Ясная луна, редкие звёзды — созвездия медленно перекатываются по ночному небу.
Тан Су рано разбудила мать, Хэ Ланьфэнь, чтобы та успела умыться и позавтракать.
В семь часов утра в калитку двора постучали.
Открыв её, Тан Су увидела толпу соседей и за воротами — Цзян Цзэнго с женой Ван Сюймэй, а также их сыновей Цзян Вэйхуа и Цзян Баохуа.
Цзян Цзэнго сиял от улыбки:
— Старина Тан, пришли с помолвочными дарами!
По обычаю, на следующий день после помолвки жених с родными приходил к невесте с подарками. Чем щедрее дары, тем выше уважение к девушке и её семье.
— Похоже, принесли даже больше, чем Чжу Юэцзинь когда-то.
— Да не просто «немного больше» — гораздо больше! Ты разве забыл, с какими жалкими подачками явился тогда Чжу Юэцзинь? На моём месте стыдно было бы показываться!
— Эх, Цзяни, наверное, лезут из кожи вон, лишь бы не ударить в грязь лицом. Женятся на «второй руке» — и такая помпезность! Небось выложили все сбережения. Ведь последние годы живут хуже большинства в деревне, совсем обнищали.
— А тебе-то какое дело? Цзяну нравится — и ладно.
— Старина Тан, ты удачно зятя подобрал. Парень статный, перспективный.
Кто-то из толпы с завистью смотрел на разложенные на земле дары. Помимо уже обсуждаемых по всей деревне двадцати цзиней масла и задних окороков, перевязанных соломенной верёвкой, здесь лежали ещё отрезы ткани и упакованные конфеты.
Ведь всё это — настоящая роскошь!
Некоторые девушки, ранее отказавшиеся знакомиться с Цзян Вэйхуа из-за его двоих детей, теперь, глядя на богатые дары и на высокого, стройного мужчину, тайком жалели о своём решении.
Красивый жених, щедрая рука… Всё, что лежало на земле, считалось одним из самых богатых приданых в деревне.
Сожалели не только девушки, но и их родители. Цзян Вэйхуа полностью соответствовал идеальному зятю.
— Хе-хе, — Тан Цян, чувствуя завистливые взгляды соседей, почесал затылок и усмехнулся. — Да уж.
Он поспешил пригласить гостей:
— Проходи, Сяо Цзян!
И, наклонившись, потянулся за мешками.
Хотя он и не был человеком тщеславным, поведение Цзян Вэйхуа всё же приятно ласкало его самолюбие.
— Я сам, дядя Тан, — Цзян Вэйхуа, едва Тан Цян протянул руку, поднял мешки с земли и кивнул своим: — Идите домой.
Тан Цян оглянулся на собравшихся соседей и, улыбаясь, поклонился:
— Ну что ж, друзья, тогда мы заходим.
— Идите, идите. Мне тоже пора в поле.
— Поздравляем, старина Тан и старина Цзян!
……
После ещё нескольких минут вежливых разговоров, когда почти все разошлись, Тан Цян обратился к Цзян Цзэнго:
— Ну что, старина Цзян, заходи.
Оба вошли в дом, а Цзян Вэйхуа молча последовал за ними, неся подарки.
В центре главного дома стоял стол, вокруг него — пара-тройка табуретов. В помещении было светло, две женщины суетились по углам.
Тан Су вынесла вымытые чашки, взяла полный чайник кипятка и, подумав, добавила сахар, купленный недавно на базаре.
Всё приготовив, она стала ждать гостей, но те не спешили. Выглянув на улицу, она увидела, как её отец болтает с соседями.
Вернувшись, Тан Су налила в чашки кипяток и добавила по полчайной ложки сахара.
Сахар, конечно, уже не был таким дефицитным, как в семидесятых или начале восьмидесятых, и талонов на него больше не требовалось, но цена за цзинь всё ещё оставалась немалой.
Недавно она потратила целый юань на конфеты для детей — в качестве подарка при первой встрече. Лишь позже, узнав цены, она поняла, насколько это было расточительно.
Едва она поставила чайник на стол, как вернулся её отец.
— Дядя Цзян, старший брат Цзян, — Тан Су поставила чайник и улыбнулась.
— Эрья, — Цзян Цзэнго ответил ей улыбкой.
Цзян Баохуа кивнул и опустил свои мешки на пол.
— Прошу, садитесь! — Хэ Ланьфэнь поспешно подала табуреты. — Старший брат Сяо Цзяна, присаживайтесь.
Когда все уселись, Тан Су тихо поставила перед каждым чашку с подслащённой водой:
— Дядя Цзян, старший брат Цзян, пейте.
— Спасибо, Эрья.
Цзян Баохуа кивнул с улыбкой.
Разнеся всем чашки, Тан Су выпрямилась — и в этот момент в дверях появился Цзян Вэйхуа с мешками в руках.
— Ставь сюда, — Хэ Ланьфэнь поспешила ему навстречу, взяла мешки и, мельком взглянув на содержимое, ещё шире улыбнулась.
Такая пышная помолвка… Значит, действительно хочет жить с девочкой.
Говорят, тёща на зятя смотрит — всё нравится. Тан Су, заметив, как Хэ Ланьфэнь улыбается так, будто уголки рта тянутся к вискам, невольно усмехнулась.
Но в то же время в душе шевельнулась тёплая благодарность.
Тан Су держала чашку с подслащённой водой и невольно перевела взгляд.
Мужчина в левой руке держал окорок, серая рубашка была закатана до локтей, обнажая чёткие, сильные мышцы. Пальцы крепко сжимали соломенную верёвку, на тыльной стороне белой руки проступали лёгкие жилки. Дойдя до двери, он слегка наклонился и аккуратно опустил ношу на пол, отчего на рубашке в районе талии образовались складки.
Поставив окорок, он выпрямился, переложил левую руку в правую и медленно размял запястье. В уголках губ играла лёгкая улыбка. Внезапно он повернул голову.
Их взгляды встретились. Сердце Тан Су дрогнуло. Она инстинктивно отвела глаза.
Но тут же сообразила: чего она стесняется? Что в этом такого?
Набравшись решимости, она снова посмотрела ему в глаза.
И даже добавила улыбку:
— Держи.
Цзян Вэйхуа принял чашку.
— Наверное, потратил немало денег на все эти подарки?
В тот день они договорились: после помолвки у них будет время лучше узнать друг друга. Если вдруг окажется, что они не подходят, можно будет спокойно расстаться. Она не ожидала, что Цзян Вэйхуа сразу согласится, и уж тем более не предполагала, что помолвка окажется такой торжественной.
Ведь, по её словам, их брак ещё не был решён окончательно.
Цзян Вэйхуа сделал глоток воды и, проследив за её взглядом к лежащим на полу дарам, понял:
— Да ничего особенного. В деревне все так готовятся к помолвке.
После этих слов они молча стояли у двери с чашками в руках.
Сидевшие рядом Ван Сюймэй и Хэ Ланьфэнь переглянулись и тихо усмехнулись.
— У ваших детей, оказывается, много общего.
— Это хорошо, хорошо, что находят общий язык.
— Сяо Цзян, садись, пей воду, — Хэ Ланьфэнь пригласила молодого человека. — Эрья, садись рядом со мной.
— Да, Эрья, садись, посмотри, подошёл ли тебе цвет ткани, которую выбрала тётя Ван.
Оба послушно сели.
Ван Сюймэй развернула ткани:
— Я не знала, какие цвета тебе нравятся. Вчера с невесткой сходили на рынок и купили немного. Посмотри, есть ли что-то по вкусу. Скажешь — тётя Ван сошьёт тебе платье.
Было три отреза: белый, красный и армейский зелёный. Тан Су на ощупь проверила качество — приятное, плотное. Цвета тоже неплохие. Хотя и базовые, но из них можно сшить множество разных вещей.
— Нравится.
— И слава богу! — Ван Сюймэй обрадовалась, увидев, как Эрья улыбается, перебирая ткани.
Хэ Ланьфэнь спросила:
— Сяо Цзян, а на сколько дней у тебя отпуск?
— На двадцать дней, — Цзян Вэйхуа, слушая разговор отца и брата с будущим тестем слева и беседу матери с девушкой справа, быстро ответил на вопрос тёщи.
— Двадцать дней… — Хэ Ланьфэнь повторила про себя и мысленно прикинула. — Ты уже десять дней дома, значит, через десяток дней снова уезжаешь в часть?
— Да.
Хэ Ланьфэнь посмотрела на Ван Сюймэй, болтающую с её дочерью, потом на Цзян Вэйхуа, сидящего прямо, как струна.
— А когда ты в следующий раз вернёшься?
Неужели после помолвки её дочь должна ждать его до следующего отпуска, чтобы сыграть свадьбу? В деревне такого обычая не было. Да и в армии, насколько она слышала, отпуск не дают, когда захочешь. Что, если он не вернётся два-три года? Значит, её дочери придётся ждать всё это время?
Ранняя радость испарилась, уступив место тревоге.
Цзян Вэйхуа, заметив, как лицо тёщи погрустнело, понял причину её вопросов. Он выпрямился и серьёзно сказал:
— Тётя Хэ, не волнуйтесь. Как только одобрят рапорт о женитьбе, в части дадут свадебный отпуск.
Этих двух фраз хватило, чтобы Хэ Ланьфэнь всё поняла. Она помолчала, потом мягко похлопала Цзян Вэйхуа по плечу:
— Сяо Цзян, не обижайся, что я сейчас нахмурилась. Моя дочка с детства простодушная и слишком мягкая. Как мать, я обязана за неё заступиться.
Тан Су, слушавшая разговор с Ван Сюймэй, услышала слова матери.
«Простодушная» — она смутилась. «Слишком мягкая» — ещё больше.
Хотелось сказать, что эти слова к ней вообще не относятся.
В следующий миг раздался чистый, звонкий голос мужчины:
— Ничего страшного.
И тут же её отец позвал его к себе.
Тан Су продолжила беседу с Ван Сюймэй. Так незаметно прошло всё утро.
К обеду Цзян Цзэнго с семьёй встали, чтобы уходить.
Хотя им и хотелось остаться на трапезу, обычай запрещал. Хэ Ланьфэнь не стала настаивать.
Проводив гостей за ворота и дождавшись, пока те скроются из виду, она вернулась домой готовить обед.
Во время готовки то и дело заходили соседи — поболтать да незаметно оглядеть дом. Хэ Ланьфэнь прекрасно понимала, зачем они приходят.
Все хотели уточнить детали: ведь дары Цзяней были необычайно щедрыми.
Хэ Ланьфэнь улыбалась и отшучивалась: мол, Эрья повезло, нашла хорошего жениха, теперь не придётся переживать. Среди гостей были и те, кто после разрыва помолвки с семьёй Чжу вместе с Чжу Мэйцзюнь насмехался над её дочерью.
Тан Су не участвовала в шумной суете дома. После ухода семьи Цзяней она взяла лопату и пошла в огород.
Ранее купленные семена нельзя было сажать из-за неподходящего сезона, поэтому она обменяла их в магазине на подходящие. Вокруг огорода посадила лофант и долихос, а сам огород разделила на четыре части: посадила баклажаны, водяной шпинат, салат и пересадила рассаду перца, купленную у соседей.
Несколько дней она возилась в огороде, пока наконец не привела всё в порядок.
Хотела посадить цветную капусту, но, обойдя всю деревню, не нашла ни одного дома, где бы её выращивали. Как уроженка деревни Хунъянь, никогда не выезжавшая за её пределы, она не могла рисковать: неожиданная культура вызвала бы подозрения.
Придётся искать подходящий момент позже. Главное — не привлекать внимания.
— Эрья, опять в огороде копаешься?
— Тётя Тао Хуа, — Тан Су обернулась на голос и улыбнулась.
— Ага. А что у тебя в руках?
Тан Су взглянула на семена и улыбнулась:
— Огурцы.
— Огурцы — это хорошо, — кивнула Тао Хуа. — Скажи, малышка, где ты берёшь столько семян?
— На базаре в уезде купила. Попались — и взяла.
— А Таоцзы уже вернулась?
— Да, из школы пришла. Сейчас домой иду обед готовить, — Тао Хуа улыбнулась, но потом спросила: — Эрья, сегодня Сяо Цзян приходил с помолвкой?
Тан Су не ожидала такого поворота и на секунду замерла, но потом кивнула:
— Да.
— Отлично. В деревне говорят, что дары Цзяней были очень щедрыми. Видимо, Сяо Цзян — хороший парень.
Тао Хуа подняла свою лопату:
— Ладно, Эрья, иди работай. Мне домой пора.
— Тётя Тао Хуа.
— Что, Эрья?
— Спасибо.
— За что? — Тао Хуа почесала голову, удивлённая.
Увидев её реакцию, Тан Су пояснила:
— За то, что на прошлой неделе у деревенской колодки за меня заступилась.
В деревне Хунъянь сплетен хватало. Стоило в доме что-то случиться — и через полдня об этом знал весь посёлок. В тот день, когда Тао Хуа вступилась за неё против Чжу Мэйцзюнь и её подруг у деревенской колодки, слухи долетели до Тан Су меньше чем за полчаса. Она уже собиралась бежать с палкой разбираться, но мать удержала. По её словам, раз скоро помолвка с Цзян Вэйхуа, лучше не устраивать скандалов. На лице матери читалась тревога, и, хоть Тан Су и кипела от злости, пришлось сдержаться ради неё.
http://bllate.org/book/2122/243134
Готово:
