Поэ не собирался рассказывать Чжи Юаню о том, что услышал. Это казалось таким нелепым, что Поэ и сам не смог бы произнести это вслух. Лучше будет расспросить обо всём подробнее, когда они доберутся до Города Минлэй.
Поэ вернул духовную силу и задумался: кто же мог направиться в Город Минлэй? Не встретится ли там кто-нибудь из его знакомых? Тем временем Чжи Юань забросил его вопросами.
В последнее время Чжи Юань то и дело задавал Поэ всякие вопросы, чтобы утолить собственное любопытство. Особенно после того, как Поэ приоткрыл завесу над собственным прошлым, Чжи Юань принялся расспрашивать его обо всём, что было с ним связано.
— Поэ, ты ведь говорил, что твой бесцветный атрибут — это атрибут печати, верно? И насколько же сильна эта способность?
Услышав вопрос, Поэ вспомнил, что его бесцветный атрибут, помимо трёх основных способностей, включал в себя ещё одну, редкую — печать. Когда Поэ рассказывал о себе раньше, он уже упоминал об этом, и Чжи Юань тогда ужасно заинтересовался.
Поразмыслив, Поэ ответил:
— Печать — это сила, которая обычно используется не для атаки, а скорее для ограничений, блокировки и тому подобного. Название говорит само за себя, так что вдаваться в подробности не буду.
Чжи Юань, выслушав его, тут же продолжил допытываться:
— И всё-таки, сильна она или нет?
Видя такое усердие, Поэ самодовольно хмыкнул:
— Конечно сильна! Те, кто искусен в искусстве печатей, способны запечатать чужую жизнь, душу, силу и даже пробуждённые способности и таланты, в мгновение ока превращая человека в абсолютного калеку.
Послушав Поэ, Чжи Юань подумал, что это действительно мощно. Пусть эта сила и не предназначалась для прямого нападения, но казалась куда более липкой и опасной.
С улыбкой Чжи Юань произнес:
— Выходит, если ты, Поэ, внесёшь чужую печать кому-нибудь в тело, этот человек полностью лишится сил?
В ответ Поэ щелчком запустил в лоб Чжи Юаню спелое арахисовое зёрнышко. Чжи Юань с криком боли схватился за лоб, а Поэ уже серьёзно заговорил:
— Чжи Юань, создание печатей — дело тонкое, требующее высочайшего мастерства. Точно так же, как при установке формаций, здесь предъявляется масса требований. Ошибёшься хоть на шаг — и вся печать может пойти прахом. Просто забросить что-то в чужое тело бесполезно, нужно сперва выстроить саму печать. Иначе если в тебя проникнет одна лишь стихия огня, человек просто заживо сгорит изнутри.
Чжи Юань тут же понял, что всё оказалось гораздо проще в его мыслях, и с любопытством спросил:
— А насколько высок твой уровень владения печатями, Поэ? И какими именно ты владеешь?
Поэ лишь легко улыбнулся и промолчал.
Видя, что Поэ молчит, Чжи Юань поинтересовался:
— Что такое, Поэ?
Поэ покачал головой:
— Ничего. Просто думаю, как лучше это объяснить.
Чжи Юань не понял, и Поэ пояснил:
— Печать — крайне редкий атрибут. Наследственных учений по нему почти не существует, большинство постигает его самостоятельно. Поэтому обычно никто не распространяется о своих способностях. Это называется напускать на себя таинственность, чтобы противник гадал и сомневался.
Чжи Юань кивнул:
— Раз так, можешь мне и не говорить. Сберечь козыри в рукаве очень важно.
Поэ улыбнулся и покачал головой:
— Ничего страшного, я не боюсь, даже если кто-то узнает. Моё мастерство в искусстве печатей, пусть и не первое на материке, но входит в число лучших. При достаточной силе я тебе хоть само небо запечатаю! Впрочем, Чжи Юань, тебе в будущем тоже стоит следить за своими словами и не расспрашивать людей попусту.
Чжи Юань с виноватой улыбкой ответил:
— Так я же с тобой откровенен, с тобой-то можно не церемониться.
Поэ с лёгкой досадой усмехнулся:
— Мой уровень владения печатями очень высок, просто нынешняя сила ограничивает мои возможности. Что же касается того, какими именно печатями я владею... могу лишь сказать, что их немало. Когда-то давно я встретил одного старшего. Этот человек обладал исполинской силой и тоже прекрасно владел атрибутом печатей. Я многому у него научился, но точное количество даже не подсчитывал.
Чжи Юань с любопытством спросил:
— И что это был за старший?
Поэ покачал головой:
— Он не раскрывал о себе никаких сведений. По моим наблюдениям, это был мужчина, принадлежавший к Расе Зверей, но к какому именно роду — я не понял. Его истинную силу я не разглядел, но она определённо превосходила уровень Шэн Юаня. К тому же мы давненько не виделись. Я пришёл сюда лишь потому, что до меня дошли слухи о его пребывании в Области Грома, но где именно он находится, понятия не имею.
Чжи Юань подумал, что этот человек невероятно загадочен, и после раздумий спросил:
— А ты разве не видел его лица?
Поэ нахмурился, и его тон стал немного странным:
— Нет. Он постоянно носил серую робу, скрывавшую всю фигуру. Лишь случайно мне довелось разглядеть его длинные волосы белого цвета, а больше ничего разглядеть не удалось.
Чжи Юань удивился:
— Но откуда ты тогда знаешь, что он мужчина? Голос ведь можно подделать, а белые длинные волосы скорее подошли бы девушке.
Поэ вскинул бровь и снова запустил в лоб Чжи Юаню арахис. Чжи Юань снова ойкнул и схватился за голову.
— Неужели я не способен отличить мужчину от женщины? — произнёс Поэ. — Поживёшь с кем-то под одной крышей — по привычкам и поведению сразу всё поймёшь. С чего бы взрослому мужчине притворяться женщиной?
Чжи Юань неловко улыбнулся, а затем сменил тему:
— Ну тогда расскажи мне о парочке своих печатей, Поэ! Я ведь ещё никогда их не видел.
Поэ снова беспомощно покачал головой. Чжи Юань и впрямь умел утомить, но зла Поэ на него не держал, даже находя во всём этом своё удовольствие.
Подумав немного, Поэ приложил ладонь к столу, и серебристое сияние окутало их обоих, хотя сам Чжи Юань ничего особенного не почувствовал.
Тогда Поэ произнес:
— Это пространственная печать. Сейчас мы находимся под её воздействием: те, кто снаружи, не смогут ни увидеть, ни услышать нас.
Чжи Юань тут же проверил это на практике — всё оказалось именно так, посторонние были отрезаны от них. Наблюдая за детскими повадками Чжи Юаня, Поэ слегка улыбнулся. Заодно он продемонстрировал и другие печати, применив их прямо на Чжи Юане, чтобы тот лучше запомнил — например, печать Энергии Юань, полностью лишавшую возможности задействовать внутреннюю силу.
Чжи Юань расспросил ещё о многом, касающемся печатей, и Поэ терпеливо ответил на каждый вопрос. Затем он снял пространственную печать и повёл Чжи Юаня к выходу из небольшого городка.
— Поэ, — поинтересовался Чжи Юань на ходу, — а среди печатей есть какие-нибудь особо зловещие?
Поэ немного подумал и ответил:
— Печати, наложенные на человека, в целом воспринимаются не лучшим образом — никому не понравится быть связанным по рукам и ногам. Однако в некоторых ситуациях печать может спасти жизнь. К примеру, если угасающий человек находится на грани смерти, печать жизни способна зафиксировать остатки его сил и удержать их до тех пор, пока не появится способ исцелить больного. Это можно назвать альтернативным применением печатей. Но существуют и поистине зловещие разновидности.
Сделав паузу, Поэ продолжил:
— Во-первых, Печать Крови. Она способна заблокировать родовую кровь человека, лишив её всякой силы. Для тех, кто обладает наследственной кровью, это страшнейший удар.
Во-вторых, Печать Таланта. Она способна полностью подарить талант человека, превратив его в серого середняка. Даже обладай он выдающимися способностями, проявить их уже не удастся. Это тоже чудовищно жестоко — фактически перечёркивает человеку всё будущее.
В-третьих, Печать Памяти и Печать Эмоций. Они стирают воспоминания и чувства. Тут и объяснять нечего: лишённый памяти ничего не помнит, а лишённый эмоций не испытывает трепета даже к близким, глядя на них как на совершенно чужих людей.
Эти три я считаю по-настоящему зловещими, хотя кто-то, возможно, думает иначе. В конце концов, отношение к печатям зависит от самого человека.
Чжи Юань задумался над его словами, а затем спросил:
— Поэ, раз ты всё это знаешь, ты сможешь их снять?
Бесстрастным голосом Поэ ответил:
— Снять печать куда труднее, чем наложить. Некоторые печати создаются вообще без какого-либо способа их разрушения. Впрочем, нет ничего абсолютного: всегда найдутся те, кто будет разгадывать чужие тайны и находить решения. Что же до этих печатей — если я владею ими, то смогу и снять, хотя это потребует немалых усилий.
С благоговейным блеском в глазах Чжи Юань произнёс:
— Поэ, только теперь я понял, какой ты на самом деле потрясающий! И столько печатей знаешь, и снять их можешь.
Поэ потрепал Чжи Юаня по макушке и с наигранным недовольством бросил:
— Чжи Юань, я всегда был потрясающим! К тому же печати — это всё-таки не то средство, к которому прибегают на каждом шагу, на некоторые из них уходит уйма времени.
Чжи Юань обвиняюще прижался к его руке и улыбнулся:
— Я понял-понял, Поэ у нас великий, одним пальцем может уложить сразу нескольких таких, как я.
Поэ скривил губы:
— Мне и одного пальца хватит, чтобы стереть тебя в порошок. Сколько бы ни явилось таких слабаков, исход один.
Хихикая, Чжи Юань продолжал улыбаться. Поэ тоже улыбнулся, нежно погладил его по голове, но вдруг резко подхватил мальчика на руки и молниеносно отпрыгнул в сторону. В его руке материализовалось длинное копьё, а взгляд стал предельно настороженным.
Поняв по реакции Поэ, что произошло что-то неладное, Чжи Юань послушно замер на руках.
Низким, глухим голосом Поэ произнес:
— Двое друзей, скрывающихся в тени! Раз уж вы выдали себя, хватит прятаться. Выходите, иначе я не буду церемониться.
Едва он договорил, как из-за укрытия появились две фигуры: мужчина и мальчик примерно возраста самого Чжи Юаня. Мужчина на вид лет тридцати-сорока производил впечатление человека угрюмого и молчаливого. У него были красновато-бурые волосы, широкие плечи и бычья спина, а лицо пересекал шрам. Чжи Юань ощутил от него волну дикой свирепости, и даже Поэ с первого взгляда понял, что на руках этого человека крови больше чем достаточно.
Стоявший рядом мальчик почти не привлекал к себе внимания: пепельные волосы, тощая фигура, ростом даже ниже Чжи Юаня. На лицо он был вполне смазлив, но аура его казалась совсем слабой — Поэ мельком глянул на него и сразу определил пятый ранг Практика Юань. Слабак, ровня Чжи Юаню. Впрочем, учитывая особенности самого Чжи Юаня, для того было вполне нормально обладать такой скромной силой.
Поэ смотрел на этих двоих в серых одеждах, а те разглядывали их в ответ. Первым заговорил мужчина:
— Прошу не беспокоиться, у нас нет дурных намерений, просто появились вопросы.
Поэ презрительно усмехнулся:
— Если нет дурных намерений, с какой стати от тебя только что разило жаждой убийства? Только не говори, что это предназначалось кому-то другому.
Мужчина на мгновение умолк, а затем признался:
— На самом деле это действительно не относилось к вам. Просто не удержался... Иначе мы бы ни за что не выдали себя и продолжили скрываться.
Поэ окинул его странным взглядом:
— Выходит, если бы не это, вы бы таскались за нами хвостом, пока сами не решили объявиться?
Мужчина снова умолк, и вокруг повисло тяжёлое молчание. Прервал его мальчик, стоявший рядом:
— Прошу, не обращайте внимания на дядю Тяню. Он обычно немногословен и не умеет общаться с людьми. Если мы вас чем-то оскорбили, приносите извинения.
Чжи Юань и Поэ переглянулись. Оба уже поняли: с такой прямолинейной манерой общения и устрашающей внешностью эти двое явно не умели находить общий язык с окружающими.
Поэ обратился к мальчику:
— Какова ваша цель?
Тот поспешно пояснил:
— Вообще-то у нас был свой путь, но мы остановились передохнуть и перекусить в том маленьком городке и случайно услышали ваш разговор. Вот и последовали за вами. Никакого зла мы не замышляем.
Поэ оглядел обоих. Внутреннее чутье не подсказало ему опасности — хотя присутствие посторонних он засек заранее, угрозы от них не исходило. Тем не менее ослаблять бдительность он не собирался.
— И зачем же вы увязались за нами? — прямо спросил он.
Мальчик бросил взгляд на молчаливого спутника. Тот помолчал ещё немного и вымолвил:
— Ты ведь владеешь Печатью Крови и Таланта?
Не понимая к чему ведут этот разговор, Поэ кивнул:
— Ну допустим. И что с того?
Мужчина уставился на него своими пронзительными синими глазами и предельно серьёзно произнёс:
— Ты действительно умеешь их снимать?
Поэ промолчал, продолжая бурить мужчину взглядом, и лишь бросил:
— С какой стати мне отвечать тебе?
Мужчина вновь погрузился в молчание. Поэ сверлил его глазами. Чжи Юань, устроившись на руках у Поэ, переводил взгляд то на мужчину, то на мальчика с пепельными волосами и пепельными глазами — в них было что-то странное, неуловимо чужеродное.
И в этот момент перед глазами Чжи Юаня внезапно промелькнуло видение: ночь, он сам и тот незнакомый мальчик сидят на зелёной траве и о чём-то беседуют. Слов было не разобрать, но атмосфера между ними царила самая дружеская, они оживленно переговаривались и смеялись, причём выглядели несколько старше, чем сейчас.
Видение мгновенно растаяло. Придя в себя, Чжи Юань понял: это сработало его предвидение! Картина будущего, и притом связанная именно с этим мальчиком. Он никак не мог взять в толк, почему дар провидца пробудился именно сейчас — неужели всё дело в этом пареньке?
Оценив обстановку, Чжи Юань тихонько позвал Поэ по имени и ткнул пальцем себе в грудь. Поэ сразу всё понял.
Применив чтение мыслей, Поэ заглянул в сознание Чжи Юаня. Там всё еще светилось недавнее видение, а следом пришло и понимание мыслей самого мальчика.
Слегка похлопав Чжи Юаня по спине в знак того, что всё под контролем, Поэ перевёл взгляд на незнакомцев и произнёс:
— Я действительно могу снять Печать Крови и Печать Таланта. И вашу цель я уже понял.
Те заметно изумились. Прочитать мысли сурового мужчины Поэ не сумел, зато мысли мальчишки считал легко, а потому прекрасно знал, зачем они увязались следом.
Внимательно оглядев мальчика, Поэ сказал:
— На тебе лежат обе эти печати, верно? Вы увязались за нами именно потому, что услышали мои слова.
Оба потрясённо уставились на него. Мужчина тут же подобрался и перешёл в состояние боевой готовности — он понятия не имел, как этот парень умудрился раскусить их секрет.
Заметив это, Поэ усмехнулся:
— Давайте-ка поговорим спокойно.
Он убрал копьё, опустил Чжи Юаня на землю и топнул ногой. Из почвы тут же полезли побеги лиан, сплетаясь в четыре массивных кресла. Усевшись на два из них вместе с Чжи Юанем, Поэ жестом предложил то же самое сделать их спутникам. Мужчина утянул за собой и мальчика.
Четвёрка приготовилась к следующему шагу.
Оценивающим взглядом Поэ оглядел мальчика. Тот почувствовал себя неуютно, словно его раздевают догола под чужими лучами, и невольно заёжился. Заметив это, мужчина подал голос:
— Что тебе нужно, чтобы снять печати?
Оторвав взгляд от мальчишки, Поэ посмотрел на мужчину:
— А не представишься ли для начала? Я ведь тебя совершенно не знаю, с какой стати мне помогать? К тому же снятие печатей — штука не из простых.
Помолчав немного, мужчина ответил:
— Мы из Царства Мин. Прибыли сюда исключительно ради дела с печатями, а разобравшись с ним, сразу вернемся назад.
Поэ кивнул:
— Я и так вижу, что вы из Царства Мин — местная энергия Мин фонит от вас за версту. Но неужели это всё, что ты можешь сказать?
Мужчина бросил быстрый взгляд на мальчика и неохотно произнес:
— Меня зовут Юй Шаотянь, я из Императорского Дворца Мин. Если ты действительно сумеешь помочь, Императорский Дворец останется в долгу.
Чжи Юань слушал это вполуха, мало что понимая. Название Императорский Дворец Мин он слышал впервые, но решил не вмешиваться, предоставив всё решать Поэ.
А Поэ, широко улыбнувшись, посмотрел на них обоих:
— Кто бы мог подумать, что сюда заглянут сами стражи Царства Мин, люди из Императорского Дворца! Что вас привело?
Юй Шаотянь холодно посмотрел на него:
— Разве до тебя не дошли недавние новости об этих местах?
Поэ пожал плечами:
— Пару дней назад я пропадал в лесу, так что был отрезан от последних событий.
Тогда Юй Шаотянь сообразил, что к чему. Поразмыслив, он решил, что раскрывать их истинную цель не так уж опасно — об этом и так трепались на каждом углу, а подобная откровенность хотя бы продемонстрирует их искренность.
Он поведал о появлении Бывшего Бога Зверей. Чжи Юань слушал со вниманием, в душе испытывая глубокое потрясение: он и не подозревал, сколько всего произошло в Городе Минлэй после того, как его самого насильно унесло телепортацией.
— Бывший Бог Зверей — непревзойдённый мастер в искусстве печатей, создавший немало собственных уникальных техник, — закончил Юй Шаотянь. — Мы прибыли сюда из самого Царства Мин в надежде отыскать его и попросить о помощи.
Лицо Поэ на мгновение приняло странное, комичное выражение, но он тут же взял себя в руки и нейтральным тоном произнёс:
— Вот как... Не хочу вас разочаровывать, но боюсь, отыскать Бывшего Бога Зверей внутри Города Минлэй сейчас вряд ли удастся.
Юй Шаотянь и сам это понимал: толпы народу уже прочесали там каждый камень, и будь тот на месте, его давно бы нашли. Скорее всего, он уже ушёл, но большинство продолжало питать слепые надежды.
Впрочем, они изначально полагались лишь на удачу. И раз уж отыскать легендарного зверя не получилось, появление человека, способного добиться того же результата, стало бы настоящим чудом.
— Ты действительно сможешь это сделать? — с нажимом переспросил Юй Шаотянь, вложив в голос всю свою серьёзность.
Видя такое отношение, Поэ лишь кивнул.
Помявшись с секунду, Юй Шаотянь произнес:
— Тогда не мог бы ты продемонстрировать своё мастерство? Для меня это жизненно важно.
Поэ был не против показать себя, но уточнил:
— И как именно ты хочешь, чтобы я это продемонстрировал?
Юй Шаотянь снова глянул на мальчика, поднялся со стула и заявил:
— Используй это на мне. Я хочу прочувствовать всё на собственной шкуре.
Внимательно изучив мужчину, а затем бросив взгляд на паренька, Поэ протянул:
— Похоже, этот мальчишка тебе дорог раз ты готов добровольно лезть в столь опасное дело. Не боишься, что я воспользуюсь моментом и причиню тебе вред?
Самоуверенно усмехнувшись, Юй Шаотянь ответил:
— Будь ты один, я бы, пожалуй, не рискнул. Но ради ребёнка, что сидит рядом с тобой, я уверен: ты не станешь подвергать себя опасности, затевая против меня дурное.
Чжи Юань растерянно моргнул, не понимая, каким боком тут оказался он сам. Поэ даже не подумал объяснять — то ли из вредности, то ли смутившись.
Поднявшись на ноги, Поэ сказал:
— Ладно, возражать не буду. Только учти: я сейчас сам ранен, так что сделаю всё за один удар.
Юй Шаотянь кивнул. Он и сам чувствовал, как аура Поэ то взмывает вверх, то падает, оставаясь крайне нестабильной.
— И какую печать ты собираешься применить? — поинтересовался он.
Не говоря ни слова, Поэ молниеносно оказался перед Юй Шаотянем и легко шлёпнул его ладонью в грудь. Мужчина отлетел назад и рухнул на землю.
Мальчик тут же напрягся, но Юй Шаотянь уже вскочил на ноги, потирая грудь и прислушиваясь к ощущениям. Никаких изменений он не заметил — лишь лёгкий толчок чужой энергии, ушедшей глубоко внутрь и растворившейся там без следа. Это озадачило его не на шутку.
Наблюдая за тем, как мужчина сканирует своё тело, Поэ невозмутимо улыбнулся:
— Ну что, нашёл мою печать?
Помолчав, Юй Шаотянь покачал головой:
— Нет. Похоже, твоя сила уступает моей, но я действительно не уловил момент воздействия. Объясни, что это была за печать?
Мягкая улыбка не сходила с лица Поэ:
— А я и не накладывал на тебя никакую печать. Наоборот, я её снял.
Прежде чем Юй Шаотянь успел осмыслить услышанное, в глубине его сознания вспыхнул целый пласт чужих воспоминаний. Мужчина замер на месте, окаменев с глуповатым выражением лица.
Многозначительно усмехнувшись, Поэ вернулся на своё место и обратился к мальчику:
— А теперь давай поговорим мы с тобой.
Видя, что Юй Шаотянь внезапно онемел и застыл столбом, мальчик растерялся, не понимая причин внезапного паралича. Услышав обращенные к нему слова, он опомнился, напустил на себя суровый вид и тревожно спросил:
— Старший, что с дядей Тяней?
Бросив взгляд на мужчину, Поэ ответил:
— Я обнаружил у него в теле чужеродную печать. Раз уж меня попросили продемонстрировать мастерство, я просто помог ему от неё избавиться.
Мальчик ошеломленно уставился на мужчину:
— Разве печать не должна быть только на мне? Почему она оказалась у дяди Тяни?
— А разве я утверждал, что её нет у него? — хмыкнул Поэ. — Я лишь подтвердил наличие печати у тебя, но не говорил, что на нём её нет. А уж как она там оказалась — откуда мне знать?
Сообразив, в чём дело, мальчик тут же поинтересовался:
— Скажи, старший, что за печать была на дяде Тяне?
Холодно усмехнувшись, Поэ бросил:
— Печать памяти. Кто-то запечатал кусок его воспоминаний, а точнее — стёр всё, что было связано с конкретным человеком, заставив забыть о нём раз и навсегда.
Мальчик содрогнулся от ужаса. Он никак не ожидал, что на дяде Тяне тоже висит печать. Более того, когда они подслушивали чужой разговор, он отчётливо слышал слова Поэ о зловещих печатях. Та волна жажды убийства, которую уловил Поэ, поднялась в душе дяди Тяни отнюдь не из-за них — мужчина просто взбесился, вспомнив собственную участь, и случайно выдал их присутствие. И лишь благодаря невероятно чуткому восприятию Поэ они всё равно были обнаружены.
С живым интересом разглядывая обоих, Поэ протянул:
— Кому же вы так насолили в своём Императорском Дворце Мин, раз вас обложили целым букетом столь изощрённых печатей, да ещё и от которых не так-то просто избавиться?
http://bllate.org/book/21203/2146314
Готово:
