Субботним утром Ван Мо надела рюкзак и вышла из дома.
Внутри лежали пробирки для проб, блокнот, рулон мешков для мусора и две пары одноразовых перчаток. Рюкзак был набит до отказа, и застегнуть молнию до конца удалось лишь с некоторым усилием. По пути она чуть поправила лямки на плечах.
Мама крикнула от входной двери: — Вернешься к обеду?
Ван Мо обернулась и бросила в ответ: — Не уверена, — после чего завернула за угол. Солнечные лучи пробились сквозь облака и упали на дорогу, превратив лужицы, оставшиеся с прошющей ночи, в рассыпанные тут и там блестящие кусочки золота.
Сперва она направилась к реке.
Водная гладь в конце переулка стала заметно чище, чем две недели назад. Масляная пленка распалась на более мелкие фрагменты, плававшие в утреннем свете, и у берегов уже просматривалось мелкое дно.
Она присела на корточки, взяла пробу, доверху наполнила пробирку, плотно закрутила крышку и, поднеся к свету, вгляделась внутрь: плотность взвешенных частиц продолжала снижаться, а на внутренних стенках пробирки не осело новых крупиц.
Убрав пробирку обратно в рюкзак, она прошла немного вверх по течению.
Сухие ветки, которые она заметила здесь в прошлом месяце, всё еще висели у берега, но вода внизу уже перестала быть черной — она приобрела серовато-бурый оттенок. Вода стала прозрачной, сквозь нее виднелись донный песок и россыпи мелких камешков. Ван Мо опустилась на корточки, вытащила сухие ветки, бросила их в мусорный пакет и сделала очередную запись в блокноте.
Затем она свернула на дорогу, ведущую в парк. У нескольких придорожных деревьев листва пожелтела по краям, причем это был не осенний желтый цвет, а мертвый.
Она замедлила шаг и приблизилась к одному из деревьев.
На коре виднелось несколько неровных трещин, словно ее разъело какое-то вещество: края почернели и размягчились, это совсем не было похоже на естественное отшелушивание коры. Она протянула руку и слегка коснулась поврежденного места — на подушечках пальцев остался слой тонкой пудры.
Ван Мо наклонилась и принюхалась, но никакого запаха не было.
Она раскрыла блокнот, зарисовала на странице схематичный силуэт дерева, поставила вопросительный знак у трещины на коре, а рядом мелко вывела несколько строк, зафиксировав точное местоположение и примерную высоту дерева, после чего продолжила путь.
Возле урны у входа в парк громоздилось несколько пакетов с мусором, которые не успели вовремя вывезти.
Ван Мо подошла поближе и заглянула внутрь: порыв ветра разорвал пластиковый пакет, обнажив лежавшие там бутылки из-под напитков, корочки от лапши быстрого приготовления и раскисшие бумажные салфетки.
Она подняла валявшиеся на земле бутылки и бросила их в урну, затем чуть туже завязала горловину пакета и подняла глаза на деревья внутри парка.
Цвет крон казался странным.
Листья на некоторых деревьях пожелтели слишком рано, причем неравномерно, с сухими скрученными краями, словно какая-то сила вытянула из них влагу прямо изнутри. Подойдя ближе, она присела на корточки и осмотрела почву у корней: земля побелела и потрескалась, совсем не так, как должна выглядеть почва возле здоровых деревьев.
Ван Мо копнула ее пальцем — слой оказался тонким и твердым как камень.
Она сделала снимок.
Уходя всё дальше вглубь парка, она заметила свисающие ветви плакучих ив у озера: некоторые из них уже засохли, полностью приобретя темно-коричневый цвет, и напоминали пересохшие веревки, которые ломались от малейшего дуновения ветра.
Она остановилась у воды и какое-то время смотрела на гладь озера.
Вода казалась чище речной, но у самого берега плавал слой мелкой белой пены, будто в воде что-то медленно разлагалось или кто-то вылил моющее средство, которое до конца так и не растворилось.
Она присела и набрала пробирку озерной воды.
Цвет оказался светлее речного, но когда она поднесла ее к свету, внутри обнаружились тончайшие белые хлопья, похожие на органику, расщепленную какими-то химикатами.
Спрятав пробирку в рюкзак, она прошла полкруга вдоль берега. Трава у кромки воды местами полегла, словно по ней много раз ходили, но кое-где кончики стеблей пожелтели, а корни почернели.
Она постояла там немного.
И тут до нее донесся шорох из кустов. Тихий, непохожий на шум ветра или птиц — казалось, кто-то медленно ползает под ветвями и листвой. Шаг за шагом приближаясь, она осторожно раздвинула ветки и увидела сидящего на земле голубя. Он прижал крылья к телу и слегка подрагивал.
Птица не улетела, лишь склонила голову набок и посмотрела на нее.
На краю левого крыла виднелся синяк.
Клочок перьев отсутствовал, обнажая участок темно-красной кожи; это не было похоже на укус — скорее, кожу оборвало обо что-то. Она слегка припухла, а по краям сочилась тонкая капля сукровицы.
Ван Мо не стала сразу тянуть к ней руку — сначала она присела на корточки и опустила ладони ниже.
Голубь несколько секунд разглядывал ее, склонив голову, затем чуть прижал крылья, но не сдвинулся с места. Она медленно протянула руку вперед, остановилась и стала ждать, пока птица сама сделает шаг навстречу.
Голубь не шелохнулся, но и прятаться не стал.
Подождав еще немного, она бережно опустила ладонь на спинку птицы и почувствовала, как та дрожит, а ее сердце бьется часто-часто.
Просидев так около половины минуты, голубь постепенно расслабился, повернул голову к ней и снова взглянул на нее, словно решая, не причинит ли она зла.
Ван Мо бегло осмотрела крыло: перелома не было.
Но ссадина находилась как раз возле основания крыла, и рана походила не на следы когтей какого-то зверя, а скорее на результат постоянного трения обо что-то после того, как птица испачкалась в какой-то дряни. Назвать точную причину она не могла, но судя по цвету сукровицы, это продолжалось уже не первый день.
Она достала из кармана чистый кусочек марли и осторожно прижала к основанию крыла.
Голубь не стал сопротивляться, только вздрогнул.
Подержав марлю прижатой какое-то время, она отняла руку и взглянула на ткань: выделений оказалось немного, с легким розовато-желтым оттенком. Сложив марлю, она приложила к основанию крыла свежий кусочек, не став ничего туго забинтовывать — просто оставила сверху.
Ван Мо присела рядом и какое-то время посидела с птицей.
Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, падая на ее плечо и на спинку голубя, подсвечивая края его перьев мягким золотистым светом. Голубь медленно прикрыл глаза и снова открыл их, дыхание его стало ровнее, чем раньше.
Она не стала трогать птицу во второй раз, просто сидя рядом.
Минут через пять голубь поднялся на лапки, сделал пару шагов, оглянулся на нее и не спеша скрылся в гуще кустарника.
В блокноте появилась новая запись: кусты у озера в парке, голубь, ссадина у основания левого крыла, подозрение на контакт с химикатами. Рядом она также указала дату и точное место.
Затем она встала и двинулась дальше.
В восточной части парка располагался лесной массив. Деревья выглядели старыми, но под теми, что росли ближе к краю, лежал толстый слой побелевших листьев. Цвет их не был похож на естественное гниение — казалось, процесс разложения кто-то искусственно ускорил. Присев на корточки, она перевернула один лист: с обратной стороны обнаружился тончайший налет серовато-белого порошка.
Ван Мо провела по нему пальцем — на ощупь порошок был сухим, очень напоминающим химикаты.
Перевернув еще пару листьев, она убедилась, что все они покрыты тем же налетом.
На странице с трещиной в коре она сделала дополнительную пометку, обозначила на схеме расположение этой рощицы и, обведя кружком, подписала: Предположительно, осадки.
Поднявшись на ноги, она направилась к выходу из парка. Проходя мимо деревьев с пожелтевшими кронами, она на мгновение остановилась и сделала еще один снимок.
К моменту выхода из парка ее пакет изрядно потяжелел.
В нем лежали три пробирки с пробами, два образца коры, три листа с деревьев, а также половина пачки влажных салфеток и использованная марля. Выбросив пустые бутылки в стоявший у дороги контейнер для вторсырья, она раскрыла блокнот на странице со схемой и, вглядевшись в свои пометки, дописала у нескольких значков иероглиф Возврат.
Ван Мо пошла обратно по улице. Солнце поднялось в зенит, и ее тень сократилась до маленького пятнышка у самых ног.
Пройдя два квартала, она снова сбавила шаг.
У дороги росло дерево гинкго: нижняя половина его листвы все еще зеленела, но кончики листьев вверху уже скрутились, а края побурели, словно листву кто-то разъедал сверху вниз или дерево страдало от жажды.
Она подошла ближе и какое-то время стояла, глядя на побуревшую крону: скрученные края листьев никак не походили на естественное осеннее увядание — скорее, на сокращение клеток от обезвоживания во время засухи.
Земля у корней тоже оказалась твердой.
Она опустилась на корточки и копнула пальцем: верхний слой почвы полностью пересох, и в глубине не чувствовалось ни малейшей влаги. Словно нормального дождя не было уже очень давно, хотя по прогнозу погоды на прошлой неделе обещали ливни — вот только вода так и не впиталась в грунт.
Ван Мо сфотографировала почву у корней гинкго и добавила в блокнот строчку: Верхний слой затвердел, влага не проникает вглубь, после чего обвела кружком место расположения дерева. Захлопнув блокнот, она убрала его в рюкзак.
Сделав несколько шагов, она обернулась и бросила на дерево прощальный взгляд.
Гинкго стояло у обочины, точно старое, забытое временем дерево, чья листва увядала с необратимой скоростью, в то время как она понятия не имела, успеет ли отыскать способ спасти его до того, как оно полностью засохнет.
Постояв еще немного на месте, она повернулась и зашагала дальше.
Когда она наконец добралась до входа в переулок, прошло уже почти четыре часа. Ноги ныли от усталости, а лямки рюкзака оставили на плечах тонкие красные следы. В этот момент она почувствовала, как Ло Ли в ее кармане легонько шевельнулась, коснувшись пальчиком ее суставов — едва ощутимо, словно напоминая, что пора бы и отдохнуть.
Ван Мо толкнула дверь и, сменив обувь, прошла в комнату.
Она выстроила пробирки и образцы в ряд на столе и вывела в блокноте: Воскресный обход.
Затем она освободила руки от лямок рюкзака и опустила взгляд на собственные раскрытые ладони.
Сквозь окно падал солнечный свет, освещая руки, перепачканные водой, землей и древесной корой. На ладонях пересекались несколько неглубоких царапин, а между пальцами все еще застряли крупицы высохшей грязи.
Она не стала сразу идти мыть руки, а просто сидела неподвижно, долго глядя на эти следы, словно пытаясь угадать, от какого именно дерева или водоема достался каждый из них. Когда Ло Ли выпорхнула из кармана и опустилась ей на плечо, край ее платьица легко скользнул по шее.
http://bllate.org/book/21190/2145476
Готово:
