Увидев, что она с трудом удерживает сушилку для белья, он тут же вытащил руку из кармана и поспешил к ней:
— Дай я подержу.
Он был высок и силён — одним движением поднял перекосившуюся конструкцию.
Чэн Цзиань наконец обернулась:
— А, я вышла, как только дождь прекратился. А ты как здесь оказался?
Чжань Мин тоже повернулся к ней:
— Утром, когда ливень немного поутих, я решил заглянуть — не мог спокойно сидеть дома. С таким дождём, громом и молниями…
Он небрежно оперся локтем на поперечную перекладину, слегка прислонившись к сушилке всем телом. На нём по-прежнему был белый халат — юноша, полный изящества и учёной сдержанности.
Чэн Цзиань улыбнулась. Ей всегда казалось, что Чжань Мин совсем не похож на своих сверстников: серьёзный, ответственный, преданный делу — будто не молодой специалист, а сам Ван Юаньчжан. Кто ещё в его возрасте постоянно ходит в белом халате, засунув руки в карманы?
Чжань Мин, словно прочитав её мысли, тоже усмехнулся:
— А ты сама разве не такая же? По дороге я видел только пожилых преподавателей — ты единственная здесь такая молодая.
— Откуда ты знаешь, о чём я думаю? — засмеялась Чэн Цзиань, возражая.
— Конечно знаю! Кто я такой? Твои мысли не утаишь от меня.
Чэн Цзиань снова рассмеялась.
Чжань Мин улыбнулся в ответ, но его взгляд задержался на её изогнутых алых губах.
— А, Цзянь и Сяо Чжань беседуют! — раздался голос сбоку. Это была госпожа Чжу из соседнего отдела керамики.
— Госпожа Чжу, — Чэн Цзиань тут же обернулась. Чжань Мин тоже выпрямился и убрал руку с перекладины.
— Я зашла одолжить веник. У меня в кабинете сломался, — сказала госпожа Чжу, улыбаясь, но при этом бросила быстрый взгляд то на одного, то на другого.
— Веник свободен, я сейчас принесу, — ответила Чэн Цзиань, взяла веник из угла и протянула его.
— Спасибо! Верну позже.
— Не торопитесь.
— Тогда я пойду.
— Хорошо.
Госпожа Чжу кивнула Чжань Мину и ушла. Чэн Цзиань проводила её взглядом, и её улыбка погасла.
Жест госпожи Чжу был непреднамеренным и доброжелательным, но он напомнил ей об одном важном обстоятельстве.
Здесь, во дворе института, всё спокойно, но в интернете слухи продолжают бушевать.
Возможно, госпожа Чжу просто немного недопоняла ситуацию, но кто знает — вдруг эти сетевые сплетни однажды доберутся и сюда, в этот двор?
Ей самой всё равно, но она не должна втягивать в это Чжань Мина.
Чэн Цзиань почувствовала горечь в душе. Она и Чжань Мин были слишком близки: хотя они знакомы всего чуть больше месяца, между ними установилось доверие и взаимопонимание, будто они знали друг друга с детства. Поэтому, увидев его, она совершенно забыла обо всём, что творится в сети.
— Чжань Мин… — наконец, спустя некоторое время, она обернулась к нему.
— Да? — Чжань Мин всё это время стоял у сушилки, не двигаясь, но больше не прислонялся к ней, а держался прямо, засунув руки в карманы. Услышав своё имя, он ответил, по-прежнему улыбаясь, но его взгляд стал серьёзным и спокойным.
Чэн Цзиань не заметила перемены в его настроении. Она подошла ближе и остановилась в двух шагах от него:
— Чжань Мин, ты ведь уже знаешь… про то, что обсуждают в группе?
Её голос стал сухим и напряжённым.
— Знаю, — спокойно ответил он, не отрицая. — Уже слышал.
— Прости меня, Чжань Мин. Из-за меня тебе приходится страдать.
— Да что ты! — усмехнулся он, как будто ему всё безразлично. — Это ведь не твоя вина. Ты сама жертва.
— Но я всё равно виновата. Если бы не я, твою личность не раскопали бы, ты не оказался бы втянут в эту историю и не оказался бы замешан в вымышленный любовный треугольник… Слухи в интернете распространяются очень быстро. Кто знает, может, скоро все здесь узнают об этом. Боюсь, это плохо скажется на тебе…
Например, здесь, в институте, они всегда держались близко — просто как коллеги. Но стоит этим слухам проникнуть в реальность, как начнутся подозрения и пересуды.
— Чэн Аньань, — Чжань Мин сделал шаг вперёд и перебил её. — Значит, ты собираешься держаться от меня подальше и больше со мной не общаться?
— Нет… — Чэн Цзиань не ожидала такого поворота и растерялась. Она действительно думала, что стоит дистанцироваться, но…
Чжань Мин вдруг положил обе руки ей на плечи и наклонился к ней. Его взгляд стал пристальным.
Сердце Чэн Цзиань дрогнуло. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Между ними оставалось не больше ладони расстояния.
Чжань Мин смотрел на неё сверху вниз, уголки губ приподняты, но в глазах — искренняя серьёзность и нежность.
— Мне всё равно на эти слухи.
Хотя он произнёс всего одну фразу, в ней не было и тени сомнения.
Чэн Цзиань смотрела на него, и сердце её будто перестало биться. Ей казалось, что что-то не так, но она не могла понять что.
Как он может не волноваться? Он чист и невиновен, да ещё и с таким особым статусом…
— Если тебе так не по себе из-за этих слухов, — сказал Чжань Мин, не отводя взгляда, — тогда стань моей девушкой.
Глаза Чэн Цзиань распахнулись от изумления.
Чжань Мин смотрел на неё с полной сосредоточенностью:
— Чэн Аньань, я давно в тебя влюблён.
Время будто остановилось. Чэн Цзиань замерла, забыв дышать.
Чжань Мин слегка сжал и тут же разжал пальцы на её плечах — в душе у него будто сняли груз. Он долго молчал, чувствуя, что ещё не пришло время. Но теперь, наверное, настало.
Его взгляд скользнул по её лицу и остановился на губах. Он наклонил голову и поцеловал её.
В двадцать четыре года — первый раз полюбил, первый раз признался, первый поцелуй.
Пусть слухи множатся — ему всё равно.
Но Чэн Цзиань вдруг опомнилась и оттолкнула его, резко отступив назад.
Их губы лишь на мгновение соприкоснулись — мягко и сухо. Взгляд Чжань Мина изменился: в нём читалась боль и сдержанность.
— Прости, Чжань Мин, — поспешно извинилась она.
Чжань Мин молчал.
Чэн Цзиань не смела смотреть ему в глаза и отвела взгляд:
— Я… я даже не думала об этом. Я всегда считала тебя младшим братом.
Она не просто не думала — она и вправду никогда не рассматривала его как возможного возлюбленного. Чжань Мин моложе её, жизнерадостен и открыт. Она всегда воспринимала его как коллегу, младшего брата или просто хорошего друга. Даже когда они вместе ходили по магазинам или на вечеринки, у неё никогда не возникало иных чувств.
К тому же он такой выдающийся… Она и представить не могла, что он может испытывать к ней подобные чувства.
— Чжань Мин, я в разводе, — наконец, не выдержав, сказала она, подняв на него глаза.
Он ведь знал об этом, не так ли?
Чжань Мин наконец пошевелился: он снова засунул руки в карманы и опустил глаза.
— Я знал о твоём разводе с самого начала.
— … — Чэн Цзиань растерялась.
— В тот вечер, когда ты разговаривала с Инь Сюйдуном у входа в квартиру, я всё слышал.
Инь Сюйдун? Взгляд Чэн Цзиань дрогнул. Она вспомнила тот вечер: Инь Сюйдун пришёл к ней, и она, чтобы положить конец его преследованиям, сказала ему, что уже была замужем и развелась. Значит, в тот момент Чжань Мин тоже был рядом?
— Той ночью поздно стало, и я хотел проводить тебя домой, но ты отказалась. Тогда я последовал за тобой незаметно, — пояснил он.
— … — Чэн Цзиань лишилась дара речи. Да, в тот вечер они задержались допоздна, и он действительно предлагал проводить её, выглядел очень обеспокоенным. Тогда ей даже показалось это забавным.
Значит, он знал о её разводе с самого начала, но делал вид, что ничего не знает, и просто продолжал быть рядом?
Раньше она думала, что его походы по магазинам — просто проявление дружелюбия, но теперь всё встало на свои места.
Чэн Цзиань вспомнила тот день: он помогал ей выбирать одежду, подбирал оттенок помады, сопровождал к парикмахеру, а чтобы ей не было неловко, даже придумал историю про «бюджет на одежду»… Тогда он так убедительно всё объяснял, но она прекрасно понимала, что это неправда. И на вечеринке после этого он всё время был рядом, защищая её…
Он делал всё это незаметно, не выдавая себя. Пока никто не знал.
— Чжань Мин… — хотела она что-то сказать, но слова застряли в горле.
Чжань Мин молча стоял, уголки губ приподняты, но в глазах — тихая печаль, словно он всё понимает.
— Чжань Мин, я не смогу полюбить тебя, — наконец выдавила она. — Ты заслуживаешь лучшую девушку. Сейчас я ещё не окончательно разорвала отношения с Цзи Чунцзюнем…
В глазах Чжань Мина мелькнуло удивление, но оно тут же исчезло.
Ведь в тот вечер Цзи Чунцзюнь действительно приходил к ней домой.
— Ты всё ещё любишь его? — спросил он.
Чэн Цзиань кивнула.
Чжань Мин глубоко выдохнул, и его улыбка стала горькой.
— Сяо Чэн, Сяо Чжань! Вы здесь оба? — раздался голос у входа. Это были Фэн Лао и Линь Лао.
— Да, я вышла, как только дождь прекратился, — сказала Чэн Цзиань и поспешила поддержать своих наставников.
Чжань Мин тоже улыбнулся:
— Я как раз проходил мимо и увидел Чэн Аньань, решил заглянуть.
Затем добавил:
— Мне ещё нужно обойти другие участки, проверить состояние. Не задержусь. Фэн Лао, Линь Лао, я пойду.
— Хорошо, будь осторожен — на улице скользко, — напомнил Лао Линь.
— До встречи, — Чжань Мин махнул рукой и ушёл, но перед тем, как скрыться из виду, ещё раз взглянул на Чэн Цзиань.
Сердце Чэн Цзиань снова сжалось.
Чжань Мин направился прочь.
Во дворе постепенно стали появляться другие преподаватели. Чжань Мин, засунув руки в карманы, тепло здоровался со всеми, но как только оставался один, его лицо снова становилось задумчивым и грустным.
…
Впервые он увидел Чэн Цзиань, когда она стояла за Лао Линь: в платье, с гладкими чёрными волосами, тихая и прекрасная. Тогда он не придал этому особого значения — просто пожал ей руку в знак приветствия новому коллеге.
Но вечером, когда помогал ей устраиваться, он почувствовал, что она необычная. В ней чувствовалась особая грация — нежная, но с оттенком грусти. Она улыбалась, но в глазах читалась тяжесть. Он не мог представить, какие испытания она пережила, но понимал, что за её внешностью скрывается история. Её одежда, сумка и кошелёк были явно дорогими. Он случайно заметил это, но сделал вид, что ничего не видел.
Возможно, у неё есть секреты, но он не имел права в них лезть.
Однако с того момента, как в его сердце зародилось любопытство, внимание к ней стало непроизвольно расти — даже вопреки его воле.
По-настоящему он влюбился в неё в выставочном зале, перед той картиной. Сначала он не знал, что она её автор. Когда понял — был потрясён до глубины души.
Многие видели в этой картине отчаяние, но он сразу уловил в ней надежду.
Даже если весь мир погружён во тьму, она всё равно ищет яркость; даже если всё вокруг — отчаяние, она всё равно хранит в себе надежду.
Девушка на картине была печальной, но сильной — такой же, как и она.
В тот миг ему показалось, что он проник в самую суть её души, почувствовал её сердцебиение и не смог удержаться от желания прикоснуться.
А в ту ночь он узнал причину её печали: она была замужем и развелась.
В тот вечер Инь Сюйдун ушёл, испугавшись, а он долго стоял на улице.
Он никогда не считал развод чем-то страшным. Его мать тоже была замужем, но его отец всё равно любил её. Любовь зависит не от количества браков, а от человека.
Его мать была женщиной с сильным характером, и он считал, что Чэн Цзиань тоже достойна любви.
Но её раны ещё не зажили. Всё, что он мог сделать, — это постепенно приближаться и заботиться о ней.
Однако, похоже, он всегда опаздывал.
Она познакомилась с Цзи Чунцзюнем раньше, и именно он первым избавил её от проблемы с Инь Сюйдуном.
http://bllate.org/book/2119/242993
Готово:
