— Сделать… сделатьборт? — Лекарь Ли скривился, лицо его выражало крайнее затруднение. — Мужская беременность сама по себе идет против воли небес, а если попытаться насильно избавиться от плода, это будет в стократ опаснее. Девять шансов из десяти, что он лишится жизни, так поступать нельзя.
— Но… как же Ваше Величество… как же Ваше Величество сможет родить ребенка Регента так, чтобы никто об этом не прознал! Ты же знаешь его нрав, если он узнает, что Ваше Величество носит под сердцем его дитя, разве он пощадит Ваше Величество… — Чем больше Ли Дэли размышлял об этом, тем сильнее его охватывал ужас. Он до смерти боялся, что в день, когда правда раскроется, Регент живьем сдерет кожу с маленького императора, у которого нет ни власти, ни влияния.
— Но нельзя же пренебрегать жизнью Вашего Величества! Подумай хорошенько, а я пока пойду отвар приготовлю, — вздохнул лекарь Ли.
Ли Дэли рухнул на пол, по лицу его уже вовсю текли слезы. На сердце было тревожно и горько: тревожно от того, как утаить это от всех, и горько от того, зачем он в тот день отошел от Вашего Величества.
Заметив, что Ли Дэли упал, Чжун Минхэ торопливо поднялся, чтобы помочь ему встать. Увидев, что тот плачет, он тут же растерялся:
— Евнух, что с тобой? Почему ты плачешь?
— Ваше Величество… Ваше Величество, этот раб подвел Вас… Этого ребенка, этого ребенка действительно нельзя оставлять… — Ли Дэли в отчаянии обхватил голову руками.
— ТАК… от него нужно избавиться? — Чжун Минхэ погладил свой маленький животик, ощущая там еще до конца не сформировавшегося малыша. — Если избавиться, он умрет?
Ли Дэли с трудом выдавил из себя одно слово:
— Да.
Умереть — значит испытать страшную боль и горе. Он уже видел, как умирали старые слуги в поместье, видел смерть маленьких золотых рыбок, видел, как увядают ветки сливы.
Если кто-то умирает, не остается ничего: ни жизни, ни сил, лишь он один продолжает тосковать.
— Не надо… — Чжун Минхэ крепко прижал руки к животу, скомкал в пальцах край одежды и бормотал: — Не надо избавляться. Малыш такой несчастный, не надо его убирать, Я хочу его родить.
— Но… это же ребенок Регента! Вы же знаете, насколько Регент страшен. Те, кто прежде пытался провернуть подобное, плохо кончали. Он… он убьет Ваше Величество.
В глазах Ли Дэли Чжоу Цзицзи возвел Чжун Минхэ на престол лишь для того, чтобы заткнуть рты злопыхателям и тем самым взять бразды правления в свои руки. Теперь же, когда император забеременел и носит под сердцем дитя от крови и плоти Чжоу Цзицзи, в будущем это станет огромной бедой. Как он сможет стерпеть такое? Кто знает, удастся ли даже маленькому императору остаться в живых и невредимым.
— Тогда давай обманем его, сделаем так, чтобы он не догадался. Малыш ни в чем не виноват, он — Мое дитя. Если ему не говорить, он и не узнает, что это его ребенок, — просил Чжун Минхэ, с надеждой глядя на Ли Дэли.
Он так хотел маленького ребеночка, милого малыша, которому мог бы отдать всю свою любовь. У него никогда не было ни отца, ни матери, он всегда жаждал их тепла, но его отец-ван и матушка-консорт давно погибли, и он больше не мог обрести их любовь. Он так хотел, чтобы у его собственного ребенка всё это было.
— Пожалуйста, евнух, я так этого хочу.
Ли Дэли совершенно не умел противостоять детским капризам своего маленького господина, но на кону стояли жизни и их добрачное имя, малейшая оплошность грозила полнейшей гибелью — никто не знал, какими средствами Регент мог с ними расправиться.
Однако, глядя на исполненное ожиданий лицо маленького императора, отказать он просто не мог.
Ох уж этот его глупенький господин.
— Хорошо, хорошо, пусть останется. Будем считать, что это ребенок только Вашего Величества, а вовсе не Регента. И Регенту ни в коем случае нельзя об этом рассказывать. Ваше Величество, кроме нас двоих, об этом никто не должен знать, нужно утаить всё так, чтобы ни одна душа не пронюхала. — Ли Дэли смахнул слезы и с нежной жалостью сжал руку маленького императора. — Только скрыв всё от всех, Ваше Величество сможет благополучно родить.
— Хорошо! Я не проговорюсь, никому-никому не скажу! — Чжун Минхэ закрыл рот ладошками, твердо решив хранить молчание.
***
Чжоу Цзицзи повел за собой целую процессуали в покои господина Фана. Тот лежал пластом на кровати: под глазами залегли темные круги, губы посинели, дыхание едва теплилось. Чжан Чжичунь проводил экстренное лечение, и стоило ему вонзить иглу, как больной изверг обильную черную кровь.
Чжан Чжичунь с облегчением выдохнул:
— К счастью, вовремя заметили. Это не смертельный яд мгновенного действия, жизнь удалось спасти. Однако ему нужно побольше отдыхать, ни в коем случае нельзя перенапрягаться.
Господин Фан едва держался на последнем дыхании, он хотел поблагодарить целителя, но не мог вымолвить ни слова, лишь тяжело и прерывисто дыша.
— Ладно, отдыхайте как следует, — бросил Чжоу Цзицзи.
Велев Фан Цяню оставаться в комнате и как следует отдохнуть, он вместе с остальными направился в передний зал.
Усевшись на почетное место во главе главного зала, Чжоу Цзицзи обвел взглядом столпившихся внизу гражданских чиновников и военачальников — некоторые из них все еще находились на охотничьих угодьях, и их даже не успели отозвать.
Помолчав с мгновение, он произнес:
— Первый министр Лю, я помню, вы сидели рядом с Фан Цянем. Не заметили ли у него чего-нибудь странного?
— Старый слуга сидел подле него неотлучно. Фан Цянь уже в годах, здоровье слабое, да и лекари прежде сказывали, что ему противопоказано вино, так что к хмельному он за столом даже не притрагивался. Зато налегал на угощения, но эти же блюда ел и я, и со мной всё в порядке, — обстоятельно, пункт за пунктом, ответил Лю Сян.
— Пока не проверим, наверняка не узнаем. Эй, взять всю еду с праздничного стола и принести сюда! — отдал приказ Чжоу Цзицзи, после чего велел Чжан Чжичуню проверить каждое блюдо. Тот тщательно всё осмотрел и покачал головой.
Чжоу Цзицзи нахмурился:
— Значит, дело в чем-то другом. Первый министр Лю, подумайте еще раз хорошенько.Лю Сян тоже пребывал в недоумении. Он размышлял, что еще могло быть, кроме перечисленного, и вдруг его осенило: Ещё был кусочек пирожного с османтусом, который пожаловал Ваше Величество!
Как только эти слова были произнесены, все присутствующие не смогли сдержать изумления. Если бы погиб чиновник, это можно было бы списать на несчастный случай или происки завистников, но если дело касалось самого императора, ситуация в корне менялась. Покушение на жизнь государя — это государственная измена!
Это значит, что кто-то нацелился на Ваше Величество, — воскликнул один из чиновников. — К счастью, Ваше Величество не успел его съесть, иначе случилась бы страшная беда.
В толпе послышались одобрительные возгласы: Неудивительно, что конь Вашего Величества взбесился. Все эти события — звенья одной цепи, направленные на то, чтобы отправить Его Величество на тот свет. Сердце у злоумышленника чернее ночи!
Раздался грохот — Чжоу Цзицзи в ярости швырнул об пол чайную чашку. У него на шее вздулись вены, а лицо помрачнело, как грозовые тучи перед ливнем, отчего в комнате стало так тяжело дышать, будто воздух превратился в свинец. Искать! Приказываю всем искать, никого не упускать из виду!
Будь то на поле боя или при дворе, Чжоу Цзицзи всегда сохранял хладнокровие, но стоило зайти речи о Чжун Минхэ, как он моментально терял над собой контроль. Он и подумать не мог, что покушение на жизнь императора, который едва не сорвался с коня, было лишь началом, и что в тени кто-то осмелился тайно подсыпать яд!
Гнев Регента поверг весь двор в ужас. Чиновники теперь буквально ходили по лезвию ножа, расследуя дело до мельчайших подробностей, боясь упустить хоть малейшую деталь, которая могла бы стоить им жизни.
***
Приняв лекарство, Чжун Минхэ уснул. На его лице блуждала слабая улыбка, а руки покоились на животе, словно он пытался защитить маленького детеныша внутри.
Сяо Юань поправил одеяло, укрывавшее Чжун Минхэ, и тихо вздохнул: На самом деле, Регент вовсе не кажется таким жестокосердным по отношению к Вашему Величеству. В последнее время он был очень добр к нему. Кто знает, может, он и примет этого ребенка.
Ты с ума сошел?! — Ли Дэли пришел в ярость и резко ткнул Сяо Юаня пальцем в лоб. — Ты разве не знаешь, какой он человек? Погряз в пороках и убивает людей, не моргнув глазом. Ты забыл, в каком состоянии принесли Его Величество в тот день? На нем живого места не было, сплошные синяки и кровоподтеки, кто знает, каким пыткам он подвергался! Я-то помню, я его вырастил! Если у нас не будет ни малейшей уверенности в успехе, мы не имеем права раскрывать эту тайну! И ты помалкивай, если проболтаешься хоть словом — голову с плеч снимут!
Сяо Юань был еще молод и от таких угроз сразу побледнел, а на лбу у него выступил пот. Он поспешно ответил: Нет, я... я буду молчать.
Он сказал это лишь для того, чтобы выразить свое мнение евнуху Ли. Сяо Юань никогда не стал бы болтать без разрешения — не из трусости, а потому, что Ваше Величество был его спасителем, и он всем сердцем не хотел, чтобы Его Величество пострадал. Когда его ребенком продали во дворец, первой же задачей стала кастрация. Из-за юного возраста рана загноилась, начался жар, а его все равно заставляли работать. Именно Его Величество забрал его из дворца, даже когда в Резиденции князя Мина не хватало средств, он отдал последние деньги, чтобы нанять лекаря. Разве можно платить злом за добро?
Хорошо, если так. Запомни эти слова крепко и не дай себя обмануть показным добродушием Регента.
Нет! Это не я! Я... — снаружи вдруг поднялся шум, толпа галдела, словно кого-то ловили.
Чжун Минхэ, который только что заснул и спал чутко, проснулся от криков. Он потер заспанные глаза, и голос его звучал глухо: М-м, что там происходит? Почему так шумно?
Не знаю, Ваше Величество, лучше поспите еще немного, — Ли Дэли сделал шаг вперед и подоткнул край одеяла, укрывая Чжун Минхэ. В комнате было прохладно, и он боялся, что Его Величество простудится.
М-м... — Чжун Минхэ покачал головой и пробормотал: Не могу, слишком шумно. Приведите того человека сюда, посмотрите, что он там кричит. Раздражает.
Чжао Юэ тут же исполнил приказ и спустя мгновение втащил кричащего человека в покои. На мужчине была одежда конюха, один рукав был оторван — видимо, в потасовке снаружи.
Чжун Минхэ узнал его: именно этот человек подвел к нему коня. Ранее лицо его казалось смутно знакомым, а теперь он вспомнил. После долгих раздумий он понял, кто это: Лю Тунчжи, приспешник маленького маркиза Ань, тот самый негодяй, который раньше вместе со всеми издевался над ним!
Лю Тунчжи, передвигаясь на коленях, подполз к Чжун Минхэ, пытаясь схватиться за полы его халата, чтобы вымолить пощаду, но Чжао Юэ преградил ему путь, не позволяя грязным рукам коснуться Его Величества. Чжун Минхэ и сам не хотел, чтобы его касались — этот человек привык пользоваться властью господ, чтобы унижать других, и в прошлом немало поиздевался над ним!
Но Лю Тунчжи, не замечая брезгливости на лице Чжун Минхэ, в отчаянии заголосил. Он зашел в тупик: после того, как он обратился к своему дяде, его лишь сослали мелким чиновником на конюшни в Юаньси. Работа была тяжелой и изнурительной, а теперь на него свалилась еще и эта беда.
Он рыдал, заливаясь слезами и соплями: Ваше Величество, это правда... правда не я! Прошу, спасите меня!
http://bllate.org/book/21172/2144775
Готово:
