Когда они вернулись в лагерь у горной лощины, уже перевалило за полночь.
Чэнь Цзи толкнул деревянную дверь хижины на дереве и прислонил Раскалывающую Небеса Звезду к стене. Кристаллическое ядро он уже поглотил, в его теле шёл процесс синтеза катализатора, требовалось подождать еще некоторое время.
Немного отдохнув, Чэнь Цзи велел позвать управляющего Ли, вкратце сообщил тому, что завтра возвращается, и поручил сделать соответствующие распоряжения.
Управляющий Ли кивнул в знак согласия и сразу же отправился выполнять приказание.
Вскоре наступило утро, утреннее солнце пробивалось сквозь редкие ветви деревьев, освещая лагерь в лощине.
Чэнь Цзи стоял на пологом земляном холме, глядя на суетившихся внизу выживших.
Вчерашняя битва с вожаком цинцзиньских жуков принесла ему высокочистое кристаллическое ядро, которое теперь превратилось в тридцать единиц катализатора — этого количества было достаточно для создания небольшого легиона Тиранов.
Однако Чэнь Цзи прекрасно понимал, что превращение обычных людей в Тиранов сопряжено с риском, это вам не просто щелчок пальцем в видеоигре.
— Для массового производства бойцов-Тиранов нужна более системная техническая поддержка.
Чэнь Цзи посчитал, что пришло время навестить временное селение: там оставались два технических специалиста, которые могли помочь ему наладить массовую модификацию Тиранов.
Что касается безопасности дочернего селения, Чэнь Цзи решил взять с собой обратно только бойца-Тирана Течжу, а остальные войска оставить для обороны, рассчитывая, что никаких проблем возникнуть не должно.
Чэнь Цзи нашел управляющего Ли в хижине на дереве, предупредил, что уедет на некоторое время, и велел ему взять на себя руководство всеми делами на этот период.
Кроме того, панцири насекомых, привезенные ими вчера вечером, следовало как можно скорее переработать в оружие и доспехи — к его возвращению всё должно быть готово.
Затем Чэнь Цзи отправился за аспирантом Сунь Мучжи, захватив того с собой: тот в какой-то мере считался квалифицированным рабочим и вполне мог пригодиться во время процесса вирусной модификации.
Сунь Мучжи не стал возражать против такого распоряжения и тут же собрал свой маленький полотняный вещмешок.
Завершив все приготовления, Чэнь Цзи вместе с Сунь Мучжи и Течжу покинул дочернее селение.
Прямое расстояние от дочернего селения до главного составляло около тридцати километров.
Чэнь Цзи решил двигаться напрямик, а на мутировавших зверей, которые могли встретиться по дороге, он и вовсе не обращал внимания.
Как выяснилось, его расчеты оказались верными: оставшиеся на этом маршруте мутировавшие создания, едва уловив его пугающую ауру, заблаговременно прятались в глубине своих логовищ.
Либо же их черепа разносились в щепки костяными когтями Вана Течжу, причем те твари первого ранга даже не успевали издать предсмертный крик.
Стараясь выиграть время, Чэнь Цзи и его спутники двигались на большой скорости всю дорогу; Сунь Мучжи, будучи обычным человеком, не поспевал за таким темпом, поэтому оставшуюся часть пути его нёс на себе Течжу.
Благополучно преодолев весь путь без каких-либо препятствий, ближе к полудню они увидели на горизонте знакомую смотровую вышку усадебного лагеря.
Выжившие на дозорной вышке издалека узнали силуэт Чэнь Цзи, с вершины донесся короткий звук рога, и ворота лагеря со скрипом распахнулись.
Когда Чэнь Цзи вошел в лагерь в сопровождении Вана Течжу и Сунь Мучжи, Хэ Шаньлинь уже спешил к нему навстречу легкой трусцой. В руке он по-прежнему сжимал свой неизменный мятый блокнот, а складки на его лице выражали искреннее облегчение.
— Лорд-правитель, вы наконец-то вернулись! — торопливо докладывал Хэ Шаньлинь, перелистывая блокнот. — На кристалльном руднике копали всего два раза, а потом развелось слишком много мутировавших зверей, охотничий отряд понес тяжелые потери, и копать дальше никто пока не решался.
— Впрочем, хотя с рудником дела идут неважно, в лаборатории профессора Чжоу добились больших успехов: говорят, они уже создали универсальный питательный раствор.
Чэнь Цзи знал, что Хэ Шаньлинь опасается его гнева, поэтому, выслушав, лишь улыбнулся:
— Ничего страшного, кристаллов я в другом месте добыл немало, теперь в них нет недостатка.
— А вот со стороны профессора Чжоу ты действительно постарался неплохо, я как раз вернулся именно ради него.
Чэнь Цзи подтвердил заслуги Хэ Шаньлиня, ведь управлять обеспечением едой и бытом нескольких десятков людей — задача не из легких, и посторонним трудно даже представить, сколько сил на это уходит.
— Позови-ка сюда Чжао Лянчжи и остальных, пойдем все вместе в лабораторию профессора Чжоу, мне нужно кое о чем распорядиться.
Хэ Шаньлинь тут же поспешил выполнять поручение, однако не успел он сделать и нескольких шагов, как Чжао Лянчжи с товарищами, узнав о возвращении правителя, уже сами направлялись в их сторону.
Чжао Лянчжи подбежал трусцой и, увидев Чэнь Цзи, виновато произнес:
— Лорд-правитель, порученное вами дело я провалил, к тому же погибло несколько наших братьев, пожалуйста, накажите меня.
Чэнь Цзи похлопал его по плечу:
— Поведение мутировавших зверей невозможно предугадать заранее, так что не стоит слишком сильно себя винить.
— На этот раз я принес вам отличную вещь. Больше вам не придется убегать от этих тварей, теперь настанет их черед узнать, каково это — быть жертвой.
Шедший рядом Ван Течжу ухмыльнулся: он сам был лучшим примером этого — насколько подавленным он чувствовал себя раньше, настолько же кайфовал теперь.
Чжао Лянчжи и остальные мало что поняли, но Чэнь Цзи не стал вдаваться в долгие объяснения здесь, велев всем отправляться в лабораторию профессора Чжоу, где он пообещал разъяснить всё до конца.
Отрадное шествие миновало замок и по спускающемуся вниз проходу вошло в подземную лабораторию.
Чжоу Юаньфан и Линь Сюэ были заняты работой у рабочего стола. На нем стояло несколько стеклянных сосудов с бледно-зеленым универсальным питательным раствором различной концентрации, в углу громоздились мешки с измельченным в порошок кристаллическим сырьем, а в воздухе витал легкий запах смеси минералов и крови.
Услышав шаги вошедших, Чжоу Юаньфан поднял голову и, заметив впереди Чэнь Цзи, торопливо отложил пробирку:
— Лорд-правитель, вы вернулись.
— Да, до меня дошли слухи, что ваши исследования клеточного раствора принесли определенные плоды?
Чэнь Цзи не стал сразу заводить разговор о Тиранах, решив сначала расспросить об универсальном питательном растворе — к этому вопросу он относился с большим вниманием.
Его микробиологические войска были весьма специфичны: хотя они легко обретали мутационные свойства, как до, так и после мутации им требовалось огромное количество клеточного раствора для размножения популяции.
Система выделила всего три единицы, и на выращивание суперспор ушла большая их часть, так что оставшимися крохами он уже боялся пользоваться.
Появись у него замена, Чэнь Цзи даже боялся представить, насколько вольготно он заживет в будущем: повесив на каждый вид войск по пять-шесть мутационных свойств, по своей силе они ничуть не уступят высокоранговым отрядам.
— Да, лорд-правитель.
Чжоу Юаньфан поспешно извлек из холодильника пробирку: жидкость внутри имела мутный серовато-зеленоватый оттенок и слабо мерцала в лучах света.
Глубоко вздохнув, он продолжил:
— Универсальный питательный раствор, также известный как питательная среда типа G-B1.
Я заменил микроэлементы в клеточном растворе активными материалами мутировавших организмов и в конечном итоге синтезировал эту жидкость.
Хотя ее эффективность составляет лишь тридцать процентов от оригинального клеточного раствора, необходимые компоненты сравнительно легко добыть, и ее можно быстро изготавливать в лабораторных условиях.
— Ха-ха-ха, отлично! — Чэнь Цзи похлопал профессора Чжоу по плечу, а затем обратился к остальным: — Впредь любые требования профессора Чжоу вы обязаны выполнять без всяких условий. Если что-то сделать действительно невозможно, докладывайте мне, я займусь этим сам.
Окружающие бросили на ученого завистливые взгляды: после таких слов Чэнь Цзи статус профессора Чжоу станет поистине исключительным, и теперь, кроме самого правителя, переходить ему дорогу не осмелился бы никто.
Профессор Чжоу почувствовал себя немного польщенным:
— Лорд-правитель, это заслуга не только моя одного, Линь Сюэ тоже внесла огромный вклад, без нее я бы не справился с этой задачей.
Чэнь Цзи махнул рукой, показывая, что понял его:
— Это привилегия вашей лаборатории. В будущем перед вами встанет еще немало задач, так что не отвлекайтесь на посторонние мелочи — эксперименты превыше всего.
С этими словами Чэнь Цзи указал на Сунь Мучжи:
— Это человек, которого я привел из другого селения, он тоже учился в Цзянчэнском университете, вы, должно быть, знакомы. Отныне он будет помогать в лаборатории.
Сунь Мучжи сделал шаг вперед и несколько смущенно поклонился Чжоу Юаньфану:
— Профессор Чжоу! Я Сунь Мучжи, аспирант третьего курса института биоинженерии, я раньше слушал ваши лекции.
Чжоу Юаньфан на секунду замер, после чего узнал молодого человека, и на его лице появилась редкая улыбка:
— Малыш Сунь? Ты жив! Как прекрасно, лаборатории как раз не хватает людей.
Сунь Мучжи уже собирался ответить, но Чэнь Цзи взмахом руки прервал их обмен любезностями.
Обойдя собравшихся, он направился прямо к длинному деревянному столу посреди лаборатории.
Извлекши из-за пазухи небольшой флакон с концентрированной жидкостью вируса Тиран Т, он поставил его на стол: темно-красная жидкость слегка покачивалась в стеклянной трубке, напоминая густую монструозную кровь.
— Я привез новый вид войск, именуемый вирусом Тиран Т.
Он способен перестраивать человеческое тело, превращая обычного человека в боевую единицу первого ранга и выше, а процент успеха зависит от физической базы носителя.
Мне нужно массово модифицировать с его помощью группу выживших. Профессор Чжоу, вы в этом деле эксперт, помогите мне разработать план модификации, чтобы максимально повысить вероятность успеха.
План нужен самое позднее к вечеру, так что беритесь за исследования безотлагательно.
Чжоу Юаньфан обеими руками бережно поднял флакон с вирусом, поднес его к глазам и внимательно осмотрел; в его взгляде за линзами очков читалось то специфическое возбуждение, которое свойственно настоящим исследователям.
Помолчав немного, он кивнул:
— Хорошо, мы непременно выполним задачу.
Чэнь Цзи перевел взгляд на бойцов охотничьего отряда и указал на стоявшего рядом Вана Течжу:
— Вот пример успешной модификации в Тирана. Высокий риск, разумеется, сулит высокую отдачу: раньше он тоже был обычным человеком, а теперь расправляется с мутировавшими зверями словно в игрушку играет.
— Течжу, покажи-ка им кое-что без лишнего шума.
— Хорошо, — глухим голосом отозвался Ван Течжу и с улыбкой на губах направился к стоявшему неподалеку железному ограждению.
Мускулы на его правой руке заходили волнами, а обычная ладонь превратилась в костяной коготь. Он легко полоснул по металлу, и та железная ограда переломилась пополам.
— Ах... — не удержались от возгласов изумления Чжао Лянчжи и остальные, хотя они заметили Течжу еще раньше.
Его почти трехметровая фигура сама по себе внушала трепет, а теперь, когда он продемонстрировал способность трансформировать руки, они боялись даже представить сцену боя Течжу в полную силу. И еще больше сердцебиение учащал тот факт, что точно так же после мутации смогут поступать и они сами.
— Лорд-правитель, умоляю, позвольте мне пройти трансформацию в Тирана! — с абсолютно искренним выражением лица произнес Чжао Лянчжи, и в его взгляде читалась такая твердость, будто он в партию вступать собрался.
— И меня тоже.
— Я тоже записываюсь.
На лице Чэнь Цзи промелькнула легкая улыбка — именно такую картину он и хотел увидеть.
— Не нужно спорить и толкаться, квота найдется для каждого.
— Благодарю за предоставленную возможность, лорд-правитель!
— Лорд-правитель, отныне эта моя жизнь принадлежит вам!
http://bllate.org/book/21184/2145196
Готово:
