На третий день выполнения плана уединения в поселке Цинши пошел сильный дождь.
Дождь начался посреди ночи и не прекращался до самого рассвета. Дорога из синего камня блестела от влаги, листья софоры шумно шуршали под каплями, а вывеска у входа в лавку вонтонов раскачивалась на ветру. Четыре иероглифа «Бесплатно для Святого Конфуцианцев» на ней размыло дождевой водой.
В лавке стояла тишина. Лю Руянь лежала на прилавке и листала толстую тетрадь — ее сегодня утром привез Чжоу Дафу, приехавший по дождю. Он ехал на осле, в соломенном плаще, а на груди прижимал эту тетрадь, завернутую в три слоя промасленной бумаги; когда он вошел, с его штанин капала грязь, оставляя лужицы на полу. В тетради были записаны все подозрительные личности, которые за последние полмесяца расспрашивали о новостях про Сюй Ана.
— А этот Чжоу Дафу вполне надежный человек, — перелистывая тетрадь, произнесла Лю Руянь. — Попросила его разузнать — и он действительно всё проверил.
— А как поживают курицы в его дворе? — спросил я.
— Вниз головой больше не стоят, зато яиц несут в три раза больше, чем когда стояли. Теперь он возвел тебя в ранг Бога Богатства и каждый день воскуряет благовония дома.
— ...Я вообще-то еще жив.
— Говорит, что живым тоже можно воскурять. Главное — искренность в сердце.
Лю Руянь обвела кружком строчку в тетради с помощью киноварной кисти. Сань Вань сидел в углу, перед ним была раскинута пожелтевшая старая сутра — не та, которую он читал обычно, а привезенная из Монастыря Ланькэ. Он по памяти переписывал вырванную страницу из писания. Эту сутру в детстве он перелистывал бесчисленное количество раз, и содержание той страницы в целом помнил, но требовалось восстановить ее слово за словом.
Он занимался этим уже три дня. Иероглифы на бумаге шли плотными рядами, каждый выводился донельзя медленно, словно он мысленно снова и снова проверял каждую черту. Дописав до определенной строки, его кисть замерла, после чего рядом с этой строкой он вывел крошечный иероглиф — «Сюй».
— Учитель, в этой строке есть загвоздка, — Сань Вань поднял голову. — В тринадцатой главе Алмазной сутры есть такие слова: «Субхи, как ты думаешь, можно ли узреть Татхагату по тридцати двум признакам?» Но бедный монах помнит, что на вырванной странице после этих слов шло еще одно предложение.
— И какое же?
— «Нельзя узреть Татхагату по тридцати двум признакам, но можно узреть единым словом».
В лавке на мгновение воцарилась тишина. Лю Руянь опустила киноварную кисть. В Алмазной сутре нет таких слов.
— Вот именно. Именно поэтому ту страницу и вырвали.
Сань Вань пододвинул ко мне исписанный листок. Старший брат тогда перелистывал эту сутру в Монастыре Ланькэ, пожалуй, именно ради поиска этих слов. Или, вернее сказать, ради поиска того человека, кто спрятал эти слова в сутре.
Конфуцианский практик. Фраза, спрятанная в буддийском каноне, в которой таился ключевой догмат конфуцианских практиков: «узреть единым словом». Тридцать два признака — это воплощение Будды, но конфуцианские практики не верят в тридцать два признака, они верят в силу слова. Слова обретают форму закона: единым словом можно узреть небо и землю, узреть всех живых существ, узреть самого себя. Кто спрятал эти слова? Каким образом старший брат обнаружил их? Что находилось на вырванной странице помимо этой фразы?
— Есть и еще кое-что, — добавил Сань Вань. — Начало этой добавленной фразы в точности совпадает со словами, которые произнес Небесный Путь, когда Учитель обрел святость: «Нельзя узреть Татхагату по тридцати двум признакам» — отрицание буддийского облика; «Слова Святого единогласно соблюдаются мириадами миров» — утверждение словесного учения. Структура обеих фраз вырезана по одному лекалу. Если тот, кто спрятал сутру, — Охотник на Святых, зачем ему прятать в буддийском каноне гатху, имеющую столь жизненно важное значение для конфуцианских практиков? Если же не Охотник, то зачем было ее вырывать?
Шум дождя за окном внезапно усилился. Бурный ветер швырял капли в оконное стекло, издавая сплошной барабанный треск. И Дье пролетела сквозь непогоду, опустилась на подоконник, стряхнула воду с перьев и влетела на стол, оставив письмо — пришел ответ от Учителя, к конверту была приколота бамбуковая заколка с листиком бамбука. Я развернул его, на бумаге красовались всего две строки: Лицо получил, добавленные креветки пришлись весьма кстати. Глаза и уши Охотников на Святых в последние дни проявляют излишнюю активность на подступах к Секте Лазурного Облака, будьте предельно осторожны. Подпись принадлежала не Учителю, а «другу по Дао Цинюню», рядом был нарисован кривобокий смайлик. Восьмисотлетний практик ступени Зарождающейся Души рисует смайлики.
— Что пишет Учитель? — Лю Руянь придвинулась ближе. Я показал ей письмо, и она долго всматривалась в этот смайлик, после чего ее глаза внезапно покраснели. — Этот старик, а все туда же — в свои восемьсот лет учится смайлики рисовать у молодежи.
Затем она бережно слогла письмо, спрятала его за пазуху и сказала И Дье:
— В следующий раз, как полетишь в Секту Лазурного Облака, захвати для него коробочку с османтусовыми сладостями. Поменьше сахара, у него зубы болят.
И Дье склонила голову набок, неизвестно, поняла ли она.
Лю Руянь снова взяла киноварную кисть, опустила голову в бухгалтерскую книгу, но кончик кисти долго висел над бумагой, не касаясь ее. Ее пальцы дрожали — не от страха, от гнева. Тот старик пробыл в задних горах Секты Лазурного Облака восемь лет, каждый день вставая до рассвета, чтобы замесить тесто, и относился к приготовлению единственного блюда, которое умел делать, усерднее кого бы то ни было. Охотники на Святых теперь околачиваются на подступах к Секте Лазурного Облака — они идут именно за ним. Напрашиваются на неприятности.
Шэнь Цзинчжэ отсутствовал. Он ушел еще до рассвета, прихватив тот самый жетон. Он отправился на поиски того врага, что вырезал всю его семью, — следов младшего брата Сюй Мо. Этот жетон был отобран у распорядителя Охотников на Святых, и по нему можно было проследить личность распорядителя, его передвижения, а также опорные пункты Охотников на Святых во всех областях и округах. Он говорил, что вернется до заката, и оставалось полчаса.
Лю Руянь продолжала листать тетрадь, киноварная кисть оставляла круг за кругом на бумаге.
— Цинчжоу, Яньчжоу, Ючжоу, Лянчжоу... На рынках во всех областях и округах кто-то выведывает новости о Конфуцианском Святом. Формулировка вопросов везде одинаковая: «Не появлялся ли в последнее время человек, чьи слова обретают форму закона?» Спрашивают — и тут же уходят, не оставляя имен и не показывая уровня культивации. Очень профессионально.
— Они начали прочесывать местность.
— И не просто прочесывать.
Лю Руянь перелистнула тетрадь на последнюю страницу, ее брови сошлись на переносице.
— Известия из Лянчжоу: кто-то наводит справки о деле об истреблении семьи Сюй восемнадцатилетней давности. Расспрашивают очень подробно, интересуются, что именно твой отец унес с собой тогда, спрашивали, есть ли у тебя братья или сестры. Эти люди пришли не для того, чтобы убедиться, действительно ли ты сын Сюй Чаннина, — они в этом уже уверены. Они выясняют, не оставил ли твой отец чего-нибудь еще.
Перо А-де у меня на груди слегка нагрелось. Не по-настоящему горячо, а так, как бывает при отклике на то, что «кто-то касается связанных с ним вещей». Охотники на Святых ворошат старые дела в Лянчжоу, в Лянчжоу расспрашивают, не было ли упущений при уничтожении клана Сюй. В свое время А-де отделал их слишком больно, вот они и боятся. Боятся, что клан Сюй оставил после себя нечто такое, от чего им снова станет больно. Боятся не меня — боятся А-де.
— Старшая сестра, передай весть в Лянчжоу. Не нужно мешать им вести поиски, пусть копают. Чем тщательнее ищут — тем лучше.
— Почему?
— Чем тщательнее они ищут, тем больше времени потратят. Время для нас ценнее, чем для них.
Лю Руянь посмотрела на меня, на мгновение замолчала, а затем внезапно усмехнулась. В этой улыбке читалось и самодовольство, и гордость.
— Сюй Ань, а ты поумнел.
— Я всегда был умен.
— Раньше ты был просто простофилей. Ум появился позже, неизвестно у кого научился.
— Наверное, оттого, что слишком долго пробыл в лавке вонтонов.
Лю Руянь рассмеялась. Ее смех прозвучал в дождливой лавке на редкость звонко, вмиг рассеяв мрачную атмосферу.
Затем занавеску у входа кто-то отдернул снаружи.
Косой поток дождя хлынул внутрь, забрызгав землю у порога. Весь промокший человек стоял на пороге, прижимая к груди нечто, обернутое в несколько слоев ткани. Он снял соломенную шляпу, и дождевая вода струилась по его седеющим волосам. Это был тот самый хромой хозяин постоялого двора у подножья Секты Лазурного Облака. Он тяжело дышал, деревянный протез его правой ноги стукнул о порог, издав глухой звук — он прибежал сюда, преодолев на этой деревянной ноге десять ли горной дороги в самый разгар ливня.
— Святой Сюй, — трактирщик положил ношу на стол, ткань насквозь промокла от дождя, но то, что было внутри, осталось невредимым. — Кто-то велел передать это вам. Сказали, вы знаете, что это такое.
Это были ножны для меча. Сломанные. Только верхняя половина, куда делась нижняя — неизвестно. На поверхности ножен были вырезаны плотные ряды рун, черты которых точь-в-точь повторяли те, что были на честках четок Сань Ваня: «Сказал — сделай, пообещал — исполни», — восемь иероглифов были высечены прямо на ножнах. Вырезаны не позже, а в процессе отливки, почерк отличался архаичной простотой, неся в себе явный стиль древности.
Перо конфуцианского практика, ножны культиватора меча. Слова, обретающие форму закона, — достояние не одного лишь клана Сюй: в древности конфуцианские практики и культиваторы меча составляли единую семью. Лишь после гибели Человеческого Императора три тысячи лет назад Охотники на Святых насильственно раскололи их надвое.
— Кто тебе это дал? — я прикоснулся к ножнам.
— Женщина, — ответил трактирщик. — Молодая, чуть за двадцать, на лице шрам от брови до подбородка. Сказала, принести велел ее учитель. Ее учитель... — трактирщик бросил взгляд на Шэнь Цзинчжэ. — По фамилии Шэнь.
Лю Руянь резким движением поднялась на ноги, ножки стула с противным скрежетом проехались по каменному полу.
— Учитель Шэнь Цзинчжэ? Тот самый учитель, который вырезал всю семью Шэнь Цзинчжэ? Учитель, о котором она говорила, — это тот самый человек?!
Трактирщик вытащил из-за пазухи письмо. Уголок конверта был забрызган дождем, но сургучная печать на клапане оставалась целой, и на ней отчетливо проступал выбитый печатью иероглиф — «Охота». Бумажное послание было вытащено наружу, почерк оказался небрежным, словно написанным впопыхах:
Мальчишка из клана Сюй: раз уж получил перо, должен понимать, куда ведет дорога. Через три дня в полночь, под старой софорой на Равнине Белых Костей, старый друг будет ждать тебя. Хватит ли духу явиться?
Подпись: Охотники на Святых, По Цзюнь.
В лавке никто не проронил ни слова. Шел сильный дождь, но имя По Цзюня услышал каждый — член Совета Старейшин Охотников на Святых, седьмая звезда Большой Медведицы, ведающий убийствами и разрушением ради созидания. Имя, три тысячи лет существовавшее лишь в легендах, теперь лично вызывало письмом юношу, лишь три месяца назад ставшего святым, на Равнину Белых Костей.
Шэнь Цзинчжэ перевернул лист бумаги. На обратной стороне была еще одна строка, написанная совсем другим почерком — добавленная позже, тонким и жестким пером: «Не ходи». Всего одно слово, без подписи, но этот жесткий, словно железо, росчерк мне был знаком. Почерк Сюй Мо. На оборотной стороне письма он вывел «Не ходи», что означало: прежде чем послание попало в руки трактирщика, Сюй Мо уже перехватил его один раз. Он перехватил его, но отпустил. Потому что знал: люди из клана Сюй не откажутся от поездки из-за какого-то «не ходи».
Я положил письмо на стол, а рядом с ним — ножны. Они лежали рядом — вызов и преемственность. По Цзюнь требовал от меня встречи под старой софорой на Равнине Белых Костей. Сюй Мо вырезал на пороге те самые слова именно под тем деревом: Вонтоны неплохи, в следующий раз положи побольше креветок. Софора на Равнине Белых Костей была последним, что оставил миру Сюй Мо. И то, что По Цзюнь выбрал именно это дерево, не было случайностью.
— Ты пойдешь? — голос Лю Руянь подрагивал.
— Нет, — ответил я.
Она опешила.
— Серьезно?
— Шучу.
Выражение ее лица за одно мгновение сменилось с облегчения на желание прибить меня на месте. Но ругать меня она не стала, лишь крепко сжала кулаки, бросила «Я так и знала» и принялась шарить по шкафам в поисках зонта. Шэнь Цзинчжэ снял со стены меч и подвязал к поясу, движение было легким, но волны ци меча уже опередили его шаги, докатившись до входа в лавку. Сань Вань сложил руки лодочкой, произнес имя Будды и поднялся собирать дорожный узел, снова спряча за пазуху недописанную сутру.
— Выдвигаемся на рассвете, — сказал я. — Сегодня вечером сначала доедим вонтоны.
Затем я откинул занавеску, шагнул на кухню и завязал фартук. К нему все еще прилип сок зеленого лука, брызнувший, когда Шэнь Цзинчжэ крошил его, а кухонный нож лежал на разделочной доске, поблескивая прохладной рукоятью. Шэнь Цзинчжэ вошел следом, не сказав ни слова, просто встал по другую сторону доски и взял в руки другой нож, принимаясь рубить фарш. Удары клинка о разделочную доску сливались в единый ритм с моим дыханием.
В тот вечер в вонтонах оказалось меньше креветок, чем обычно. Потому что оставалась лишь горстка креветок, которые собирались купить на рынке завтра. Но завтра мы отправляемся на Равнина Белых Костей, и неизвестно, когда вернемся. Лю Руянь сказала: раз мало, пусть будет мало, с зеленым луком тоже вкусно. Сань Вань изрек благое слово, заметив, что зелень — это тоже еда. И Дье слетела с подоконника, утащила клювом последний кусочек теcта с блюдца, а затем подняла голову, глядя на нас — в ее темно-красных глазах отражался свет лавки. Она, пожалуй, тоже понимала, что предстоящий путь — это не просто доставка порции вонтонов.
Покончив с едой, Лю Руянь поднялась, чтобы вымыть посуду на кухне. Обычно мытье посуды было моей обязанностью, но сегодня она оттеснила меня от раковины со словами: «Завтра в дорогу, ложись сегодня пораньше». Шэнь Цзинчжэ прислонился плечом к косяку, протирая меч; клинок отражал свет масляной лампы, и в ножнах тихонько звенела ци. Сань Вань продолжал переписывать сутру в уголке, а И Дье устроилась на его плече, клювом вытаскивая рисовое зернышко, прилипшее к его уху.
Я уселся на свое привычное место, раскинул лист бумаги и вывел пером А-де несколько строк: А-де, А-нян, дядюшка Ци, старший брат — мы отправляемся на встречу на Равнину Белых Костей. Человек, приславший письмо, — По Цзюнь из Охотников на Святых, возможно, вы знакомы с ним. Но вне зависимости от того, знакомы вы или нет, он выбрал для встречи ту самую софору, что оставил дядюшка Ци. Мне кажется, он пришел не драться. Будь иначе, он не стал бы оставлять это «не ходи». А если не драться — тогда чего он хочет? Вернемся с Равнины Белых Костей — напишем вам снова. Не беспокойтесь.
Я свернул письмо в крошечный квадратик и спрятал под ту самую селадоновую чашку, что стояла на столе. Восемь иероглифов на ее боку — «Вонтоны клана Сюй, место оставлено в ожидании возвращения» — казались мягкими и теплыми под светом масляной лампы. Если кто-то забредет ночью в лавку посидеть, он обязательно заметит это письмо.
Дождь за окном стих неизвестно когда. Луна выглянула из-за облачного разрыва, чистая и прозрачная, будто умытая. Капли на листьях софоры ловили лунный свет, сияя словно целое дерево, усыпанное осколками серебра. Я задул масляную лампу, и лавка погрузилась в темно-синий мрак. У кухонной плиты лавки вонтонов по диагонали лежала кухонная ножна на разделочной доске, а рядом стояла миска с еще не сваренными вонтонами — они были оставлены на завтра. Точнее говоря, на тот день, что наступит после возвращения.
http://bllate.org/book/21206/2146468
Готово:
