, и голос из динамиков объявил:
— Уважаемые пассажиры, не пугайтесь, мы совершаем пространственный прыжок…
Девочка с любопытством спросила:
— Мама, а что такое пространственный прыжок?
Женщина замялась, не зная, как объяснить. Но тут сидевший напротив юноша с улыбкой ответил:
— Это когда пространство сжимается до предела, и корабль за счёт своей энергии прорывает барьер, сокращая время полёта.
Девочка понимающе кивнула:
— О!
Технология прыжков действительно совершила революцию. Расстояние от Цефея до Лиры, которое раньше казалось вечностью, теперь преодолевалось всего за восемь часов.
Этот прыжок позволил кораблю успешно выйти из гравитационного поля системы Цефея.
Время тянулось медленно. Даже на звёздные пейзажи можно смотреть лишь до определённого момента. Но Ло Фэй был терпелив, к тому же эта безмятежность приносила ему удовольствие.
Он долго смотрел в окно, пока вдруг не появилась белая туманность. В её центре сияла фиолетовая планета, похожая на драгоценный камень, укутанный мягким хлопком.
Девочка в восторге подбежала к окну:
— Смотри, какая красивая, фиолетовая!
Ло Фэй объяснил:
— Это планета Бол. Там много природных ископаемых, но, к сожалению, там очень холодно и условия для жизни человека невыносимы.
Девочка замерла, глядя на него с обожанием:
— Брат, ты такой умный! Я даже не слышала про такую планету!
Ло Фэй мягко улыбнулся:
— Когда пойдёшь в среднюю школу, начнёшь изучать астрономию и всё узнаешь.
— Астрономия — это про такое?
Мать улыбнулась:
— Да. Скоро обед, пойдём в ресторан.
Как раз в этот момент раздался сигнал:
— Уважаемые пассажиры, время обеда. Ресторан находится на второй палубе. Меню обновлено во внутренней сети…
Женщина взяла девочку на руки и обернулась к Ло Фэю:
— Не хотите с нами?
Ло Фэй покачал головой:
— Идите, я позже.
Когда семья ушла, Ло Фэй остался один. Он попросил Чунмина подключиться к сети, чтобы посмотреть меню.
В тот самый момент, когда он выбирал блюдо, свет в каюте внезапно погас.
Ло Фэй нахмурился и вышел в коридор.
Там тоже было темно — свет погас во всех каютах одновременно.
Лайнер, который ещё мгновение назад был полон света, вдруг словно лишился энергии, погрузившись в мёртвую, давящую тьму.
***
Из конца коридора донеслись встревоженные голоса:
— Почему свет погас?!
Женский вскрик:
— Ай, кто наступил мне на ногу!
Плач маленькой девочки:
— Мама, мне страшно, я ничего не вижу!
И спокойный голос мужчины:
— Всем не паниковать! Скорее всего, сбой в электросети. Достаньте коммуникаторы, чтобы осветить путь, и не толкайтесь.
Затем последовал женский голос:
— Лучше не идти в ресторан, там наверняка давка. Вернёмся в свои каюты и будем ждать объявлений.
http://bllate.org/book/21224/2147599
Готово:
