Той ночной конфронтации впотьмах прошло уже два месяца.
Осень в поселке окончательно вступила в свои права, кленовые деревья перед входом в лавки сбросили последние листья, и голые ветви тянулись к серому небу.
Е Шиюй повесил на дверь деревянную табличку с надписью «Закрыто» и вернулся к верстаку.
Внутри лавки стало еще чище, все разбросанные вещи были аккуратно убраны.
Е Шиюй был одет в простой темно-серый свитер с закатанными до локтей рукавами и серебряным ножичком тщательно вырезал что-то на куске камня.
Движения его были тверды, а взгляд — сосредоточен, казалось, весь космос сосредоточился в той самой точке, где кончик лезвия соприкасался с каменной поверхностью.
Если, конечно, не обращать внимания на внутреннюю сторону его правого запястья, где время от времени проступал бледно-фиолетовый узор в виде драконьего клейма.
Контракт заключен, отыграть всё назад уже нельзя.
В тот самый момент, когда звякнул медный колокольчик, пальцы Е Шиюя не дрогнули ни на йоту. Он отложил нож и поднял голову.
Фэн Сю отворил дверь и вошел внутрь.
На этот раз на нем не было черного балахона — его сменил темно-синий повседневный наряд, черные волосы рассыпались по спине, а на плечах еще белели снежинки, принесенные с улицы.
Шел первый снег этого года, явившийся на редкость рано.
— Пошел снег, — произнес Фэн Сю ровным, естественным тоном, словно они виделись только вчера.
Е Шиюй бросил взгляд на окно:
— Угу. Садись.
Фэн Сю подошел к прилавку и поставил на столешницу плетеную коробку для еды. Крышка открылась, и внутри обнаружилось несколько изысканных сладостей Расы Демонов.
— Прихватил по пути через Город Звездного Демона, — непринужденно пояснил Фэн Сю, первым беря в руки тонкое хрустящее печенье. — Раньше ты любил их.
Е Шиюй посмотрел на угощение, на мгновение умолк и протянул руку за кусочком. Во рту печенье мгновенно растаяло, оставив знакомый кисло-сладкий ягодный привкус.
— У Звездной Ночной Ягоды в этом году хороший урожай? — спросил он.
— На три процента лучше, чем в прошлые годы. — Фэн Сю устроился на высоком табурете по ту сторону прилавка, приняв расслабленную позу. — Пятая Колонна говорит, что подошел период изобилия в циклических колебаниях магии земных жил.
Они так просто и непринужденно завели беседу о пустяковых делах Расы Демонов.
Они обсуждали всё на свете, точно старые добрые друзья после долгой разлуки, касаясь исключительно незначительных мелочей повседневности.
Пока в животе у Е Шиюя не раздалось тихое урчание.
Воздух на секунду замер.
Фэн Сю приподнял бровь, глядя на него, но Е Шиюй невозмутимо взял еще одно хрустящее печенье:
— Я не обедал.
— Проведя в человеческом мире три века, ты так и не научился готовить? — в голосе Фэн Сю прозвучала нотка искреннего удивления.
— Умею кое-что попроще, — Е Шиюй сделал глоток чая. — Но исключительно в рамках съедобного. Что же до изысканных человеческих блюд... — он покачал головой. — У меня нет ни таланта, ни терпения.
Фэн Сю усмехнулся:
— Я тоже не умею. В мире демонов всё всегда подается готовым.
Они переглянулись, и в тишине возникло странное обоюдное согласие: оба они были сильнейшими существами, стоящими на вершинах своих рас, но при этом абсолютными дилетантами в самых банальных навыках выживания.
— В этом поселке всего одна таверна, и местная стряпня... — Е Шиюй подбирал слова. — Весьма незатейлива.
— Заметно, — Фэн Сю окинул взглядом опустевшую лавку. — Сколько ты здесь прожил?
— Восемьдесят семь лет, — ответил Е Шиюй. — Каждые несколько десятилетий меняю место, чтобы не привлекать внимания.
Фэн Сю ритмично постучал пальцами по прилавку:
— Надоело?
Е Шиюй ответил не сразу. Он посмотрел в окно: снег шел всё гуще, на улицах поселка не было ни души, и лишь несколько уличных фонарей заливали наступающие сумерки тусклым желтоватым светом.
— ...Немного, — наконец признал он. — Особенно зимой... слишком тихо.
Фэн Сю поднялся и подошел к окну.
Его прямая осанка выделялась на фоне улицы, а черные волосы поблескивали в свете ламп.
— Тогда сменим место, — бросил он так легко, будто решал, какую одежду надеть сегодня. — Поедем в город пооживленнее. Разве ты не хотел попробовать человеческую кухню? Найдем местечко с хорошими поварами и задержимся там на пару месяцев.
Е Шиюй посмотрел на него:
— В каком качестве ты собираешься туда отправиться? Наследник престола Расы Демонов, разгуливающий по человеческому городу — ты хочешь спровоцировать еще один крестовый поход Храма Людей?
— Всего лишь маскировка, — Фэн Сю обернулся, и в его фиолетовых глазах промелькнула искорка лукавства. — Те человеческие техники магической маскировки, что ты мне передал, я до сих пор помню. Пусть они и не столь утонченные, как твои, но провести обычных людей и низкоранговых практиков их вполне хватит.
Е Шиюй на мгновение задумался.
— В какой город ты хочешь отправиться?
— Решай сам, — Фэн Сю вернулся к прилавку. — Я плохо ориентируюсь в человеческих городах. Выбери место, где вкусно готовят и куда реже заглядывают патрули из Храма Людей.
Пальцы Е Шиюя пару раз провели по столешнице, и в воздухе возникла светящаяся магическая карта. На ней были отмечены крупнейшие города, крепости и ключевые точки человеческих владений.
Его кончики пальцев заскользили над несколькими городами и в конце концов остановились на порте у юго-восточного побережья.
— Город Няочэн, — произнес Е Шиюй. — Торговый порт, где смешались все сословия. Влияние Храма Людей там относительно слабо, власть в основном принадлежит торговым домам и гильдиям наемников. К тому же...
— К тому же? — Фэн Сю подался ближе, разглядывая светящуюся точку на карте.
— Там очень знамениты морепродукты, — сказал Е Шиюй. — А я их не пробовал.
Фэн Сю рассмеялся, и на этот раз его улыбка была совершенно искренней, а уголки глаз слегка изогнулись, смывая привычную холодность с фиолетовых глаз.
— Тогда пусть будет Город Няочэн, — согласился он. — Когда отправляемся?
— Дай мне три дня на сборы, — Е Шиюй убрал магическую карту. — Кое-что из товаров в лавке нужно запечатать, кое-что — взять с собой. И еще... — он бросил взгляд на Фэн Сю. — Тебе нужно подготовить правдоподобную человеческую легенду.
— Всё уже готово, — Фэн Сю извлек из-за пазухи эмблему и несколько бумажных листов. — Молодой господин из Торгового Дома Серебряного Листа, происходящий из небольшого государства на западе континента. Семья занимается бизнесом по продаже магических материалов, и в этот раз он прибыл на юго-восточное побережье для изучения рынка. С ним следует... кхм, нанятый семейством магический советник.
Он подвинул одно из удостоверений личности к Е Шиюю.
Е Шиюй взял бумагу в руки, на ней было выведено: Е Юй, шестнадцать лет, специально приглашенный магический советник Торгового Дома Серебряного Листа, специалист по стихийной магии.
— С именем ты особо не мудрствовал, — прокомментировал он.
— Просто и эффективно, — отозвался Фэн Сю. — Твоя внешность и так выглядит молодой, достаточно лишь немного скорректировать детали. Ну а я буду Фэн Инем, наследником торгового дома, двадцати лет от роду.
Е Шиюй аккуратно спрятал удостоверение:
— Повозка, багаж, слуги?
— Через два дня в Поселок Фэнъюй прибудет карета торгового каравана Серебряного Листа и как раз подберет нас, — план Фэн Сю явно был продуман до мелочей. — Слуг всего двое, оба мои доверенные лица, искусные в маскировке и сборе информации. Остальные присоединятся к нам уже в Городе Няочэн.
— Основательно, — Е Шиюй поднялся на ноги и принялся складывать инструменты с верстака. — Что ж, увидимся на окраине поселка ранним утром через три дня.
— Нужна помощь? — спросил Фэн Сю.
Е Шиюй покачал головой:
— Печати на некоторых магических артефактах я должен накладывать лично. Возвращайся, увидимся через три дня.
Фэн Сю не стал настаивать. Подойдя к двери и положив руку на ручку, он на мгновение обернулся к Е Шиюю.
— Шиюй.
— М?
— В этот раз, — голос Фэн Сю звучал очень мягко, — я не забуду предупредить заранее.
Дверь открылась и закрылась, легкий звон колокольчика затих, и в лавке вновь воцарилась тишина.
Е Шиюй стоял на прежнем месте, глядя на оставленные сладости Расы Демонов, и наконец тяжело вздохнул.
— Какая скука.
http://bllate.org/book/21195/2145728
Готово:
