Тебя разбудил шум за окном. Ты приподнял голову из своего гнезда, сделанного из старой подушки, и, пошевелив заострившимися лисьими ушами, прислушался, пытаясь определить направление звука.
Небо за окном уже клонилось к вечеру, и серовато-белую высь подернуло легким красновато-оранжевым оттенком, словно старую тряпку, опаленную огнем.
Шум доносился снизу: какая-то детвора что-то выкрикивала, перемежая возгласы пронзительным смехом и улюлюканьем.
Ты навострил уши и выделил среди общего гама один голос — череду низких, издевательских детских реплик. Кто-то настойчиво повторял одно и то же слово:
— Урод… Урод… Том — ты просто урод…
Твои уши мгновенно прижались к голове. Ты поднялся с подушки, отряхнул шерстку и подошел к маленькому окошку.
Оно не было заперто наглухо — створка приоткрылась, и между рамой и подоконником оставался зазор в один палец. Упершись лбом, ты толкнул оконце и высунул голову наружу.
На голой глинистой площадке внизу толпились дети, образовав полукруг.
В самом центре стоял мальчик. Прижавшись спиной к ограде, он оказался загнан в угол.
Его серая рубашка выбилась из брюк от бесцеремонной таскатни, пуговицы на воротнике кто-то оторвал, обнажив полоску бледных ключиц.
Темные волосы растрепались, несколько прядки упали на лоб, но выражение лица оставалось невозмутимым. И это спокойствие не было истинным — лишь маской, удерживаемой изо всех сил, чтобы не показать этим людям ни капли своей слабости.
Плотный рыжеватый мальчишка вцепился в его воротник, встряхивая и прижимая к стене, и горланил:
— Чего молчишь, урод? Ты же так мастак разговаривать со змеями! Ну давай, позови змею, пусть она меня укусит!
Остальные дети разразились хохотом. Твои зрачки сузились, и ты прыгнул в окно.
Третий этаж. Для лисы не так уж высоко. В падении ты сгруппировался, раскинув в воздухе все четыре лапы, а хвост распустил парашютом — и точно приземлился прямо на лицо толстому мальчишке.
Твои когти вцепились в его волосы, задние лапы уперлись в щеки, а пушистый хвост взмахнул перед глазами.
Он истошно заорал, разжал пальцы, отпустив воротник Тома, и безумной мельницей замахал руками, пытаясь сбросить тебя с лица.
Ты крепко вцепился в него, оставив когтями на лбу и щеках несколько неглубоких царапин — несерьезных, но достаточно болезненных, чтобы он запомнил этот урок.
— А-а-а! Что это?! Уберите! Уберите! — завопил он, отчаянно мотая головой, пока наконец не стряхнул тебя вниз.
Ты сделал в воздухе кувырок и мягко опустился на землю всеми четырьмя лапами. Прекрасное приземление, высший балл!
Толстяк схватился за лицо, попятился и бросился наутек, а во дворе еще долго раздавался его плач.
Остальные дети переглянулись, перевоводя взгляд то на белую лису посреди двора, то на прижатого к стене Тома, после чего, словно сорванные ветром листья, разбежались в разные стороны. Во дворе стихло.
Ты стоял на утоптанной земле, задрав хвост и гордо подняв голову.
Ты повернулся к Тому, глядя на него с видом: ну как я хорош? — ожидая похвалы или хотя бы одобрительного взгляда.
Но он молчал.
Прислонившись к стене, он поправлял разорванный воротник. Он поднял с земли оторванные пуговицы, зажал их в кулаке, а затем поднял на тебя глаза.
На лице не читалось ни благодарности, ни похвалы — лишь ледяной упрек, полный сдержанного гнева:
— …Кто просил тебя вылезать?
Ты замер. Хвост застыл в полувоздухе, а затем медленно опустился.
Ты смотрел на него, но его лицо не смягчилось ни на йоту, а в темных глазах бурлил сложный коктейль эмоций, который ты был не в силах расшифровать.
Ты стоял перед ним, и только что переполнявшие тебя гордость и торжество испарились, словно на тебя вылили ушат ледяной воды. Ты опустил голову, прижав уши к макушке.
В груди всколыхнулась обида: ты же помог ему, прогнал обидчиков, не требуя ни поклонов, ни благодарности, и наивно полагал, что он обрадуется. Но нет. Он злился.
Он продолжил говорить, понизив голос до сдержанного, натянутого до предела гнева:
— Мне не нужна твоя помощь. Следи лучше за собой. Сиди в комнате и не шастай где попало.
Ты молчал, уставившись в землю, не глядя на него. Хвост безвольно повис между лапами, и вся твоя лисья фигурка съежилась в маленький, оскорбленный белый комочек.
Ты услышал шаги — как он оттолкнулся от стены, направился к двери в подъезд, а затем звук хлопнувшей и затворившейся железной двери.
Ты стоял в пустом дворе, и закатное солнце вытягивало твою фигуру в тонкую длинную тень. Подняв голову и глядя на плотно закрытую дверь, ты мысленно выругался: неблагодарный чурбан, круглый дурак!
До сих пор ты даже не знал его имени — услышал лишь из воплей детворы: Том, его зовут Том.
Опустив голову, ты передней лапой смахнул попавшую в глаз от ветра пыль, а затем, опустив хвост, поплелся к железной двери.
Она не была заперта — он оставил ее приоткрытой. Протиснувшись в щель, ты побежал по лестнице на третий этаж в свою комнату.
Ты приподнял голову из гнезда на старой подушке, шевельнул ушами, прислушиваясь к звукам снаружи. Вечернее небо уже окрасилось в мутноватые тона оранжевого заката, повисшего над горизонтом грязной, опаленной огнем тряпкой.
Шум внизу стал громче прежнего: ты различил визгливый плач толстяка вперемешку с гомоном остальных детей, а следом — резкий и злой голос взрослой женщины, напоминавший ржавые ножницы, режущие жесть:
— Том? Опять Том? Где он? Пусть выходит!
Твои уши мгновенно прижались к голове. Ты выпрыгнул из гнезда, отряхнулся и подбежал к двери. Она не была заперта — вернувшись, он забыл запереть замок.
Толкнув створку носом, ты выскользнул наружу, добежал по коридору до лестничной площадки и затаился в тени перилл, заглядывая вниз.
В вестибюле уже толпился народ. Тот самый толстый мальчишка с пластырем на лице стоял впереди всех и, тыча пальцем на лестницу, срывающимся от слез голосом обвинял:
— Это та лиса! Она исцарапала мне лицо! Ее держит Том! У него в комнате живет лиса!
Директриса возвышалась рядом массивной серой глыбой, уперев руки в боки, а складки у ее рта казались вырезанными ножом.
Она подняла голову, и ее взгляд скользнул по лестнице вверх, как раз встретившись с твоими золотистыми лисьими глазами из тени. Уголки ее губ тронула жадная, расчетливая улыбка.
— …Где Том?
Том вышел из дальнего конца коридора. На нем была чистая рубашка — все та же серая и слегка великоватая, но по крайней мере пуговицы на вороте застегнуты доверху.
Волосы аккуратно причесаны, ровными прядями падая на лоб. Он подошел к лестнице и остановился перед директрисой, сохранив бесстрастное, почти равнодушное выражение лица.
Его взгляд даже не скользнул по притаившейся на ступеньках лисе — так, будто он в глаза ее не видел.
Директриса заговорила, голосом показной, служебной строгости:
— Том, кто разрешил тебе заводить лису?
Не дожидаясь ответа, она решительно обошла мальчика и двинулась наверх, приговаривая:
— Отдай ее мне. Приюту ни к чему всякая разная пакость. Впрочем, вещица ценная, шкурка хорошая, наверняка удастся выручить приличные деньги.
Она поднималась всё выше. Шаги ее звучали тяжело и весомо, заставляя деревянные ступеньки скрипеть под каждым движением.
Женщина протянула руку — огромную, грубую, с забитой многолетним трудом грязью под ногтями — пытаясь ухватить тебя за загривок.
Твоя спина выгнулась дугой, шерсть встала дыбом, а в горле застряло низкое предупреждающее рычание.
Задние лапы напряглись в готовности в любой момент оттолкнуться и увернуться от чупакравшей лапы — но сделать прыжок ты не успел.
Незримая волна пронеслась рядом с тобой, подобно скрытому в глубине валу, источая тяжелую, годами подавляемую злость, и с размаху ударила директрису в грудь.
Ни вспышек, ни звуков — лишь результат. Протянутая вперед рука застыла в воздухе, а глаза расширились не от ужаса, а от чистейшего, не успевшего трансформироваться в панику недоумения.
А затем ее ноги оторвались от пола.
Словно невидимая гигантская рука схватила ее за шиворот, вздернув вверх и отбросив назад —
Ее спина с глухим стуком впечаталась в стену на лестничном пролете, после чего женщина безвольно сползла вниз, опустившись на площадку. Несколько прядей выбилось из прически, а во взгляде недоумение сменилось животным страхом.
Она подняла голову на стоящего внизу Тома. Тот по-прежнему не сдвинулся с места, опустив руки вдоль тела, а его лицо напоминало гладкую поверхность застойного пруда.
Но в темных глазах бушевал холодный, темный огонь — словно два уголька, присыпанные глубокой водой: снаружи ни намека на тепло, но изнутри всё выгорает дотла.
Директриса приоткрыла рот, беззвучно хватая воздух, и наконец издала пронзительный, дрожащий вопль:
— …Монстр! Ты просто монстр!
Она с трудом поднялась на ноги, спотыкаясь, бросилась вниз по лестнице, растолкала зевак и скрылась в конце коридора.
Дети испуганно переглянулись и, словно гонимые ветром осенние листья, разбежались кто куда. В вестибюле воцарилась тишина.
Том так и стоял внизу один, опустив руки и голову, храня молчание долгие минуты.
Ты сидел на ступенях в тени, наблюдая за его неподвижной спиной. Наконец он развернулся и, не поднимая на тебя глаз, побрел по коридору к себе.
Ты спрыгнул вниз и последовал за ним на расстоянии нескольких шагов. Он толкнул дверь и вошел внутрь.
Задержавшись на пороге, ты тоже шагнул следом. Он присел на край кровати, опустив голову и сложив руки на коленях, храня молчание.
Вечерние сумерки просачивались сквозь крошечное окошко, бросая на пол полосу оранжевого света, которая легла как раз у его ног.
Ты подошел ближе, качнулся в нерешительности, а затем легко запрыгнул к нему на колени, свернулся клубком и положил подбородок на передние лапы, замирая без движения.
Он не оттолкнул тебя. Его рука поднялась с колен, легла тебе на спину и медленно, мягко заскользила по шерстке.
Пальцы слегка подрагивали, но вскоре обрели прежнюю твердость. Снаружи сгущались сумерки, и надвигалась ночь.
http://bllate.org/book/21197/2145848
Готово:
