Где же та отвага, что позволяла ему в лицо спорить с главой Государственного совета? Где честь книжника, его непоколебимая прямота? Неужели этот льстец, готовый прильнуть к любому сановнику, — тот самый прямолинейный цзюньхуа из школы наставника Сюй? Лу Цзи чувствовал себя обманутым. Этот Гу Цянь — отъявленный карьерист и подхалим, не стоящий и пальца, чтобы ради него поднять руку!
Старший брат хмурился, и младший, понимая намёк, не лез со своими замечаниями. Для Гу Цяня же всё было ясно: такого могущественного старшего товарища, который не боится даже самого Янь Шоу и чьё будущее сулит блестящую карьеру, он обязательно должен привязать к себе. В этом тёмном, незнакомом мире без покровителя в чиновничьей среде не выжить.
Все вокруг твердили, что Чжэньъи Вэй — жестокие и высокомерные, с ними лучше не сталкиваться, но Гу Цянь рассуждал иначе: чем громче дурная слава, тем больше в ней пользы. Если он не ошибался, то ещё до того, как войти в каюту, Ху-гэ'эр весело резвился в комнате Лу Цзи. Одного этого было достаточно, чтобы Гу Цянь убедился: Лу Цзи — не такой уж злодей.
Холодный вид заместителя тысяцкого пугал всех, и Гу Цянь благоразумно укрылся с Ху-гэ'эром в трюме, стараясь не попадаться ему на глаза. За два дня отдыха Гу Цянь пошёл на поправку и узнал, где находятся Гу Ань и остальные.
После того как он подал последний сигнал бедствия, Гу Цянь потерял сознание. К счастью, Лу Цзи вовремя пришёл на помощь и вытащил его с Ху-гэ'эром из реки. Судьба оказалась к ним благосклонна: Лу Цзи как раз направлялся в Нанкин, и среди его пассажиров оказался знаменитый врач Ли Инчунь.
Благодаря участию доктора Ли Гу Цянь и его сын быстро вышли из критического состояния. Отчаянное плавание с ребёнком на руках истощило силы Гу Цяня, и он проспал два дня подряд. Ху-гэ'эр отделался легче: под присмотром Лу Цзи он уже на следующий день бегал и прыгал, как ни в чём не бывало. Именно эту картину и увидел Гу Цянь, едва очнувшись.
Лу Цзи умеет ухаживать за детьми? Гу Цянь чуть не выронил челюсть от удивления. Но когда он услышал от молодого воина по имени Чэнь Шиэрь, что месяц назад у Лу Цзи умер младенец-сын, всё вдруг стало ясно. Даже он, этот «случайный» отец, в отчаянии думал лишь о том, как спасти Ху-гэ'эра. Как же тогда страдал Лу Цзи? Перед глазами Гу Цяня возник образ отца, скорбно обнимающего бездыханное тельце ребёнка.
Этот Лу-ши, похоже, и вправду добрый человек!
Лу Цзи смутился под таким пристальным, полным сочувствия взглядом. Он — заместитель тысяцкого Чжэньъи Вэй, чьи руки в крови, убийца без счёта — и вдруг его смотрят так, будто всё понимают! Да что ты понимаешь, чёрт побери!
— Твои чиновничьи документы и проездные бумаги при тебе? — холодно спросил Лу Цзи.
Гу Цянь опешил:
— Конечно, конечно!
Он ловко перелез с большого судна на маленькую лодку, где его ждал озадаченный Гу Ань. Не говоря ни слова, Гу Цянь подполз к гробу Сюэ Юйнян, вытянул руку и стал шарить под ним, пока не вытащил кожаный мешочек. Раскрыв его, он достал завёрнутый в масляную бумагу свёрток, развернул несколько слоёв и, наконец, извлёк свои официальные документы — своего рода древний паспорт и рекомендательное письмо.
Лу Цзи наблюдал за этим с верхней палубы и невольно дернул уголком рта. Неужели этот человек, ловко карабкающийся по лодке и копающийся под гробом, и есть тот самый «красивый и изящный цзюньхуа», лично выбранный Его Величеством? Наверное, он просто плохо видит.
Гу Цянь, получив документы, радостно помахал Лу Цзи. Тот лишь мрачно взглянул на него и, раздражённо фыркнув, развернулся и ушёл.
Гу Цянь почесал затылок: «Что я такого сделал?»
— Господин, зачем вы это достали? — недоумевал Гу Ань.
— Лу-да жэнь спросил, есть ли они у меня, — пояснил Гу Цянь и тут же добавил: — В этой лодке тесновато, извини.
— О чём вы, господин! Главное — остаться в живых. Никаких обид, — Гу Ань сложил руки и с облегчением вздохнул: — Слава Небесам, вы с маленьким господином целы! Иначе мне было бы стыдно предстать перед старым господином!
— Ах, бедные няня Сюй и Яньсинь… — вздохнул Гу Цянь, глядя на широкую реку.
После спасения Лу Цзи подобрал и Гу Аня с лодочниками, но, будучи на службе, он не мог взять на борт всех. Пока Гу Цянь спал, Гу Ань, хоть и с повреждённой рукой, успел, когда судно остановилось в Янчжоу, отправить лодочника с няней Сюй в местную лечебницу и оставил ей немного серебра на лечение. А Яньсинь пропала без вести.
Гу Цянь почти не помнил эту служанку и уж точно не питал к ней чувств, но она пострадала из-за него. Прошло уже несколько дней, и возвращаться за ней было невозможно.
— У Яньсинь в родне кто-нибудь остался? — спросил он.
— Она с детства была продана в дом Сюэ, а потом перешла в приданое госпоже. О её семье я ничего не знаю, — ответил Гу Ань.
Гу Цянь промолчал, долго смотрел на воду, а потом мрачно вернулся на большое судно.
Судно Лу Цзи двигалось быстро, и лодке с Гу Анем приходилось изо всех сил за ним поспевать. Но плыть за чиновником — выгодно: никто не осмеливался проверять судно заместителя тысяцкого, а значит, и лодка позади беспрепятственно проходила все заставы. К концу марта они достигли Нанкина.
Здесь Лу Цзи должен был сойти на берег — его путь заканчивался.
Гу Цяню же предстояло плыть дальше по реке Янцзы, через Аньцин, чтобы отвезти гроб Сюэ Юйнян на родину для погребения, а затем отправиться в Фуцзянь на новое место службы.
За время пути оба лучше узнали друг друга. Лу Цзи постепенно убедился, что за красивой внешностью цзюньхуа скрывается низменная душонка. Гу Цянь же, сквозь ледяную маску заместителя тысяцкого, начал замечать мягкое, почти отцовское сердце. Ведь всякий раз, когда Гу Цянь оставлял Ху-гэ'эра под присмотром Лу Цзи, тот, как бы ни хмурился, ни разу не обидел мальчика.
«Добрый человек!» — с благоговением подумал Гу Цянь, когда его высадили с судна и он прыгнул на наёмную лодку, не сводя восхищённого взгляда со своего «старшего брата».
Лу Цзи почувствовал себя крайне неловко под таким взглядом и, не попрощавшись, уже собрался вскочить на коня, чтобы навсегда распрощаться с этим навязчивым «младшим братом». Но он недооценил наглость Гу Цяня. Едва Лу Цзи занёс ногу в стремя, как за спиной раздался голос:
— Старший брат!
— Что тебе? — недовольно буркнул Лу Цзи.
— После этой разлуки неизвестно, когда мы снова увидимся, — вздохнул Гу Цянь с грустным видом.
Лу Цзи даже смягчился: наконец-то этот младший брат проявил немного такта и собирается сказать прощальные слова. Но следующая фраза Гу Цяня вновь обрушила его представления о пределах наглости:
— Старший брат, без твоей защиты мой путь будет полон опасностей…
— Ты чего хочешь?! — насторожился Лу Цзи.
— У тебя нет лишней таблички?
В холодном взгляде Лу Цзи Гу Цянь всё же выпросил бесполезную, на первый взгляд, табличку.
— Используй только один раз! — предупредил Лу Цзи.
— Есть! — торжественно кивнул Гу Цянь и, скрывая радость, вернулся на лодку.
После расставания с Лу Цзи Гу Цянь ускорил путь: нужно было как можно скорее похоронить Сюэ Юйнян на родине и мчаться в Фуцзянь на службу. Ведь он рассорился с главой Госсовета, и в назначении на должность ему отвели вовсе не много времени. Если ещё заехать домой, успеет ли он в срок?
Обещав лодочнику щедрую награду, он прибыл в уезд Тайху на два дня раньше срока. Род Гу в уезде Тайху считался знатным, но вдова с сыном в своё время немало натерпелись от родни. Поэтому связи с ними были прохладными.
Раньше всё было иначе: как только Гу Цянь стал цзюньхуа, родственники наперебой льстили и заискивали. Теперь же, узнав, что он в опале и сослан за оскорбление Янь Шоу, они едва удосужились помочь с похоронами Сюэ Юйнян — лишь несколько ветвей семьи прислали пару человек.
Гу Цянь не придал этому значения. Он слишком часто видел, как меняются люди, и у него не было времени на расчёты с роднёй — нужно было спешить в Фуцзянь.
— Куань-эр, приехал ли твой тесть? — спросила в заднем дворе мать Гу Цяня, прижимая к себе Ху-гэ'эра.
— Гу Ань пошёл звать, — ответил Гу Цянь, с облегчением наблюдая, как внук уютно устроился у бабушки на руках. Всю дорогу его больше всего тревожило, как ухаживать за ребёнком: няня Сюй осталась в Янчжоу на лечении, Яньсинь пропала, а он с Гу Анем — два взрослых мужчины, понятия не имевших, как заботиться о малыше.
К счастью, он успел посоветоваться с доктором Ли и, проявив терпение, довёз Ху-гэ'эра до дома целым и невредимым. Хотя мальчик впервые видел бабушку, кровная связь сразу сблизила их. Лишившись матери и няни, Ху-гэ'эр сразу же прильнул к старшей родственнице.
Гу Цянь обрадовался: заняв тело прежнего хозяина, он обязан заботиться о его матери и сыне. Но как одиночке из XXI века ухаживать за ребёнком? Довезти внука до бабушки казалось ему подвигом, и даже горе по умершей Сюэ Юйнян отступило на второй план.
Пока трое обсуждали дела, прибежал слуга с вестью: прибыл тесть.
Гу Цянь поспешил навстречу и, увидев входящего Сюэ Лао-да жэня, глубоко поклонился.
Семья Сюэ давно знала о слабом здоровье дочери после родов, и её смерть не стала для них неожиданностью. Они понимали, что Гу Цянь не виноват.
— Прошу садиться, тесть, — проводил он плачущего старика в покои для поминок.
Выпив горячего чая и вытерев слёзы, Сюэ Лао-да жэнь тяжко вздохнул:
— Бедная Юйнян… судьба её была тяжела!
— Всё из-за моей нерадивости! Прошу, накажите меня! — с горечью сказал Гу Цянь. Ведь родители отдали дочь замуж за чиновника, мечтая, что она станет госпожой в столице, а вместо этого получили лишь гроб.
Но он недооценил стойкость тестя. Сюэ Лао-да жэнь лишь покачал головой:
— Это не твоя вина, сынок. Просто Юйнян не суждено было долго жить.
Гу Цянь удивился: «Какой понимающий тесть!» Но на следующий день он понял, что дело не в понимании.
Когда пришли мачеха Сюэ Юйнян и её сводная сестра, чтобы выразить соболезнования, в палате поднялся настоящий вой. Особенно громко рыдала мачеха — хотя раньше она и в глаза не видела дочь мужа, теперь она плакала так, будто потеряла родную дочь.
Гу Цянь был ошеломлён. По воспоминаниям прежнего хозяина тела, эта мачеха никогда не скрывала презрения к Юйнян. До его экзаменов она даже не принимала свадебные подарки, а после его успеха стала намекать, что Юйнян слаба здоровьем, ленива и недостойна такого жениха, как он, цзюньхуа.
http://bllate.org/book/2121/243073
Готово:
