Чжун Минхэ высоко подбросило в воздух. Толпа следовавших за ним людей хлынула вперёд, и даже старые кости премьер-министра Лю поспешили издалека в надежде протиснуться и непременно поймать маленького императора.
Однако кто-то опередил их, подхватив Чжун Минхэ прямо на лету.
Чжоу Цзицзи бережно прижал его к груди, словно обнимая весь этот мир, и благополучно приземлился.
Чжун Минхэ ещё не до конца пришёл в себя, его лицо было мокрым от слёз. Он вцепился в Чжоу Цзицзи, как утопающий за соломинку, крепко обвив руками его шею, и измазал его соплями и слезами с ног до головы. Он тихонько всхлипывал, и от этого жалобного плача сердце разрывалось.
Но Чжоу Цзицзи вовсе не заботило, испачкали ли его слёзы и сопли. Он знал лишь одно: он чуть не потерял этого малыша, и это было для него самым страшным кошмаром.
Внутренне содрогаясь от пережитого ужаса, Чжоу Цзицзи мягко похлопал Чжун Минхэ по спине, одновременно успокаивая и ласково приговаривая:
— Тихо, тихо, всё хорошо, всё хорошо. Мы в безопасности, всё позади.
Эти нежные, повторяющиеся утешения немного успокоили Чжун Минхэ, однако страх всё ещё не отпускал его, и он продолжал мелко дрожать.
Премьер-министр Лю и остальные гражданские чиновники были до смерти напуганы. Увидев, что Ваше Величество невредим, они облегчённо вздохнули и принялись поглаживать себя по груди. Но, заметив, что Регент, обычно отличающийся кровожадным нравом, возится с маленьким императором, точно с ребёнком, они невольно изумились.
Однако безопасность императора волновала их куда больше всякого удивления: если бы с ним что-то случилось, династия Даюань оказалась бы на краю гибели!
На жестоких и распутных вана Сян и вана Сян надежды не было, а значит, Чжоу Цзицзи не преминул бы прибрать Даюань к рукам!
Поэтому премьер-министр Лю поспешно воскликнул:
— Быстро! Живо позовите лекаря, пусть осмотрит Ваше Величество! Не ранен ли он?
— Да-да, сию минуту! — придя в себя после сильнейшего испуга, Ли Дэли тут же велел позвать лекаря Ли.
Чжоу Цзицзи подхватил Чжун Минхэ на руки, пулей помчался обратно в императорский шатёр и бережно опустил его на постель.
Чжун Минхэ поджал губы итёр слёзы, но вытереть их толком не удавалось: из глаз непрерывным потоком катились слёзы, застилая взор, и он, совершенно растерянный, цеплялся за рукав Чжоу Цзицзи, отказываясь отпускать.
Ещё не оправившись от шока, он совершенно не соображал, кого именно держит. Он знал лишь одно: этот человек спас его, и в данный момент исходил от него величайший бастион безопасности. Отпускать нельзя — стоило отпустить, и он непременно погибнет.
Сердце Чжоу Цзицзи сжималось от жалости. Полой своего халата он утирал слёзы мальчика и ласково уговаривал его, точно ребёнка:
— Всё хорошо, Ваше Величество, никто не посмеет вас обидеть.
— У-у-у… — Чжун Минхэ поднял заплаканные, затуманенные влагой глаза на Чжоу Цзицзи и горько всхлипнул: — Евнух, у-у-у…
Внезапно заметив, что перед ним вовсе не привычный евнух Ли, он оттолкнул Чжоу Цзицзи и собрался немедленно отыскать Ли-гугу.
Без Ли Дэли рядом он не чувствовал себя в безопасности даже на малейшую толику.
— Лекарь прибыл! Лекарь прибыл! — Сяо Юань привёл лекаря Ли.
В этот момент отвергнутый Чжоу Цзицзи уже не заботился о том, был ли это Чжан Чжичунь — он лишь потребовал, чтобы лекарь немедленно осмотрел маленького императора, до смерти боясь каких-либо скрытых травм.
Лекарь Ли, лишь недавно пополнивший ряды Императорской врачебной коллегии, никогда прежде не видел подобных сцен. Почти все самые влиятельные и известные лица династии Даюань столпились здесь, образовав сплошную черноту, и все до единого синхронно уставились на него так, будто он был их единственным спасением.
Лекарь Ли сглотнул слюну, открыл свой медицинский сундучок и со страхом и трепетом приступил к пульсовой диагностике маленького императора.
Не начни он мерить пульс — ещё куда ни шло, но стоило ему прикоснуться к запястью, как всё внутри перевернулось!
Лекарь Ли вздрогнул от испуга, сердце его бешено заколотилось. А кольцо из окруживших его со всех сторон людей лишь усиливало панику, не оставляя ни малейшего понимания, как поступить.
— Как Ваше Величество? Неужели… неужели и впрямь что-то серьёзное?! — Ли Дэли, едва не умирая от тревоги, переводил взгляд то на императора, то на лекаря.
Лекарь Ли взял себя в руки, отнял пальцы и произнёс:
— Ни… ничего страшного. Ваше Величество просто испугался, травм нет, угрозы жизни тоже. Достаточно прописать успокоительный отвар и дать ему хорошенько выспаться.
Вся душа Чжоу Цзицзи была прикована к Чжун Минхэ, и странного выражения лица лекаря он не заметил. Услышав такой вердикт, он, как и все присутствующие, облегчённо выдохнул.
— Ваше Величество, прилягте, поспите немного, — опустившись на колени, Ли Дэли принялся обтирать грязные следы на лице Чжун Минхэ тёплым полотенцем.
Тут и Чжун Минхэ наконец пришёл в себя, судорожно вцепившись в руку Ли Дэли.
В сравнении с Чжоу Цзицзи, Ли Дэли, проведший с ним всё детство, давал куда большее чувство защищённости. Мальчик расплакался перед своим евнухом, совсем как ищущий утешения ребёнок.
Все собравшиеся министры почувствовали себя крайне неловко. Верховный правитель, Сын Неба, реве прямо перед подданными — смотреть на это в упор не решался никто. Присутствующие принялись кто разглядывать небо, кто изучать землю, а кто и собственные туфли, лишь бы не видеть сморщенное от слёз личико императора.
Лицо Чжоу Цзицзи тоже помрачнело и сделалось чернее тучи. Тот, кто только что цеплялся за него самого, теперь уткнулся в чужие объятия, и от этого зрелища свита не смела даже вздохнуть полной грудью.
Вдруг снаружи поднялся шум и гам. В шатёр ворвался Су Ци с криком:
— Беда! Беда! Регент! Господин Фан отравлен!
Эта весть посеяла всеобщую панику. Сначала падение императора с лошади, теперь — отравление высокопоставленного сановника. Подобное происшествие показало бы очевидную подоплёку даже трёхлетнему ребёнку.
Чжоу Цзицзи тотчас отдал приказ:
— Пошлите за Чжаном Чжичунем! Ты оставайся здесь присматривать за императором, остальные — за мной!
По единому слову Чжоу Цзицзи плотная толпа хлынула наружу, бросившись расследовать истинные причины случившегося.
Чжун Минхэ наплавался вволю, его нос и глаза покраснели. Сейчас он напоминал промокшего, жалобного котёнка, и сердце Ли Дэли обливалось кровью от сострадания. Тканевой салфеткой он бережно утирал лицо мальчика и ласково нашептывал:
— Тише, Ваше Величество, не плачьте. Всё уже позади, ту дурную лошадь поймали, она больше вас не обидит.
— Угу… — Чжун Минхэ шмыгнул носом. — Я… я так испугался. Я думал… думал, что умру.
— Ну что вы, Ваше Величество отмечен благосклонностью небес, а покойный император защитит вас с небес.
Под покойным императором Ли Дэли подразумевал отца Чжун Минхэ: прежде, стоило мальчику испугаться, евнух всегда утешал его именно так.
Хотя Чжун Минхэ почти не помнил своего отца, каждый раз, когда Ли Дэли произносил эти слова, на душе у него почему-то становилось спокойно.
— Э-э… — замялся лекарь Ли, всё это время топтавшийся неподалёку, но больше не в силах сдерживаться. — Ли-гугу, у меня есть слово, не знаю, стоит ли его говорить…
Ли Дэли потёр собственные покрасневшие глаза и, полный тревоги и дурных предчувствий, спросил:
— Что ещё за слово? Говори прямо! Неужели… неужели у Вашего Величества какая-то тяжёлая болезнь?!
— Нет-нет! — лекарь Ли замахал руками. Впрочем, новость и впрямь была из тех, в которые трудно поверить. — Де… дело в том, что Ваше Величество ждёт ребёнка. Уже на втором месяце.
— Слава богу… тьфу ты, то есть просто беременность, не смертельный недуг, — Ли Дэли похлопал себя по груди, но постепенно до него дошёл весь ужас сказанного, глаза его округлились, а рука, сжимавшая пиалу, задрожала. — Что?! Бе… беременность?
Присутствовавшие Сяо Юань и Чжао Юэ замерли в изумлении, а для Ли Дэли это известие стало поищем удара молнии:
— Невозможно, быть такого не может! Ваше Величество — мужчина, как он может носить ребёнка? Вы что, ошиблись диагнозом?!
— Никакой ошибки! Пусть я служу в императорском дворце недавно, но врачую уже больше десятка лет и сроду не ошибался. Это со всеми признаками истинной бьющейся счастливой пульсации. К тому же в Даюань существует одно диковинное снадобье — так называемое семяродное зелье. Вы наверняка слышали о нём: стоит принять это лекарство, а после предаться плотским утехам — беременность гарантирована… — путано объяснял лекарь Ли. Хотя ему отчаянно хотелось объявить это врачебной ошибкой, Ваше Величество действительно был в положении.
На днях Ли Дэли тайком просил у него мазь для заживления интимных мест, так что лекарь кое о чём догадывался.
— Но… но… разве это зелье не под запретом?! Каким же образом… как Ваше Величество мог принять его?!
— Хоть оно и запрещено, в мире всё ещё хранятся рецепты. Кто-то вполне мог приготовить его тайком. А вот как оно попало к Вашему Величеству, мне неведомо.
Ли Дэли посмотрел на ничего не понимающего Чжун Минхэ, сидевшего на постели, и на душе у него сделалось сиротливо и холодно. Внезапно вспомнив события двухмесячной давности, когда в поле зрения был лишь один Регент, он понял: кроме как от Регента, этому ребёнку взяться было просто неоткуда!
Новость о том, что император носит под сердцем дитя Регента, прозвучала почище громового раската.
Раньше уже находились смельчаки, использовавшие этот метод: они подмешивали Регенту зелья, рассчитывая забеременеть и взлететь на вершину славы подобно фениксу из грязи, но вид тех несчастных, чью участь разделили безумцы, отучил остальных от подобных мыслей.
Что же теперь делать его маленькому господину?
Ничего не смыслящий Чжун Минхэ шмыгнул носом и поинтересовался:
— А беременность — это что такое?
— Это… это значит, что у вас будет малыш.
Глаза Чжун Минхэ мгновенно засияли:
— У меня будет малыш? Где же он?
— В животике Вашего Величества, — ответил лекарь Ли.
— В животике! — Чжун Минхэ опустил ладонь на живот. Тот был совершенно плоским и ничуть не походил на жилище для малыша. — Здесь правда кто-то есть?
— Есть. Он пока совсем крошечный, но когда подрастет, его можно будет потрогать… — терпеливо пояснял лекарь Ли, так, будто вынашивание ребёнка было величайшим благом на свете.
Однако в ушах Ли Дэли эти слова звучали совсем иначе. Он схватил лекаря Ли за руку и взмолился:
— Об этом… об этом ни в коем случае нельзя никому рассказывать! Иначе Ваше Величество… Ваше Величество окажется в смертельной опасности!
С тех самых пор, как лекарь Ли узнал, что Ли Дэли намеренно не подпускал людей Регента к осмотру императора, он догадался о его истинных намерениях и страхах. Узнай Регент, что император ждёт от него ребёнка — кто ведает, к каким последствиям это приведёт.
Лекарь покачал головой:
— Будьте спокойны, я молчун. Но… как быть с этим животом? Сейчас ничего не заметно, но как только минует первый триместр, он начнёт расти, тут уж не утаишь.
К тому же, по слухам, Регент навещает покои императора ежедневно, и со временем он непременно заметит неладное.
Ли Дэли едва не терял рассудок от паники. Глядя на наивного и простодушного, точно ребёнок, маленького господина, он чувствовал жгучую боль и первобытный ужас. Собравшись с духом, евнух принял окончательное решение:
— Избавиться! От него непременно нужно избавиться!
http://bllate.org/book/21172/2144774
Готово:
