Мир Синей Звезды уже стоял на ушах.
С того самого момента, как прозвучало глобальное оповещение, совещания в аналитических центрах разных стран не прекращались ни на минуту.
Хотя в трансляции Сражения Богов со стороны Тропического альянса кадры гибели Марианны были скрыты, фрагменты боевой записи всё же разошлись за невероятно короткое время.
На тех размытых кадрах, снятых сбоку, тень в ночи металась среди древесных гигантов, тремя ударами кулаков сокрушая ядро одного из монстров, а затем двумя пробивая кристаллический столп вражеской территории — настолько чисто и решительно, что от увиденного по спине пробегал холодок.
Все узнали одно имя: Повелитель Страны Лун — Чэнь Цзи.
Со стороны Страны Лун официальные ведомства спешно запрашивали личное дело Чэнь Цзи.
Хотя в стране было немало людей с точно такими же именем и фамилией, под соответствующие критерии подходил лишь тот самый проваливший экзамены бродяга.
Записи испытаний во время первого призыва на Сражение Богов, данные об удостоверении личности, социальные связи… но вся эта доступная информация была крайне скудной, ведь Чэнь Цзи являлся лишь отсеянным кандидатом, не прошедшим финальный экзамен.
Что еще важнее, все запросы на подключение, отправленные через каналы трансляции, канули в лету, не получив никакого ответа.
Несколько аналитиков из аналитического центра Страны Лун долго дискутировали и в конце концов пришли к выводу: этот обладающий безграничным потенциалом призывник второй волны, возможно, в чем-то заблуждается насчет организации, и им необходимо найти способ исправить ситуацию.
В столичном зале высшего совета пять новых золотистых лучей света ярко сияли на панели национальной удачи Страны Лун.
Таков был механизм наград в правилах Сражения Богов: каждая крупная победа отечественного повелителя на поле боя увеличивала числовые показатели национальной удачи.
Это первое убийство, совершенное Чэнь Цзи, принесло Стране Лун пять очков прироста национальной удачи.
Оглядываясь на долгий путь с момента Первого Сражения Богов, совокупная национальная удача Страны Лун достигла тридцати одного очка, однако рекорд одиночного прироста за раз составлял жалкие два очка, и никогда еще не случалось столь масштабного скачка.
Увеличение национальной удачи на пять очков можно было назвать беспрецедентным, и скрытый за ним смысл далеко превосходил сами цифры.
Национальная удача — это ключевой показатель в правилах Сражения Богов, измеряющий совокупную судьбу государства.
Она не была иллюзорной концепцией, а воздействовала напрямую на реальность, тесно переплетаясь с переменами климата по всей стране, урожайностью зерновых, запасами полезных ископаемых, общественной безопасностью и самыми разными другими аспектами.
Когда национальная удача растет — царят благоприятная погода и изобилие материальных благ; когда она падает — учащаются стихийные бедствия и наступают смутные времена.
Это не было пустой паникой — уже имелся печальный прецедент: некоторые мелкие государства из-за того, что их национальная удача продолжала падать ниже черты в десять очков, одно за другим столкнулись с неуправляемыми продовольственными кризисами и внутренними беспорядками, в конце концов под ударами множества бедствий скатившись к гибели государственности.
Окончательные итоги Сражения Богов и вовсе были напрямую привязаны к значению национальной удачи.
Каждое изменение национальной удачи могло спровоцировать передел расстановки сил на мировой арене; страны усиливались или ослабевали на этой невидимой шкале, и малейшая оплошность грозила полным крахом.
Поэтому пятиочковый прирост национальной удачи, принесенный этой битвой Чэнь Цзи, заставил руководство Страны Лун не только испытать радостное удивление, но и по-новому взглянуть на этого внезапно появившегося повелителя. Каждое его движение незримо затрагивало судьбу всей державы.
На социальных платформах темы, посвященные Чэнь Цзи, стремительно набирали популярность.
Хэштег Супер-Охотник всего за несколько часов поднялся на самые вершины обсуждений, и бесчисленные люди задавались вопросом, что за небожитель этот внезапно объявившийся повелитель.
Пока новости бродили по просторам интернета, в штабе Сражения Богов огни не гасли всю ночь.
Тринадцать человек сидели кругом за кольцевым столом для совещаний.
На стоявшем на столе голографическом проекционном экране по кругу воспроизводилась та самая размытая запись боя, каждый кадр которой технический отдел неоднократно анализировал, увеличивал и помечал, а рядом парил аналитический отчет, подготовленный аналитическим центром Страны Лун за ночь.
На главном месте сидел генеральный координатор по делам Сражения Богов Страны Лун Чжоу Чжэнпин.
Перед ним лежал тоненький файл, на обложке которого красовалось удостоверение личности Чэнь Цзи трехлетней давности: у молодого человека на фотографии был пронзительный взгляд, а уголки губ слегка приподняты, что выдавало уверенность новичка, которому море по колено.
В досье была записана вся информация о Чэнь Цзи, включая развод родителей, то, как он в одиночку рос в горной деревушке в родных краях, а позже был предан и подставлен той парочкой негодяев, лишившись права на сыворотку генотипа.
Чжоу Чжэнпин перелистнул досье на последнюю страницу, где красовалась лишь одна холодная строка: в связи с тем, что финальный экзамен не пройден, право на распределение сыворотки генотипа не получено, исключен из системы резервистов.
И это всё? — он поднял голову и посмотрел на сидевшего напротив руководителя разведки.
И это всё, — кивнул руководитель разведки, в его голосе сквозило бессилие. — За год после его исключения из системы резервистов у нас нет никаких записей.
Ни работы, ни жилья, никакой социальной активности.
Если бы в муниципальной системе не осталась запись о том, как городская стража прогнала его из-под мостового арчного пролета, мы бы даже не знали, жив ли он вообще еще целый год.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Сидевший по левую руку от Чжоу Чжэнпина стратегический советник поправил очки и заговорил:
Иными словами, то, что он сейчас не принимает наши каналы трансляции — это намеренно.
Судя по логике, вероятность очень высока. Каждый раз отклоняется в течение пяти секунд.
Если бы это был сбой системы или пространственные помехи, это не происходило бы каждый раз так быстро и решительно.
Он просто блокирует нас.
Чжоу Чжэнпин слегка постучал пальцами по столу, а его взгляд упал на имена тех двоих в досье.
Как обстоят дела у той парочки? — спросил Чжоу Чжэнпин. — У тех двоих, что предали и подставили его на том экзамене.
Руководитель разведки перевернул страницу с данными, и его выражение лица стало странным:
Ван Чэнчжи и Фан Линьлинь.
Оба они прошли отбор в первом призыве на Сражение Богов и на данный момент являются повелителями.
Ван Чэнчжи на поле боя мира магических зверей занимает позиции ниже среднего уровня, едва обеспечивая себе выживание; ситуация Фан Линьлинь немного лучше, она нашла союзников на поле боя ледяного мира и в настоящее время уже повысилась до повелителя второго ранга.
Чжоу Чжэнпин молчал несколько секунд, слегка постукивая пальцами по столу.
Что мы сделали тогда, когда товарищи вонзили ему нож в спину?
Этот вопрос заставил присутствующих почувствовать себя не в своей тарелке.
Тогда мы его не защитили, — его голос был ровным, но каждый в зале уловил его вес. — Теперь же он пробился обратно благодаря собственным силам, но решил закрыть все каналы связи. Как вы думаете, почему?
Недоверие, — выпалил молодой аналитик, а сказав, сообразил, что вставил слово слишком поспешно, и тут же замолчал.
Чжоу Чжэнпин взглянул на него, давая понять, чтобы тот продолжал.
Он — призывник второй волны, опоздал на год по сравнению с первой партией. За этот год он видел, как мы относились к другим повелителям: ресурсы перенаправлялись тем сильнейшим, а остальные выживали как могли.
Молодой аналитик глубоко вздохнул и высказал свое заключение до конца:
Судя по его характеру, он больше не согласится быть объектом отбора, он хочет сам взять инициативу в свои руки.
Чжоу Чжэнпин кивнул: этот анализ был весьма точным, но главным оставалось то, как на это реагировать.
Меры по исправлению ситуации, — он отложил досье и окинул взглядом присутствующих. — Первое: немедленно провести полную повторную проверку того экзамена.
Все конкретные детали того, как Чэнь Цзи предали и подставили — кого бы это ни касалось, всё сделать прозрачным и открытым. Он должен знать, что мы этим занимаемся.
Руководитель разведки сделал пометку и кивнул в знак согласия.
В конференц-зале никто не выразил возражений.
До тех двоих главных участников они дотянуться не могли, но у тех, кто остался в Стране Лун, не было никаких причин и дальше закрывать на это глаза.
Второе, — продолжил Чжоу Чжэнпин. — Трансляционный канал продолжать приглашать, но снизить частоту, сделав ее раз в два дня.
Не стоит создавать у него впечатление, что мы докучаем ему, но он должен знать, что наше отношение открыто.
В содержании не использовать казённый язык, а прямо сказать ему: Страна Лун готова предоставить любую необходимую ему поддержку без каких-либо дополнительных условий и требований предоставить информацию.
Стратегический советник нахмурился:
Без дополнительных условий? Не слишком ли это...
У нас нет рычагов для переговоров с ним, — перебил его Чжоу Чжэнпин. — Вы и сами прекрасно понимаете ценность взятия первого убийства за три дня. Прежде чем он выразит свое отношение, мы первыми проявляем искренность. А когда он сам заговорит, тогда и обсудим условия.
Стратегический советник помолчал немного и в конце концов кивнул.
Кроме того, — Чжоу Чжэнпин открыл первую страницу досье Чэнь Цзи. — Что с его семьей?
Этот раздел был совсем тонким, всего в несколько строк. Руководитель разведки бросил взгляд и честно доложил:
Чэнь Цзи родом из горной деревни, его отец уехал на заработки на юг, когда ему было семь лет, а позже создал там новую семью и почти не возвращался на малую родину.
Мать вышла замуж за жителя соседнего уезда, когда ему исполнилось девять, и тоже больше с ним не жила.
Его с детства воспитывали деревенские дедушка с бабушкой, оба старика ушли из жизни пять и три года назад соответственно. После этого он остался совсем один.
В зале снова воцарилась тишина на несколько секунд.
Ребенок, воспитанный стариками в горной деревушке, без какой-либо поддержки семьи, своими силами пробившийся в систему резервистов и цинично слитый совместными усилиями на финальном экзамене.
Проведя целый год в странствиях на улице, он вернулся в качестве призывника второй волны и за три дня добыл первое убийство.
Выясните, где находится могила его дедушки и бабушки, — сказал Чжоу Чжэнпин. — Поручите кому-нибудь регулярно ее убирать. Без лишнего шума, пусть наши люди съездят.
Это делалось не напоказ. Ребенок, выросший в горной деревушке и дошедший до сегодняшнего дня, полагался исключительно на самого себя.
И та стойкость и решимость, с которой он смог заново подняться после года скитаний, заслуживали того, чтобы Страна Лун проявила к нему элементарное уважение.
Совещание продолжалось еще около двух часов, детали были согласованы одна за другой.
К моменту окончания собрания уже брезжил рассвет, и очертания города за окном смутно вырисовывались в утреннем тумане.
Чжоу Чжэнпин откинулся на спинку кресла, глядя на то, как на голографическом проекторе вновь и вновь прокручивается запись боя.
Взгляд молодого человека с фотографии в досье и та пронизывающая ночь жажда убийства из видео разделяла пропасть трех лет, но в них сквозила одна и та же острота.
Надеюсь, ты сможешь прийти к примирению с нами...
http://bllate.org/book/21184/2145188
Готово:
