— Господин, мы ведь… — начал было Гу Сяоцзюй, намереваясь выйти вперёд и сгладить неловкость, но едва раскрыл рот, как его прервали несколько человек, внезапно выскочивших из-за поворота горной тропы.
— Кто вы такие?! — рявкнул один из них.
☆ Бэйсянское унижение
Увидев грубых детин в коротких рубахах с дубинками в руках, путники поспешно осадили мулов.
— А вы кто такие? — Юй Саньли, третий главарь Союза серебряных шахт Наньсяна, не растерялся и, сидя верхом на муле, грозно окликнул незнакомцев.
— А ты сам-то кто? — Грубияны явно были из бедноты: хоть и выскочили с дубинками с видом заправских разбойников, но, столкнувшись со взглядом Юй Саньли, сразу сникли и заговорили мягче.
— Я — третий главарь Союза серебряных шахт Наньсяна, Юй Саньли!
Лидер отряда, увидев суровое лицо и надменный тон Юй Саньли, проглотил слюну и, собравшись с духом, возразил:
— Что вам, людям из Наньсяна, нужно в нашем Бэйсяне?
— У меня дело к вашему первому главарю, — ответил Юй Саньли.
Услышав, что речь идёт о первом главаре, лидер замялся. С тех пор как второго главаря арестовали, в Бэйсяне усилили охрану. Но Юй Саньли — личность известная и в их краях. А вдруг он устроит заварушку, едва доберётся до посёлка? Сможет ли он, простой стражник, за это ответить? С другой стороны, если Юй Саньли и правда привёз важные новости, то, задержав его, он может сорвать планы самого первого главаря…
— Прочь с дороги! — не выдержал Юй Саньли, видя, что стражники всё ещё преграждают путь. — До Бэйсяна ещё больше десяти ли! Сколько времени уйдёт у тебя на дорогу туда и обратно? Если из-за тебя дело провалится, ты готов нести ответственность?
— Это… — Лидер растерялся. В этот момент один из его товарищей, коренастый мужичок, шепнул:
— Брат, их всего четверо, а у нас в посёлке сколько народу? Чего их бояться?
Верно! Лидеру вдруг пришло в голову: зачем тут задерживать их? Лучше пропустить и тут же отправить гонца с докладом! Осознав это, он без лишних слов велел своим людям расступиться.
— Хм! — фыркнул Юй Саньли и, не оглядываясь, повёл своих спутников дальше.
— Какой же вы, третий главарь, величественный! — восхитился Гу Цянь, как только они миновали первую засаду.
— Господин Гу слишком любезен, — сухо улыбнулся Юй Саньли и двинулся вперёд.
Гу Цянь, заметив, что главарь всё ещё дуется, лишь покачал головой и последовал за ним.
Благодаря первому опыту, дальнейший путь прошёл легче: хоть их и несколько раз останавливали на проверку, но в итоге они благополучно добрались до Бэйсяна.
Войдя в посёлок, Гу Цянь с удивлением заметил, что Бэйсян выглядит богаче Наньсяна: улицы здесь аккуратнее, дома новее, а дворы просторнее.
— Похоже, в Бэйсяне живут неплохо! — воскликнул он.
Юй Саньли взглянул на ухоженные улочки и с лёгкой завистью ответил:
— Да, серебро в их шахтах богаче, поэтому народ здесь живёт лучше.
— И из-за этого вы и поссорились?
— Именно, — в глазах Юй Саньли вспыхнула обида. — Мы вовсе не стремились отобрать у них шахты, но их второй главарь… слишком уж себя возомнил!
— Неужели в Бэйсяне всем заправляет второй главарь? — удивился Гу Цянь. — Но ведь его же арестовали?
— Пусть его и дальше гниёт в тюрьме! — с ненавистью выдохнул Юй Саньли. — Этот подлый выродок заслужил наказание!
— Что же он такого натворил?
Юй Саньли уже собрался ответить, но в этот момент они поравнялись с воротами резиденции Союза серебряных шахт Бэйсяна.
— Господин Гу, мы прибыли, — сказал он и спешился.
Гу Цянь внутренне вздохнул: какая упущенная возможность выведать побольше!
Когда слуги доложили, что прибыл Юй Саньли, первый главарь Бэйсяна Дуань Гуанжунь не спешил принимать гостей. Их заставили ждать в приёмной около времени, необходимого на сжигание двух благовонных палочек.
— У первого главаря Дуаня, видать, большой чин, — проворчал Гу Цянь, когда слуга отошёл подальше.
Юй Саньли разделял его досаду, но на чужой территории не мог позволить себе критиковать хозяина и лишь натянуто улыбнулся.
— Похоже, мой бизнес не состоится, — вздохнул Гу Цянь, потягивая грубый чай в приёмной.
Юй Саньли даже не притронулся к своей чашке. Его визит в Бэйсян был не только для сопровождения Гу Цяня. После столкновения с властями Наньсян и Бэйсян постепенно перешли от вражды к сотрудничеству. Ранее они лишь обменялись несколькими посланиями, подтвердив намерение совместно противостоять чиновникам. Юй Саньли считал, что союз уже почти заключён, но теперь, когда его заставили ждать в приёмной и подали чай для слуг, он почувствовал себя оскорблённым. Разве это не попытка унизить его? Кто он такой, этот Дуань Гуанжунь, чтобы так себя вести?
Юй Саньли кипел от злости, но ради встречи с первым главарём и выяснения его истинных намерений сдерживался.
Гу Цянь, заметив мрачное лицо спутника, незаметно усмехнулся и с наслаждением стал громко хлебать чай, будто пил редчайший напиток.
Звук раздражал слух. Юй Саньли дернул уголком рта и отвернулся.
Когда Гу Цянь допил чай и ещё немного подождал, наконец появился слуга с известием: первого главаря Дуаня можно принять.
Юй Саньли слегка кашлянул, поправил одежду и стряхнул пыль с пол, прежде чем подняться.
— Пойдёмте!
Они прошли через несколько дворов и оказались в главном зале.
Едва переступив порог, они услышали громкий смех:
— Ах, это же молодой Юй! Простите, старик вынужден был отлучиться по срочному делу. Пришлось вас подождать!
Гу Цянь взглянул на говорившего: из зала вышел седовласый старик. Волосы и борода его поседели, но лицо было румяным, походка бодрой — он не выглядел стариком, скорее внушал уважение и даже лёгкое давление.
— Юй Саньли приветствует первого главаря Дуаня, — поклонился Юй Саньли.
— Ха-ха, молодой Юй, не надо церемоний, садитесь! — Дуань Гуанжунь говорил приветливо, но в каждом слове сквозило пренебрежение. Ведь статус третьего главаря Наньсяна не позволял ему равняться с первым главарём Бэйсяна.
Юй Саньли молча сел. Гу Цянь занял место ниже по иерархии.
— Этот юноша мне незнаком, — небрежно заметил Дуань Гуанжунь, когда подали чай.
— Я — новый бухгалтер билетной конторы «Юнде» из уездного города, зовут меня Гу Ци. Приехал в Бэйсян посмотреть товар, — ответил Гу Цянь.
— Товар? Какой товар?
— Дело в том, — вмешался Юй Саньли, — что конторе «Юнде» срочно нужны наличные. Господин Гу осмотрел товар в Наньсяне, но у нас сейчас низкая добыча, и мы не можем собрать нужную сумму. Поэтому я привёз его сюда, надеясь, что вы, первый главарь, сможете помочь.
Новую билетную контору Дуань Гуанжунь и вовсе не считал за конкурента. Он надменно ответил:
— Не стану вас обманывать: наш товар всегда идёт напрямую в билетную контору «Дасин» в префектуре Синхуа. У нас просто нет лишнего серебра для господина Гу!
«Да чтоб тебя! — подумал Юй Саньли. — Если бы не ты, разве Наньсян и Бэйсян воевали бы из-за контракта с «Ричаном»?» Вслух он лишь вежливо улыбнулся:
— Первый главарь богат и великодушен. Даже капли из пальцев хватило бы нам надолго.
Увидев, что Юй Саньли смирился, Дуань Гуанжунь громко рассмеялся:
— Раз уж третий главарь лично ходатайствует, старик не посмеет отказать. Скажите, господин Гу, сколько вам не хватает?
— Семьсот лянов, — быстро ответил Гу Цянь, заметив, что Дуань Гуанжунь смягчился.
— Семьсот лянов? — Дуань Гуанжунь почесал бороду. — Разве третий главарь не может сам собрать такую сумму?
Глаза Юй Саньли потемнели, уголки губ дрогнули, но он спокойно ответил:
— Если бы мог, не потревожил бы первого главаря.
— Но у нас в Бэйсяне правила: минимальная партия — тысяча лянов, — громко заявил Дуань Гуанжунь. — Слишком мало для господина Гу, неудобно устраивать отдельную поставку!
— Это… — Гу Цянь беспомощно посмотрел на Юй Саньли.
— Хм! — Юй Саньли вскочил с места. Такое прямое унижение он терпеть не мог. — Первый главарь богат и великодушен, но Наньсян не смеет на вас рассчитывать! Юй уходит!
— Эй, молодой Юй! — Дуань Гуанжунь попытался его остановить. — В делах всё по правилам! Я лишь объяснил господину Гу наши условия, без злого умысла!
«Тогда какой же у тебя умысел?» — подумал Юй Саньли, но лишь натянуто улыбнулся, поклонился и развернулся.
— Ах, нынешняя молодёжь! — вздохнул Дуань Гуанжунь, видя, что удержать его не удаётся. Он повернулся к Гу Цяню: — Господин Гу, вы ведь понимаете…
— Я уяснил правила первого главаря, — торопливо перебил Гу Цянь, видя, что Юй Саньли уже далеко. — Но мне нужно срочно доложить хозяину в уездный город. Прощайте, первый главарь, не провожайте!
С этими словами он поспешил вслед за Юй Саньли.
Дуань Гуанжунь с презрением фыркнул, глядя им вслед.
— Господин, а если мы обидели Юй Саньли, не повредит ли это нашему союзу? — тихо спросил управляющий, когда гости скрылись за поворотом.
— Чжоу Дагуй уже в тюрьме. Чего бояться какого-то юнца? — холодно усмехнулся Дуань Гуанжунь. — Я сам всё улажу.
— Слушаюсь.
— Старший брат! Юй-да-гэ! — Гу Цянь бросился вслед за Юй Саньли, который уже садился на мула.
— Зачем ты не остался там? — холодно спросил Юй Саньли.
— Как вы можете так говорить? Вы привезли меня в Бэйсян. Разве я могу вести дела с ними за вашей спиной?
Увидев искреннюю улыбку Гу Цяня, Юй Саньли немного смягчился. То, что Бэйсян богаче Наньсяна, было очевидно. Но Гу Цянь, отказавшись от выгодной сделки, последовал за ним — значит, он на его стороне. Это укрепило доверие Юй Саньли к нему.
— Я возвращаюсь домой.
— Тогда я еду с вами.
Было уже поздно, и ехать в горах было опасно, но Юй Саньли решительно двинулся вперёд. Гу Цянь не посмел медлить и, взяв с собой Гу Сяоцзюя, последовал за ним.
Они мчались без остановки и лишь к половине часа Сюй (около 20:30) добрались до Наньсяна. Дорога была узкой и извилистой, и Гу Цянь несколько раз думал, что свалится в пропасть. К счастью, Юй Саньли отлично знал путь, и они благополучно вернулись.
— Господин, вы вернулись! — у ворот главного дома их уже поджидал человек, нервно расхаживающий взад-вперёд.
— Эргоу? Ты как здесь?
Чжан Юн подвёл мула к Гу Цяню и с трудом улыбнулся:
— Хозяин очень волновался и велел мне срочно вернуться.
Гу Цянь сразу понял, что случилось что-то серьёзное. Он извинился перед Юй Саньли и, уведя Чжан Юна во двор, спросил:
— Что случилось?
— Господин, Тай-гэй велел немедленно сообщить: начальник судебного управления со своим войском движется к Цинцзяну!
☆ Раскрытие личности
— Почему мне не сообщили заранее, что начальник судебного управления прислал войска? — Гу Цянь сдерживал голос, но в нём слышалась ярость.
— Я и сам не знаю! — растерялся Чжан Юн. — Тай-гэй сказал, что префектура даже не прислала нам официального уведомления.
http://bllate.org/book/2121/243082
Готово:
