Чжан Сяого хотела выйти к ней, но у неё не было непромокаемого снаряжения, а если бы она выбежала наружу, то просто ещё одним человеком попала бы под дождь, так что ей оставалось лишь стоять у двери и смотреть наружу сквозь железную створку.
Ливень не утихал, капли яростно били по солончаку, и в низких местах мгновенно образовались лужицы, на поверхности которых плясали разбиваемые дождём световые блики. Шэнь Нянь присела на корточки у края солончака, закрыв глаза и опустив руки над влажной землёй; она чувствовала всем своим естеством, как дождевая вода просачивается в почву, а с помощью своего дара ощущала, как этот серый слой соляной корки постепенно тает. Используя дар, она направляла дождевую воду глубже, в толщу спрессованного солью грунта, растворяла соль, а затем вытягивала всю эту пропитанную солью жижу обратно из почвы и выливала на соседний песчаный пляж.
Дождь всё шёл и шёл, а она раз за разом повторяла этот процесс. Чжан Сяого видела через щель в двери, как та стоит на коленях, кусок пластиковой плёнки уже сполз ей на плечи, а вода струями текла по задней части её шеи, спине и бёдрам, капая с кончиков волос прямо в грязь.
Чжан Сяого несколько раз пыталась вызвать её по голосовой связи, но Шэнь Нянь не отвечала. Тогда она открыла личный чат и отправила Линь Ду сообщение: Брат Дуцзы, Нянь-Нянь под дождём опресняет солончак, она не хочет возвращаться, а я не могу её уговорить. Линь Ду был в это время занят и ответил не сразу.
Дождь продолжал идти. Движения Шэнь Нянь становились всё более вялыми, скорость, с которой она поднимала руки, и частота, с которой она вставала и приседала, заметно замедлились, а лицо побледнело. Она задерживалась на корточке всё дольше и дольше, интервалы между подъемами с каждым разом увеличивались, а когда она вставала, её тело покачивалось, но она умудрялась удержать равновесие.
Прошло два часа, ливень начал стихать, превращаясь в густую водяную взвесь, и наконец постепенно прекратился. В тучах треснула щель, откуда пробился луч света, словно заглядывая в проломленную крышу. Шэнь Нянь всё ещё сидела на корточке у солончака, насквозь промокшая, пластиковая плёнка давно куда-то делась, одежда налипла на тело от дождевой воды, а открытая кожа побелела и похолодела. Опустив голову, она тяжело и прерывисто дышала, слегка вздымая плечи. Наконец она медленно поднялась, повернулась и сделала несколько шагов к контейнеру; губы её побелели, всё тело била дрожь, а голос звучал так, будто его только что выловили из ледяной воды: Всё закончено, Сяого.
Чжан Сяого бросилась к ней и подхватила под руки; Шэнь Нянь качнулась на неё и безвольно обмякла. Чжан Сяого взвалила её на спину, отнесла в контейнер и уложила плашмя на деревянную койку. Она растерела ей волосы и тело полотенцем, отыскала в инвентаре сухую одежду, помогла переодеться и вдобавок укутала всем, чем могла: сухой тряпкой, старыми шмотками и тем самым тонким одеялом. Губы Шэнь Нянь всё ещё оставались синюшными и дрожали, но дыхание стало ровнее.
Закончив с этим, Чжан Сяого присела на край кровати. Как раз в этот момент пришло сообщение от Линь Ду с вопросом о том, как обстоят дела. Чжан Сяого торопливо позвонила ему по голосовой связи, и вызов сразу же приняли.
— Брат Дуцзы, Нянь-Нянь только что ходила опреснять солончак под дождём и теперь упала в обморок. Похоже, она либо простудилась, либо потратила слишком много сил и истощила организм из-за дара. Я только что переодела её в сухое, скинь мне зажигалку, я разожгу огонь, чтобы она согрелась.
— Ладно, я пару дней назад раздобыл немного лекарств от простуды, дай ей выпить.
С этими словами Линь Ду отправил торговый запрос, в котором содержались зажигалка, трут, а также немного мелких ветвей и дров. Чжан Сяого спешно принялась разводить огонь...
Системная подсказка загорелась сама собой неизвестно в какой момент: 【Опреснение солончака завершено. Текущий статус земли: Бедная почва.】
Впрочем, Чжан Сяого было не до того, чтобы разглядывать это — в этот момент Шэнь Нянь потихоньку пришла в себя...
Шэнь Нянь медленно очнулась, открыла глаза и увидела железный потолок контейнера; ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где она находится. Опираясь на локти, она попыталась приподняться, но Чжан Сяого надавила ей на плечи:
— Не двигайся, лежи.
— Как там... — Голос Шэнь Нянь был немного хриплым и прерывистым.
— Солончак полностью опреснён, теперь это бедная почва. — Чжан Сяого принесла кружку с горячей водой и поднесла ей к губам. — Сначала выпей воды, не думай ни о чём другом.
Шэнь Нянь опустила голову и сделала пару глотков горячей воды. Уголки её губ шевельнулись, словно ей стало легче, однако она всё же прислонилась обратно к деревянному настилу и не расслабилась окончательно — в голове всё ещё слегка кружилось, и силы вернулись не до конца.
Чжан Сяого не дала ей погрузиться в мысли и достала из инвентаря тот самый пакет с американским армейским пайком MRE, который передал Линь Ду. Он был в зелёной пластиковой упаковке с зубчатой линией по краям. Разорвав запечатанный край, она начала по очереди выкладывать содержимое на край деревянной кровати, образовав небольшую горку.
Основным блюдом выступал пакетик с сублимированной смесью курицы и макарон — в вакуумной упаковке размером с ладонь. Называть этот свёрток как-то иначе было трудно, так что пусть будет просто куриные макароны. Рядом лежала упаковка спрессованного галетного печенья, очень плотного, с розовато-жёлтым оттенком от выпечки на поверхности. Арахисовое масло находилось в отдельном маленьком пакетике, при открытии которого сразу повеяло насыщенным ароматом орехов. Была там и пачка желе: понюхав его, она решила, что оно яблочное, и оранжево-желтая масса слегка подрагивала на свету. Порошок для напитков состоял из двух пакетиков: в одном растворимый кофе, в другом — лимонный электролит. Нагревательный элемент был упакован в прозрачный пакет, внутри которого находилась серая пластинчатая пластина. Кроме того, там обнаружился небольшой пакетик с разноцветными драже, жвачка, пакетик с сухими сливками, пакетик подсластителя, небольшая стопка туалетной бумаги, влажная салфетка, пластиковая ложка и тарелка из фольги.
Чжан Сяого сначала распаковала нагреватель, плеснула туда немного воды по инструкции, а затем вложила пакет с едой вплотную к нагревательному элементу, завернув и запечатав коробку, чтобы та грелась сама. Остальное она аккуратно разложила на тарелке и пододвинула к Шэнь Нянь.
Посмотрев на эту пестрню из упаковок, Шэнь Нянь на мгновение замерла, а затем взяла галетное печенье и откусила кусочек. Печенье оказалось сухим и плотно спрессованным, при разжёвывании во рту постепенно расходился слабый солоноватый вкус с хлебными нотками. Оно ощущалось как обычный питательный сухпай — назвать его откровенно гадким было нельзя, но и вкусным тоже, чистая утилитарная еда, чтобы набить желудок. Она зачерпнула ложечкой немного арахисового масла и намазала на печенье: солоноватый вкус и жирность смешались на языке, так что стало намного лучше, чем грызть его всухомятку, разве что из-за сухости после каждого куска приходилось делать глоток воды. Яблочное желе она зачерпнула пластиковой ложкой: сладость оказалась прямой, с лёгкой искусственной кислинкой, словно сделанной из разведённого концентрата сока.
Основное блюдо было почти готово. Вскрыв упаковку, она почувствовала донесшийся оттуда не слишком приятный запах, напоминающий еду с истекающим сроком годности. Раньше, при её-то благосостоянии, Шэнь Нянь и взглянуть бы не поглядела на такую пищу, но сейчас запах заставил её аппетитно сглотнуть слюну. Зачерпнув ложкой макароны, она отправила их в рот: они были размякшими, но вкус курицы оказался вполне сносным, с отчётливой ноткой чёрного перца, в целом съедобно.
Она ела медленно, но не останавливалась, словно наконец осознав, в чём нуждается её тело. Покончив с едой, она сделала ещё несколько глoтков напитка с лимонным порошком. Очистив тарелку, она откинулась на деревянную койку и шумно выдохнула, а её лицо порозовело куда сильнее прежнего.
Дождавшись, пока та всё доест, Чжан Сяого достала из выданных Линь Ду припасов таблетку от простуды и протянула ей:
— Выпей.
Бросив взгляд на белую пилюлю, Шэнь Нянь засомневалась:
— Я просто попала под дождь, наверное, это не простуда, просто сил потратила слишком много. Лекарства сейчас очень ценные, пить его — пустая трата...
— Пей, для профилактики. — Чжан Сяого не дала ей продолжить. — Когда ты упала в обморок, тебя всю трясло, а губы были синими. Кто знает, от дождя это или нет, а если всё-таки простуда — будет хуже. Выпьешь — и мне спокойнее.
Помолчав секунды две, Шэнь Нянь протянула руку, взяла таблетку, положила в рот, запила глотком горячей воды и проглотила, словно смывая последние капли горчащего привкуса, после чего медленно легла обратно.
Посидев у кровати и убедившись, что та всё допила, Чжан Сяого поставила рядом с изголовьем ещё одну чашку горячей воды. Затем она встала, подошла к двери контейнера, приоткрыла её и выглянула наружу. Море после дождя казалось ещё тише, чем обычно. Облака рассеялись, обнажив огромный кусок светло-синего неба, а водная гладь слабо отсвечивала бликами.
Управляя происходящим, Чжан Сяого то и дело поглядывала на состояние Шэнь Нянь. Та снова заснула, однако дыхание её было ровным, признаков жара не наблюдалось. Успокоившись на этот счёт, Чжан Сяого отправила Линь Ду сообщение с рассказом о самочувствии Шэнь Нянь, чтобы он не переживал.
Шэнь Нянь проспала до самого ужина. Чжан Сяого как раз подбрасывала дрова в костёр. Заметив, что та проснулась, она подошла и приложила руку к её лбу, удостоверившись, что температуры нет, и лишь после этого с облегчением произнесла:
— Нянь-Нянь, вставай ужинать.
Шэнь Нянь приподнялась и размяла плечи: кроме небольшой слабости, прежнего ощущения опустошённости и полного упадка сил уже не осталось. Скинув одеяло, она встала и сделала пару шагов — ступать было немного непривычно, будто по вате.
Дойдя до двери контейнера, она толкнула её, вышла наружу и направилась прямиком к тому месту, где раньше был солончак.
Присев на корточки, Шэнь Нянь протянула руку и коснулась почвы.
Всё изменилось кардинально. Раньше этот участок был твёрдым и белым, а его поверхность походила на покрытую тонкой соляной коркой корку, которая хрустела под ногами, словно сухие потрескавшиеся комья земли или вымоченные в море и высушенные на солнце картонные листы, что рассыпаются в пыль от малейшего нажима. Теперь же эта белизна исчезла без следа. Земля стала тёмно-коричневой, рыхлой и источала специфический аромат влажной почвы после дождя, словно её основательно промыли ливнем. Отчётливо чувствовался слабый запах сырости, но никакой соли — обычная земля. Слегка проведя по поверхности ногтем, она оставила за собой послушный ровный разрез с чуть завёрнутыми краями, обнажавший тёмный срез. Никаких соляных крупиц, кристаллов или известкового налёта.
Она порылась пальцами в почве: кончики испачкались влажной землёй, но грязь не была липкой — на ощупь всё было в точности как нормальная земля, а если чуть сильнее сжать щепотку в пальцах, на коже оставался лишь слабый тёмный след. Поднявшись и отряхнув руки, она облегчённо выдохнула — на этой земле можно что-нибудь вырастить. Пусть система и назвала её бедной почвой, поднять плодородие можно со временем.
Вернувшись в контейнер, она застала Чжан Сяого за разговором с Линь Ду по связи. Увидев её возвращение, Чжан Сяого произнесла:
— Брат Дуцзы, Нянь-Нянь вернулась.
Из динамика донёсся голос Линь Ду, отмеченный характерным для электрических помех хрипотцем:
— Как самочувствие?
— Всё в порядке, — ответила Шэнь Нянь. — Я только что ходила смотреть, земля полностью изменилась. Больше нет соляной корки, цвет стал темнее, и на ощупь она мягкая.
— Я не об этом спрашиваю, я интересуюсь, как твой организм? Нет ли насморка, кашля или других симптомов? — уточнил Линь Ду.
Шэнь Нянь тихонько произнесла хм, накручивая край одежды на палец:
— Мне намного лучше.
Линь Ду замолк на секунду, словно подбирая слова для дальнейшего:
— Больше так не делай. Этот участок не обязательно было доделывать за один день, это дело пары дней — раньше или позже. Ты и так здоровьем не блещешь, а если простудишься из-за дождя, выйдет себе дороже.
Опустив голову, Шэнь Нянь не стала возражать и лишь тихо отозвалась:
— Угу.
Чжан Сяого вставила своё слово:
— Уж я-то за ней присмотрю в ближайшие дни, больше не позволю так рисковать. Можешь не переживать.
Тогда Линь Ду переключился на саму Чжан Сяого:
— Я ещё до тебя не добрался с упрёками. Шэнь Нянь убежала, а ты её сразу не вернула, случись что...
Шэнь Нянь уловила в словах Линь Ду густую, плотную заботу. Пусть они никогда не виделись вживую, он явно сильно беспокоился о ней — взять хотя бы постоянные поставки еды, из-за которых она ни разу не голодала.
Наверное, вот каково это — чувствовать заботу старшего брата, подумала Шэнь Нянь. Она была единственным ребёнком в семье, без братьев и сестёр, но Линь Ду дарил ей ощущение надёжного плеча, на которое можно опереться.
Если брат Дуцзы — старший брат, то Сяого, выходит, старшая сестра? Глядя на Чжан Сяого, всё еще спорившую с Линь Ду, Шэнь Нянь слегка улыбнулась.
День двадцать первый.
Сегодня был день третьей катастрофы. Проснувшись спозаранку и перекусив на скорую руку, Линь Ду принялся готовиться к грядущему бедствию. Сперва он проверил погреб: ценные вещи и то, что боялось ударов, было аккуратно сложено по углам, а еда, лекарства и инструменты рассортированы по категориям. На стеллаже у пляжа осталась всякая маловажная утварь — пустые бутылки, старые доски и прочий хлам. Если эта катастрофа окажется похожа на тайфун из первого раза, то потерю подобных вещей будет совсем не жалко.
Ровно в десять утра системное уведомление выскочило по расписанию: золотые буквы застыли на панели, а двухчасовой таймер начал отсчет, цифры падали капля за каплей, словно вода, стекающая с высоты. Мировой чат пестрел привычным разнообразием сообщений, но на этот раз он лишь бросил на него беглый взгляд и закрыл вкладку. Пережив две катастрофы, он прекрасно представлял, что сейчас творится в чате — догадки, паника, хвастовство, взаимные утешения, из раза в раз пережёвывающие одно и то же. Тратить на это нервы было глупее некуда, куда полезнее заняться собственными делами.
Он направился к морю, собираясь порыбачить. Из-за влияния катастрофы рыбалку сегодня придётся разделить на утреннюю и дневную сессии, а если бедствие затянется, то, возможно, придётся забрасывать удочку и ночью, так что требовалось ускориться.
Едва надев тактический шлем и достав удочку, он неожиданно обратил внимание на срубленную им ранее кокосовую пальму посреди острова. От неё оставался лишь торчавший из песка пенек, но теперь он чудесным образом превратился в молодое деревце с еще не полностью развернувшимися светло-зелёными листьями, которые слегка трепетали на ветру. Подойдя ближе, он не обнаружил ни малейшего следа от топора на том месте, где дерево было срублено. Ствол устремлялся строго вверх, а на самой макушке виднелось несколько зеленоватых кокосов размером с футбольный мяч, висящих среди листвы — точь-в-точь таких же, как на пальме в самый первый день.
Линь Ду предположил, что кокосовые пальмы на острове относятся к возобновляемым ресурсам, точно так же, как и камни на рифовом пляже, которые со временем отрастают заново. Если верить расчётам, период обновления составлял двадцать дней, хотя оставалось неясным, сократится ли срок восстановления, если не срубать ствол целиком, а только срывать плоды. Впрочем, времени разбираться с этим сейчас не было: катастрофа приближалась вплотную, и ему нужно было успеть порыбачить.
В одиннадцать часов он смотал удочку. Рыбалка выдалась короче обычной, всего восемьнадцать забросов, и хотя шлем помогал снизить шанс холостого улова, добыча оказалась небогатой: флакон солнцезащитного спрея с алоэ, бутылка овощного сока в пластиковой таре и пиала со злаковым рисом, от которой еще поднимался пар — казалось, её упаковали и бросили в море сразу после того, как сняли с огня. Упаковав спрей, сок и рис, он отправил их Чжан Сяого: по сравнению с ним, им эти вещи принесли бы куда больше пользы.
В тот самый миг, когда цифры таймера обнулились, Линь Ду открыл глаза и привёл своё тело в идеальную боевую готовность. Если повторятся испытания с монстрами вроде тех, что приходили в прошлый раз, он был уверен, что сможет разобраться с ними без труда.
Однако на этот раз всё пошло иначе. На панели всплыло системное уведомление — но не красным цветом предупреждения, а белой строчкой без мигания и вибраций:
【Испытание затонувшим судном.】
【Заплатите 100 очков выживания, и возле вашего острова появится тонущий корабль, на котором можно разжиться припасами.】
【Длительность: один час. После затопления судна испытание завершится.】
【Никаких дополнительных наград за это испытание не предусмотрено.】
【Таймер затопления судна: 00:59:58.】
Ознакомившись с системной подсказкой, Линь Ду сообразил, что время неумолимо утекает: чем дольше он раздумывает, тем меньше у него останется времени на поиски на самом судне. Он бегло взглянул на баланс очков: недавняя трата на лекарства ощутимо истощила его запасы, и хотя за эти дни рыбалка и открытие сундуков позволили немного подкопить, сейчас на счету едва набежало пятьдесят очков.
К счастью, он подстраховался заранее.
Еще до начала катастрофы он созвонился с Чжан Сяого по голосовой связи, чтобы в случае непредвиденных проблем во время бедствия иметь возможность обратиться за помощью. Не теряя ни секунды, он крикнул в гарнитуру:
— Сяого, быстро скинь мне пятьдесят очков, у меня не хватает.
Чжан Сяого, тоже только что заметившая системное уведомление, не стала задавать лишних вопросов и сразу же инициировала обмен. П50 очков выживания мгновенно упали на счёт. Сложив их со своими собственными, Линь Ду набрал нужную сотню и без малейших колебаний подтвердил оплату. Точно так же поступила и Чжан Сяого со своей стороны; вероятно, из-за того, что в её группе состояло два человека, её испытание стоило 150 очков выживания. К счастью, они с Шэнь Нянь обычно не тратили очки попусту, и если не считать недавней передачи очков Линь Ду на покупку лекарств, ей бы попросту не хватило средств на оплату этого испытания.
После успешной оплаты по панелям обоих игроков пробежали две вспышки белого света, и система выдала сообщение:
【Затонувшее судно доставлено к острову игрока, пожалуйста, завершите поиски в течение часа. Координаты корабля помечены, отправляйтесь немедленно.】
Вдали на водной глади смутно проступил силуэт корабля. Его корпус уже слегка кренился, на палубе покачивался разбросанный скарб, а судно выглядело словно медленно уходящий под воду островок. Проверив инструменты и оружие в инвентаре, Линь Ду бросился к месту стоянки судна. С момента звука таймера прошло уже почти две минуты, и ему требовалось как можно скорее добраться до корабля и собрать припасы.
Спринтом добежав до кромки острова, он преодолел ещё с десяток метров мелководья, пока вода не поднялась ему до груди. До затонувшего корабля оставалось еще около десятка метров, а плавал он так себе, в воде лишь с грехом пополам удерживаясь на поверхности, однако раздумывать было некогда. Сделав мощный рывок, он нырнул в воду, одновременно загребая руками и работая ногами, но от излишней спешки дело шло только хуже, и продвинуться вперед удавалось с трудом.
Тогда Линь Ду заставил себя расслабиться. Он знал, что впопыхах ничего путного не выйдет, особенно в воде: чем сильнее паника и суета, тем быстрее идёшь ко дну. Постепенно поймав ритм — подтягивая ноги при гребке и толкаясь ими при захвате воды — он медленно двинулся вперёд и наконец добрался до борта.
То был деревянный парусник длиной около двадцати метров. Судя по всему, внутрь набиралась вода, поэтому крен составлял градусов пятнадцать, а над палубой возвышалась надломившаяся пополам мачта: её верхняя половина свешивалась за борт, тогда как нижняя торчала вертикально, опутана растрёпанными ветром обрывками снастей. Поверхность корпуса покрывал слой высохших ракушек-балянусов, облепивших стыки досок так, будто это были искусанные временем старые кости. Штурвал на корме разлетелся на куски, обнажая светлые занозистые сколы.
Добравшись до борта, он заметил ряд заржавевших железных колец, закреплённых прямо на внешней обшивке на небольшой высоте друг от друга — на расстоянии примерно вытянутой руки. На полголовы выше колец висел красный спасательный круг, соединенный с толстым линем. Крюк круга цеплялся за край фальшборта и мог выдержать определённую нагрузку. Для начала он проверил его, ухватившись за крюк: тот держался намертво и не шатался. Затем, поставив ногу на одно из железных колец и нащупав ступней ближайшее углубление, он напряг запястья и подтянулся вверх. Перенеся центр тяжести, он упёрся внутренней стороной стопы в следующую выступающую стыковочную планку и за счёт трения дерева продвинулся ещё немного выше, подбросив тело вверх и одновременно ухватившись другой рукой за теневой линь круга, перенеся весь свой вес на эту верёвку. Используя это усилие, он перемахнул через борт и приземлился обеими ногами на палубу. Колени согнулись для амортизации, а доски под ногами издали глухой скрипучий звук, отдающий песчаным шуршанием, словно древесину долго вымачивали в воде.
Палуба оказалась невероятно скользкой, покрытой тонким слоем зелёного мха. Из-за крена судна удерживать равновесие приходилось буквально на четвереньках. Окинув взглядом окружение, он убедился, что на корабле некогда находилось немало полезного: оборванные снасти, обломки мачты, расколотые доски валялись повсюду. В центральной части корабля располагалась каюта с плотно закрытой дверью, содержимое которой разглядеть не удавалось. Наклонная палуба уходила в сторону кормы, где зиял наполовину обрушенный проход, ведущий в трюм; оттуда тянуло непроглядной тьмой, скрывавшей всё происходящее внизу.
Крен корабля всё увеличивался, и теперь Линь Ду двигался к той двери исключительно на четвереньках. Из-за уклона каждый шаг походил на ходьбу по скользящему вниз склону, а руки цеплялись за всё подряд, в то время как подошвы обуви то и дело с неприятным скрежетом скользили по сырому дереву.
http://bllate.org/book/21183/2145157
Готово:
