Он уже несколько лет носил звание кумира всей империи, его узнаваемость невероятно выросла. Будучи самым старшим среди своего поколения в семье, он, как и многие молодые люди имперских граждан, стал для них объектом для подражания, однако сейчас, при новой встрече с младшим родственником, неловкости избежать всё равно не удавалось.
— Хватит! — негромко приказал Сы Вэньмао, и оба мужчины синхронно вздрогнули. Сы Фу опустил руку, лежавшую на волосах, и послушно отступил на несколько шагов назад, вставая рядом с Сы Вэньмао. При этом он всё так же не сводил глаз с Сы Юаньхао.
Из-за этой выходки Сы Фу атмосфера, с таким трудом возникшая между ними, мгновенно рассеялась. Сы Вэньмао окинул взглядом вид Сы Юаньхао, затем перевёл глаза на стоявшего рядом Сы Фу и сказал Сы Юаньхао:
— Раз уж ты не хочешь возвращаться домой — ладно, как раз найдется подходящее для тебя место.
Взгляд Сы Юаньхао последовал за указанием деда на стоявшего сбоку Сы Фу. Только сейчас он заметил, что на том надета стандартная форма имперского военного училища, а на груди красуется латинская буква «Ⅱ».
Сы Фу был курсантом Второго военного училища.
В сердце Сы Юаньхао закралось нехорошее предчувствие.
Сы Вэньмао продолжил:
— Вторая академия подверглась нападению диких зверей, и этих курсантов сейчас переформировывают. Ты тоже подлежишь перераспределению. Я воспользовался кое-какими связями и определил тебя вместе с тем… как его звали, с тем парнем, у которого ситуация похожа на твою?
Сы Фу подсказал сбоку:
— Юань Су.
Сы Вэньмао не обратил на него внимания:
— Посмотри на него хорошенько и подумай, станет ли он после этого расклеиваться из-за утраты таланта! Тебе уже за двадцать, почти тридцать лет, а ты не можешь вынести и малейшей неудачи — как ты собираешься жить дальше?
Первую половину фразы он адресовал Сы Юаньхао, а вторая звучала так, будто он рассуждал сам с собой.
В душе Сы Юаньхао что-то дрогнуло. Вспомнив реакцию Юань Су после пробуждения, он так и не произнес слова отказа, вертевшиеся на языке.
Тенденция к сердечным волнениям
Лишение таланта — вещь, крайне губительная для духа и тела.
С того момента, как Юань Су ненадолго пришел в себя во время процесса лишения таланта, он снова погрузился в сон и пролежал в полубессознательном состоянии на постели еще несколько дней. Даже многократные вибрации браслета-коммуникатора на его запястье не смогли его разбудить, и все эти дни Ли Синь поддерживал в нем базовые потребности организма с помощью питательных растворов.
Когда Юань Су очнулся снова, он едва соображал, что происходит. Вокруг была незнакомая комната, совершенно пустая, а дверь приоткрыта наполовину. На запястье непрерывно вибрировал коммуникатор, а из-за двери доносились голоса нескольких людей. Он моргнул и перевел взгляд на браслет.
Опираясь руками о матрас, Юань Су приподнялся на кровати. Он чувствовал себя так, будто только что оправился от тяжелой болезни: голова была тяжелой, во всем теле ощущалась слабость и ломота, и каждое движение давалось с трудом.
На коммуникаторе высвечивался входящий вызов от Цзян Сиина.
Юань Су просидел неподвижно пару секунд, прежде чем вспомнил этого человека.
Цзян Сиин был примерно ровней первоначальному владельцу тела. Поначалу, только попав сюда, он думал, что они друзья, на худой конец — одноклассники, и уж честно считал, что тот хорошо знаком с характером хозяина тела. Он переживал, что его собственное поведение выдаст подмену, но к счастью, его поступки не вызвали подозрений.
А то, что позже этот парень отдалился от него из-за каких-то беспочвенных слухов на форуме... тоже было вполне объяснимо, просто ему не хватило доверия.
Сначала Юань Су вообще не хотел отвечать на звонок, но вспомнив, что его коммуникатор вибрировал и на рынке купли-продажи диких зверей — причем неизвестно, кто тогда звонил, вполне возможно, что и Цзян Сиин, — он всё же принял вызов.
Из динамика послышались громкие помехи и потрескивание, в точности напоминающие плохую связь при звонках в его прежнем мире. Это почему-то показалось Юань Су до боли родным.
Лишь мгновение спустя в эфире раздался человеческий голос. Голос звучал невнятно из-за шумов, но из-за близости коммуникатора к говорящему отчетливее всего выделялись слова Цзян Сиина:
— Юань Су, ты... ты в порядке?
Цзян Сиин говорил запинаясь, и Юань Су чувствовал, что тот колеблется.
Юань Су не знал, имеет ли Цзян Сиин в виду его руку или случившееся с талантом, но это было неважно. Он налил себе стакан воды, промочил горло и ответил:
— Я в порядке, уже всё прошло.
После этого в коммуникаторе на какое-то время воцарилось молчание — вероятно, Цзян Сиин не знал, что ответить. Лишь спустя долгое время собеседник продолжил:
— Ну... я не собираюсь извиняться, но главное, что ты в порядке.
Юань Су отчетливо услышал, как на том конце провода шумно выдохнули, и невольно усмехнулся: у него появилось забавное ощущение, будто его считают каким-то страшным чудовищем.
Эти слова и тяжелый вздох ясно давали понять, что парень перед ним — всего лишь ребенок. Разве подобает взрослому человеку сводить счеты с ребенком?
Юань Су произнес:
— Ты не сделал ничего плохого, извиняться не нужно. Кстати, вы сейчас где?
— Мы сейчас на космическом корабле, — ответил Цзян Сиин и отправил Юань Су запрос на видеосвязь.
Юань Су слегка помедлил, но всё же принял его.Трёхмерная модель Цзян Сиина появилась на оптическом компьютере. Позади него виднелись ряды сидений, толпа на которых шумела. Большинство курсантов оживленно и радостно обсуждали нападение чудовищ; они не столкнулись лицом к лицу с полчищами тварей — сразу поднявшись на борт корабля и избежав смертельной опасности, они решили, что всё это вовсе не так уж страшно.
— Мы сбежали вовремя, так что практически не пострадали, — произнес Цзян Сиин. — Лишь издалека увидели, как выглядят эти чудовища.
Юань Су кивнул ему, собираясь расспросить подробнее, как вдруг услышал скрип открывающейся двери — приоткрытая дверь его комнаты отворилась шире.
Первым вошел Сы Юаньхао.
Юань Су замер, внезапно о чем-то задумавшись, и с насмешливой улыбкой обернулся к своему оптическому компьютеру — на экране высветилась надпись о завершении вызова.
Цзян Сиин сам прервал связь? Неужели настолько переволновался при виде своего кумира, что у него дрогнули руки?
Раз уж собеседник сбросил звонок, Юань Су не стал зацикливаться на этом. Он перевел взгляд на Сы Юаньхао: тот уже сменил свою черную одежду с капюшоном на более ладно скроенную форменную одежду, а длинные волосы собрал на затылке, полностью открывая свои черты лица.
Юань Су некоторое время пристально смотрел на него, а затем резко отвел взгляд.
Только отвернувшись, он заметил стоявшего позади Сы Юаньхао Ли Синя — они вошли вместе.Юань Су озарил лицо улыбкой и поприветствовал Ли Синя:
— Целитель Ли.
— Не зови меня целителем, просто Ли Синь. Или… можешь звать меня братишкой. — Ли Синь подошел ближе к Юань Су, приложил руку к его лбу, проверяя температуру, а затем огладил его руки и шею. — Есть еще какие-нибудь неприятные ощущения?
— Кроме слабости во всем теле и ощущения, будто на спину что-то взвалили, больше ничего не беспокоит, — подумав, добавил Юань Су: — Ли Синь.
Ли Синь улыбнулся и по привычке погладил Юань Су по волосам:
— Это нормально, у всех так. Впрочем, через несколько дней состояние может еще улучшиться.
Он имел в виду, что тяжесть, ощущаемая Юань Су всем телом, скорее всего, исчезнет.
Юань Су кивнул, и его взгляд невольно скользнул в сторону стоявшего неподалеку Сы Юаньхао.
Сы Юаньхао был невероятно высоким. Рост его собственного прежнего тела составлял ровно метр восемьдесят, но Сы Юаньхао возвышался над ним еще сильнее. Даже в прошлом они вряд ли могли бы смотреть друг другу в глаза на равных.
В их родных краях внешность Сы Юаньхао наверняка сделала бы его предметом всеобщего обожания — он был в тысячу и миллион раз красивее и стиляжнее любых тамошних распрекрасных топ-моделей.— Юань Су? Юань Су? — Ли Синь помахал рукой перед его лицом.
Юань Су вздрогнул и резко пришел в себя:
— Что?
Ли Синь:
— Ты слышал, что я только что сказал?
В ответ на этот вопрос Юань Су мог лишь улыбнуться. На его лице играла улыбка, но в рукаве он до боли сжимал пальцами собственную ладонь.
— Я говорю, что тебя приписали ко Второй военной академии. Теперь ты курсант Второй военной академии Империи.
Юань Су зафиксировал взгляд на одной точке и не смел больше озираться, а заодно спросил:
— Что это значит?
Ли Синь включил оптический мозговой терминал и показал ему несколько снимков. Эти фотографии казались Юань Су одновременно знакомыми и незнакомыми.
— Планету, где находилась Вторая академия, Империя временно оставила, и сейчас положение Второй академии вот такое, — произнес Ли Синь. — Девать этих курсантов было некуда, поэтому их распределили, а место, куда приписали тебя, — это Вторая военная академия.
С этими словами Ли Синь протянул руку и притянул стоявшего рядом Сы Юаньхао:
— Все курсанты Второй военной академии Империи носят вот эту форму.
Юань Су перевел взгляд обратно на Сы Юаньхао. На этот раз он лишь бегло осмотрел форму собеседника и заметил на его груди золоченую римскую цифру II.
Отводя взгляд в сторону, Юань Су спросил:
— Разве Вторая академия и Вторая военная академия — это не одно и то же?
Лишь когда Ли Синь уже во второй раз упомянул Врадую военную академию, до него дошло, что Вторая академия и Вторая военная академия — это разные учебные заведения.
— Конечно нет, между военной академией и обычной академией огромная разница. — Ли Синь подробно объяснил ему различия между ними и в конце добавил: — Это элементарные вещи, запомни как следует.
Услышав слова элементарные вещи, Юань Су инстинктивно покосился на стоявшего рядом Сы Юаньхао и встретился с ним взглядом.
Юань Су сначала молниеносно отвернулся, а затем сообразил, что это движение выглядит так, будто он в чем-то виноват. Он больше не смотрел на Сы Юаньхао, а вместо этого перевел взгляд на Ли Синя, схватился за живот и выдавил из себя слабую улыбку:
— Ли Синь, я могу сейчас что-нибудь съесть?
Ли Синь внезапно все понял и спохватился, осознав, что упустил из виду нечто важное:
— Можно, конечно, можно, но сейчас тебе разрешена только жидкая пища.
Прибытие
После того как Ли Синь вышел, в комнате остались только Юань Су и Сы Юаньхао.Юань Су первым заговорил:
— Девя…
Он вспомнил молодое лицо Сы Юаньхао и на ходу исправился:
— Господин Сы, у вас есть что спросить?
Он уже отчасти махнул рукой на всё: пусть Сы Юаньхао видит — и ладно, в конце концов, что с того? Ни один из них ничего не сможет сделать другому.
Юань Су разжал ладони, чувствуя, что приложил немало усилий, но на коже не осталось даже следов от ногтей. И правда, как ранее и говорил ему Сы Юаньхао, он оказался слабее обычного человека.
Сы Юаньхао сделал два шага назад, некоторое время понаблюдал за действиями Юань Су и наконец заговорил:
— Разве ты не ощущаешь огромной пропасти?
— Пропасти? Какой еще пропасти? — спросил Юань Су. — Ты имеешь в виду психологическую или физическую?
Честно говоря, это тело не принадлежало самому Юань Су, так что о физической пропасти и речи не шло. Что же до психологической… какая пропасть может быть глубже той, когда просыпаешься и понимаешь, что попал в другой мир?
То, что он сейчас мог непринужденно беседовать с Сы Юаньхао, вероятно, объяснялось тем, что он так до конца и не поверил в реальность происходящего вокруг.
Межзвёздное пространство, чудовища, боевые корабли, спинные устройства… Он никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным, и в будущем наверняка встретит еще немало вещей, о которых прежде и не слыхивал.
Юань Су медленно произнес:
— Разве в этом есть что-то особенное? Просто выпал шанс прожить жизнь заново, но уже иначе.
Эти слова были ответом Сы Юаньхао, но в то же время он говорил их и самому себе.
Сы Юаньхао посмотрел на Юань Су, но по-прежнему не смог прочесть на его лице никаких эмоций — казалось, собеседник бросил эту фразу невзначай.
Долго не слыша ответа, Юань Су взглянул на него и, подумав, задал вопрос:
— Господин Сы, твой природный дар ведь тоже угас?
Он хотел задать этот вопрос уже давно. Сы Юаньхао любил выпить, можно сказать, страдал тягой к алкоголю. По разумению Юань Су, к бутылке обычно прикладываются люди среднего возраста, потерпевшие в жизни крах, но Сы Юаньхао был так молод, и, пожалуй, лишь сильнейший удар мог превратить его в человека, которого он видел перед собой.
Только этим и объяснялось, почему он так болезненно реагировал на чужие переживания по поводу утраты дара.
Сы Юаньхао упорно не хотел отвечать на этот вопрос. Ответ был донельзя простым, но признаваться в этом он не желал. Однако сейчас Сы Юаньхао лишь на мгновение замолчал и ответил:
— Да.
Выходит, тогда… когда он только очнулся, все те предположения, о которых говорил ему Сы Юаньхао, на самом деле происходили с ним самим.
Представив Сы Юаньхао, который в отчаянии пытался свести счета с жизнью, Юань Су едва сдержал улыбку.
Сы Юаньхао посмотрел на его улыбающееся лицо:
— Чему ты улыбаешься? Что здесь смешного?
— Ничего, — Юань Су глянул на него и всё же не удержался от смеха. Погодив немного, он успокоился, подошел и похлопал Сы Юаньхао по плечу: — Не ожидал, что мы окажемся товарищами по несчастью. Если в будущем придется жить хуже обычных людей, тогда уж точно придется держаться вместе и помогать друг другу.
Ли Син вскоре вернулся в комнату с тем, что он называл жидкой пищей.
В отличие от странной еды, которую воображал Юань Су, это оказалась самая обычная каша — за те несколько дней после перемещения он уже успел отведать такого.
Похоже, несмотря на разницу миров, некоторая материальная культура оставалась неизменной, как, например, еда.
Допив кашу, Юань Су принялся искать в личном терминале новости, связанные с нападением чудовищ на Вторую академию.
Из-за этого происшествия Цзян Сиин специально отправил ему запрос на вызов, а значит, и остальные, кому был дорог Юань Су, скорее всего, тоже попытались бы с ним связаться. По этим вызовам он мог бы вычислить тех, кто о нем беспокоился — будь то друзья или родные.
Но ничего подобного не обнаружилось.
В истории пропущенных вызовов львиную долю занимали запросы от Гу Вэйхана, имена остальных отправителей тоже казались знакомыми, и лишь один незнакомый контакт значился как Председатель Янь Ло — он явно не был родственником прежнего владельца тела.
Юань Су не удалось узнать что-то более конкретное об этом теле, и он слегка разочаровался.
Как раз когда Юань Су собирался отправить вызов Гу Вэйхану, он почувствовал, как доски под ним несколько раз мелко завибрировали.
В чем дело?
Ли Син толкнул дверь и вошел:
— Юань Су, мы прибыли на место.
Юань Су опешил, но быстро сообразил: судя по всему, они добрались до Второго военного училища.
Белый халат Ли Сина куда-то исчез, теперь на нем красовалась форма, показавшаяся Юань Су смутно знакомой. Переведя взгляд на латинскую букву у него на груди, он понял, что этот мундир в точности повторяет тот, что носил Сы Юаньхао.
— Твоя одежда…
Ли Син улыбнулся:
— Я тоже зачислен во Второе военное училище в качестве курсанта.
Он направился в сторону шкафа, достал оттуда точно такой же комплект одежды и положил его на край кровати Юань Су:
— Это твое. Не забудь переодеться в эту форму, когда мы спустимся вниз.
Юань Су кивнул, не отрывая от него взгляда.Ли Синь говорил, что он тоже зачисленный курсант, значит, он должен быть студентом Второго института. Но когда он очнулся, то упомянул, что они с Юань Су долго не виделись. Если оба учатся в одном заведении, встретиться вроде бы не должно составить труда. Нет ли здесь противоречия?
Эта мысль мелькнула в голове Юань Су лишь на мгновение, и он не стал углубляться в раздумья.
Ли Синь потрепал его по макушке и сказал:
— Переодевайся быстрее, я подожду тебя снаружи.
Подобное обращение, больше подобающее для ребёнка, заставило Юань Су с улыбкой покачать головой: судя по всему, Ли Синь уже делал это на автомате.
Ли Синь вышел, и в комнате Юань Су остался один.
Сама форма целиком была чёрного цвета. Из какого материала её сошили, оставалось загадкой, но на ощупь она казалась тёплой, будто ткань сама по себе обладала собственной температурой.
Юань Су немного повертел её в руках и переоделся. Стоило только натянуть форму, как в суставах ощутился небольшой дискомфорт, однако он тут же бесследно исчез.
Она что, ещё и сама подстраивается под уровень комфорта?
Переодевшись, Юань Су открыл дверь. За ней стояли двое — как раз Сы Юаньхао и Ли Синь.
Ли Синь окинул Юань Су взглядом с ног до головы и вынес вердикт:
— Эта одежда тебе очень к лицу.
Юань Су усмехнулся, оглядел коридор по обе стороны и сменил тему:
— Военный корабль... он что, уже приземлился? Куда нам идти?
В обе стороны прохода не было ни души, а одинаковая архитектура делала коридор похожим на зеркальное отражение, так что Юань Су не видел между ними никакой разницы.
— Сначала спустимся вниз, — Ли Синь первым направился в одну из сторон. — Военный корабль делает лишь временную остановку и скоро улетит.
Юань Су последовал за ними.
Пока они не покинули корабль, он так и не встретил на борту никого, кроме Ли Синя.
К слову, какова основная профессия Ли Синя? Вроде бы целитель? В этот момент Юань Су вспомнил о вопросе, который упустил из виду раньше.
Глядя на спину Ли Синя, он внезапно спросил:
— Ли Синь, разве ты не студент Второго института? Почему ты оказался на этом военном корабле?
Сы Юаньхао тоже посмотрел на Ли Синя, судя по всему, разделяя это недоумение.
Ли Синь продолжал шагать, даже его темп не сбился:
— Разве ты не знал? Второй институт, да и вообще любой институт, позволяет подавать заявки на выездные задания. У меня нет постоянного отряда, а те, кто ищет напарников в Звёздной сети, смотрят на меня свысока, так что мне остаётся только в одиночку подавать заявку на миссию вне академии.
Подав заявку на выездное задание, можно запросто оказаться на военном корабле? Юань Су всегда считал военные корабли чем-то невероятно крутым и недосягаемым, но теперь выходило, что раз на них пускают даже простого курсанта, то, пожалуй, не такие уж они и грандиозные?
Юань Су больше не стал расспрашивать. Он оглядывал происходящее вокруг, несколько раз едва сдерживая импульс натянуть капюшон на голову.
— Это и есть Вторая военная академия? — поинтересовался Юань Су.
— Должно быть, — ответил Ли Синь. — Раньше я слышал, что здесь царят довольно строгие порядки, но никак не ожидал, что сейчас... Возможно, всё дело в невероятном обаянии двух наших кумиров. Эффект от присутствия хотя бы одного из них сам по себе силён, но на этот раз они просто наложились друг на друга.
Военный корабль за их спинами плавно взмыл ввысь. Лишившись преграды, Юань Су отчётливо ощутил на себе взгляды окружающих курсантов, будто тысячи острых иголок впились в спину.
29. Искусственный человек
Военный корабль медленно поднимался в воздух. Сы Вэньмао и Ло Синьхун находились в небольшой комнате рядом с рубкой управления.
В самом центре рубки стоял большой экран. В этот момент на нём транслировались фигуры Юань Су и остальных. По мере того как корабль набирал высоту, силуэты троицы на экране становились всё меньше и меньше, а окружающая их толпа постепенно попадала в кадр — это были курсанты, одетые в те самые одинаковые чёрные мундиры.
Словно по чьему-то невидимому приказу, стоило Юань Су и его спутникам отойти от корабля, как толпа, стоявшая на месте, с криками ринулась к ним. Всего за несколько секунд все трое скрылись в людском море, и теперь их фигуры на экране было уже не отыскать.
— Похоже, господин Сы совершенно спокоен? — Ло Синьхун покосился на стоявшего рядом Сы Вэньмао, уголки губ которого едва заметно приподнялись.
— Не сказал бы, что прямо-таки спокоен.
— Тогда чему же улыбается господин Сы?
Сы Вэньмао стер с лица улыбку и, проигнорировав вопрос Ло Синьхуна, в свою очередь поинтересовался:
— Мне доводилось слышать о суровых нравах военной академии. Надеюсь, в этот раз...
Он не стал договаривать, на что именно надеется, но Ло Синьхун, разумеется, прекрасно понял его мысль:
— Вам следует доверять Империи.
— Все мы — граждане Империи, и у нас нет причин не доверять ей.
Ло Синьхун улыбнулся и, словно что-то вспомнив, произнёс:
— Кстати говоря, у меня тоже есть внук во Второй военной академии, к тому же он — фанат внука господина Сы. Можете не беспокоиться, раз Юаньхао пару лет носил звание имперского кумира, да к тому же там учится мой внук, в академии ему ничего не грозит.
Сы Вэньмао холодно произнёс:
— Меня мало заботит то, грозит ли ему опасность. Куда больше меня беспокоит отсутствие угроз.
Ло Синьхун с недоумением посмотрел на него. Разумеется, прочитать хоть какие-то эмоции на лице собеседника не представлялось возможным, поэтому ему пришлось переспросить:
— Почему вы так говорите?
http://bllate.org/book/21218/2147188
Готово:
