После того как с делом Ван Си было покончено, в классе несколько дней царила тишина.
Никто больше не произносил её имени, и никто не спрашивал, куда она пропала. Её прежняя парта пустовала: стул задвинут под крышку, а поверхность тщательно вытерта дежурным — не осталось даже следа от чернил.
В первый день на переменке кто-то, проходя мимо той пустой парты, замедлил шаг, но всё же прошёл мимо. На второй день на неё уже никто не смотрел.
Ван Мо не расспрашивала, куда делась Ван Си.
Она, как обычно, ходила на уроки, делала домашние задания, листала блокнот, ходила к реке за пробами — всё шло своим чередом, ничем не отличаясь от прежнего.
Её рука по-прежнему твердо держала ручку.
Кто-то изредка поворачивался, чтобы бросить на неё взгляд, но она никак не реагировала на эти взгляды — просто сидела, раскрывала блокнот и аккуратно, строчка за строчкой, записывала задачи на день, ставя галочки напротив каждой выполненной. Её движения были неторопливыми и размеренными.
Ло Ли тихонько сидела в кармане, изредка слегка шевеля пальчиком и касаясь её суставов, словно проверяя, на месте ли та.
Иногда на переменке, иногда во время обеденного перерыва, а порой и в самые последние минуты перед уходом домой этот палец легко опускался на её руку — невесомый, как упавший лист, зацепившийся за промежуток между пальцами. Без нажима, просто чтобы убедиться: она всё ещё здесь. Ван Мо не отвечала на это рукопожатие, но и не отстранялась.
Те Пей сидел под партой, время от времени поднимая на неё взгляд.
Его взор поднимался из-под ножки стола, задерживался на уровне её подбородка, а затем опускался обратно — казалось, ему было достаточно лишь убедиться, что она по-прежнему сидит на своём месте.
После уроков Ван Мо собрала портфель, вышла из учебного корпуса, завернула за угол и вошла в тот переулок. Солнце уже клонилось к закату, и света в переулке было гораздо меньше, чем на улице: стены с обеих сторон сжимали небо в узкую серо-голубую полоску.
Она дошла до конца переулка и присела на корточки.
Достав из бокового кармана портфеля баночку для проб, она заметила, что вода в реке стала немного чище, чем на прошлой неделе. Масляная пленка на поверхности распалась на более мелкие осколки, отливающие в лучах заходящего солнца темным блеском; в нескольких местах она уже раскололась, обнажая темную гладь воды внизу.
Уже проступали светлые очертания камней на дне.
Она опустила баночку в воду, наполнила её, плотно закрутила крышку и, подняв, посмотрела на свет: цвет воды стал на полтона бледнее, а взвешенных частиц заметно убавилось.
На внутренней стенке бутылки не осело ни одной новой крупицы, и вода внутри легко плеснула, словно нечто невидимое медленно отступало. Посмотрев на это пару секунд, она вернула баночку в боковой карман.
Поднимаясь, она не стала спешить. Из-за того, что пришлось долго сидеть на корточках, колени немного затекли; она уперлась ладонями в колени, выпрямилась и бросила взгляд на свои руки — кончики пальцев еще хранили прохладу речной воды. Потерев подушечки больших пальцев друг о друга, она смахнула капли.
Она еще немного постояла у реки.
Те Пей следовал за ней по пятам, не издавая ни звука. Он замер в полушаге позади неё, глядя на воду туда же, куда смотрела она.
Ло Ли выглянула из кармана наполовину, переводя взгляд с водной глади на профиль Ван Мо, после чего снова спряталась. Ничего не сказав, она словно бы всё поняла, но предпочла хранить молчание.
Река стала значительно чище: масляные пятна распались на мелкие фрагменты, а очертания камней на дне угадывались всё отчётливей.
Вечерний ветерок пронёсся над рекой, взъерошив и снова опустив прядку волос у неё на лбу. Она подняла руку, заправляя непослушные волосы за ухо, и повернула назад.
Пройдя какое-то расстояние, она замедлила шаг, глядя под ноги на свою тень. Косая полоска послушно тянулась за ней, сдвигаясь шаг за шагом. Руки были глубоко спрятаны в карманах пальто, и пальцы коснулись пальцев Ло Ли. Она не стала убирать руку.
Уличные фонари ещё не зажглись, но сумерки уже сгустились.
Завернув в свой переулок, она не оглянулась. Ло Ли высунулась из кармана до половины, бросила взгляд на ещё не горящий фонарь у входа и снова скрылась.
Подол платья задел край ткани, издав едва слышный шорох.
Ван Мо оттолкнула дверь — в гостиной горел свет. Мама сидела на диване, уткнувшись в телефон, и, услышав звук открывающейся двери, бросила на неё взгляд: Вернулась? Ужин будет готов с минуты на минуту. Ван Мо отозвалась, переобулась и прошла в свою комнату.
Она присела на краешек кровати, достала из портфеля баночку с пробой и поставила её на стол, после чего снова взглянула на свои руки. Пальцы успели высохнуть, кожа на кончиках обрела привычное тепло, прохлада исчезла. Перевернув руку тыльной стороной вверх, она поймала лучи уличного фонаря, пробивавшиеся сквозь щель в занавеске и упавшие ей на суставы пальцев.
Она поставила баночку на полку; сосуды глухо стукнулись друг о друга, издав еле слышный звук.
Ло Ли выпорхнула из кармана и опустилась на крышку стола.
Её подол распустился в ореоле настольной лампы, словно крошечный безмолвный алый лепесток. Подняв голову, она посмотрела на Ван Мо. Она ничего не сказала, но её взгляд на миг задержался на лице девочки, словно проверяя что-то.
Ван Мо посидела на краю постели, не зажигая свет.
Она чувствовала на своем профиле взгляд Ло Ли — легкий, со скрытой, едва уловимой ноткой разведки, похожий на тонкую палочку, опущенную в воду: та лишь слегка коснулась кромки и тут же отпрянула.
Она сунула руку в карман.
Кончики пальцев коснулись пальчиков Ло Ли; фея не стала отдергивать руку, лишь чуть повернула её, устраиваясь на суставах пальцев под более удобным углом.
Ван Мо ощутила мягкий, нежный изгиб чужих пальцев — словно лепесток, прижавшийся к её ладони и безмолвно легкий на самый пульс. Без давления, без попыток вырваться — просто замерший на месте.
Долгое время спустя она тихо произнесла: Она больше не вернется. Имени названо не было, но Ло Ли прекрасно поняла, о ком идет речь. Фея не стала спрашивать кто это она, лишь чуть сильнее сжала пальцы, словно подхватывая и удерживая это брошенное в пустоту предложение.
Выждав мгновение, Ван Мо ответила чуть слышно: Мм. Она больше не вернется. Ван Мо вынула руку из кармана и положила её на колени. Пальцы были теплыми; свет уличного фонаря из щели в занавеске прочертил на полу тонкую желтую нить. Она сидела на краю постели, не шевелясь.
Ло Ли прильнула к столу рядом с её рукой, положив подбородок на тыльную сторону ладони.
Те Пей сидел на полу, прислонившись спиной к ножке стула, и зажимал в кулаке оборванную нить. Он не завязывал узлов, просто сжимал её, словно пытаясь удержать последние крохи тепла того времени.
Закрыв глаза, она почувствовала, как пальчик Ло Ли легонько коснулся её тыльной стороны ладони. Это касание было столь невесомым, будто кто-то проверял, здесь ли она, а убедившись, тут же убрал руку, оставив после себя крошечный теплый след.
Она зажмурилась и не открывала глаз.
Она чувствовала, как её дыхание постепенно становится всё глубже и тише. Ночная темнота окутала комнату целиком, даже тонкая желтая полоска на подоконнике начала блекнуть, словно ночь медленно стирала её, а свет уличного фонаря заметно потускнел.
Она услышала, как Ло Ли перевернулась на столе: подол платья едва слышно зашуршал о поверхность, точно крылья бабочки, складывающие крылья. В темноте, с закрытыми глазами, она ждала, пока её дыхание наконец полностью выровняется.
В ночной тиши замер и Те Пей.
Прислонившись к ножке стула, он продолжал сжимать в руке тот самый обрывок нити, но теперь рука больше не двигалась. В суставах не раздавалось ни звука, словно он окончательно уверился в том, что на сегодня больше не останется дел, требующих от него встать.
Её дыхание стало ровным и размеренным. Ло Ли, сидевшая в кармане, высвободила пальцы из её межпальцевых промежутков и положила их ей на тыльную сторону ладони — так легко, будто говоря: всё закончилось. Она ощутила этот крошечный теплый вес, прильнувший к коже: это был маленький, уютный комочек душевного спокойствия из её кармана, который наконец-то нашел самое подходящее место, чтобы опуститься туда раз и навсегда.
Ван Си больше не вернется.
Она тихо повторила эту фразу в темноте, словно стремясь запечатать её в таком месте, которое никогда больше не откроют. Голос её звучал ровно, ни громко, ни тихо, напоминая констатацию уже свершившегося факта.
Пальцы Ло Ли еще немного постояли на её руке, а затем медленно отпрянули, словно услышав завершение фразы и убрав её в ночной ящик стола, чтобы больше никогда не доставать.
Ван Мо почувствовала, как это тепло постепенно уходит с её кожи.
Пальцы на коленях чуть сжались, а затем расслабились. Ночь окончательно затопила комнату, и свет за окном стал еще тусклее.
Ложась, она почувствовала, как Ло Ли в кармане слегка шевельнулась, словно подыскивая себе новую удобную позу, а затем затихла. Дыхание сделалось ровным, похожим на разглаженную нить, на которой не осталось больше заломов.
Уличный фонарь за окном все еще горел, но она уже закрыла глаза.
Последний лучик света переполз со щели в занавеске в самый угол комнаты и больше не двигался. С закрытыми глазами она ощущала крошечный теплый груз у внутренней стенки кармана — казалось, что-то наконец-то нашло свое законное место в этой ночи и больше не нуждалось в перемене мест.
Она не знала, сколько прошло времени — может, несколько минут, а может, и дольше. Она почувствовала, как палец Ло Ли едва ощутимо коснулся её руки: без давления, будто случайно задев или сделав это нарочно.
Она зажмурилась, уголки её губ чуть дрогнули, но глаза она так и не открыла.
Ло Ли больше не шевелилась — это прикосновение походило на безмолвную точку в конце главы, мягко захлопнувшую последнюю страницу, после чего ночная мгла вновь сомкнулась вокруг комнаты.
С закрытыми глазами она чувствовала, как дыхание становится всё длиннее и глубже, расходясь кругами по воде, точно рябь, доходящая до самого берега, где она затихала. В темноте она ждала, пока это крошечное тепло окончательно растворится в ночи, впитается в тишину этой комнаты.
Она больше не думала о Ван Си.
Она просто лежала в темноте с закрытыми глазами, ощущая, как её дыхание замедляется, словно сама ночь отсчитывала удары пульса, унося прочь последние обрывки мыслей.
Уличный фонарь за окнами по-прежнему горел, но свет уже сместился в угол — тонкой, вытянутой полоской, напоминая песочные часы с истончившейся струйкой песка. Её дыхание наконец стабилизировалось, перестало быть частым и тревожным; казалось, бурный поток целой реки вынес к мирному повороту, где течения замедлилось и больше не рвалось вперед.
Она заснула быстрее, чем предполагала.
Пальцы Ло Ли всё ещё покоились на её руке и после того, как она погрузилась в сон, снова чуть качнулись — словно подтверждая для неё нечто важное: Ван Си больше не вернется, и она больше не станет думать о ней.
Перевернувшись на другой бок, она нащупала в темноте Ло Ли, чуть притянула к центру ладони и крепко сжала. Обе затихли.
С делом Ван Си с сегодняшнего дня было официально покончено.
Устроившись поудобнее лицом к окну, она замерла. Свет фонаря пробивался сквозь щель в занавеске, ложась на самый край подушки тонкой золотой разделительной линией, оставившей ту фразу позади и увлекая её в следующий отрезок ночи.
Ночь сомкнулась окончательно, подобно водной глади, где затихли последние круги ряби, не оставив даже следов на краях. Она чувствовала, что дыхание Ло Ли стало абсолютно ровным: крошечный теплый груз у самой ладони словно брал на себя заботу о последнем незавершенном деле, унося его в самые глубины ночи, где оно уже не потребует возврата.
Она тоже больше не шевелилась.
Уличный фонарь за стеклом еще горел, но щели света она уже не видела. Просвет между шторами расплылся в темноте сероватым пятном, напоминая затягивающийся шов.
В полусне Ван Мо почувствовала, как пальцы Ло Ли легко согнулись, словно ставя последнюю отметку, а затем разжались окончательно.
http://bllate.org/book/21190/2145475
Готово:
