Обе были в белых вечерних платьях, олицетворяющих безупречную чистоту, обе выглядели невинно и целомудренно — но изысканная внешность Цзян Бэйбэй и грация, выработанная годами актёрской профессии, явно превосходили её.
Почему этим женщинам так легко достаётся то, о чём она мечтала всю жизнь? Она не собиралась с этим мириться!
Яростная зависть вспыхнула в глазах Фан Сюэи.
— Кажется, я услышала, как невестка упомянула «белую луну»? — кокетливо улыбнулась Цзян Бэйбэй. — Неужели и ты завидуешь любовной истории сестры Чэн Цюэ?
Подойдя ближе, она чуть заметно дрогнула зрачками и бегло скользнула взглядом по шее Чэн Цюэ.
Не ожидала, что этот кулон достанется именно Чэн Цюэ.
Фан Сюэи нахмурилась и не захотела подхватывать разговор.
Чэн Цюэ с досадой покачала головой. Четыре женщины — и уже целое представление. А когда собрались все вместе, получилась настоящая оперная драма.
Цзян Бэйбэй легко коснулась руки Фан Сюэи, заставив ту вздрогнуть.
— Любовь сестры Чэн Цюэ и молодого господина Лу в старших классах потрясла всю школу, — сказала она с улыбкой. — Даже после расставания он всё равно думал о ней. И вот спустя столько лет они наконец сошлись — прямо завидно!
Ся Ижань не удержалась и фыркнула от смеха.
Говорить при самой «белой луне» о том, что та якобы погибла в автокатастрофе? Да это же просто шедевр!
— Пх-ха-ха… кхе-кхе! — Она поспешно прикрыла рот, но вид Фан Сюэи, облитой позором, был настолько забавен, что ей пришлось притвориться, будто её разобрал кашель.
Улыбка Фан Сюэи застыла в уголках губ. Она с недоверием уставилась на Чэн Цюэ, и её лицо стало мертвенно-бледным.
Разве Чэн Цюэ не считала её в этот момент жалкой шуткой?
Она стиснула зубы, резко вырвала руку из хватки Цзян Бэйбэй, и её грудь судорожно вздымалась от гнева:
— Ты нарочно издеваешься надо мной, Чэн Цюэ?
Чэн Цюэ удивлённо моргнула и ткнула пальцем себе в грудь — она была совершенно ошарашена.
Во всём этом спектакле она-то как раз меньше всех говорила! И вдруг весь грех свалили на неё?
Вздохнув, она искренне посмотрела Фан Сюэи в глаза:
— С того самого момента, как ты подошла, я просто смотрела.
Она откровенно призналась в своих чувствах.
Заметив, как Фан Сюэи начинает терять самообладание, Чэн Цюэ тихо рассмеялась и вежливо улыбнулась:
— Невестка, неужели ты не умеешь шутить? Ведь именно ты первой заговорила о «шутке».
Особенно подчеркнув слово «невестка», она напомнила той о её положении.
Кто не умеет лицемерить?
Проведя два года в комфорте в качестве знатной госпожи, Фан Сюэи явно утратила былую хватку.
Внутри неё бушевал огонь, готовый разорвать сердце и лёгкие. Бокал красного вина в её руке дрожал от сдерживаемого гнева.
Ся Ижань приподняла бровь и незаметно подмигнула Чэн Цюэ, отступая в сторону — вдруг Фан Сюэи в приступе ярости решит облить кого-нибудь вином. На таком мероприятии она не могла позволить себе подобного позора.
Чэн Цюэ уловила взгляд, но не двинулась с места, лишь лениво прислонилась к столику с пирожными, наслаждаясь покоем.
Она была уверена: как бы ни злилась Фан Сюэи, та не осмелится совершить нечто непристойное.
Здесь собрались одни знаменитости. Даже если между ними и возникнет ссора, на лицах всё равно будет вежливая улыбка — ведь для всех важна репутация.
А Фан Сюэи особенно дорожила своим обликом. Разве что сошла с ума — иначе никогда не поступит так на публике.
— Вот вы где, — раздался голос Лу Ли, подходя к ним.
Ся Ижань и Цзян Бэйбэй вежливо поздоровались.
Чэн Цюэ слегка улыбнулась ему.
Заметив ненавидящий взгляд Фан Сюэи, Лу Ли почти незаметно нахмурился и незаметно встал так, чтобы заслонить Чэн Цюэ.
Тепло разлилось в груди Чэн Цюэ, и она ласково сжала его руку.
Ся Ижань скривилась: «Ну и наелась же я вашей любовной приторности!»
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она широко ухмыльнулась:
— Молодой господин Лу, я ещё не успела поздравить вас с Чэн Цюэ! Видимо, истинная любовь действительно способна преодолеть десятилетнюю разлуку и всё же соединить сердца. Глядя на вас, я снова верю в любовь!
Эти слова явно предназначались Фан Сюэи.
В глазах Лу Ли мелькнула задумчивость, но он учтиво поблагодарил.
Цзян Бэйбэй бросила взгляд на бокал в руке Фан Сюэи, взяла с подноса бокал и подняла его:
— За вашу любовь!
Ся Ижань тоже улыбнулась и подняла бокал.
Их голоса прозвучали достаточно громко, и некоторые гости обернулись в их сторону.
Фан Сюэи выдавила из себя кривую улыбку, неуклюже подняла бокал и сухо произнесла:
— За любовь.
Затем одним глотком осушила бокал, будто пытаясь заглушить ярость.
Лу Ли повернулся к Чэн Цюэ и улыбнулся:
— Только что мама с тётей спрашивали, когда мы собираемся пожениться.
— И что ты ответил? — с улыбкой спросила Чэн Цюэ.
— Конечно, как можно скорее, — в его глазах засветилось особое сияние.
Услышав это, Цзян Бэйбэй быстро перевела взгляд на Фан Сюэи:
— Я слышала от тёти, что невестка сейчас готовится к беременности?
— Да, — коротко кивнула Фан Сюэи.
Цзян Бэйбэй хихикнула и не собиралась её щадить:
— В таком случае тебе лучше не волноваться понапрасну. Гнев вреден для здоровья.
На этот раз Фан Сюэи окончательно не смогла сохранить улыбку и яростно уставилась на неё.
Лу Ли вовремя вмешался, спокойно заметив:
— Только что двоюродный брат спрашивал, где невестка. Может, пойдёшь к нему?
Фан Сюэи глубоко вдохнула, сжала кулаки и, не оглядываясь, ушла.
«Не радуйтесь слишком рано!» — зубовно скрипела она про себя.
Ей действительно не следовало приходить сюда в таком состоянии и провоцировать Чэн Цюэ.
Словесные перепалки — это ерунда. Она заставит Чэн Цюэ навсегда остаться в её тени. И Цзян Бэйбэй, и Ся Ижань — никому не уйти от её мести.
Сегодня она ошиблась в расчётах и сделала глупый ход. В следующий раз у Чэн Цюэ уже не будет шанса на спасение.
В глазах Фан Сюэи блеснул ледяной огонь.
— Наконец-то ушла эта надоеда, — с улыбкой сказала Цзян Бэйбэй, ставя бокал на стол.
Чэн Цюэ вспомнила вчерашний разговор по телефону и с подозрением посмотрела на Цзян Бэйбэй.
Лицо её было безупречно — невозможно было поверить, что оно хоть раз подвергалось хирургии. Да и причина, которую та назвала для пластики, звучала слишком странно.
Заметив, что Чэн Цюэ смотрит на неё, Цзян Бэйбэй пожала плечами, подошла ближе и, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Сестра-курсантка, я отзываю всё плохое, что говорила раньше о Лу Ли. Теперь я вижу: только он тебе подходит. Забудь прошлое. Цинь Фанъе — мусор, он не достоин нас.
Чэн Цюэ приподняла бровь:
— Что ты имеешь в виду?
Цзян Бэйбэй лишь загадочно улыбнулась, слегка махнула рукой — и в мгновение ока её образ из кокетливого превратился в чистый и невинный, словно в ней не осталось и следа от прежней кокетки.
Мягко улыбнувшись, она кивнула троим и легко упорхнула прочь.
На балу слишком много глаз — покинув этот уголок, ей снова нужно было надевать маску.
Чэн Цюэ была поражена её мастерством метаморфоз.
— Настоящая актриса, — выразила Ся Ижань её мысли вслух.
— Ладно, я не буду мешать вашему свиданию. Позвоним позже! — Ся Ижань весело помахала рукой и ушла.
Чэн Цюэ тихо улыбнулась.
Фраза Цзян Бэйбэй «не достоин нас» была весьма любопытной.
Если во второй книге любовная линия тоже рухнет, это станет окончательным доказательством полного краха сюжета. Тогда ей не придётся больше бояться «ауры главного героя» — и она сможет свободно развивать собственное дело.
— О чём так радостно задумалась? — спросил Лу Ли с улыбкой.
— Приняла важное решение, — сияя, ответила Чэн Цюэ и подмигнула ему. — Расскажу, когда вернёмся домой.
Лу Ли уже примерно догадывался, и его улыбка стала теплее:
— Хорошо.
— Пора идти в центральный зал.
— Да.
Бал перешёл ко второй части. Гости заняли места, организаторы произнесли краткую речь, после чего началась благотворительная часть — пожертвования и аукцион.
Здесь собрались самые заметные люди Шэньчжэня — никто из них не нуждался в деньгах. Все боролись лишь за престиж и репутацию.
Фан Сюэи взяла себя в руки и спокойно сидела рядом с Цинь Ханем, наблюдая, как Цинь Хань и Цинь Фанъе яростно перебивали друг друга на аукционе.
Зная, что у Цинь Фанъе меньше средств, чем у Цинь Ханя, она бросила вызывающий взгляд на Цзян Бэйбэй, сидевшую рядом с ним.
Цзян Бэйбэй презрительно закатила глаза — ей было глубоко наплевать на подобные соревнования через мужчин.
Но, обернувшись, она снова озарила зал своей безупречной улыбкой и, приняв вид заботливой подруги, тихо сказала Цинь Фанъе:
— Айе, ведь это же родные. Не стоит устраивать скандал — отец расстроится. На людях мы должны беречь честь семьи.
Её слова дали Цинь Фанъе, раздражённому нехваткой средств, повод с достоинством отступить.
— Раз старшему брату так хочется, пусть забирает, — сказал он, приказав секретарю больше не поднимать карточку.
Цзян Бэйбэй мысленно фыркнула: «Цинь и вправду недалёкие — соревнуются в таких пустяках! Лучше бы научились управлять всей семьёй».
При этой мысли она невольно перевела взгляд на Чэн Цюэ и остановила его на мужчине рядом с ней.
Предупреждение Лу Ли в тот раз как раз и навело её на мысль: ставить всё на Цинь Фанъе — слишком рискованно.
Поскольку муж одержал победу в аукционе, Фан Сюэи тоже не хотела отставать.
Видя, что Цинь Хань в хорошем настроении, она тут же воспользовалась моментом:
— Милый, я слышала, мастер Уильям создал уникальное ожерелье с рубином. Говорят, скоро его представят на выставке. Подаришь мне?
Уильям — один из лучших мировых ювелиров. Сейчас он проводил выставку в Шэньчжэне, и его украшения были почти недоступны — даже за большие деньги их не всегда удавалось купить.
Слух об этом ожерелье она подхватила от других знатных дам.
Она мечтала заполучить его, чтобы произвести фурор в кругу знатных дам во главе с госпожой Сюй.
— Куплю, если хочешь, — щедро ответил Цинь Хань.
Их разговор не был тайным — вся семья Цинь сидела вместе, и Цзян Бэйбэй всё прекрасно слышала.
Она нахмурилась с видом озабоченности:
— Ой, какая досада! Ожерелье уже купили.
Улыбка Фан Сюэи застыла:
— Правда? Кто же? Ты знаешь, Бэйбэй?
Ведь точно не Цзян Бэйбэй — у Цинь Фанъе нет таких денег, не говоря уже о ней.
— Сегодня невестка же видела, — невинно улыбнулась Цзян Бэйбэй. — Сестра Чэн Цюэ как раз его носит.
Фан Сюэи чуть не задохнулась от злости.
Как всё опять сводится к Чэн Цюэ?!
Она обернулась к месту, где сидели семья Лу, и действительно увидела на шее Чэн Цюэ сияющий рубин.
Раньше она была так поглощена желанием унизить Чэн Цюэ словами, что даже не заметила её украшения!
Цинь Хань нахмурился:
— Ладно, в следующий раз куплю тебе что-нибудь получше.
— Хорошо, спасибо, милый, — с натянутой улыбкой ответила Фан Сюэи.
— Хм.
Презрительное фырканье раздалось от матери Цинь.
Она терпеть не могла эту манерную, вымученную улыбку Фан Сюэи — мелочная, безвкусная, не умеет держать себя на людях. Даже наложница с её дочерью казалась ей приятнее.
Фан Сюэи обиженно надула губы.
Цинь Хань это заметил, но утешать не стал.
Ему нравилось, что Фан Сюэи во всём полагается на него, но ей пора бы повзрослеть. Почему бы ей самой не постараться угодить старшим? Мать даже к этой актриске, приведённой незаконнорождённым сыном, относится лучше, чем к ней. Неужели она не задумывается, что именно её раздражает?
— Ты сказала… кого? Чэн Цюэ тоже здесь? — Цинь Фанъе нахмурился, услышав знакомое имя.
Цзян Бэйбэй на миг растерялась.
Она совсем забыла: Цинь Фанъе вчера был занят решением проблемы с её пластикой в новостях, а сегодня готовился к появлению на балу — он ещё не знал, что Чэн Цюэ и Лу Ли снова вместе.
— Отец и мать здесь, — тихо сказала она. — Расскажу подробнее позже.
Фан Сюэи всё это время не сводила глаз с Цзян Бэйбэй и сразу заметила их перешёптывания.
Вспомнив слова Цинь Фанъе…
Он знает Чэн Цюэ?
Её глаза блеснули — в голове уже зрел план.
Позже стоит кое-что проверить. Кто знает, что удастся раскопать?
Цинь Фанъе хмурился всё сильнее — при мысли о Чэн Цюэ у него будто камень лег на грудь.
Без соперничества Цинь Ханя и Цинь Фанъе аукцион быстро завершился.
Начался свободный период, и часть гостей стала расходиться.
Лу Ли, недавно вернувшийся из-за границы, не мог упустить шанс расширить круг знакомств, и отправился с отцом общаться с влиятельными людьми.
Чэн Цюэ же госпожа Лу и мать Цинь представили многим знатным дамам. Благодаря опыту в деловом общении, она держалась уверенно и получила немало — искренних или притворных — комплиментов.
Обойдя зал, она вернулась в укромный уголок, чтобы перекусить пирожными и подождать Лу Ли.
Потянув за пояс, она обнаружила, что корсет уже ослаб — так сильно проголодалась.
— Сестра Чэн?
Чэн Цюэ подняла глаза и, к своему удивлению, увидела знакомое лицо. Она на мгновение замерла, щёки её были набиты пирожным.
http://bllate.org/book/2118/242932
Готово:
