Вкусная еда, хорошее вино и... — Е Шиюй бездумно начал нести всякую чепуху, но, бросив взгляд на Фэн Сю, лукаво улыбнулся и не договорил последнюю фразу.
Пообедав, они отправились гулять по ночному рынку.
Фэн Сю молча следовал позади, пока Е Шиюй внезапно не замер перед прилавком с хрустальным шаром.
Внутри шара была запечатана крошечная капелька меняющей цвет морской воды: под разным углом она переливалась всеми оттенками от лазурного до глубокого пурпурного.
Это игрушка для детей, — улыбчивая пожилая хозяйка лавки покачала головой. — Если положить у изголовья, человеку будут сниться моря и океаны.
Я беру, — Е Шиюй без колебаний расплатился.
Не успел он отойти и двух шагов с покупкой в руках, как Фэн Сю спросил:
Кому-то в подарок?
Поставлю в комнате. — Е Шиюй аккуратно убрал хрустальный шар. — Лучше, чем пустые стены.
Что такое? Разве, кроме тебя, у меня не может быть других знакомых?
...
По дороге обратно в гостиницу оба молчали, просто шагая плечом к плечу и наслаждаясь прохладой морского бриза и постепенно затихающим шумом за спиной.
Куда хочешь отправиться завтра? — спросил Фэн Сю, когда они попрощались у лестницы на второй этаж.
В портовый район, — ответил Е Шиюй. — Хочу посмотреть на океанский флот и товары, прибывшие с других материков.
Хорошо, — кивнул Фэн Сю. — Тогда до завтрашнего утра.
...
Ранним утром крики чаек разбудили Город Няочэн.
Е Шиюй встал рано и стоял на балконе, наблюдая за рассветом над морем. Восходящее солнце окрасило гладь воды в золотисто-алые тона, и в лучах утренней зари вдалеке медленно плыли корабельные парусники.
Сегодня в портовый район заходит торговый флот с Западного материка, — Фэн Сю просматривал городскую сводку, которую взял у хозяина гостиницы. — Говорят, они привезли немало редких товаров, могут найтись материалы, которые тебя заинтересуют.
Глаза Е Шиюй слегка блеснули: — О? Тогда давай взглянем.
В порту было ещё оживленнее, чем накануне ночью.
Таможенные чиновники проверяли документы, а патрульные из Храма поддерживали порядок. Хотя влияние Храма в Городе Няочэн было слабым, базовые силы для поддержания безопасности всё же имелись.
Е Шиюй и Фэн Сю затерялись в толпе, делая вид, что просто праздне гуляют, а на самом деле внимательно всё осматривали.
Эй.
На парусах вон того корабля выбита эмблема звезд и луны, — тихо произвел Е Шиюй. — Это торговые суда Империи Синхуэй, они искусны в магии света и световых атрибутах.
А вон то судно сплошь повито лианами, — указал Фэн Сю. — Корабль эльфов, хотя они редко заплывают в человеческие порты.
Возможно, караван полуэльфов, — предположил Е Шиюй. — Эльфы не разрешают масштабную торговлю, но на полуэльфийские торговые союзы запреты не распространяются.
Они пробродили по портовому району всё утро. Е Шиюй под видом магического консультанта торгового союза беседовал с несколькими купцами, изучал рыночные цены и даже приобрёл несколько редких, но не слишком бросающихся в глаза материалов.
Скоро полдень, пойдём поедим? — предложил Е Шиюй.
Фэн Сю беспомощно усмехнулся, и смысл был понятен без слов.
Конечно, пойдём — пусть даже им не требовалась обычная еда, разве он плохо знал Е Шиюя?
Мм, пошли, — лицо Фэн Сю оставалось неизменно холодным.
...
Попробуй это, — Фэн Сю указал на блюдо в меню. — Говорят, это фирменный деликатес здешнего заведения.
Заказ готов, гости дорогие, наслаждайтесь трапезой.
Е Шиюй ел, слегка прищурив глаза: впервые за триста лет он по-настоящему наслаждался едой.
Ну как? — спросил Фэн Сю, в его голосе прозвучала едва уловимая нотка ожидания.
Отлично, — честно ответил Е Шиюй. — В миллион раз вкуснее того, что я готовлю сам.
Фэн Сю легко усмехнулся, положив ему в пиалу кусочек омара: — Тогда ешь больше.
И ты ешь тоже, кхм, не нужно постоянно подкладывать мне в пиалу. Ешь сам! Слышишь, перестань всё отдавать мне.
Хорошо.
Жизнь в таком ключе можно было назвать предельно желанной. Сяо Фэн, пошли, прогуляемся ещё.
Е Шиюй потянул Фэн Сю за запястье, совершенно не замечая его хищного, оценивающего взгляда.
В тот самый миг Фэн Сю действительно захотел схватить его и как следует проучить, чтобы тот понял, что значит быть неприкосновенным.
Внезапно Фэн Сю почувствовал, что хватка на его руке ослабла. Он посмотрел вперёд: Е Шиюй остановился, прислушиваясь к чему-то, и все мысли мгновенно вылетели у него из головы.
Да это же чистая подделка! Какая еще слеза русалки, обычный хрусталь, залитый синькой! — орал здоровяк в одеянии наемника.
Хозяин лавки, тощий мужчина средних лет, возмутился: — Чушь собачья! Это чистейший артефакт, поднятый со дна глубоководных руин. Не смей клеветать!
Глубоководные руины? — хмыкнул здоровяк. — С твоей-то жалчайшей духовной силой ты бы и на дно не нырнул! Кого ты пытаешься обмануть!
Конфликт явно назревал, и к месту ссоры уже направлялись несколько портовых стражников. Но в этот момент внимание Е Шиюя привлёк другой предмет на прилавке — невзрачная каменная плита со сколотыми краями, покрытая едва заметными тусклыми узорами.
Его зрачки слегка сузились.
Эти линии... он знал их.
Как любопытно, — подумал он.
Погодите, — Е Шиюй шагнул вперёд. — Почем эта плита?
Лавочник опешил, его глаза забегали: — Э-э... это древний магический артефакт, как минимум...
Пять серебряных, — спокойно произнёс Е Шиюй.
Пять серебряных? Ты шутишь! Она стоит хотя бы...
Три, — оборвал его Е Шиюй. — Либо я сообщу стражникам, из чего на самом деле сделаны твои слезы русалки.
Лицо торговца перекосилось, и, наконец сжав зубы, он выдавил: — ...Ладно, пусть пять!
Сделка завершилась, Е Шиюй подобрал плиту и зашагал прочь.
Фэн Сю шёл рядом, и лишь отойдя на приличное расстояние от лавки, негромко спросил:
Что это?
Понятия не имею, — ответил Е Шиюй. — Но узоры на ней... чем-то напоминают древнее запечатывающее заклинание, которое я когда-то изучал.
Хочешь, я попрошу кого-нибудь проверить её?
Пока не нужно, — Е Шиюй спрятал плиту. — Сначала сам посмотрю.
Впрочем, во второй половине дня Фэн Сю всё же принёс кое-какие сладости.
Попробуй, — он протянул Е Шиюю бумажный пакет.
Сладость печенья гармонично сочеталась с солоноватым привкусом морской соли, текстура была рассыпчатой, а во рту таял аромат карамели.
...Неплохо, — Е Шиюй взял ещё одно.
Вкус у тебя отменный, Ваше Высочество Наследный Принц.
Главное, чтобы тебе нравилось.
Е Шиюй кивнул: — Всё, что ты выбираешь, мне по душе. Время ещё есть, давай прогуляемся дальше.
Они решили подняться в гору. Поначалу Фэн Сю в мгновение ока взлетел на вершину, но, заметив, что Е Шиюй всё никак не поднимается, он невольно вернулся на поиски.
Увидев, что Е Шиюй шаг за шагом преодолевает горную тропу словно простой смертный, ему пришлось спуститься и идти следом, терпеливо сопровождая его наверх.
Шиюй, давай быстрее.
Не спеши, успею я за тобой.
Солнце клонилось к закату, окрашивая линию слияния моря и неба в роскошные оранжево-пурпурные тона. По водной глади рябило золото, а возвращающиеся суда оставляли за собой длинные пенные следы.
В городе один за другим зажигались фонари, и с вершины горы они казались еще одним звёздным небом, упавшим на землю.
Красиво, — тихо произнёс Фэн Сю.
Мм, — Е Шиюй прислонился спиной к стене смотровой башни, морской бриз трепал пряди на его лбу.
Они так и стояли молча, глядя, как солнце окончательно тонет в морской пучине, как звёзды одна за другой проступают на темно-синем бархате небес, и как огни Города Няочэн сливаются в единый сияющий океан.
Иногда я думаю, — внезапно заговорил Фэн Сю, — что было бы, если бы не все эти обязательства и предначертанные судьбы, не те выборы, которые мы обязаны совершать... Как бы всё выглядело?
Е Шиюй не смотрел на него, по-прежнему вглядываясь вдаль: — Наверное, примерно так. Найти тихий уголок, селиться там, каждый день есть вкусную еду, провожать рассветы и закаты, бродить без цели и витать в облаках.
Жить вечно и даже не превращаться в пыльцу неба и земли.
Звучит неплохо.
Но разве это возможно? — Е Шиюй наконец повернул к нему голову. — Ты — наследный принц Расы Демонов, а я... в общем, у каждого из нас есть долг, от которого не уйти.
Тебе нужно думать о будущем своего народа, с чего бы тебе вечно вести столь беззаботную жизнь... К тому же, среди людей есть те, кто сильнее.
Будь осторожнее, — холодно бросил Е Шиюй.
Фэн Сю на мгновение умолк и кивнул.
Хорошо, — произнёс он. — Но по крайней мере, эти несколько дней — настоящие.
Куда хочешь пойти завтра? — Фэн Сю, судя по всему, совершенно не волновался о том, что прозвучало следом, да и Е Шиюй не придавал этому значения.
Говорят, на севере города есть толкучка, там можно откопать что-нибудь интересное, проверим? — задумался он.
Фэн Сю тут же согласился: — Пошли.
—
Следующие несколько дней они исходили Город Няочэн вдоль и поперёк.
Правда, без небольшой неприятности не обошлось.
В относительно тихом переулке им преградили путь трое мужчин бандитской наружности.
Эй, молодые господа, лица у вас незнакомые, — лысый заводила растянул губы в усмешке, обнажив жёлтые зубы. — Впервые в Городе Няочэн? Хотите, братья покажут вам тут всё?
Взгляд Фэн Сю заледенел, но Е Шиюй мягко придержал его за руку.
Не нужно, — спокойно ответил он. — Мы сами знаем дорогу.
Ну что вы такие неразговорчивые, — долговязый придвинулся ближе. — Глядя на ваши богатые наряды, с деньгами у вас проблем нет. Не займете братьям на выпивку?
Налицо был откровенный грабеж.
Е Шиюй вздохнул: — Я советую вам уйти.
Ого, какие дерзкие, — лысый потянулся схватить Е Шиюя за воротник.
В следующее мгновение его рука замерла в воздухе.
Это сделал вовсе не Фэн Сю — Е Шиюй.
Ни малейшего колебания духовной силы. Лысый просто оцепенел, на его лице застыл ужас, словно невидимая рука стиснула горло.
С нынешней силой Е Шиюю хватило бы одного взгляда, чтобы свести этих букашек с ума, но он считал это ниже своего достоинства.
М-маг... — заикаясь, пробормотал долговязый.
Проваливайте.
Все трое бросились наутёк, спотыкаясь и падая на ходу.
Фэн Сю посмотрел на Е Шиюя, в его фиолетовых глазах промелькнул глубокий смысл: — То, что ты сейчас использовал... не обычная магия.
Маленький фокус, — небрежно бросил Е Шиюй. — Для простых людей вполне достаточно.
Ты, кажется, мастерски управляешься с силой, — заметил Фэн Сю. — Настолько точно, что даже жизни не лишаешь, но страху нагоняешь сполна.
Е Шиюй ничего не ответил и просто пошёл дальше.
Вечером, вернувшись в гостиницу, Е Шиюй засел на балконе с той самой каменной плитой, в то время как Фэн Сю в соседней комнате занимался переданными доверенными лицами донесениями демонов.
Поздней ночью Е Шиюй наконец оторвался от плиты, и в его глазах мелькнуло понимание.
Вот оно как... — пробормотал он про себя. — Это не печать, это координаты. Указывающие... куда-то в глубь океана.
Хочешь взглянуть?
Е Шиюй подумал и покачал головой: — Сейчас не время. К тому же... океанские глуби — не то место, куда легко добраться.
Они молча посмотрели на звёздное небо.
Семь дней подходят к концу, — неожиданно произнёс Фэн Сю.
Мм, — Е Шиюй прекрасно понимал, к чему тот клонит: по изначальному плану их пребывание в Городе Няочэн ограничивалось неделей, после чего им предстояло вернуться в земноводные владения демонов ради начала подлинного сотрудничества.
Хочешь остаться ещё на несколько дней? — спросил Фэн Сю.
Е Шиюй повернулся к нему: в сиянии звёзд чёрные волосы Фэн Сю едва заметно переливались, а фиолетовые глаза были глубоки, как ночь.
Хочу, — честно ответил он. — Но дела всё равно придется делать.
Фэн Сю кивнул: — Тогда побудем ещё три дня. Выступаем через десять дней.
Хорошо, спасибо.
...
Ночью.
Эти десять дней, — Фэн Сю поднял бокал, — были самыми беззаботными за последние триста лет для меня.
И для меня тоже, — Е Шиюй чокнулся с ним.
В будущем... — Фэн Сю сделал паузу, — когда всё уляжется, возможно, мы сможем отыскать подобное местечко и поселиться там вдвоём.
Е Шиюй долго смотрел на жидкость в своём бокале, а затем едва заметно кивнул.
Возможно. Но всё это — лишь далёкое будущее.
У каждого из них оставалось немало нерешённых вопросов и долгов, требующих исполнения.
Е Шиюй почувствовал легкую грусть, и его золотистые зрачки на секунду потемнели.
Поселиться где-нибудь вместе... Звучит неплохо, жаль только...
Ладно, как бы то ни было, спасибо тебе, Фэн Сю, — подумал про себя Е Шиюй, внезапно осознав, что решение пойти на столь огромные жертвы ради этого путешествия было верным.
Пусть он даже толком не понимал собственное состояние души, но... этого было достаточно.
http://bllate.org/book/21195/2145731
Готово:
