— Сотник Чжан, вы пришли как нельзя кстати, с теми горными разбойниками пока можете не возиться.
Лю Сяожун поманинил рукой, подзывая Чжан Хая, а затем указал на лежавший на столе Арбалет Тысячи Механизмов и спросил:
— Подойди взгляни, ты знаешь, что это такое?
— Это…
Чжан Хай в упор посмотрел на Арбалет Тысячи Механизмов, с минуту нахмуривал брови и наконец покачал головой:
— Докладываю Вашему Высочеству, эту железную линейку подчиненный отродясь не видел.
— Понятно.
Лю Сяожун посмотрел на Чжан Хая и холодно бросил:
— Сотник Чжан, впредь по таким пустякам, вроде побега пленных, можешь меня не беспокоить, и тем более нельзя самовольно распахивать полог моего шатра. Твоя задача — просто взять людей и вернуть беглецов обратно. Есть еще что доложить?
— Больше ничего нет, Ваше Высочество, подчиненный немедленно ведет людей ловить эту парочку! — Чжан Хай втянул голову в плечи и поспешно выскользнул наружу.
— Ваше Высочество имеет в виду: сначала дать Чжан Хаю и остальным как следует пошуметь и переполошиться, а уж потом подчиненный отправится в путь? — спросил Гуй Цзю.
— Именно так, — кивнув, с улыбкой ответил Лю Сяожун. — Так что у тебя есть по меньшей мере полчаса, чтобы объяснить мне, как именно пользоваться этим Арбалетом Тысячи Механизмов.
— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, тут и получаса не потребуется. С вашим-то умом и проницательностью вы всего за миг освоите обращение с этим точным оружием.
Пока они говорили, Гуй Цзю уже взял в руки Арбалет Тысячи Механизмов и под взглядом Лю Сяожуна слегка встряхнул его книзу. Раздался громкий и резкий щелчок: с обеих сторон вещицы, напоминавшей с виду железный складной веер, выскользнуло по пять тонких, тоньше палочки для еды, прозрачных как бумага пластинок. Они походили на плечи лука, но были куда плавнее и круглее обычных.
Еще интереснее было то, что в момент вылета этих пластинок Лю Сяожуну показалось, будто он слышит звук чего-то, досылаемого в нарезы ствола и готового сорваться с места.
— Ваше Высочество, если вы прижмете этот слегка выступающий небольшой механизм, а затем чуть сильнее качнете оружие вниз, Арбалет Тысячи Механизмов мгновенно придет в боевую готовность. После этого вам останется лишь нажать на спусковой крючок внизу, и заранее заложенные внутри Магические кристаллы-болты вылетят наружу, поражая врага. Одно нажатие — один выпущенный болт. Однако умоляю вас соблюдать осторожность: эта штука обладает колоссальной разрушительной силой, схлопотать такое попадание — шутки плохи.
Гуй Цзю возился с арбалетом в руках, подробно разъясняя всё Лю Сяожуну. Удивительно было, откуда он так прекрасно разбирается в столь диковинной вещице.
— Это просто… поистине чудесно!
Лю Сяожун взял арбалет и, следуя подсказкам Гуй Цзю, продемонстрировал острый ум и проницательность: схватил всё на лету. Впрочем, главным образом дело заключалось в том, что управлять Арбалетом Тысячи Механизмов было до смешного просто — любой дурак быстро научился бы.
— Зажимаешь кнопку-механизм, делаешь взмах вниз — арбалет тут же активируется; после активации нажимаешь кнопку еще раз — и он мгновенно складывается. Ха-ха, просто и удобно! Яньэр, попробуй-ка тоже, эта штука и впрямь очень забавная!
С этими словами Лю Сяожун протянул ей арбалет.
— Ваше Высочество, позвольте мне сначала взглянуть!
Шан Янь еще не успела протянуть руку, как сидевший рядом Сяо Идао, у которого глаза чуть на лоб не лезли, опередил ее и молниеносно выхватил вещицу.
— Пошел вон!
Лю Сяожун среагировал молниеносно: поспешно отдернув арбалет, он снизу от души врезал Сяо Идао пинком ниже пояса, метя прямо в уязвимое место.
Хоть боевыми искусствами тот и не владел, но при атаке в столь жизненно важный орган Сяо Идао инстинктивно отпрянул назад на целый шаг. Раздался щелчок, и, подняв голову, он уставился прямо в чернеющее круглое отверстие размером с мизинец, нацеленное ему в лоб.
— Дернешься еще хоть раз — и башку разнесу в клочья. Хэ-хэ, А-Цзю только что говорил, что эта штука насквозь прошибает тяжелые доспехи. Интересно, правда ли это? Не желает ли Генерал Одного Удара испытать на себе? — холодно произнес Лю Сяожун, до сих пор злой на Сяо Идао за то, что тот не подыграл ему ранее.
— Не больно-то и хотелось, подумаешь, рухлядь какая-то, чего же так жадничать? — Сяо Идао фыркнул и с недовольным видом уселся обратно.
— Ваше Высочество, время уже подходит. Если те ребята, как мы и предполагали, не простые горные разбойники, скорость у них наверняка немалая. Мне тоже пора в путь.
— Мм, ты всё учел превосходно, но главное — береги себя, — сказал Лю Сяожун.
— Подчиненный понимает.
Гуй Цзю сложил руки в приветственном жесте и, выйдя из шатра, мгновенно растворился в темноте. А Сяо Идао, видя, что этот скряга Лю Сяожун ни за что не позволит ему прикоснуться к Арбалету Тысячи Механизмов, тут же поднялся и сам отправился наружу раздавать указания пятерым сотникам. Что до того, как оправдать свое неожиданное возвращение, Лю Сяожун ни капли не сомневался в способностях этого парня плести небылицы и нести всякую чушь.
***
Время шло своим чередом. Когда полная луна сместилась к востоку и на ночном небосклоне забрезжила утренняя звезда, силуэт Гуй Цзю вновь появился в поле зрения.
— Брат Гуй Цзю, скорее садись сюда.
Заметив на лице Гуй Цзю суровое выражение, Сяо Идао тут же поманил его рукой. В эту минуту, помимо Лю Сяожуна и Шан Янь, в шатре уже вовсю ждали все пятеро сотенных командиров.
— Ваше Высочество, судя по данным разведки, обстановка, пожалуй, намного сложнее и серьезнее, чем мы предполагали ранее.
Гуй Цзю ловко извлек из-за пазухи сложенный белый лист бумаги и расстелил его на столе ближе к стороне Лю Сяожуна.
— Это нарисованная подчиненным карта местности. Навыки мои скромны, так что, Ваше Высочество, извольте для начала ознакомиться с тем, что есть. Если что-то непонятно, спрашивайте напрямую. Ха-ха, это и к остальным относится!
— Ничего страшного.
Лю Сяожун махнул рукой, и его взгляд упал на карту, но брови тут же полезли на лоб: разобрать, что за чертовщину обозначают эти кривые линии на белой бумаге, похожие на куриные кишки, было решительно невозможно.
— Это горы!
Проследив за взглядом господина, Гуй Цзю ткнул пальцем в ряды кривобоких иероглифов, обозначавших горы, и неловко усмехнулся:
— У подножья тянется небольшая речушка. Совершенно верно, та самая извилистая линия, которую генерал Сяо по ошибке принял за тропинку. На самом деле никакой дороги в том проклятом месте сроду не было.
— Тогда… вон та маленькая дырочка у истока речушки — должно быть, озеро? — на лице Чжан Хая застыло выражение человека, которому всё вроде бы понятно.
— Нет.
Гуй Цзю хмыкнул.
— Это я случайно проткнул дыру, так что можете смело делать вид, будто ее вообще нет.
— ???
Лицо Чжан Хая окаменело.
— А все остальные дырочки на бумаге тоже можно не принимать в расчет? — нахмурившись, спросила Шан Янь.
— Некоторые — нет.
Палец Гуй Цзю быстро указал на небольшое отверстие слева от строчки с надписью «густой лес, который не получилось нормально изобразить»:
— Особенно вот это. Они вырыли здесь большую яму, и я нечаянно продырявил бумагу, когда обводил ее кружком. Подумал, что так даже нагляднее, поэтому переделывать не стал.
При этих словах лица всех присутствующих скривились в судороге!
Истинная правда: как карту ни рисуй, Гуй Цзю выдает лишь каракули!
http://bllate.org/book/21193/2145655
Готово:
