Аби и не подозревала, насколько сложны в эту минуту чувства её госпожи. С тех пор как они побывали в особняке канцлера, служанка твёрдо решила, что он — человек внимательный и добрый к Сун Цило, и с радостью мечтала бы видеть его зятем дома Сун.
Шаги мужчины за спиной становились всё ближе — размеренные, уверенные. Сун Цило глубоко вздохнула и, словно собираясь на подвиг, резко обернулась. Перед ней стоял он — в белоснежном парчовом халате, высокий и стройный, выделяющийся среди толпы.
Сун Цило слегка поклонилась и, сложив руки в почтительном жесте, произнесла:
— Нижайший чиновник Сун Цило приветствует Ваше Превосходительство, канцлер.
Затем она обратилась к Минь Лаю и У Шивэню:
— Приветствую господина Миня и господина У.
У Шивэнь бросил взгляд на Лян Яня. Тот стоял холодный и отстранённый, лишь слегка кивнул. В воздухе повисла неловкая тишина.
— Господин Сун, какая неожиданная встреча! — поспешил разрядить обстановку У Шивэнь.
— Нижайший чиновник сопровождает матушку и младшего брата на молебен.
— Тогда не задерживайтесь, — сказал У Шивэнь и, приблизившись к Лян Яню, шепнул: — Ваше Превосходительство, пора идти. Скоро сюда начнёт стекаться народ.
Сун Цило поспешно отступила в сторону и опустила голову. Мужчина прошёл мимо широким шагом, и в её сердце вдруг вспыхнула горькая тоска.
Аби растерялась: почему вдруг канцлер стал таким холодным?
Минь Лай шёл позади Лян Яня. Даже ему, человеку не слишком проницательному, было ясно, что атмосфера накалилась. Он был прямодушен и прямо спросил:
— Ваше Превосходительство, вы решили не продвигать Сун Цило?
Лян Янь остановился.
— Этот человек не подходит. В следующем году на экзаменах найдём другого, кого можно будет выдвинуть.
Оба недоумевали, но, честно говоря, и сами считали Сун Цило не слишком надёжной, так что решение канцлера их устраивало.
Лян Янь сел в паланкин, но не велел носильщикам сразу отправляться в путь. Он закрыл глаза, погрузившись во тьму, и перед внутренним взором вновь возникла та сцена, что не давала ему покоя.
Тоже была тьма. В воздухе слышалось лишь лёгкое дыхание девушки в его объятиях. Он наклонился над ней — и тут она, во сне, беспечно перевернулась на его постели. Её хрупкое, мягкое плечо скользнуло по его подбородку, словно лёгкое перо, коснувшееся воды и вызвавшее круги ряби.
Если бы она вдруг не произнесла ту фразу, отрезвившую его, он, возможно, не удержался бы и совершил бы нечто непоправимое.
Сун Цило… Он изначально планировал возвести её на высокий пост, сделать одной из своих надёжных опор при дворе. Но после того вечера понял, что желает большего. На том утреннем заседании он заметил, как она дремлет у перил, и, остановив её после собрания, не нашёл слов, чтобы выразить заботу. Вместо этого лишь сказал: «Не хочу, чтобы при дворе царила усталость и уныние», — приказав ей ложиться спать пораньше. А в ту ночь, когда она, пьяная, пробормотала, что сшила ему одежду собственными руками, он осознал: даже у того, кто десятилетиями живёт в одиночестве, сердце может дрогнуть. Пусть она и искренняя, простодушная — в её глазах это был лишь долг благодарности.
Он — канцлер государства Дайюэ. Десять лет понадобилось ему, чтобы занять этот пост. Он знает, сколько людей за его спиной, кланяясь в лицо, жаждут его падения. Особенно генерал Юй на юге, считающий его своим злейшим врагом. Он не может и не должен допустить в себе ни единой слабости, ни малейшей трещины, через которую враги смогут проникнуть.
Некоторые поступки и жесты могут обмануть других, но не его самого. Потому, пока чувства не углубились, лучше разорвать их сейчас.
Только что он увидел её — хрупкую, с мягким, тихим голосом, таким же, как в первый раз, когда вызвал её на допрос. В её тоне по-прежнему звучала почтительная отстранённость.
Так даже лучше.
Он открыл глаза. Его красивое лицо оставалось ледяным.
— В путь, — тихо приказал он.
Золочёный паланкин скрылся среди горных лесов. Над головой пронеслась стая горных птиц — и ничего не осталось.
Сун Цило стояла на молитвенном коврике, крепко сложив ладони. В голове мелькали разные мысли, но в конце концов она обратилась к золотой статуе Будды с тихой молитвой. Рядом на коленях, стараясь подражать ей, стоял маленький Цилинь.
В главном зале храма прозвучал колокол. Аби подошла и помогла ей подняться, затем подала уже зажжённые благовония. Сун Цило ещё раз почтительно поклонилась перед статуей, вышла из зала и опустила палочки в курильницу. Затем, сложив руки, поклонилась в сторону курильницы — и лишь тогда обряд подношения был завершён.
— Сестра, зачем мы всё это делаем? — спросил Цилинь, подпрыгивая на ножках и бросая свои палочки в курильницу, как это делала Сун Цило.
— Цилинь, скажи сестре, о чём ты просил Будду?
— Э-э… Не скажу! — надул щёки мальчик. — Мама сказала: если расскажешь — желание не сбудется.
Он не собирался признаваться, что просил, чтобы Абао навсегда остался в доме Сун.
— Хорошо, не говори. Но раз ты всё это сделал, твоё желание обязательно исполнится. Теперь понимаешь, зачем мы совершаем эти обряды?
Цилинь расплылся в улыбке:
— Понял, сестра!
Сун Цило перевела взгляд вдаль. На деревьях уже пробивались первые почки. После Нового года наступала весна — всё начиналось заново.
Это было прекрасно.
Автор примечает:
Ла-ла-ла! Теперь вы поняли, почему всё так получилось? Ууу… Надеюсь, милые читательницы поймут моего канцлера Лян Яня.
Кстати, милые читательницы, не кажется ли вам, что Абао и Цилинь такие милые? Ха-ха (=^▽^=)
Завтра автор идёт сдавать экзамен HSK-6. Молитесь, чтобы всё прошло гладко! ╮(‵▽′)╭ Спокойной ночи, милые! Целую!
☆ Глава: Поздравительное письмо
Тридцатого числа, в канун Нового года, после долгой ясной погоды в столице вновь выпал снег. Но даже ледяной дождь не мог погасить праздничного веселья: повсюду горели красные фонари, на воротах висели алые парные надписи, выписанные учёными мужами, огни не гасли всю ночь, семьи собирались у тёплых жаровен, ожидая наступления полуночи, чтобы вместе встретить Новый год.
В эти праздничные дни за окном то и дело шёл дождь со снегом. Сун Цило, кроме похода с матушкой в храм Инцюйсы, больше не выходила из дома. Вдруг взяв в голову заняться рукоделием, она целыми днями донимала госпожу Сун, прося научить её вышивке. Когда та уставала, Сун Цило уходила в кабинет и занималась с двумя мальчиками — Цилинем и Абао — чтением и письмом. Дни проходили легко и приятно.
Однажды утром господин Сун вместе с Либо вышел из дома и вернулся с несколькими красными конвертами в руках. С довольной улыбкой он постучал в дверь кабинета. Сун Цило, как раз обучавшая мальчиков письму, подняла глаза:
— Отец, сегодня я сама займусь с ними. Отдохните.
Господин Сун фыркнул:
— Похоже, ты совсем забыла, кто ты такая.
Сун Цило не поняла, на что он снова обиделся, и молча ждала продолжения.
— Ты — чиновник при дворе! Если не хочешь лично навещать других чиновников в праздники, то хотя бы отправь новогодние поздравительные письма!
Такие письма — традиция среди столичных чиновников, чтобы поздравить друг друга с Новым годом. Раньше все ходили в гости, но последние два года стало модно просто рассылать письма. Её отец, видимо, отлично осведомлён обо всех придворных обычаях. Жаль, что в своё время провалил экзамены.
— Отец, в прошлые годы вы же не заставляли меня писать такие письма. Да и с другими чиновниками я почти не знакома.
Она наклонилась, чтобы проверить письмо мальчиков, и, похоже, осталась довольна — одобрительно кивнула.
— Теперь ты — чиновник пятого ранга! Это не то же самое, что раньше. Или ты уже забыла, кто помог тебе занять этот пост?
Как только отец упомянул Лян Яня, в душе Сун Цило вспыхнуло раздражение. Её кисть дрогнула, и чернильная клякса испортила иероглиф «цилинь» в имени брата.
— Абао, сестра ошиблась! Смотри, как я написал! — обрадовался Цилинь и с гордостью подвинул свой листок Абао.
— Отец, я не забыла. Но у канцлера полно помощников. Не думайте, будто я буду постоянно работать рядом с ним.
Усы господина Сун, обычно лишь подрагивавшие, теперь взметнулись вверх:
— Без стремления к карьере! Не думай, что отделаешься этим! — Он повернулся к Цилиню: — Цилинь, иди с Абао поиграй. Мне нужно поговорить с сестрой.
Услышав «поиграть», Цилинь даже не взглянул на Сун Цило — схватил Абао за руку и выскочил из комнаты.
Сун Цило вздохнула, но не успела их остановить — мальчики уже исчезли.
Стол опустел. Господин Сун подошёл и положил перед ней красные конверты.
— Вот, купил сегодня утром с Либо. Впервые покупаю такие письма, не знаю, какие в них правила. Но раз уж ты говоришь, что не знакома с другими чиновниками, то хотя бы канцлеру Лян нужно отправить одно! Кажется, он в последнее время особенно тебя жалует. Прочитав столько лет конфуцианских текстов, не стань неблагодарной!
Господин Сун ничего не знал об их нынешних отношениях и действовал по своему усмотрению.
Сун Цило только руками развела. Хотелось спросить отца: а помнит ли он министра Шэня, до сих пор находящегося под домашним арестом? Но промолчала — не хотела снова выслушивать нотации.
Она взглянула на конверты. Верхний явно отличался от остальных — с золотой каймой. В душе она отметила: такие письма, передаваемые среди чиновников, конечно, не из дешёвых. Золотая пыль на краях — недёшево. Её отец, обычно скупой, на этот раз не пожалел денег. Видимо, действительно считает канцлера Ляна благодетелем семьи Сун.
Но отец прав: она — подчинённая, и должна соблюдать этикет. Примет ли он письмо — это уже не её забота.
Она подняла глаза и увидела, как отец сердито на неё смотрит. Покачав головой, она сказала:
— Хорошо, отец, напишу.
Лицо господина Сун сразу прояснилось. Он проворно развернул конверт перед ней.
Сун Цило обмакнула кисть в чернила, подумала немного и начала писать.
Закончив, в углу она поставила подпись: «Нижайший чиновник Сун Цило с почтением представляет».
Чернила едва высохли, как господин Сун уже нетерпеливо велел Афу отнести письмо в Канцлерский особняк.
Когда всё было сделано, Сун Цило, всё ещё сидевшая в кабинете, вдруг почувствовала тревогу.
Она похлопала себя по щекам:
«Чего волнуешься? Он, наверное, и не вспомнит о тебе, мелкой чиновнице. Может, даже не прочтёт».
Всё, что связано с Лян Янем, приносило одни хлопоты. Она взяла свиток и погрузилась в чтение, чтобы отвлечься.
Чтобы подчеркнуть праздничное настроение, управляющий особняком приказал украсить его заново. Как раз выйдя из кабинета, он столкнулся с поспешно вбегавшим слугой. Управляющий и так был раздражён после выговора от Лян Яня и уже собирался отчитать нерасторопного, но тот быстро протянул ему конверт:
— Управляющий, это письмо…
— Да сколько же писем прислали в особняк за эти дни! Велел же складывать всё в сарай — у канцлера нет времени их читать!
Управляющий раздражённо подумал, что после праздников придётся ужесточить дисциплину в доме.
— Простите, господин! Сейчас отнесу в сарай, — заторопился слуга, пряча письмо.
Управляющий бросил на него недовольный взгляд, но тут же заметил красный конверт. Его глаза сузились: в правом нижнем углу чётко выделялась фамилия «Сун». Он окликнул слугу:
— Постой! Откуда это письмо?
— Сказали, от господина Сун, чиновника Министерства ритуалов.
Слуга растерялся:
— Так куда его?
— Дай сюда. Ступай.
Когда слуга ушёл, управляющий посмотрел на письмо и постучал в дверь кабинета канцлера.
— Что? — раздался из-за двери низкий, ленивый голос.
— Ваше Превосходительство, из дома Сун прислали поздравительное письмо. Я, не спросив разрешения, оставил его. Что прикажете делать?
За дверью воцарилась тишина. Управляющий засомневался: не ошибся ли он? Может, канцлер и вправду не интересуется госпожой Сун? Он давно переживал за личную жизнь своего господина.
Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял высокий, статный мужчина.
Лян Янь бросил взгляд на письмо в руках управляющего и взял его.
Развернув, он увидел на тёмно-жёлтой бумаге два ряда аккуратных, но уверенных иероглифов — точно такие же, как в том докладе. Значит, писала она. Лёгкий ветерок принёс свежий запах чёрных чернил — видимо, высохли совсем недавно.
«Представляю Вашему Превосходительству: наступает новый год. Желаю Вам изобилия, цветения, как у цветов, успехов во всём и мира в каждый сезон. Нижайший чиновник Сун Цило с почтением представляет».
Он опустил ресницы. Не ожидал, что она вспомнит о письме. Хотя содержание, надо признать, довольно банальное.
— Ваше Превосходительство, отправить ответ?
Лян Янь закрыл письмо и холодно посмотрел на управляющего:
— Вижу, тебе стало чересчур скучно, раз ты уже лезешь в мои дела.
С этими словами он вошёл в кабинет и захлопнул дверь.
Управляющий улыбнулся про себя: канцлер всё же ценит эту госпожу Сун, просто не показывает этого. Сегодняшнее поведение даёт надежду. Спокойный, он ушёл.
http://bllate.org/book/2117/242875
Готово:
