— Иди танцевать, мне как раз нужно кое-о чём поговорить с господином Ду, — сказал Чжань Мин, не пытаясь её удерживать, а лишь мягко улыбнулся.
Тот человек уже протянул руку, и Чэн Цзиань подошла в ответ, тихо улыбнувшись:
— Для меня большая честь.
Чжань Мин тем временем уже нашёл господина Ду и начал с ним беседу. Чэн Цзиань доверяла его способностям и больше не отвлекалась, сосредоточившись на том, чтобы исполнить свой долг — танцевать медленный вальс с партнёром.
Иногда, однако, её взгляд невольно скользил в сторону одного человека. Цзи Чунцзюнь сидел в одиночестве на диване в дальнем углу, спиной к залу, будто пил вино.
Когда танец вывел её напротив него, она убедилась: в руке у него был бокал, и он пил быстро, взгляд спокойный, как гладь воды. Гу Юйшань время от времени подходила к нему, но тут же уходила, чтобы снова оказаться приглашённой в танец.
Красивых девушек всегда ждут с нетерпением. Гу Юйшань, хоть и презирала общество этих людей, всё же не могла заставить себя уйти.
А Цзи Чунцзюнь так и не станцевал ни одного танца с кем-либо.
…
Чэн Цзиань оттанцевала два танца, и тут вернулся Чжань Мин. Вместе с ним шёл и Ду Баошэн.
— Очарование госпожи Чэн поистине завораживает! Не сочтёте ли за труд станцевать со мной один танец? — обратился к ней Ду Баошэн.
Чэн Цзиань почувствовала усталость — ей действительно было не до танцев.
Чжань Мин тут же подхватил:
— Я как раз собирался уезжать — у меня сегодня ещё дела. Только что закончил переговоры с господином Ду и уже хотел откланяться, но он настоял: без танца с вами не отпустит. Видимо, господин Ду увидел вашу изумительную грацию в танце.
Чэн Цзиань сразу всё поняла и ответила Ду Баошэну:
— Тогда не посмею отказываться.
На самом деле у неё сегодня не было никаких дел — просто ранее она спросила Чжань Мина, во сколько они уедут. Видимо, он уловил её нежелание задерживаться.
Музыка снова зазвучала, и Чэн Цзиань, уже привыкшая к танцам, легко вошла в ритм вместе с Ду Баошэном. Он был невысокого роста, и в туфлях на каблуках она почти сравнялась с ним ростом. Чэн Цзиань почувствовала неловкость, но Ду Баошэн, похоже, не придал этому значения и весело болтал:
— Встретиться с вами, госпожа Чэн, — задача не из лёгких! На днях я несколько раз пытался пригласить вас, но вы всякий раз отказывали. Признаюсь, это немного ранило моё сердце.
Чэн Цзиань заранее ожидала этого разговора и уже подготовила ответ:
— Прошу прощения, господин Ду. Просто я очень занята на работе — ведь я только начинаю свой путь в этой сфере и многое ещё должна освоить. Да и мои работы, боюсь, слишком скромны, чтобы достойно представить их публике.
— Госпожа Чэн, вы слишком скромны! — воскликнул Ду Баошэн, но дальше слов не нашёл.
Её ответ был тщательно выверен — ни продолжить, ни развить его было невозможно.
Чэн Цзиань лишь улыбнулась, не отвечая. Хотя она спокойно справлялась с Ду Баошэном, душой она не стремилась к более тесному знакомству. История с покупкой картины в память о дочери тронула её, но помимо этого существовали и другие, менее приятные стороны его натуры.
Например, его умение лавировать в любых ситуациях или то, как он раскрыл её личность без её ведома.
Однако Ду Баошэн явно не собирался сдаваться и вскоре снова заговорил:
— Вы, наверное, сердитесь на меня за то, что я без спроса обнародовал вашу личность?
— Господин Ду шутит, — ответила Чэн Цзиань.
— Просто я слишком заинтересован в вас. Вы, вероятно, удивлены, откуда я узнал, кто вы. Всё очень просто: увидев ваше имя в списке гостей, я сразу его узнал. «Чэн Цзиань» — имя нечастое, да ещё и работа в Музее Хуаду… Я сразу догадался, что это вы. Потом проверил — оказалось, что старик Фэн тоже сейчас работает в музее Хуаду. Это окончательно подтвердило мои предположения…
Это совпадало с её собственными догадками. Её личность точно не могла стать известна через организаторов выставки — значит, утечка произошла из музея. А раз господин Ду заранее знал имя автора картины, то, увидев её в списке гостей, легко связал одно с другим.
Она просто не ожидала, что богатый коллекционер, купивший её картину на выставке, окажется тем самым китайцем-эмигрантом, устраивающим персональную экспозицию своих коллекций.
— Когда я узнал, что вы представляете Музей Хуаду на моём приёме, я не спал пол-ночи от волнения! Всё думал, как же мне познакомиться с вами… В итоге придумал вот этот способ. Хотел вас удивить, но, видимо, вышел промах.
— Господин Ду преувеличивает. Я лишь немного удивилась, но уже забыла об этом.
— Вот и славно, вот и славно! Но всё же, чтобы загладить свою вину, позвольте пригласить вас на ужин в ближайшее время…
…
— Хлоп-хлоп-хлоп! — закончилась музыка, и вокруг снова зааплодировали.
Чэн Цзиань поспешила отстраниться и опустила голову, поправляя волосы.
Чжань Мин уже подошёл и с лёгкой улыбкой похвалил:
— Господин Ду — поистине человек талантливый: и умом блещет, и танцует превосходно!
— Эти слова скорее относятся к госпоже Чэн, — ловко ответил Ду Баошэн, передавая комплимент.
Чэн Цзиань лишь улыбнулась, не отвечая. Чжань Мин тут же добавил:
— Уже поздно, а дома у меня куча материалов, которые нужно изучить к понедельнику. Поэтому, господин Ду, нам пора прощаться.
Ду Баошэн не стал удерживать, лишь сказал:
— Тогда до новых встреч.
При этом он бросил взгляд исключительно на Чэн Цзиань.
Она сделала вид, что не заметила.
Ду Баошэн не обиделся, лишь усмехнулся.
После обычных вежливостей Чжань Мин и Чэн Цзиань незаметно покинули зал и направились к выходу.
На улице уже стемнело, было около девяти вечера.
— Поймаем такси. Пока разговаривал с господином Ду, выпил пару бокалов — за руль садиться нельзя, — сказал Чжань Мин.
Чэн Цзиань, конечно, согласилась — пьяная езда слишком опасна. Она взяла с его машины пальто и вещи, которые переодевала, и вышла на улицу.
Остановили такси и сели.
Тем временем на каменных ступенях частного особняка стояли двое.
— Мы сейчас уезжаем? — спросила Гу Юйшань.
Цзи Чунцзюнь не ответил, лишь смотрел вслед уезжающей машине. Когда подъехал водитель Лао Чжан, он сразу направился к водительской двери.
Лао Чжан поспешно вышел, а Цзи Чунцзюнь уже сел за руль, завёл двигатель и лишь тогда спокойно бросил:
— Закажи такси, пусть отвезёт госпожу Гу домой.
С этими словами машина тронулась с места.
…
Полчаса спустя такси доехало до улицы Утун. Чэн Цзиань не стала заставлять водителя заезжать внутрь:
— Здесь можно высадить меня — не нужно разворачиваться.
Сказав это, она вышла и помахала рукой в окно.
До квартиры оставалось всего несколько шагов.
Чжань Мин, видя, что она уже вышла, знал: уговоры бесполезны. Он лишь опустил окно и напомнил:
— Осторожнее!
Чэн Цзиань, улыбнувшись его чрезмерной заботе, ничего не сказала, лишь помахала и пошла прочь.
Чжань Мин проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, и только тогда велел водителю ехать.
…
Чэн Цзиань шла по улице. Высокие платаны по обе стороны при свете фонарей отбрасывали причудливые тени. На дороге не было ни души, лишь изредка проезжали машины.
Её квартира уже маячила впереди.
Позади, с самого поворота, за ней следовала машина, бесшумно катя по пустынной улице.
В салоне Цзи Чунцзюнь смотрел на её спину. Его взгляд был глубоким, тихим, будто окутанным водяной дымкой, будто с него спала вся привычная маска.
Он знал, что поступает неразумно, но всё равно не мог остановиться.
И всё же не решался подъехать ближе. Когда она почти добралась до подъезда, он остановился в тени, далеко позади.
…
Чэн Цзиань уже подходила к двери квартиры и доставала ключ из сумочки, как вдруг замерла, сделав полшага назад.
На ступенях перед дверью сидел человек, курил. Его лицо было в тени, но она сразу узнала его.
Сердце Чэн Цзиань сжалось от страха — она не понимала, зачем он снова здесь.
Увидев, что она вернулась, Инь Сюйдун резко вскочил:
— А, наконец-то явилась!
Голос его звучал грубо и злобно, совсем не так, как раньше.
Чэн Цзиань инстинктивно отступила:
— Что тебе нужно?
— Что мне нужно? Да разве такая, как ты — разведённая шлюха, — стоит моего внимания?! — с ненавистью плюнул он.
Сначала, узнав правду, он был лишь потрясён. Но потом, дома, всё обдумал — и злость росла с каждой минутой, превращаясь в отвращение.
Он думал, что нашёл чистую, непорочную богиню… А оказалось — разведённая! Ладно бы просто разведённая, но ещё и имела наглость отвергнуть его, унизить!
Чэн Цзиань уже пятясь назад — Инь Сюйдун выглядел как зверь, лицо его исказилось, будто он превратился в другого человека.
Он схватил её за руку и закричал:
— Ты всего лишь грязная шлюха! Думала, я буду умолять тебя? Продала одну картину — и сразу задрала нос! Почему сразу не сказала, а подождала, пока получишь деньги? Ты просто искала кого-то получше! Жалкая тварь! Чёрт возьми, как я вообще мог увлечься такой, как ты!
— Отпусти меня! — пыталась вырваться Чэн Цзиань, но силы были неравны.
Внезапно Инь Сюйдун вытащил нож и злобно прошипел:
— Думаешь, все восхищаются твоей красотой? Сегодня я изуродую твоё лицо, посмотрим, кто после этого захочет на тебя взглянуть!
— А-а-а! — закричала Чэн Цзиань, увидев лезвие, и отвернулась, изо всех сил вырываясь.
— А-а-а! — раздался ещё один крик, и рука, сжимавшая её, ослабла.
Чэн Цзиань обернулась и отпрянула — кто-то уже схватил Инь Сюйдуна и оттолкнул его.
— Да ты кто такой, чёрт побери?! — Инь Сюйдун едва удержался на ногах и в ярости обернулся.
Тот не ответил. Чэн Цзиань же застыла от изумления — как Цзи Чунцзюнь оказался здесь?!
Перед ней стоял именно он!
Инь Сюйдун снова бросился вперёд:
— Да я тебя сейчас…!
— Осторожно! У него нож! — крикнула Чэн Цзиань.
Цзи Чунцзюнь не проявил ни капли страха. Он шагнул вперёд, схватил нападавшего за руку с ножом, резко вывернул её за спину, одним движением опрокинул на колени и, надавив, заставил упасть лицом вниз. Нож выпал из руки и звонко ударился о землю.
— Простите! Простите меня! — завыл Инь Сюйдун, чувствуя, как хрустят суставы. Пот катился по его лбу, лицо побелело от боли. Вся его агрессия мгновенно испарилась — он рыдал, умоляя о пощаде.
— Твоя рука! — вдруг вскрикнула Чэн Цзиань.
Под уличным фонарём ладонь Цзи Чунцзюня была в крови.
Цзи Чунцзюнь, казалось, только сейчас это заметил. Он взглянул на рану — на правой ладони зиял порез длиной в пару дюймов, из которого неудержимо текла кровь.
Инь Сюйдун, почувствовав, что его отпустили, тут же вскочил и, спотыкаясь, бросился бежать.
— Не гонись за ним! — остановила Чэн Цзиань Цзи Чунцзюня, который уже собрался преследовать беглеца.
Инь Сюйдун, оглянувшись издалека, всё ещё дрожал от страха, но в глазах его пылала ненависть.
— Немедленно в больницу! — Чэн Цзиань подошла к Цзи Чунцзюню и взяла его за руку, тревожно сказав. Рана была глубокой и пугающе кровоточила. Ей самой было больно смотреть.
— Не нужно, — спокойно ответил Цзи Чунцзюнь.
Чэн Цзиань подняла на него глаза, не веря:
— Как это «не нужно»? Кровь течёт ручьём!
Цзи Чунцзюнь лишь прикрыл рану ладонью другой руки:
— Поверхностная царапина.
Он говорил так спокойно, будто рана его вовсе не касалась.
Чэн Цзиань растерялась — он действительно не чувствовал боли или просто скрывал это?
Наконец она решительно сказала:
— Тогда иди ко мне. У меня дома есть аптечка — я обработаю рану и перевяжу.
Цзи Чунцзюнь долго смотрел на неё молча, а потом тихо ответил:
— Хорошо.
Голос его был хрипловат и необычайно тих.
Чэн Цзиань, услышав это, опустила голову.
Они поднимались по лестнице. Всё вокруг было тихо. Иногда навстречу спускался сосед, вынося мусор, но мимо проходили молча.
Ночь уже глубоко вошла, в других местах ещё шумели веселья, а здесь царило спокойствие.
Чэн Цзиань шла впереди, всё время ощущая присутствие человека позади. Он следовал за ней, соблюдая дистанцию, кроме шагов — ни звука. Она снова чувствовала то невидимое давление — отстранённое, непроницаемое, недосягаемое.
Как и минуту назад: она в панике, а он спокоен, будто ничего не случилось.
Но почему он вообще здесь?
И что он видел? Что слышал?
http://bllate.org/book/2119/242975
Готово:
