Армия? Украсть вооружение? Дуань Вэньжуй уставился на уездного правителя Гу Цяня, восседавшего наверху и спокойно улыбавшегося ему, и в голове у него мелькнула лишь одна мысль: этот человек сошёл с ума!
— Ваше превосходительство, ведь это же вооружение!
— Знаю, — невозмутимо ответил Гу Цянь. — Просто следуй за Сяоцзюем. Всё уже улажено.
Дуань Вэньжуй с сомнением посмотрел на него, но раз уж дал слово, придётся идти до конца. К тому же среди участников операции был ближайший доверенный человек самого уездного правителя — в случае провала вряд ли свалят всё на одного его.
С затаённой тревогой Дуань Вэньжуй взял с собой нескольких человек и отправился вместе с Гу Сяоцзюем к месту хранения вооружения. Как только они прибыли туда, Сяоцзюй приказал разгрузить привезённые повозки и вынести ароматные вина и мясные угощения для солдат, охранявших арсенал.
— Ешьте и пейте вдоволь! Всё на халяву! — Гу Сяоцзюй, держа в руке чашу с вином, обошёл всех солдат по очереди.
Охранявшие арсенал солдаты относились к тыловым войскам. Каждый день они сидели на одном месте, охраняя боеприпасы, и не имели возможности разбогатеть на трофеях с фронта. Давно уже в душе у них кипело недовольство. Сегодня же они с завистью наблюдали, как основные силы возвращаются в город, а их товарищи по оружию с гордостью демонстрируют награбленное в Бэйсяне. У этих солдат глаза налились кровью от злости.
Им тоже хотелось разбогатеть! Им тоже хотелось шумно праздновать победу! Но из-за необходимости охранять арсенал другие могли ночевать в городе, а им приходилось ютиться под открытым небом. Такое отношение… Чёрт побери!
Гу Цянь отлично понимал их настроение и заранее дал Сяоцзюю подробные указания: поздней ночью привезти одеяла, еду и выпивку, чтобы устроить угощение для солдат. Это даст возможность людям Дуань Вэньжуя незаметно украсть порох. К тому же сам судейский чиновник Чжоу дал на это молчаливое согласие. Ближе к полуночи старик Чжоу даже собрал у себя в резиденции командира Ли, сотника Юй, наместника Сяо и других чиновников, чтобы обсудить детали церемонии принятия капитуляции Юй Саньли на следующий день в уезде Цинцзян.
— Два брата — и оба здесь!
— Семь удачных, восемь птиц!
— Проиграл, проиграл! Пей, пей!
Под подстрекательством Гу Сяоцзюя ночные дозорные солдаты начали играть в кости и пить вино. Сяоцзюй, держа в руке чашу, бросил многозначительный взгляд на Дуань Вэньжуя, который стоял в стороне, опустив глаза. Тот понял сигнал и, взяв с собой нескольких товарищей, под предлогом справить нужду стал незаметно расходиться в разные стороны. Пока солдаты были заняты пиршеством, они проникли в палатку, где хранился порох.
Надо признать, операция прошла довольно гладко: ведь на севере одержали победу, а главарь Наньсяна сдался без боя, поэтому охрана арсенала значительно ослабла. Солдаты уже мечтали о завтрашнем дне, когда примут капитуляцию Юй Саньли и отправятся домой, и в голову им не приходило, что кто-то осмелится посягнуть на вооружение.
— Ну как? — спросил Сяоцзюй, увидев возвращающегося Дуань Вэньжуя. Его лицо было пунцовым от выпитого вина, но в глазах читалась тревога.
Дуань Вэньжуй не ответил, лишь сделал знак, что всё в порядке. Сяоцзюй понял и снова громко закричал, поднимая чашу:
— Братцы, поднимайте чаши!
— Спасибо тебе, брат Сяоцзюй! — заплетающимся языком проговорил один из сотников. — Если бы не ты привёз нам еду и вино, пришлось бы голодать до утра!
— Да что ты, старший брат! — Гу Сяоцзюй обнял его за плечи. — Вы же охраняете самое важное — арсенал! Кто станет смотреть на мои жалкие подачки! Я, конечно, прибыл по приказу начальства, но моё уважение к вам — от чистого сердца! За дружбу! Выпьем!
— Отлично! Брат Сяоцзюй — настоящий мужик!
Так, то подбадривая, то убеждая, Сяоцзюй добился того, что солдаты изрядно захмелели. Увидев, что настал нужный момент, он незаметно подал знак Дуань Вэньжую и, притворившись пьяным, стал прощаться с солдатами, чтобы как можно скорее отправиться в Бэйсян с украденным порохом.
Сытые и довольные солдаты уже считали Сяоцзюя своим человеком и вовсе не обратили внимания, как он уезжает. Лишь для видимости кто-то лениво приподнял соломенный навес на повозке и махнул рукой — мол, проезжай.
Гу Сяоцзюй и Дуань Вэньжуй переглянулись и с облегчением выдохнули.
Едва они выехали за пределы лагеря, как прямо навстречу им вышла патрульная команда.
— Кто такие? — сурово спросил ведущий патруль младший офицер.
— Господин воин, мы по приказу начальника судебного управления господина Чжоу привезли одеяла и еду для охраны арсенала, — ответил Сяоцзюй, изо рта которого несло вином.
— Правда? А что у вас в повозках?
— Да ничего, господин! Повозки пусты! — воскликнул Сяоцзюй и громко скомандовал возницам: — Эй, ребята, снимите навесы, пусть воины проверят!
Дуань Вэньжуй слегка кашлянул. Возницы неохотно стали снимать соломенные навесы.
Как и говорил Сяоцзюй, первые несколько повозок оказались пустыми. Но когда дошла очередь до последней, возница упорно отказывался снимать навес.
— Что там у вас? — младший офицер, держа факел, подошёл к последней повозке и подозрительно посмотрел на Сяоцзюя. Тот в душе занервничал, но внешне сохранял спокойствие:
— Господин, не стоит этого делать… — Он потихоньку вытащил из рукава кошелёк, чтобы незаметно подсунуть взятку.
— Не надо мне твоих подачек! — младший офицер оказался принципиальным и взятку не взял. Он обошёл повозку с факелом и, угрожающе глядя на Сяоцзюя, спросил: — Говори, что там внутри?
— Да ничего особенного, господин! Мы же привезли еду и одеяла. Если немного придержали для себя — так ведь это же человеческое дело! — Сяоцзюй скорчил несчастную мину.
— Ха! — Офицер решил, что поймал его на воровстве, и не собирался отступать. — Ты говоришь — еда, но кто знает, чем вы тут ночью занимаетесь!
— У меня есть пропуск! — увидев, что мягко не получится, Сяоцзюй вытащил из пояса жетон и громко заявил: — Я действую по приказу! Как ты смеешь так со мной обращаться!
— Даже если ты по приказу, почему не хочешь показать содержимое этой повозки? — холодно усмехнулся младший офицер, разглядывая жетон. — Неужели совесть нечиста?
— Ты!.. — Сяоцзюй покраснел от злости, но не решался позволить открыть повозку. В этот момент Дуань Вэньжуй потянул его за рукав и уверенно кивнул. Сяоцзюй успокоился и насмешливо посмотрел на офицера:
— А если под навесом окажутся только одеяла и еда — что тогда?
— Если там нет запрещённых предметов, я перед тобой на колени встану и извинюсь!
— Отлично! — Сяоцзюй громко крикнул и резко сорвал навес.
В свете факелов все увидели содержимое повозки: там лежали одеяла, бочки с вином и завёрнутые в масляную бумагу копчёные куры и ветчина.
Еда уже остыла, но аромат мяса всё равно проникал сквозь бумагу и щекотал ноздри патрульных. «Ур-р-р», — раздалось в тишине, и кто-то явно сглотнул слюну.
— Ну что, разглядели? — Сяоцзюй, только что тревожившийся, теперь торжествовал. Он с вызовом посмотрел на младшего офицера: — Ну как же, уважаемый? Что обещали? Жду ваших извинений!
— Это… — Лицо офицера то краснело, то бледнело. Он не хотел признавать поражение и, указывая на еду, сказал: — Вы присвоили казённое имущество! Я доложу начальству и обвиню вас в воровстве!
— Проиграл — и начал выкручиваться! Какой позор! — презрительно фыркнул Сяоцзюй. — Докладывай, если хочешь! Если я хоть бровью поведу — значит, я твой дед!
— Ты!.. — Офицер чуть не лопнул от злости. Он швырнул факел на землю и резко бросился к Сяоцзюю, схватил его за воротник и замахнулся для удара.
— Господа, не стоит горячиться! — Дуань Вэньжуй, увидев, что конфликт достиг нужного накала, подал знак одному из возниц. Тот тут же бросился вперёд, чтобы разнять дерущихся. Несколько человек потянули одного, несколько — другого, и в конце концов удалось их разнять.
— Воины, у нас тут немного копчёного мяса, — возницы, оттаскивая Сяоцзюя, стали раздавать патрульным завёрнутые в бумагу курицы и кроликов. — Перекусите, чтобы не голодать!
Патрульные давно проголодались, и, увидев угощение, отказываться не стали. Кто брал курицу, кто — кролика. Получив еду в руки, они уже не имели морального права продолжать проверку.
Гу Сяоцзюя отвели в сторону, младшего офицера товарищи уговорили уйти, и вскоре патруль исчез в ночи. Как только они скрылись из виду, Дуань Вэньжуй быстро распорядился, чтобы возницы немедленно отправлялись в Бэйсян и постарались заложить вход в шахту взрывчаткой до окончания церемонии капитуляции Юй Саньли.
Тем временем судейский чиновник Чжоу заседал с чиновниками до третьего ночного часа.
Все так устали, что, вернувшись в покои, сразу упали спать. Даже правитель Сяо, обычно внимательно выслушивающий доклады подчинённых, сегодня еле дослушал отчёт стражника Чжана о встрече с Дуань Гуанжунем и тут же провалился в сон.
В эту ночь кто-то метался в постели, а кто-то спал спокойно. Казалось, прошло всего мгновение — и наступило утро.
— Господин, пора вставать, — тихо сказал Гу Ань, увидев, что Гу Цянь слегка задремал на ложе, но не осмеливался уснуть крепко.
— Который час? — Глаза Гу Цяня были красны от бессонницы: последние два дня он почти не спал.
— Уже половина шестого, — ответил Гу Ань, подавая ему одежду и обувь. Видя измождённый вид хозяина, он с сочувствием добавил: — Господин, может, ещё немного поспите?
— После сегодняшнего дня будет время выспаться, — Гу Цянь встал и приказал: — Гу Ань, приготовь горячую воду.
— Господин, вы собираетесь купаться? — удивился слуга. Его господин раньше никогда не был таким чистоплотным!
Гу Цянь строго посмотрел на него:
— Тебе что-то не нравится?
Гу Ань втянул голову в плечи:
— Нет, господин.
Горячая вода раскрыла все поры, и Гу Цянь снова почувствовал себя бодрым и свежим.
Он неторопливо оделся, спокойно позавтракал, и лишь когда всё было готово, отправился в резиденцию судейского чиновника Чжоу.
Церемония принятия капитуляции Юй Саньли была назначена на девятый час утра, так что времени ещё хватало. Гу Цянь ещё раз тщательно перебрал в уме все детали вчерашнего плана и, убедившись, что ничего не упустил, спокойно стал ждать начала события.
— Уездный правитель Гу, господин Чжоу просит вас войти, — вежливо сказал слуга, увидев Гу Цяня.
Как только Гу Цянь вошёл, он увидел, что Чжоу пьёт рисовую кашу с простыми закусками.
— Это всё моя вина! — Гу Цянь нахмурился и с сожалением произнёс: — Простите, ваше превосходительство, что подал вам такую простую еду!
— Это не твоя вина. Такой уж у меня вкус уже много лет. От жирной пищи у меня тяжесть в желудке, — ответил Чжоу, выпив две чаши каши и вытирая рот полотенцем. Затем он повернулся и спросил: — Всё подготовлено?
— Да.
— Отлично, — на лице Чжоу наконец появилась лёгкая улыбка. — Тогда ждём начала представления!
Ещё не наступил восьмой час утра, а у ворот Цинцзяна уже собралась толпа зевак. Ходили слухи, что правительственные войска одержали великую победу в Бэйсяне: не только разграбили дом Дуань Гуанжуна, но и арестовали всю его семью — всех ждут казни в полдень!
Также говорили, что сегодня третий главарь Наньсяна Юй Саньли вместе с жителями южного уезда официально сдастся властям. Несмотря на то что народ Наньсяна славится своей храбростью, стоит услышать имя судейского чиновника Чжоу — и они тут же падают ниц от страха!
Улицы перед воротами Цинцзяна наполнились шумом и гамом. Разведчики, посланные Гу Цянем, то и дело прибегали с новыми сведениями.
— Похоже, народ Цинцзяна очень воодушевлён! — с удовольствием улыбнулся Чжоу, поглаживая бороду.
— Всё благодаря вашему превосходительству! Благодаря вашему мудрому руководству и блестящей стратегии восстание было подавлено. Народ Цинцзяна так благодарен вам, что вся улица заполнена людьми, желающими увидеть великого чиновника! — льстиво произнёс правитель Сяо, сидевший рядом.
Чжоу прищурился, как довольный кот, которому погладили шерсть, и с наслаждением сказал:
— Всё же Ванчжоу умеет говорить!
— Я лишь выразил свои искренние чувства, ваше превосходительство. Простите за дерзость.
— Ладно, время подошло. Начнём церемонию принятия капитуляции!
http://bllate.org/book/2121/243092
Готово:
