Оба подняли глаза и вдруг увидели идущего следом Цзян Сян Дуна. Заметив их взгляд, он сказал:
— Тётя Тан, дядя Цзян, дедушка с бабушкой зовут вас обедать. Все уже сидят за столом и ждут только вас двоих.
Тан Су улыбнулась, подошла и ласково щёлкнула малыша по щеке:
— Поняла.
Она обернулась, сняла крышку с кастрюли и добавила приправы. Суп из помидоров с яйцом был готов. Аромат разлился по кухне, насыщенный и домашний.
Взяв за руки двух детишек, она вышла из кухни. Едва переступив порог главного дома, она увидела, как все сидевшие за столом разом повернулись к ней.
Ли Бин и Фан Данг только что закончили разгружать кирпичи и с радостным ожиданием собирались пойти домой к командиру — отведать обед, приготовленный его женой. Кто бы мог подумать, что, вымыв руки, они обнаружат: их командир исчез, увязавшись за невесткой, и оставил их одних среди родни — окружённых родителями Цзян Вэйхуа и родителями самой Тан Су.
Под доброжелательными, но пристальными взглядами взрослых они чувствовали себя крайне неловко. Поэтому, увидев, как появилась невестка, оба обрадовались так, будто им только что объявили о длительных каникулах в части.
Ли Бин первым вскочил со стула и, завидев приближающуюся Тан Су, торопливо подтащил два табурета:
— Садитесь, невестка! Садитесь, старший брат!
Его порыв был столь искренним и энергичным, что производил почти комичное впечатление.
Фан Данг, глядя на товарища, вдруг одуревшего от радости и глуповато улыбающегося, лишь моргнул и мысленно закрыл глаза — было стыдно смотреть. Заметив изумлённые взгляды окружающих, он неловко улыбнулся в ответ.
Цзян Вэйхуа, глядя на расставленные табуреты и своего наивно-восторженного друга, впервые всерьёз усомнился: а правильно ли он поступил, пригласив именно его помочь?
— Спасибо, — сказала Тан Су, видя, как в комнате воцарилось неловкое молчание. Она мягко потянула Цзян Вэйхуа за руку, усадила его и, указав на блюда на столе, улыбнулась: — Вэйхуа рассказывал, что вы любите острую еду. Я немного приготовила — не знаю, придётся ли вам по вкусу.
Ли Бин, едва произнеся свою фразу, сразу понял, что ляпнул глупость. Но слова, раз уж вырвались, назад не вернёшь. Поэтому, когда никто не откликнулся, ему стало по-настоящему неловко.
К счастью, невестка тут же подхватила разговор и выручила его. Он был ей искренне благодарен. Невестка не только красива, но и добрая. Обязательно расскажет об этом своим товарищам по оружию, когда вернётся в часть.
Тан Цян и Цзян Цзэнго тоже почувствовали неловкость за гостей. Услышав слова Тан Су, они тут же поддержали её:
— Эрья права, — сказал Тан Цян. — Сегодня вы нам очень помогли, молодые люди. Ешьте, не стесняйтесь!
— Да, ешьте, — подхватил Цзян Цзэнго. — Сегодня вы нас выручили.
— Ешьте же!
— Считайте себя дома, — добавила одна из матерей. — Не стесняйтесь. Ешьте вволю.
Вторая мать тут же присоединилась к приглашению. Главы семей заговорили — остальные начали брать еду.
Ли Бин, видя, что все стараются разрядить обстановку, почесал затылок и протянул палочки к ближайшему блюду. Невестка — настоящая душа. И её родные — тоже прекрасные люди.
Первым делом он взял кусок шуйчжу юйпянь и, не задумываясь, отправил его в рот.
— Вкусно!
Он с удивлением посмотрел на Тан Су.
Шуйчжу юйпянь — блюдо его родного края. За годы службы и многочисленных командировок ему иногда удавалось встретить тех, кто умел его готовить. Но вкус всегда был не тот — чего-то не хватало.
Поэтому, когда невестка поставила это блюдо на стол, он особо не надеялся. А оказалось — невероятно вкусно!
Острота перца была настоящей: сладко-острая с лёгким покалыванием. Сначала жгучий аромат захватывал всё пространство рта, а затем за ним следовало приятное онемение, которое будоражило вкусовые рецепторы.
Всего за несколько секунд шуйчжу юйпянь захватил душу истинного ценителя. Ли Бин не удержался и взял ещё несколько кусочков, тщательно прожевал, проглотил и принялся за рис.
Через несколько минут он с наслаждением вздохнул. Это было просто блаженство.
Ради такого мастерства невестки он обязательно будет чаще приходить помогать!
Такой же довольный вздох издал и Фан Данг. Невестка и правда готовит великолепно.
Тан Су, видя, как они наслаждаются едой, тоже радовалась. Главное, чтобы Фан Лили не устраивала ей сцен — тогда настроение будет прекрасным.
После обеда, проводив двух товарищей Цзян Вэйхуа, Тан Су вернулась во двор, чтобы прибраться. Но две матери мягко отстранили её и сами быстро убрали со стола посуду. Тан Су обрадовалась — ей не придётся возиться.
Кроме занятых матерей, семья Цзян ушла домой. Во дворе остались только играющие дети и Цзян Вэйхуа, которого отец Тан Су увлёк партией в сянци.
Стемнело. В ушах то и дело звенели цикады. От этого на душе становилось спокойно.
Тан Су зашла в комнату, быстро умылась, выпила воды, немного отдохнула и вернулась на кухню, чтобы достать куриные ножки, купленные у мясника Лю.
Взяв новые ножницы, она принялась обрезать лишнее. Из части ножек она приготовила лацицзи, а остальные — их было около десятка — быстро обработала.
После этого она отнесла их к колодцу, накачала воды в таз и тщательно вымыла.
У входа в главный дом раздавался голос:
— Мат!
— Дядя Тан — мастер!
Тан Цян, глядя на шахматную доску, где явно давали фору, улыбнулся и взял лежащий рядом веер, медленно им помахивая.
Цзян Вэйхуа, увидев, что тесть не собирается играть дальше, расслабился и посмотрел на женщину у колодца. Она уже вылила воду и снова накачивала.
— Эрья — наша поздняя дочь, — раздался рядом тихий, медленный голос, будто человек подбирал слова. — Мы родили её, когда нам уже перевалило за тридцать, а старшему сыну тогда было больше десяти.
Поэтому, поздно родив дочь, мы её избаловали. Никогда не говорили ей грубых слов.
— Только дважды я её отчитал. Первый раз — когда она бросила школу в старших классах. Второй — когда упорно решила помолвиться с Чжу Юэцзинем. Тогда я наговорил ей много обидного. — Тан Цян вдруг тихо рассмеялся. — Из-за этого она долго со мной не разговаривала.
— Упрямая, как я.
Цзян Вэйхуа мысленно представил, как при первой встрече эта женщина дерзко отчитывала всех подряд, и понял: слова тестя абсолютно верны. Он невольно улыбнулся.
Тан Цян рассказал ещё многое о детстве Тан Су и в конце посмотрел на Цзян Вэйхуа.
— Я сказал всё это, чтобы сказать одно. Ты — военный. Я сам когда-то служил. Я знаю, насколько солдат предан Родине. Поэтому верю: ты будешь ответственно относиться и к браку. Вы поженились — постарайся быть добр к нашей девочке.
— Не знаю, почему вы тогда, встретившись всего раз, пришли ко мне и заявили, что хотите пожениться. Но раз решили жить вместе — идите до конца.
Тан Цян давно хотел поговорить с зятем по душам, и сегодня представился случай.
Цзян Вэйхуа, видя, как тесть серьёзно смотрит на него, тоже стал серьёзным и чётко пообещал:
— Дядя Тан, я буду хорошо жить с Тан Су.
Тан Су ничего не знала о тайной беседе отца с женихом.
Наконец вымыв куриные ножки, она увидела, как обе матери закончили мыть посуду.
— Эрья, я пойду домой, — сказала Ван Сюймэй с улыбкой.
— Хорошо. Тётя Ван, будьте осторожны в темноте.
— Ладно, — ответила Ван Сюймэй и, обернувшись к играющим детям, помахала рукой: — Дун, Син, тётя Ван уходит домой.
— Будьте осторожны, тётя Ван!
Звонкие детские голоса, называвшие её «тётя Ван», вызвали в ней лёгкую грусть. Она заметила, что дети зовут родителей Тан Цяна и Хэ Ланьфэнь «дедушкой» и «бабушкой», а не «бабушка Хэ» или «дедушка Тан».
Но, вспомнив недавние обиды детей, она смирилась. Всё-таки они сами виноваты — неудивительно, что дети держатся отчуждённо.
Погладив детей по головам, она посмотрела на Хэ Ланьфэнь:
— Свекровь, уже поздно. Я пойду.
— Хорошо, дорога в темноте — будь осторожна.
— Эрья, я ухожу, — снова обратилась Ван Сюймэй к Тан Су.
Тан Су кивнула с улыбкой.
— А ты не пойдёшь? — спросила Ван Сюймэй Цзян Вэйхуа. Услышав отказ, она отправилась домой.
Проводив гостью, Тан Су поставила вымытые куриные ножки в сторону, уложила детей спать и вышла, только когда они крепко заснули.
— Спасибо, что потрудилась.
Едва она вышла из комнаты, раздался неожиданный голос, от которого сердце её заколотилось.
Она прижала руку к груди:
— Ты чего тут делаешь? Почему в такой час сидишь в углу, словно караулишь?
Она и не подозревала, что говорит с ним так, будто он в чём-то виноват.
— Скоро будешь делать куриные ножки в рассоле? — Цзян Вэйхуа встал, выпрямился.
Она немного успокоилась, опустила руки и кивнула:
— Да.
И тут же спросила:
— Сянци закончили?
Говоря это, она направилась к кухне.
Цзян Вэйхуа последовал за ней и кивнул:
— Дядя Тан устал, пошёл отдыхать.
После партии Тан Цян много рассказывал ему о детстве Тан Су. В конце концов устал и ушёл спать.
Тан Су кивнула, показывая, что поняла.
Она взяла таз с ножками, обернулась и увидела, что мужчина тоже вошёл вслед за ней.
— Ты не пойдёшь спать? — спросила она. — Сегодня весь день работал: утром в поле, днём кирпичи разгружал. Даже железный человек устал бы.
— Ничего, — ответил Цзян Вэйхуа, глядя, как она кладёт ножки в кастрюлю. — Подожду, пока ты закончишь, потом пойду спать.
Пока он говорил, он уже сел у печи, готовый разжечь огонь.
Тан Су посмотрела на его лицо. Он явно не шутил.
Она вздохнула, бросила в кастрюлю пакет со специями для рассола и накрыла крышкой.
Подойдя к мужчине, она назвала его по имени:
— Цзян Вэйхуа.
— Да?
Она смотрела на него, но не могла подобрать слов. За последние дни она всё замечала: он молча делал для неё множество вещей. Каждое действие ясно говорило: он уважает её.
Честно говоря, он — идеальный жених.
Сначала из-за глупого принудительного задания системы ей пришлось выйти за него замуж, чтобы выжить. Но теперь, прожив вместе некоторое время, она увидела в нём ответственность и отношение, которые вызывали уважение.
Такой мужчина в любом времени был бы выдающимся.
Может, если она так и не сможет вернуться... жить с ним было бы неплохо.
Цзян Вэйхуа поднял глаза и увидел, что женщина стоит, положив руку на крышку кастрюли, и пристально смотрит на него, но молчит.
— Тан Су, ты хотела что-то сказать?
Она очнулась, вспомнив, о чём только что думала, слегка кашлянула, чтобы взять себя в руки, и спокойно произнесла:
— Цзян Вэйхуа, ты весь день трудился. Иди отдыхать. Не нужно здесь сидеть со мной.
Он с утра работал на двух участках, вечером помогал с новым домом. На лице читалась усталость, хоть он и улыбался.
— Ты тоже устала, — сказал Цзян Вэйхуа и наклонился, разжигая огонь. Вскоре в печи заплясали яркие языки пламени.
Тан Су наблюдала за его движениями и поняла: он не уйдёт.
Тихо кивнув, она больше ничего не сказала.
Ловко принялась за работу.
С его помощью всё шло гораздо быстрее.
Они молчали, каждый занимался своим делом.
Что-то изменилось, но, может, и нет.
В одиннадцать часов вечера приготовление куриных ножек в рассоле было завершено. По кухне разлился насыщенный мясной аромат. Тан Су взяла одну ножку, оторвала кусочек и положила мужчине в рот.
— Как на вкус? Вкусно?
Хотя она готовила это блюдо бесчисленное количество раз и даже выкладывала рецепт в соцсети, получая восторженные отзывы, здесь, в этом мире, она делала его впервые. Не знала, подойдёт ли вкус местным.
Цзян Вэйхуа, разминая затёкшие ноги, жевал кусочек мяса. Увидев, как женщина с надеждой смотрит на него, он улыбнулся и кивнул:
— Вкусно.
Услышав подтверждение, Тан Су наконец перевела дух.
http://bllate.org/book/2122/243153
Готово:
