Под бесчисленными напряженными взглядами время тянулось медленно. Видя, что атмосфера разогрелась как раз до нужного предела, Лю Сяожун с некоторым «нескрываемым прискорбием» огласил ответ.
— Быть может, присутствующие здесь думают так же, как и я? Когда я услышал из уст самой Маршала Юэ, что она хочет, чтобы я помог ей уничтожить горных разбойников неподалеку от уезда Сиян, я просто остолбенел. Точно, выражение моего лица в тот момент было точь-в-точь таким же, как у вас сейчас, когда вы смотрите на меня. Ведь единственное, о чем я тогда подумал: разве такое вообще возможно?
— Маршал Юэ — самый молодой бог войны в империи, а подчиненный ей Западный легион насчитывает сотни тысяч лучших имперских воинов. Под их непобедимыми железными копытами — чего там говорить о каких-то жалкими разбойниках! — даже если бы они двинулись прямо на запад и включили государство Сижун в карту империи, я бы счел это легчайшим плевым делом.
— Но...
В этот момент Лю Сяожун уже не мог позволить им долго размышлять — железо надо ковать пока горячо.
— Знаете, что сказала Маршал Юэ? Она произнесла: Князь Жун, боевая мощь Западного легиона невероятно высока, а столь огромной армии более чем достаточно даже для устрашения северной Империи Мэнбэй. Но именно поэтому — разве можно стрелять из пушки по воробьям? Если задействовать самый элитный Западный легион империи лишь ради уничтожения каких-то бандитов, во-первых, это станет посмешищем для трех других империй, а во-вторых, равносильно тому, чтобы доказать всему миру: в моем уезде Сиян перевелись храбрецы!
— Твою мать, до чего же разозлило меня это! В уезде Сиян перевелись храбрецы?
— Князь Жун, неужели Маршал Юэ действительно так тебе сказала? Смотри не вздумай нас обманывать!
— Именно! Нечего тут нести чушь!
— Князь Жун, лекарства еще можно принимать наугад, а вот языком молоть как попало нельзя!
— У тебя есть какие-нибудь доказательства твоих слов? Если не сможешь их предъявить, не обессудь, если сегодня мы сожжем твою Резиденцию Жун-вана!
Неужели обязательно бросаться в такие крайности, братец? Пусть даже твоя история скроена шито-белыми нитками, зачем же сразу сжигать мою резиденцию?!
Видя, что и мужчины, и женщины в толпе одновременно пришли в крайнее возбуждение, Лю Сяожун хоть и предвидел нечто подобное, все же невольно занервничал. Заметив это, Гуй Цзю тут же быстрым шагом вышел вперед и заслонил Лю Сяожуна собой.
— А-Гуй, отойди!
Успокоив дыхание, Лю Сяожун твердым голосом произнес:
— Уважаемые, если вы требуете, чтобы я слово в слово пересказал то, что говорила Маршал Юэ, то я, признаться, не смогу этого сделать, потому что в тот момент сам был потрясен этой невообразимой просьбой Маршала Юэ. Но я могу поручиться перед вами: Маршал Юэ действительно хочет, чтобы я помог ей разобраться с бандитами. Ради этого она даже написала мне письмо, на котором стоит ее личная печать. Если кто-то из вас мне не верит, можете выбрать одного или нескольких представителей для проверки — в конце концов, чистому золоту и огонь не страшен.
Говоря это, он уже извлек из-за пазухи письмо, написанное рукой Юэ Фэнъу и скрепленное ее личной печатью, и взмахнул им перед лицом собравшихся.
Прежде Лю Сяожун немного опасался: а вдруг никто здесь не знаком с подлинным почерком и печатью Юэ Фэнъу? Если бы всё обернулось именно так, он не только зря потратил бы силы, но и Резиденция Жун-вана вполне могла быть сожжена разъяренными жителями города Цзиньян. Однако он быстро понял, что его тревоги были совершенно напрасны.
Будучи самым молодым богом войны и самой яркой полководческой звездой Империи Тяньлун, Юэ Фэнъу имела бесчисленное множество поклонников. Такая выдающаяся личность — даже если бы в народ попало всего пара строчек, написанных ее собственной рукой, они тут же стали бы объектом безумных спекуляций со стороны определенных заинтересованных кругов и приобрели бы невообразимую для обычного человека ценность.
Поэтому, хотя Юэ Фэнъу не была мастером каллиграфии и живописи и тем более не выставляла напоказ подлинники своего почерка, в городе Цзиньян все же нашлось несколько человек, в чьих домах хранились подлинные работы Юэ Фэнъу.
Так что проблема разрешилась очень быстро!
Прошло совсем немного времени, прежде чем седовласый старик с моноклем тщательно всё изучил и вынес окончательный вердикт: письмо в руках князя Жун и та самая печать — всё подлинное, вышедшее из-под руки самой Маршала Юэ.
Легко представить, какую бурю среди собравшихся вызвало подтверждение этого факта.
— Уважаемые гости!
В этот момент настал черед вступить в дело госпожи Мудань. Сначала она бросила мимолетный взгляд на письмо в руке Лю Сяожуна, а затем произнесла:
— Хотя нам по-прежнему неведомо, почему Маршал Юэ попросила князя Жун помочь ей истребить разбойников, нельзя отрицать, что это чистая правда.
— Я не смею утверждать, правдивы ли слова о том, что в уезде Сиян перевелись храбрецы, ведь это вовсе не важно. Куда важнее, на мой взгляд, другое: взойдет ли завтра солнце над теми, кто назовет себя храбрецами у ворот Резиденции Жун-вана!
— Сама я отправиться на уничтожение разбойников не смогу, но в таком благом деле, которое приносит пользу государству, армии и простым людям, я тоже должна внести свою скромную лепту. Князь Жун...
В этот момент по лестнице спустилась служанка, бережно прижимая к груди небольшой ящичек размером с пол-ладони. Госпожа Мудань приняла его и, не колеблясь, передала прямо в руки Лю Сяожуну:
— Это от меня, прошу вас принять в знак искренних чувств.
— Разве так можно? Эти деньги заработаны твоим трудом, я не могу их взять.
На этот раз Лю Сяожун не притворялся — он действительно никак не ожидал, что главная красавица Мудань проявит такую щедрость, да еще пожертвует целый ларец.
— Князь Жун, я же даю эти деньги не на то, чтобы вы пропивали их в веселых заведениях, а жертвую их тем храбрецам, что отправятся на борьбу с бандитами. У вас нет права отказываться, — звонким голосом заявила госпожа Мудань. В завершение, приблизившись к Лю Сяожуну, она понизила голос: — Берите, не сомневайтесь. Еще вчера я навела справки: это личное письмо Маршальской ставки стоит куда дороже. Как ни крути, а я в любом случае останусь в выигрыше.
— Что ж, ладно!
Лю Сяожуну оставалось только принять этот тяжелый ларец.
Большинство из тех, кто пожаловал сегодня в Сыцзи Хуасян, преследовали собственные скрытые цели. Привыкшие к праздной и разгульной жизни, они, возможно, и могли растрогаться от какой-нибудь сцены, но рассчитывать на то, что эти люди вступят в ряды борцов с бандитами, было глупо — да и самому Лю Сяожуну подобное обуза была ни к чему.
По правде говоря, такие места развлечений и пиршеств, как увеселительные дома, из-за пестроты публики испокон веков служили идеальным местом для сбора и распространения самых разных слухов. Именно поэтому цель Лю Сяожуна была предельно проста: произведя сегодняшний фурор в Сыцзи Хуасян, разослать воззвание по всему городу Цзиньян и объявить набор новобранцев.
Ликвидация бандитов — это ведь не формирование регулярного легиона. Говоря совсем прямо, армия по уничтожению разбойников — всего лишь временное воинское соединение, и если по выполнении задачи ее не признаст имперское военное командование, то в конце концов она будет просто распущена.
Поэтому масштабы карательной армии не должны быть слишком большими: двух-трех тысяч человек вполне достаточно, а если набрать больше, возникнет угроза, когда хвост начинает вилять собакой. В подобных обстоятельствах ставка на отбор лучших из лучших — наилучший выход и именно то развитие событий, на которое больше всего надеялся Лю Сяожун.
Что же касается суммы собранных средств, то о ней Лю Сяожун вовсе не беспокоился: старшая барышня Шан пообещала ему, что любые разумные расходы на борьбу с бандитами клан Шан поддержит безоговорочно.
http://bllate.org/book/21193/2145625
Готово:
