— Что ты сказал? — не расслышал отец Чэн и переспросил.
— Ничего, — увильнул Чэн Цюэ, переводя разговор. — Мама, кажется, в серьёзном настроении.
— А как ей не быть серьёзной? Ведь речь идёт о твоей судьбе! — сказал отец Чэн. — Если бы всё сегодня не вышло так неожиданно, она бы непременно принесла с собой свою тетрадку.
— Какую тетрадку? — удивилась Чэн Цюэ.
— Сто вопросов от будущей тёщи для проверки жениха.
Чэн Цюэ поперхнулась. Да уж, это было чересчур!
Они как раз закончили подготовку ингредиентов, когда в кухню вошёл Лу Ли.
— А? Ты зачем сюда зашёл? — Чэн Цюэ выглянула за дверь, но матери не было видно.
— Мы же договорились, что сегодня готовлю я, — улыбнулся он, надевая фартук. — Твоя мама, кажется, хочет с тобой поговорить.
Чэн Цюэ внимательно посмотрела на Лу Ли. Тот выглядел совершенно спокойно, без малейшего напряжения. Значит, экзамен у мамы он, похоже, уже сдал. Чэн Цюэ облегчённо выдохнула, положила нож и вышла из кухни.
На кухне остались только двое мужчин.
Отец Чэн, уже не такой суровый, весело сказал:
— Твоя мама такая — не обращай внимания, парень. Не нервничай.
— Нет, тётя очень добрая, — искренне ответил Лу Ли.
Чэн Цюэ устроилась на диване и стала ждать, когда мама начнёт допрос.
Та пристально посмотрела на дочь пару секунд, а затем с многозначительным видом спросила:
— Когда собираетесь устраивать свадьбу?
— А? — Чэн Цюэ машинально выпрямилась и посмотрела в сторону кухни.
О чём только что говорил Лу Ли с её мамой?!
— Надо заранее предупредить, чтобы у нас было время подготовиться. Свадьба — дело важное, нельзя проводить её наспех, — поучительно сказала мать.
— Погоди, — широко раскрыла глаза Чэн Цюэ. — Вы же общались меньше получаса! И уже дошли до свадьбы?
— Хм! — мать лёгким щелчком по лбу выразила досаду и посмотрела на дочь с печальной улыбкой. — Половину этих разговоров мы уже вели десять лет назад.
— Что ты имеешь в виду? — растерялась Чэн Цюэ.
Мать вздохнула, глядя на непонятливую дочь:
— Ты думала, что твоё юное увлечение можно скрыть от учителей? Лу Ли тогда опередил твоего классного руководителя и сам связался со мной. Мы тогда уже поговорили, и он меня убедил. Сегодня же он вновь проявил себя — с достаточной искренностью и уважением, так что я, пожалуй, дала своё согласие.
Говоря это, мать почувствовала горечь в сердце: дочь, которую она так берегла и лелеяла все эти годы, теперь уходит из дома.
— И ещё, — продолжила она, — хоть твой отец обычно мягкий, но когда дело касается тебя, он может оказаться ещё резче меня. Я до сих пор не решалась ему рассказать о твоём юношеском романе.
Чэн Цюэ была ошеломлена.
— Не ожидала, что после стольких лет вы снова окажетесь вместе, — вздохнула мать. — Но ведь люди меняются. Вы уже не те дети восемнадцати–девятнадцати лет, которых можно сразу понять до конца. Вдруг он изменился?
Мать слегка поморщилась и серьёзно взяла дочь за руки:
— У меня дочь в расцвете сил — каких только хороших мужчин не найдёт? Если он будет к тебе плохо относиться, не терпи, поняла?
— Поняла, мамочка! Ты самая лучшая! — Чэн Цюэ прижалась к матери и опустила глаза.
Ей стало ещё сильнее интересно, какие же воспоминания она утратила.
Кулинарные таланты Лу Ли оказались на удивление высоки. За обедом Чэн Сяо полностью перешёл на его сторону и тут же спросил, когда же зять снова придёт в гости.
— Неужели еда не может заткнуть тебе рот? — закатила глаза Чэн Цюэ.
Внезапная встреча с родителями прошла на удивление гладко.
Было уже поздно, и Лу Ли встал, чтобы уйти.
— Проводи-ка Сяо Лу, — мягко подтолкнула дочь мать.
— Не нужно, я живу напротив, — улыбнулся Лу Ли.
Чэн Сяо вдруг всё понял:
— Так вот почему вы каждый день встречаетесь! Вы же живёте прямо напротив… — Он осёкся, осознав, что проговорился, и тут же прикрыл рот, опустив голову, будто испуганный перепелёнок.
— Хе-хе, — мать ласково погладила сына по затылку.
Чэн Цюэ с сочувствием посмотрела на брата: дружище, ты сам себя сдал за секунду до конца игры.
После ухода Лу Ли Чэн Цюэ стала свидетельницей настоящего образовательного шоу в прямом эфире.
— Ты знал о том, что сестра встречается с кем-то, но не сказал нам? Разве ты не утверждал, что всё время живёшь в общежитии и ничего не знаешь? Ага… — взгляд матери стал острым, как лезвие. — Значит, по выходным ты наведывался к сестре? Зачем? Играть в игры всю ночь?
— Я… я… — Чэн Сяо был на грани слёз, но оправдываться было нечем.
Чэн Цюэ не успела поговорить с Лу Ли наедине и решила написать ему сообщение, чтобы выяснить, как именно он убедил её маму. Зайдя в чат, она заметила его недавнюю запись в соцсетях.
Лу Ли: Сегодня познакомился с родителями /Йе.
Чэн Цюэ замерла, а потом неожиданно улыбнулась.
Лу Ли, только что опубликовавший пост, среди множества лайков увидел знакомый аватар.
Поблагодарив всех за поздравления, он подошёл к столу и, перебирая в пальцах старую, уже размытую фотографию, тихо рассмеялся.
— Ты ещё за телефоном? Иди ужинать, — проворчал отец Цинь, увидев, что жена всё ещё листает ленту.
Мать Цинь скрыла мелькнувшую в глазах насмешку и, озарив лицо радостной улыбкой, сказала:
— Сяо Ли только что опубликовал пост — мол, сегодня познакомился с родителями девушки. Я просто уточнила у него кое-что.
Цинь Цзянь и Цинь Хань одновременно насторожились и подняли головы.
Не дав мужу ответить, мать Цинь обратилась к сыновьям с упрёком:
— Ваш двоюродный брат уже знакомится с будущими родственниками, а вы всё ещё заставляете меня волноваться! Когда же я наконец стану бабушкой?
Фан Сюэи попыталась поддержать разговор:
— Мама, я и Хань-гэ…
— Сяо Цзянь, тебе тоже пора остепениться и найти себе подходящую партию, — перебила её мать Цинь.
— Хорошо, — кратко ответил Цинь Цзянь. Он понимал, что сейчас просто играет роль отвлекающего манёвра, и вмешиваться не нужно.
Мать Цинь никогда не скрывала своего неприятия Фан Сюэи, и все к этому привыкли. Цинь Хань даже слегка винил жену: разве не ясно, что мать её не любит? Зачем же самой лезть под горячую руку и всех неловко ставить?
Но ведь это его собственный выбор, и он всё равно защищал супругу:
— Мама, мы с Сюэи уже готовимся к беременности. Возможно, в следующем году вы и вправду станете бабушкой.
Мать Цинь фальшиво улыбнулась:
— Уже два года «готовитесь».
Не обращая внимания на побледневшие лица сына и невестки, она повернулась к мужу:
— Говорят, у Сяо Е есть подружка-актриса. Может, приведёт её к нам?
Она была недовольна — и пусть её нелюбимый внебрачный сын тоже не надеется спокойно наблюдать за происходящим.
Как и ожидалось, отец Цинь нахмурился.
Но мать Цинь продолжила, не дав ему вставить слово:
— В наши дни молодёжь верит в свободную любовь — и это прекрасно. Мы, родители, должны быть терпимее.
Это прямое замечание перекрыло любые упрёки, которые уже вертелись на языке у отца Цинь.
В душе мать Цинь презрительно фыркнула.
Она вовсе не собиралась разлучать пару — напротив, ей было на руку, чтобы её внебрачный сын связался с амбициозной актрисой, которая, по слухам, «взобралась» на вершину любыми путями. Пусть лучше они друг друга и мучают!
— С возрастом всё чаще начинаешь переживать за младших, — с улыбкой сказала она. — Я видела в новостях: твоя девушка работает в нашей компании? Недавно вы разорвали контракт, и ты даже выплатил ей неустойку? Ах, может, в будущем мы и вовсе станем одной семьёй — зачем же так строго разделять финансы? Кстати, как продвигается работа её персональной студии, которую ты для неё создал?
Лицо отца Цинь становилось всё мрачнее.
— Бэйбэй стеснительная, — спокойно ответил Цинь Фанъе, скрывая насмешку. — Когда будет удобный случай, обязательно привезу её познакомиться с мамой. Но ведь старший брат ещё не женился — я пока просто встречаюсь, не тороплюсь.
И, вернув мяч обратно, добавил:
— Кстати, мама и тётя Лу часто свободны. Брату с невесткой стоит поторопиться с внуками — будет кому вас развлекать.
Лицо матери Цинь слегка изменилось.
Цинь Фанъе попал в самую больную точку.
Её гордость — второй сын — оказался в руках этой ничтожной Фан Сюэи, из-за которой он не раз шёл против воли матери. А старшего сына, которого она так тщательно воспитывала, эта женщина тоже запутала и отдалила от семьи.
— Хе-хе, — с натянутой улыбкой произнесла она. — Конечно, я должна заботиться о вас.
— За стол! — резко оборвал отец Цинь, прерывая их скрытую перепалку.
Да что это за дом такой, будто цирк!
Мать Цинь холодно взглянула на мужа.
Этот дом был разрушен в тот самый момент, когда она узнала о существовании его внебрачного сына.
Цинь Цзянь молча ел, вдруг горько усмехнулся.
Сейчас он, пожалуй, самый спокойный человек за этим столом.
Неожиданно, когда мать заговорила о поиске партнёра, перед его глазами вновь возник образ Чэн Цюэ.
Горько усмехнувшись, он опустил голову.
Родители Чэн пробыли всего одну ночь и уехали домой. Чэн Сяо тоже отправили обратно в школу.
Чэн Цюэ, опершись подбородком на ладонь, взглянула на экран телефона. На втором звонке она отключила вызов и тут же занесла номер в чёрный список.
Не ожидала, что спустя столько лет снова получит звонок от Цинь Ханя. Цель его очевидна.
Она не хотела портить себе настроение и предпочла сразу избавиться от проблемы.
Положив телефон, Чэн Цюэ вновь склонилась над графическим планшетом и начала рисовать.
Телефон зазвонил снова — на этот раз с неизвестного номера.
Без сомнения, это снова Цинь Хань. Хоть и не хотелось отвечать, но, подумав, что в противном случае он будет донимать её и дальше, она с неохотой подняла трубку.
— Что тебе нужно? — раздражённо спросила она.
В трубке на несколько секунд воцарилась тишина, затем раздался голос Цинь Ханя:
— Что у вас с Лу Ли?
Тон его был обвиняющим. Чэн Цюэ отстранила телефон, холодно уставилась на него, закатила глаза и только потом приложила к уху.
— Ты что, не понимаешь очевидного? Мы встречаемся. Ещё вопросы? Нет? Тогда я вешаю трубку, — сказала она с досадой. Этот человек ищет повод для разговора?
— Вы не можете быть вместе, — холодно произнёс Цинь Хань. — Ты вообще задумывалась, какие у нас с тобой отношения? Сейчас, встречаясь с ним, ты бросаешь мне вызов! Да и как ты посмеешь смотреть в глаза моей матери? Ведь она всегда к тебе хорошо относилась.
— Ха! — Чэн Цюэ прикрыла рот ладонью и долго сдерживала смех, пока плечи её не перестали дрожать.
— Послушай, Цинь Хань, — наконец сказала она, всё ещё улыбаясь. — Ты, случайно, не думаешь, что весь мир должен крутиться вокруг тебя одного?
Мы с Лу Ли встречаемся — это наше личное дело, и тебе нечего тут указывать! И как ты вообще посмел упоминать тётю, чтобы на меня давить?
Когда мать Цинь оказалась в больнице из-за ссоры между братьями, Цинь Хань был занят утешением «раскаивающейся» Фан Сюэи и появился у матери только после того, как та вышла из реанимации.
Чэн Цюэ даже за неё обидно стало.
— Ты обязательно хочешь, чтобы все смеялись над нами? — нахмурился Цинь Хань. — Мы чуть не поженились, а теперь ты выходишь замуж за моего двоюродного брата?
— Прежде чем обвинять других, посмотри-ка сначала на себя! — съязвила Чэн Цюэ. — Тебе, Цинь Хань, не стыдно за свою репутацию? По сравнению с человеком, который соблазнил женщину собственного старшего брата, мы с Лу Ли — свободные люди, не связанные обязательствами, и у нас нет ничего предосудительного! Кстати, твой отец до сих пор не передал тебе полномочия? Наверное, Цинь Фанъе сильно тебя поджимает? Уж лучше бы ты потратил время не на вмешательство в чужую жизнь, а на то, чтобы научиться управлять компанией!
Цинь Хань побледнел, но его мысли уже ушли в другое русло.
Откуда Чэн Цюэ знает о текущем положении дел в компании? Неужели Лу Ли рассказал ей о состоянии «Циньши»? Зачем он это сделал? Неужели собирается привлечь Чэн Цюэ в «Луши»?
Он насторожился.
— Ты собираешься устроиться в «Луши»? — прямо спросил он.
Переход темы был настолько резким, что Чэн Цюэ на мгновение опешила, а затем резко ответила:
— Это тебя не касается. Всё, кладу трубку.
— Какой бред, — пробормотала она, повесив вызов, и снова взялась за перо, полностью погрузившись в рисование.
Цинь Хань услышал гудки и тоже пришёл в себя.
Перед звонком он собирался предложить Чэн Цюэ деньги, чтобы та ушла от Лу Ли, но разговор почему-то свернул на «Луши».
Неужели она собирается вернуться в индустрию?
Цинь Хань нахмурился.
Мысль о том, что Чэн Цюэ может вернуться и присоединиться к компании-конкуренту, пугала его гораздо больше, чем её отношения с Лу Ли.
Зная её характер, он не сомневался: если она решит помочь Лу Ли, то обязательно вступит в «Луши».
Когда-то её решение уйти из компании потрясло всех. Ведь все знали, как сильно она любила своё дело.
Многие предполагали, что она просто выгорела или получила эмоциональную травму, и решила временно отдохнуть. Никто не верил, что она действительно уйдёт в таком возрасте.
Особенно учитывая, что у неё остался нереализованный проект — по её характеру, она никогда бы не позволила ему кануть в Лету.
http://bllate.org/book/2118/242928
Готово:
