Маленький лев напрягся из-за сократившегося расстояния — он вдруг вспомнил, что в прошлый раз на том же самом месте и с того же самого расстояния Ли Фэй собирался накормить его клубникой!
Ли Фэй подался вперед, но долго не получая ответа от Лестера, смог лишь прямо спросить:
— Как ты считаешь, моя высочайшая особа?
— Ч-что…
Лестер на мгновение замер и только потом сообразил, что Ли Фэй только что сказал.
Но к тому времени, как до него дошло, Вашего высочества Второго супруга уже убрал свои лапы и послушно уселся обратно.
Ли Фэй: *«Если мне не отвечают, значит, меня определенно отвергли, да?»*
Лестер: *«Он просто задумался на секунду… почему Второй супруг сбежал?»*
Что-то с Ли было не так.
Его высочество принц озадаченно посмотрел на отпрянувшего жениха.
Будь это прежний Ли Фэй, он непременно продолжил бы приближаться, а потом… Лестер покраснел, а следом нахмурился.
— Так что же, черт возьми, происходит с Ли?
Как раз в тот момент, когда маленький лев терзался сомнениями, Ли Фэй внезапно заговорил:
— Ваше высочество представил меня госпоже Белли… Думаю, мне тоже следует рассказать о своих родителях.
Ли Фэй говорил совершенно расслабленно, но при этом отвернулся. Его взгляд блуждал по ту сторону окна — он не хотел, чтобы Ваше высочество принц видел его чересчур серьезное в этот момент лицо.
— Моего отца звали Ли Юнь, а мать — Чжан Юй. Они были военнослужащими Федерации, но не такими, как мы с Вашим высочеством, а исследователями в военном институте.
Они пропали без вести в Зоне Смерти, когда мне было три года, а через десять лет официально были признаны погибшими.
Прошу прощения, у меня не осталось их голозаписей.
Когда его, еще совсем малыша, наконец привели домой, оказалось, что дом давно сожжен дотла. Из всего, что связывало его с родителями, не осталось ничего, кроме воспоминаний.
Лестер знал.
Когда превосходительный Мяу отправил в Федерацию предложение о браке, он заодно приложил к нему полное досье на Ли Фэя. За исключением той части, что касалась Скрытой Звезды и была зашифрована Федерацией, вся остальная информация присутствовала.
Все, что произошло с Ли Фэем в раннем детстве, было ему прекрасно известно.
Долгие три месяца одинокого скитания, когда нельзя было даже пошевелиться в тесном пространстве, а сердце разрывалось от боли из-за исчезновения и даже возможной гибели родителей, со страхом перед смертью, которая могла нагрянуть в любой момент.
А ведь тому ребенку было всего три года.
В глубине души Лестера поднялась непреодолимая волна желания утешить собеседника.
Но… как ему поступить?
У маленького левы в голове тотчас загорелась лампочка.
— *Что в такие моменты делают матушка и Мяуму?*
У Лестера нашелся ответ.
Матушка бы обняла его.
Мяуму потерелся бы о его щеку.
Поэтому Лестер сначала протянул руки и обнял Ли Фэя, а затем потерся щекой о его щеку.
Объект утешения — господин Ли Фэй — целиком и полностью окаменел: *Ваше высочество принц сегодня же не ел клубнику?!*
— Л-Лестер? Ваше высочество?
— Не грусти, — серьезно произнес маленький лев. — У тебя есть дом.
— *Наш дом.*
---
— *У тебя есть дом.*
Трогательный момент Ли Фэя разлетелся на кусочки, когда Лестер со всей силы швырнул его на пол.
Он не то чтобы не оценил боевые навыки Лестера — в конце концов, в справочнике Скрытой Звезды напротив графы рукопашного боя этого Железного принца стояла высшая категория. А это значило — абсолютный мировой уровень.
Но он никак не ожидал, что противник окажется лучшим из лучших.
— *Неужели все, ступая с Лестером на арену для спарринга, смотрят на него как на сумасшедшего?*
— *Наверное, им нередко достается от его высочества принца?*
Находясь в полета, Ли Фэй еще успевал гордиться своим маленьким львом — в конце концов, раз Ваше высочество принц дал свое высочайшее слово, он решил бессовестно этим воспользоваться.
Его собственный лев, верно!
Но… проиграть Вашему высочеству разве не означало расписаться в собственной некомпетентности? Ли Фэй, чьей временной целью было стать правой или левой рукой принца, а грандиозной целью — превратиться в законного супруга Вашего высочества, заявлял: это совершенно недопустимо.
Агент со Скрытой Звезды напряг мышцы живота прямо в воздухе, силой развернулся и приземлился точно на ноги, после чего оттолкнулся от пола и бросился вперед, словно леопард!
Привычка агента — всегда оставлять козырь в рукаве.
Каким бы опасным ни было положение, если проблему можно решить, затратив семь десятых сил, он никогда не потратит ни половиной процента больше. Чем больше у тебя припрятано козырей, тем выше шанс выжить в опасном задании.
К слову, если Ли Фэю удавалось вечно отделываться ничтожно малой удачей и при этом успешно выполнять задания и возвращаться живым, то лишь потому, что никто и никогда не знал, где находится его предел.
Казалось, у него всегда наготове следующий шаг, второй план… и просто поражающие воображение способности.
В мгновение ока Второй супруг, которого принц только что швырнул на тренировочной площадке, словно заново родился. Он бился с Лестером на равных, будто совсем другой человек.
Зрителей вокруг постепенно прибавлялось. Поначалу они хотели лишь посмотреть, как этого зарвавшегося жителя Федерации в одностороннем порядке избивает Ваше высочество принц — в конце концов, подобной участи не избегал практически никто, кто вставал с принцем в спарринг.
Но они никак не ожидали, что этот новичок действительно сможет вести с Вашим высочеством полноценный бой.
Некоторые наблюдатели с острым глазом даже заметили, что противник по-прежнему выкладывается не в полную силу.
— *Что это за чудовище откуда ни возьмись?*
Вокруг поднялся шум.
Высшие офицеры, которым посчастливилось проводить спарринги с Вашим высочеством, чувствовали, как у них ноет все тело — ожесточенное избиение львиным принцем было одним из самых мучительных воспоминаний в их жизни.
— *Только представьте: вас, доблестных имперских военных, избивает до полного бесчувствия прекраснейший человек во Вселенной. В одну секунду вы теряете голову от желания, а в следующую — ваше сердце превращается в пепел. И никак иначе.*
Два человека на арене вовсе не ображали внимания на происходящее вокруг.
В сердце Лестера пылал лишь восторг!
Он по-настоящему любил рукопашный бой. По сравнению с сидением в командном кресле на капитанском мостике и руководством сражением, такие бои, где не нужно думать ни о чем, а можно следовать лишь боевым инстинктам, подходили ему куда больше.
Обладавший прекрасным лицом, Ваше высочество Лестер в бою походил на свирепого льва — яростного, как огонь. Атака, атака и снова атака! Ни шагу назад, стремительный, как удар молнии! Помимо превосходящих скорость и силу, он обладал высочайшей интуицией, подобно дикому зверю из девственных лесов, с легкостью определяя, где ловушка, а где возможность. Никакие мелкие уловки противника не могли его обмануть, и те малахитовые глаза сияли, неотрывно глядя в лицо реальности и целясь прямо в победу.
В сердце Ли Фэя тоже бушевало возбуждение. Любой мужчина жаждет столь первобытной схватки, ведь победа сильнейшего — это амбиции и жажда, заложенные в самой крови.
Однако восторгу Второго супруга неизменно сопутствовала толика рассудительности: проницательность, расчет, победа. Даже в самый разгар безудержного веселья он сохранял каплю сдержанности и бдительности. Он никогда не выставлял свой предел напоказ, и потому движения Ли Фэя заставляли окружающих натягивать нервы как струну.
Стоило наблюдателям подумать, что на сей раз ему точно не увернуться от удара, как он с разницей в доли миллиметра избегал атаки целым и невредимым и тут же переходил в контратаку.
Он насквозь видел движения Лестера, словно танцор на канате, кружась с ним в смертельном танце на крошечном пятачке, и на его лице даже играла возбужденная улыбка.
Схватка на арене продолжалась, но снаружи внезапно поднялся небольшой шум из-за фигуры, неизвестно когда появившейся среди зевак.
Заметив те самые серебряные волосы и фиолетовые глаза, даже те, чье внимание было приковано к захватывающему поединку на поле, начали перешептываться.
— *Ох черт, когда это майор Цейлон успел прийти?!*
— *Неужели маркиз Цейлон тоже вернулся? Наша столица снова загудит!*
— *Разве Императорская гвардия сейчас не трещит по швам от работы, с чего это майору Цейлону находить время на посещение этого места?*
— *Он только что вернулся с лордом-маркизом, еще наверняка не успел доложить по начальству?*
……
Суматоха за пределами арены ничуть не повлияла на сражавшихся, но бой действительно подходил к концу.
Ли Фэй отпрянул, уклоняясь от удара кулаком Вашего высочества, шагнул вбок, нанес удар по суставу Лестера и в тот момент, когда принц потерял равновесие, заломил ему руки и прижал к полу.
Говорить об этом просто, но вот на осуществление задуманного Ли Фэй потратил немало умственных сил.
— *Как победить Ваше высочество в максимально равной борьбе — та еще задачка.*
Прижавшись к Лестеру, Ли Фэй смотрел, как грациозная, подобная лебединой, шея Вашего высочества покрылась легким румянцем от интенсивных физических нагрузок, а пот блестел в свете потолочных ламп, словно лучший шелк.
Ваше высочество Лестер обладал превосходным спортивным духом.
В ту же секунду, как его подавили, он признал свое поражение, покорно и послушно позволив Ли Фэю прижимать себя к полу. Это разительно отличалось от образа яростного льва в бою, но именно этот контраст еще сильнее распалял мужское стремление к завоеванию.
Ли Фэй с увлечением разглядывал принца-льва, пока Лестер озадаченно не повернул голову, словно недоумевая, почему тот до сих пор его не отпускает, раз уж он признал поражение.
В этот момент голова Ли Фэя, заполненная розовыми пузырьками, едва не подтолкнула его на глупость… например, на смертельно опасный шаг — лизнуть принца в шею.
Однако его грезы прервал холодный фырк.
На фоне всеобщего оживленного шепота этот звук прозвучал резко и пронзительно.
Обладавший чутким слухом Ли Фэй отпустил Ваше высочество, мягко поднял его на ноги, заботливо отряхнул и поправил волосы и одежду, а напоследок со смехом потребовал у Лестера награду, чмокнув его в самый уголок губ — вылитый образец примерного мужа.Это был самый обычный жест, но окружающие почему-то внезапно почувствовали холодок на затылках. Все вокруг превратились в ярко сияющие лампы накаливания мощностью в несколько тысяч ватт.
Волна возбуждения еще не схлынула с лица Его Королевского Высочества, щеки которого все еще покрывал легкий румянец, как вдруг муж при всех чмокнул его в губы. Мозг принца мгновенно завис, и он даже не успел заметить, кто именно фыркнул.
Однако собеседник явно не любил, когда его игнорируют.
— Это тренировочная база Имперского военного ведомства, если хотите демонстрировать свои чувства — отправляйтесь домой, — холодно произнес майор Силан.
Ли Фэй прищурился.
Сама сцена, такой тон, манера выражаться и даже это воинское звание... всё это мгновенно напомнило ему одну ярко-красную пышную шевелюру.
Некоторые люди стоило только упомянуть их всуе, как они тут же появлялись.
В толпе внезапно образовался проход, и оттуда уверенным шагом вышел младший господин из рода Мантенинг в парадном мундире.
— Грюнхар Силан, раз уж ты вернулся, почему не явился с рапортом в Королевскую гвардию?!
Это имя было знакомо Ли Фэю... из официального фан-сообщества Третьего принца и его супруга.
Ли Фэй помнил, как там проводился масштабный опрос: кого вы считаете идеальной парой для Его Высочества Лестера.
Друг детства: Морфи Мантенинг.
Соперник: Грюнхар Силан.
Темная лошадка: Ли Фэй.
Результаты опроса: соперник Грюнхар Силан захватил безоговорочное лидерство, друг детства занял второе место... Ну а что до законного супруга... кхе-кхе.
— Это же надо так угодить прямо в анти-фанатский лагерь официального сайта.
— Зажигаю свечу за упокой.
Впрочем, тогда Ли Фэй просто глянул и забыл.
Что же до нынешнего момента — господин муж посмотрел на молодого майора, который казался крайне недовольным присутствием Лестера, с легкой улыбкой на губах и чуть прищуренными глазами...
Всем своим видом он давал понять: я — не — доволен.
Майор с копной ярко-красных волнистых волос, прошагав сквозь толпу, только в самый последний момент заметил, что в центре площадки, помимо представителя клана Силан, стоят Лестер и Ли Фэй.
— Черт! Да почему опять эти двое!
После двух злополучных происшествий в больнице Юнь Бинь мечтал лишь обходить стороной этих ходячих источников катастроф! Если он не мог с ними тягаться, то неужели не мог просто спрятаться?!
В итоге на площадке сложилась обстановка тройного противостояния.
Однако для остальных присутствующих эта ситуация выглядела так, будто они выиграли джекпот или сорвали главный приз межзвездной лотереи!
Единственный наследник дома Мантенинг, младший господин из рода Силан и сам Его Королевское Высочество Третий принц!
Ладно еще высочайший принц, но и эти две восходящие звезды аристократических кругов обычно были людьми, которых впору днем с огнем искать, а сегодня они собрались все втроем!
Ли Фэй: А? Разве увидеть их вместе — такая уж сложная задача? Что-то не заметил.
Толпа: Забудьте обо всем, давайте дружно закатаем рукава и накостыляем им.
— Правда, сил на это ни у кого бы не хватило.
Не обращая внимания на то, какие бурные фантазии бушевали в головах стоявших вокруг парней и девчат из военных, в самом центре царила самая настоящая, зловещая и неловкая тишина.
В конце концов, мнения о взаимоотношениях этой троицы и их взаимных симпатиях или антипатиях всегда расходились, давая пищу для бесконечных сплетен в армейских кругах. На этой почве даже возникли небольшие группировки: партия друзей детства, партия соперников, партия любовных треугольников и совершенно беспринципная партия любителей тройничков... и прочие фандомы, источающие розоватое сияние.
Майор Морфи Мантенинг, ныне командир первого отряда Имперской королевской гвардии.
Хотя он унаследовал от Мантенингов ярко-рыжие волосы, его красивые и мужественные черты лица гораздо больше напоминали мать, уроженку Галактической Федерации.
Однако его заносчивый и вспыльчивый характер, четкое деление на черное и белое, привычка говорить прямо в лоб и нетерпимость к малейшей фальши достались ему точно от отца. Если говорить откровенно, он был ходячей пороховой бочкой, которая взрывалась от любой искры. Впрочем, природное чутье дикого зверя не раз выручало его в самых разных ситуациях, и до по-настоящему непоправимых скандалов дело доходило редко.
К тому же, по сравнению с двумя другими, он считался еще вполне общительным и легким в общении человеком.
Майор Грюнхар Силан, командир второго отряда Имперской королевской гвардии, молодой господин из рода Силан, самый младший из всей троицы.
У него были аккуратно подстриженные ярко-серебристые волосы и пронзительный взгляд фиолетовых глаз, напоминающих кристаллы. Кукольно-точеные черты лица и кожа цвета белоснежного фарфора порой создавали впечатление, будто он невероятно хрупок — но это, разумеется, было лишь иллюзией.
Главными чертами этого молодого господина были высокомерие, деспотичность и холодность. В свое время он предпочел не вступать сразу в Королевскую гвардию, а закалить себя в Военной академии. В стенах академии до сих пор ходили легенды о том, как он выпустился с опережением всех сроков, сдав абсолютно все дисциплины на высший балл.
Если Морфи Мантенинг был петардой, то этот парень являлся ледяным шипом: прикоснешься — узнаешь холод, врежешься — почувствуешь боль!
Учитывая, что два древнейших имперских рода, Мантенинг и Силан, извечно находились в состоянии холодной войны, отношения между этими двумя... тоже были весьма непростыми.
Назвать их заклятыми врагами было бы не совсем верно, хотя маленький господин Силан проявлял куда большую конкурентную агрессию по отношению к Его Высочеству принцу. Но и обычными их назвать нельзя — они продолжали славную традицию своих семей смотреть друг на друга с глубоким презрением.
Как ни посмотри, это выглядело воплощенным в реальности словом «неловкость».
Что же касается генерал-майора Лестера фон Барка... для описания этого принца требовалось всего две фразы:
Красавец, превосходящий само понятие пола, непобедимый бог войны.
Даже в мирную эпоху войны не прекращались: пираты из нейтральных зон, наемники контрабандистов, убийцы, промышлявшие между звездными системами... Командует ли он операциями Первого флота в открытом космосе или наземными сражениями на территории империи — он неизменно добивался победы с минимальными затратами и в кратчайшие сроки. Он стал ярким ориентиром для нового поколения военных и кумиром в глазах бесчисленных служащих имперской армии.
Хотя двое вышеупомянутых молодых людей и считались сливками нового поколения, их боевой опыт по сравнению с ним выглядел несколько блекло.
Но главное было в другом — все трое были чистокровными красавцами.
В наступившей тишине Ли Фэй прижался к Лестеру, обнял Его Высочество за талию и, положив подбородок ему на плечо, лениво произнес:
— Дорогой мой принц, мы еще продолжим?
Человек, который секунду назад прижал Лестера к земле с грацией хищного гепарда, казался лишь призраком. А когда этот призрак рассеялся, остался лишь этот бессовестный тип, который совершенно не умел стоять прямо и вечно норовил прижаться к Его Высочеству, выставляяпоказ свои чувства!
Окружающие: Они бы тоже не отказались обнять Его Высочество!
Ли Фэй: Ха-ха.
Прежде чем принц успел что-либо сказать, Грюнхар Силан снова фыркнул, ледяным взглядом окинул Лестера и повернулся, чтобы уйти.
Стоило ему развернуться, как все вокруг инстинктивно расступились, давая дорогу юному господину.
— Наследник, взращенный одним из двух древнейших аристократических родов империи, действительно имеет все основания для гордости и обладает подобающей выправкой... Как бы не так! Кто в здравом уме станет вставать у него на пути, если не хочет, чтобы его продырявил этот взгляд, похожий на ледяные сосульки?!
Живой айсберг, ледяной еж — молодой господин Грюнхар Силан удалился.
Однако Ли Фэй чувствовал себя слегка раздраженным.
Во-первых, что за возбужденный шумок поднялся в толпе из-за того мимолетного взгляда?
Хотя Ли Фэй знал, что сторонников пейринга соперников или серебряно-золотого дуэта было предостаточно — не стоит сомневаться в скорости обучения господина мужа: как только он осознал, что его сердце забилось сильнее, он тут же залез в сеть и прошерстил всю официальную и неофициальную информацию о Его Высочестве Лестере. Он знал всех своих тайных соперников с первого по четвертый номера наперечет. Разумеется, некоторые теории фанатов были чистой воды абсурдом, но... береженого бог бережет.
Но всё же!
Он, вообще-то, законный муж.
Неужели все эти имперские военные такие любители посплетничать?
— На самом деле, в армии Федерации сплетен ходило ничуть не меньше, просто обитатели Звездной Синевы редко увлекались этим... потому что там все слухи передавались исключительно в виде проверенных фактов, все опирались на железобетонные доказательства.
Во-вторых, находясь рядом с Лестером, Ли Фэй отчетливо уловил в глазах серебристоволосого майора ничем не прикрытую враждебность по отношению к своему дорогому принцу. И Ли Фэй был на сто процентов уверен, что Лестер видел это не хуже него.
Но Его Высочество, судя по всему, уже привык к подобному отношению.
Это заставило Ли Фэя вспомнить тех двух болтливых аристократишек на королевском банкете и пьяные откровения принца в флаере по дороге домой.
В нем внезапно взыграло жгучее желание узнать все тайны Его Высочества.
Тогда он поставил на первое место спасение родителей и решил закрыть глаза на секреты Лестера, но кто бы мог подумать, что всего через несколько дней судьба ответит ему смачной пощечиной, заставив пожалеть о невозможности вернуться в прошлое, упасть на колени и вымолить второй шанс полюбить его заново!
— В конце концов, даже тогда, во время их первой встречи через сверхсветовой коммодуль, когда он вел себя как последний мерзавец, он не смотрел на принца с таким откровенным отвращением! С чего это вдруг Грюнхар Силан возомнил о себе такое?
Ли Фэй почувствовал, что у него чешутся руки. Нет, просто нестерпимо чешутся!
Казалось, он еще не до конца выпустил пар в спарринге с Его Высочеством, и ему срочно требовалось на ком-нибудь сорвать боевой задор, разбуженный равным по силе противником.
— Майор Силан для этого отлично подойдет, кожа у него белая и нежная, с виду он крепкий и должен выдержать хорошую трепку.
Мастерство господина мужа нести чепуху с абсолютно невозмутимым видом достигло высшего уровня, а толщина его кожи в определенные моменты превосходила любые мыслимые пределы.
Майор Силан, сам того не ведая, пробудил в господине муже жгучую враждебность, но удалился с поистине королевской грацией, даже не обернувшись.
А вот майор с рыжими волнистыми волосами, заметив Лестера и стоявшего рядом с ним Ли Фэя, помялся с минуту, но всё же решительным шагом направился к ним.
— Лестер, мне нужно с тобой поговорить. И убери отсюда своего спутника.
— В прошлый раз он так и не успел предупредить Лестера, что его муж — вовсе не послушная собачка, а опасный волк. Но раз дата свадьбы уже назначена, он, он, он... как бы ни пугал его этот Ли Фэй, всё равно был обязан открыть глаза этому пустоголовому Лестеру!
Его Королевское Высочество бросил взгляд на Ли Фэя.
Ли Фэй пожал плечами, разомкнул руки, обвивавшие Лестера, и мягко улыбнулся:
— Дорогой мой принц, я подожду тебя здесь.
http://bllate.org/book/21217/2147117
Готово:
