Сегодня шёл третий день набора войск в Резиденция Жун-вана.
Благодаря усилиям предыдущих двух дней, армия по подавлению бандитов Лю Сяожун уже набрала около полутора тысяч новобранцев. Если сегодня всё пройдет успешно, то весь план вербовки можно будет объявить завершённым.
Однако Лю Сяожун испытывал сильную головную боль: хотя новобранцев набралось немало, и их качество его вполне устраивало — на самом деле, у этого парня было всего два критерия для оценки пригодности новобранца: во-первых, достаточно ли у того тёмная кожа, а во-вторых, не красивее ли он самого Лю Сяожуна.
Тех, кто был недостаточно смугл и при этом симпатичнее его самого, он без лишних расспросов сразу же отсеивал, — но при этом среди них не нашлось никого, кто обладал бы тем, что этот хлыщ считал полководческим величием.
Как говорится: тысячу воинов легко найти, а одного полководца сыскать трудно!
Лю Сяожун теперь на собственном опыте прочувствовал всю суть этой фразы: поскольку не было командиров, способных вести за собой войска, набранные в последние два дня новобранцы уже превратили усадьбу в сплошной балаган. Говорят, вчера вечером там даже произошла небольшая потасовка, а причиной послужило то, что двое парней захотели стать там главварями.
Если так пойдет и дальше, рано или поздно это принесет бедствия окружающим простолюдинам. И тогда им даже не придется идти громить бандитов, потому что ко двору придется отправить людей, которые первыми уничтожат эту сбродную братию.
Вопрос с военачальниками не терпел отлагательств.
Что до этого, старшая барышня Шан, которая ещё ранним утром переехала в Резиденция Жун-вана, ничем не могла помочь. В конце концов, толкового полководца, способного выигрывать сражения, нельзя нанять одними лишь деньгами.
Вообще-то Лю Сяожун советовался и с Гуй Цзю, но, к сожалению, тот орлиноносый тип весьма решительно отказался. Причина звучала так: хотя я способен справиться с любой командной ролью, включая пост главнокомандующего армией, я предпочитаю быть личным телохранителем князя.
На это Лю Сяожун, конечно же, лишь презрительно фыркнул. Глубоко разочаровавшись в этом лишённом амбиций любителе похвастаться, он не нашёл ничего лучше, чем обратиться за помощью к Шан Янь.
— В этом вопросе я действительно ничем не могу помочь, — покачав головой, произнесла Шан Янь. — Если ты будешь упорствовать, я могу лишь потратить огромные деньги и даже пойти на любые ухищрения, чтобы переманить людей из Военный округ Сиюй, но если поступить так, мы, скорее всего, оскорбим Маршал Юэ.
В этих словах был свой резон: клан Шан занимался торговлей, а не ведением войн. Если бы Лю Сяожуну понадобились люди для бизнеса, найти их через Шан Янь не составило бы никакого труда — она запросто могла бы отыскать хоть целую толпу. Но теперь Лю Сяожун явился к ней с требованием предоставить генерала, и это действительно ставило старшую барышню Шан в крайне затруднительное положение.
— Тогда, пожалуй, забудьмте об этом, — покачал головой Лю Сяожун.
В знак реальной поддержки кампании Резиденция Жун-вана по подавлению бандитов Юэ Фэнъу предоставила нечто большее, чем просто то личное письмо; она также пообещала прислать пять центурионов.
Как говорится: съел чужое — язык короче, взял чужое — рука слабее. К тому же воспоминания о тридцати ударах палками были еще слишком свежи, поэтому у Лю Сяожуна, даже будь у него храбрости хоть отбавляй, не хватило бы духу уводить людей у Юэ Фэнъу.
Когда все уже почувствовали свою полную беспомощность, откуда-то издалека внезапно раздался ленивый, невнятный голос:
— Скажите, вы здесь еще людей набираете?
Лю Сяожун оглянулся на голос и увидел оборванного, растрёпанного, худощавого парня лет тридцати с небольшим, который с флягой вина в руке, шатаясь и прикладываясь к горлышку, направлялся к Резиденция Жун-вана.
Мало того, что этот тип был в стельку пьян, — что еще важнее, на его лице, шее и в едва приоткрытом вырезе одежды явно виднелись десятки перепутанных красных царапин. В довершение ко всему на его левой щеке отчетливо отпечатались два следа от губ, которые он так и не удосужился стереть. Опытный Лю Сяожун даже тыльной стороной ладони мог догадаться: этот малый наверняка только что был с позором выставлен из публичного дома, причем с наибольшей вероятностью — из-за неуплаты за продажную любовь.
— Не набираем, не набираем, мы уже всех набрали! — Лю Сяожун поспешно замахал руками, показывая тому, чтобы не приближался. — К тому же я набираю армию для подавления бандитов, а не альфонсов и пьянц!
В былые времена Лю Сяожун ни за что не поступил бы так, а то и вовсе щедро раскошелился бы, чтобы помочь этому человеку преодолеть трудности. Но теперь он решил портить старые привычки и начать новую жизнь, да к тому же рядом стояла недавно переехавшая в резиденцию старшая барышня Шан, поэтому ему, разумеется, не хотелось больше водиться с подобной падалью, дабы не марать славное имя князя Жун.
— Ого, уже набрали!
Парень стал покачиваться из стороны в сторону еще сильнее, однако на его лице не отразилось ни малейшего сожаления. Он запрокинул голову, сделал еще один большой глоток вина, а затем продолжал брести шатающейся походкой:
— А поваром еще не требуются? Или скот кормить хотя бы сойдет?
Эй, судя по всему, с мозгами у этого малого тоже было туговато! Даже такого элементарного понимания у него не имелось. При его-то замашки законченного алкаша — если и вправду доверить ему готовить, все новобранцы, пожалуй, уже в первый день отведают супчика из человечанки.
Лю Сяожун даже начал подозревать, не заявился ли этот тип часом за пособием по гибели в бою!
— Эй, кто там! Выгнать этого пьянчугу — избив палками!
Лю Сяожун, уже учуявший запах винных паров, потерял всякое терпение и резко взмахнул широким рукавом. Несколько нетерпеливых слуг-головорезов из Резиденция Жун-вана уже собрались было толпой броситься вперед, как вдруг подала голос Шан Янь.
— Стойте!
Она протянула руку и опустила её вниз, а исходивший от неё властный воздух хозяйки положения в Резиденция Жун-вана в один миг заставил всех этих головорезов отступить.
— Ты…
Шан Янь, зажав нос пальцами, подошла ближе, дважды обошла вокруг пьянчуги и лишь после этого не совсем уверенным тоном спросила:
— Скажите, уважаемый, не вы ли случайно Генерал Одного Удара?
— Какая еще хрень? Генерал Одного Удара?
Лю Сяожун от удивления вытаращил глаза — от одного такого имени можно было насмерть перепугаться! Мысленно он подумал: неужто этот малый настолько крут, что способен с одного удара уложить целого генерала?
— Хе-хе, надо же, а княгиня меня помнит! Ук~
Пьяно икнув, этот субъект отбросил покрасневшую от смущения Шан Янь обратно за спину Лю Сяожуна и продолжил:
— Раз уж мы старые знакомые, то дело упрощается. Будь добра, замолви за меня словечко князю, пусть заодно и меня запишут. В конце концов, Резиденция Жун-вана такая большая, неужто для меня одного миски риса не найдется?
Пьянство, бордели, уклонение от долгов, проблемы с головой.
Всех этих прегрешений Лю Сяожуну было более чем достаточно, чтобы вынести данному персонажу смертный приговор. Кто бы мог подумать, что у этого парня обнаружится еще и скверная привычка «заводить нужные знакомства и ходить через задний крыльцо», что лишь усугубляло его вину. Если бы такая первостатейная мразь затесалась в его армию по борьбе с бандитами, Лю Сяожун даже боялся вообразить, к чему это приведет.
— А-Гуй, вышвырни его отсюда куда подальше! — холодно бросил он.
— Стоять, нельзя его выгонять.
Гуй Цзю уже собрался было прийти в движение, как Шан Янь снова заступилась за пьяницу, бросив взгляд на Лю Сяожуна:
— Разве ты не просил меня найти полководца? Генерал Одного Удара как раз отлично подойдет на роль главнокомандующего армией по подавлению бандитов.
— Ты что такое говоришь?! Да этого алкаша я бы и в повара не взял, а ты предлагаешь сделать его главнокомандующим моей карательной армией? Эй, барышня Шан, хоть ты и переехала в Резиденция Жун-вана, но даже тебе не позволено единолично принимать такие решения!
Лю Сяожун был так разозлен, что едва не подпрыгивал на месте!
http://bllate.org/book/21193/2145640
Готово:
