Шэнь Уцзю на следующий день отправилась в даосский монастырь Цинсюй. Синее матерчатое платье, деревянная шпилька, корзинка с благовониями и свечами — вылитая паломница, пришедшая возжечь благовония. Люди из резиденции генерала хотели увязаться за ней, но она их остановила: входить в одиночку — значит привлекать меньше внимания, а брать с собой людей — лишь спугнуть добычу.
Передний зал был чист. Но со стороны заднего двора что-то чувствовалось: едва заметная энергия Инь, словно тонкая струйка дыма из дымохода, сочилась наружу из щели в стене заднего зала. Точь-в-точь такой же запах, как у подземного хода в резиденции маркиза.
За жертвенным столом в заднем зале виднелась маленькая дверца, на косяке которой сохранились еле заметные следы рун — запретная техника уровня судьи, той же категории, что и на подземных каменных стенах в резиденции маркиза.
Замок она трогать не стала. Ее духовная сила не достигала и трех десятей, левая рука посинела до самого локтя, и, столкнись она сейчас с Чунсюем в лоб, ей было бы не победить. Сегодня — только разведка.
Обойдя монастырь кругом, она вышла к низкой стене. Глаза Инь-Ян были раскрыты на максимум: в главной комнате заднего двора энергия Инь была невероятно густой, а дверной талисман служил для сдерживания Инь, запирая ее в помещении, чтобы она не просачивалась наружу. В соседней комнате обнаружилось нечто иное: застарелый запах крови, впитавшийся в стены и напольную плитку, который было невозможно отмыть.
В лавке благовоний она завязала праздный разговор с хозяйкой:
— Даосского наставника Чунсюя не видно уже несколько дней. В его комнате по ночам раздается какой-то шум, словно кто-то зовет на помощь, а на следующий день с рассветом — тишина.
Кто-то зовет на помощь. По ночам. Та же участь, что и у тех двух никому не нужных служанок из резиденции маркиза.
Чунсюя не было дома, и это был самый подходящий момент, чтобы пробраться внутрь. Днем с толпой зевак так не поступишь — придется дождаться ночи. Сначала нужно вернуться и подготовиться.
После часа петуха она переоделась в темные одежды и перемахнула через стену в монастырь. Дверной талисман в главную комнату — хватило легкого тычка кончиком Цепи, Увлекающей Души, чтобы бумажный талисман сам раскололся надвое.
Внутри — стол и два шкафа. На столе лежали черновики-прорисовки запретных рун Царства Мертвых, выполненные тушью на желтой бумаге: живые люди срисовывали их от руки, и без подпитки песком темной извести это была всего лишь макулатура, но она доказывала, что у Чунсюя на руках имеются оригиналы чертежей запретных техник Царства Мертвых.
Второй шкаф был заперт. Удар цепи — и замок отскочил.
Три отделения.
Первое: неполный свиток Главы о Призыве Духов — то, что способны увидеть лишь судьи Царства Мертвых. У Чунсюя имелись каналы связи с преисподней.
Второе: маленькая деревянная шкатулка с двенадцатью тонкими длинными черными иглами, на кончиках которых застыл порошок из Игла Темного Песка. Назначение было только одно: вонзать в точки акупунктуры живых людей, чтобы направлять энергию Инь внутрь их тел, открывая врата Инь для жертв во время кровавого ритуала. Двенадцать штук. Ровно двенадцать.
Третье волновало ее больше всего: свиток из конопляной бумаги с набросанным от руки чертежом. Две линии: одна шла с севера города на юг к резиденции маркиза, и на ее конце стояла пометка «ветвь»; другая тянулась с севера города на северо-запад, пересекая три городских квартала, с конечной пометкой «основа» рядом с нарисованным квадратом.
Главный проход находился вовсе не в резиденции маркиза. Он лежал под резиденцией государственного наставника. А путь в резиденцию маркиза был лишь ответвлением.
На конопляной бумаге красовалась еще одна строчка мелким почерком: «Главный проход стабилен, после осеннего равноденствия можно открыть еще один. Требуются две жертвы с Телом, Проводящим Инь».
Осеннее равноденствие — через два месяца. Открыть еще один проход и забрать еще две человеческие жизни.
Шэнь Уцзю аккуратно словила свиток из конопляной бумаги и сунула за пазуху. Это было доказательство: карта, нарисованная рукой самого Чунсюя, вместе с пояснительными надписями. Она прямо доказывала, что под Резиденцией государственного наставника располагался главный проход и что кто-то планирует открыть новые туннели и снова начать убийства.
Иглы Темного Песка она трогать не стала. Забери она их — Чунсюй непременно насторожится, а пропажу одного листочка он мог и не заметить.
Выбравшись из главной комнаты, она вернула все в прежний вид и перемахнула через стену наружу.
Пройдя шагов двадцать, она замерла. Позади кто-то был.
Живой человек, но от него разило густой энергией Инь — той, что въедается при многолетней возне с обитателями Царства Мертвых.
— Стоять.
Мужской голос раздался слева сзади, в трех саженях. Шэнь Уцзю шагнула вправо на полшага, вплотную прижавшись к основанию стены, выставила вперед конец Цепи, Увлекающей Души, и максимально широко раскрыла Глаза Инь-Ян.
Мужчина лет сорока в серо-белых даосских одеждах держал в правой руке бумажный фонарь; внутри не было свечи, но он светился — призрачным пламенем. На его лице залегал шраб, косо тянувшийся от левой брови к скуле. На левой руке не хватало мизинца.
Даосский наставник Чунсюй. Он вернулся раньше, чем она предполагала.
— Очередная воровка? — Чунсюй качнул фонарем вперед, и бледный огонь высветил шрам на его лице, похожий на извивающуюся сороконожку.
Шэнь Уцзю резко взмахнула правой рукой. Кончик Цепи, Увлекающей Души, ударил в землю, вспыхнуло золотое сияние, взмелетело облако каменной крошки, и поднялся серый туман. Воспользовавшись завесой, она крутанулась на месте и бросилась бежать.
Чунсюй подбросил бумажный фонарь вверх, и призрачное пламя взорвалось дюжиной блуждающих огоньков, осветив всю улочку. Но след гостьи уже простыл.
Наклонившись, он поднял осколок камня, на котором остался едва заметный след золотого сияния.
— Цепь, Увлекающая Души, — пробормотал он про себя. — Артефакт из преисподней.
Он сжал камень в пальцах, превратив в крошево. На его лице не было гнева — лишь праздное любопытство. — Забавно. Впервые за триста лет кто-то использует Цепь Душ в мире живых.
***
Шэнь Уцзю пробежала три квартала, прежде чем остановиться. Левая рука ныла, словно налитая свинцом, а чернота под ногтями стала еще глубже. Но конопляная бумага за пазухой была в сохранности.
Главный проход находится в Резиденции государственного наставника. После осеннего равноденствия потребуется открыть еще один, для чего нужны две жертвы с Телом, Проводящим Инь. Две — и она была первой из них. Кто же станет второй?
Заметив остатки золотого сияния Цепи Душ, Чунсюй понял, что в дело вмешался кто-то из Царства Мертвых. Он предпримет ответные шаги. Ей нужно действовать еще быстрее.
Вернувшись в резиденцию генерала, она швырнула свиток с картой перед Сяо Ду.
Сяо Ду опустил взгляд на чертеж, выхватив глазами иероглиф «основа» и очертания квадрата.
— Резиденция государственного наставника?
— Главный проход находится под Резиденцией государственного наставника, а тот, что в резиденции маркиза — всего лишь ответвление. После осеннего равноденствия они собираются пробить еще один, и им понадобятся две жертвы с Телом, Проводящим Инь.
При слове «жертвы» его взгляд помрачнел.
— Чунсюй вернулся. Я столкнулась с ним на выходе, драться не стала — убежала. Он увидел золотой свет Цепи Душ и узнал ее, обронив фразу про артефакт из преисподней.
— Он знает, что кто-то копает под него.
— Верно. Поэтому он перейдет к действиям. Как только он сделает второй шаг, у меня появится еще больше улик.
— Ты тоже в его списке.
Шэнь Уцзю слегка усмехнулась, в ее улыбке не было тепла:
— Мне все равно, в чьем я списке. Для меня важно лишь одно: он — в моем.
Она развернулась и зашагала к выходу, но у дверей обернулась:
— Генерал, а твоя Добродетель Инь восстановилась?
— Семь десятей.
— Достаточно. Когда он явится, ты мне понадобешься.
— Идет.
Сяо Ду проводил ее взглядом. Лунный свет вытянул ее силуэт в длинную тень, а рукав левой руки едва заметно колыхнулся — сквозь прорезь манжеты он отчетливо разглядел проступающую синеву.
Он сжал кулаки, но останавливать ее не стал.
http://bllate.org/book/21207/2146502
Готово:
