— Господин, эта ткань — госпожа Сун заказала её для пошива одежды канцлеру Лян Яню.
— Не твоё дело болтать, — подумала Сун Цило, раздосадованная тем, что служанка в последнее время всё меньше соблюдает приличия. — Отец, раз у канцлера скоро день рождения, то прийти с благодарностью и подарком — самое подходящее оправдание.
Господин Сун с удовлетворением кивнул:
— Надо уметь отвечать добром на добро. Цило, ступай. Если что непонятно — спроси у матери.
Сун Цило безмолвно вознесла глаза к небу: как это отец умудряется так молниеносно менять настроение, не испытывая ни малейшего стыда?
Что до шитья — Сун Цило в этом действительно была полным невеждой. С четырёх до четырнадцати лет она готовилась к государственным экзаменам, затем два года служила в чиновничьем аппарате: ежедневно ходила на заседания в Золотой Тронный Зал, изредка занималась текущими делами Министерства ритуалов — откуда ей было взяться умению шить? Она смотрела на отрез ткани, не зная, с чего начать, и в конце концов взяла материал и отправилась к матери.
С полудня до вечера в доме Сунов зажгли тусклые масляные лампы. Из комнаты доносился спокойный голос госпожи Сун:
— Эту нитку подними повыше, Цило. По твоей манере шитья, — продолжала мать, — даже если платье и получится красивым, оно будет готово разве что к следующему дню рождения канцлера.
— Мама, дело налаживается с практикой. Сейчас руки не слушаются — завтра уже будет лучше.
— Ты много читаешь, я с тобой не спорю. Но размеры-то как определишь?
Свет в комнате казался Сун Цило слишком тусклым. Она наклонилась поближе к свече, чтобы лучше видеть нить.
— Не волнуйся, мама, размеры я знаю.
— Глупости говоришь. Разве ты меряла? Откуда тебе знать?
Откуда она знала?
Сун Цило вспомнила их первую совместную поездку в карете, когда на них напали. Тогда она, проявив отвагу, бросилась защищать своего господина и крепко схватила его за плечи. Грудь его оказалась широкой и твёрдой, как скала. А когда они падали с кареты, она обхватила его стройную талию и держалась изо всех сил. Каждое прикосновение запомнилось ей до мельчайших деталей — и по этим воспоминаниям она вполне могла прикинуть нужные мерки.
При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.
— Мама, я ведь обладаю феноменальной памятью. Увидела канцлера один раз — и всё запомнила.
Госпожа Сун с нежной улыбкой покачала головой:
— Знаю, ты умница.
Автор: Подсказка от аптекаря довольно очевидна, так что, милые читатели, вы наверняка уже догадались, кто появился в лавке «Фу Чан Цзи»? Линия чувств неуклонно развивается, и, по мнению аптекаря, всё должно происходить естественно и приходить в своё время. Доброй ночи!
* * *
Прошло три дня. В последние ночи свеча в комнате Сун Цило горела дольше обычного — она всё позже ложилась спать. Госпожа Сун, конечно, тревожилась за дочь, но та не позволяла ей вмешиваться. В спешке и суете ей всё же удалось закончить одежду как раз к дню рождения Лян Яня.
— Госпожа, канцлер обязательно обрадуется подарку!
Аби считала свою госпожу настоящим гением: ведь та сумела превзойти стольких мужчин на экзаменах, а теперь, взявшись за женское рукоделие, ничуть не уступала опытным барышням из знатных семей. Даже сама Аби не могла с ней сравниться.
Сун Цило аккуратно сложила готовое изделие, с лёгкой иронией заметив:
— У канцлера всё самое лучшее. Боюсь, моё изделие ему и в глаза не попадёт.
— Но ведь это ваше искреннее внимание.
— Ну что ж, всё равно лучше явиться с пустыми руками.
Она велела Аби уложить одежду в заранее приготовленный шёлковый мешок, а сама села за туалетный столик. Взглянув в медное зеркало, вдруг вспомнила утреннюю сцену после заседания.
В последнее время она ложилась поздно и вставала рано, поэтому неизбежно клевала носом. Как обычно, прислонившись к колонне, она дремала перед началом заседания. Проснувшись, услышала, как император щедро одарил Лян Яня в честь его дня рождения. Едва заседание закончилось, она поспешила уйти вместе с толпой чиновников, но, не успев сойти со ступеней, услышала, как её окликнул Лян Янь, подошедший сзади. Пришлось идти рядом с ним.
— Господин Сун проспал всё утро. Теперь, надеюсь, пришёл в себя? — Лян Янь остановился и, склонив голову, внимательно взглянул ей в лицо: кожа чистая, но под глазами чётко видны тёмные круги.
Его голос мгновенно разогнал дремоту.
— Канцлер, у меня всего одна слабость: зимой я постоянно клонюсь ко сну.
— Дневного времени на дела предостаточно. Лучше ложитесь спать пораньше. Не хочу видеть в зале заседаний сонных и усталых лиц.
«Сонные и усталые лица»? Сидя сейчас перед зеркалом, Сун Цило наконец поняла смысл его слов. Оказывается, сегодня утром она явилась на заседание именно в таком виде — с ярко выраженными тёмными кругами под глазами. Щёки её вдруг залились румянцем.
— Аби, почему ты не сказала, что у меня такие отёки под глазами?
Аби удивилась:
— Госпожа, я предупреждала вас позавчера. Вы сказали, что ничего страшного. Сейчас же сварю яйцо — приложим к глазам.
Сун Цило вздохнула: вероятно, тогда она была слишком сонной, чтобы обратить внимание.
Аби быстро принесла горячее яйцо, завёрнутое в ткань, и осторожно катала его под глазами госпожи. Сун Цило сразу почувствовала облегчение — усталость и жжение прошли.
Тёмные круги немного посветлели, но при ближайшем рассмотрении всё ещё были заметны.
Вечером предстояло идти в Канцлерский особняк, а утром Лян Янь прямо сказал ей об этом. Она подумала и решила нанести немного пудры, чтобы скрыть недостатки.
Аби, наблюдая, как её госпожа, обычно появлявшаяся перед людьми с совершенно естественным лицом, сегодня тщательно наводит красоту, невольно обрадовалась: наконец-то госпожа прозрела! От этой мысли на лице служанки расцвела радостная улыбка.
Сун Цило, нанося помаду, заметила в зеркале счастливую физиономию Аби.
— Аби, не строй глупых предположений. Пойди принеси мне наряд для сегодняшнего вечера.
Аби тут же сдержала улыбку и поспешила за одеждой.
Когда закат погас, наступила ночь. Сун Цило вместе с Аби села в карету под пристальным взглядом родителей и отправилась в Канцлерский особняк.
День рождения канцлера — редкая возможность проявить внимание, которой не упускали ни одни чиновники. Особняк уже кишел гостями: длинная очередь тянулась к входу, где управляющий принимал тщательно подобранные подарки.
Сун Цило стояла в хвосте очереди, а Аби держала свёрток с одеждой.
— Господин Сун, вы тоже пришли? — раздался голос позади.
Она обернулась. Перед ней стоял Ли Шилан. С тех пор как он приходил свататься в дом Сунов, она его не видела.
— Господин Ли, все мы здесь по одному поводу, — вежливо ответила она.
У входа в особняк с обеих сторон стояли слуги с фонарями. При свете огней Ли Хуайян смог разглядеть её лицо. После того как его предложение было грубо отвергнуто, он всякий раз избегал встречи с ней, лишь издали бросал робкие взгляды. И вот сегодня, совершенно неожиданно, он снова увидел её. Сначала он не был уверен, она ли это, но, заметив Аби, сразу понял. Долго колеблясь, наконец решился заговорить. Увидев, как она обернулась, он просто застыл, забыв ответить.
Аби, глядя на его ошарашенное выражение лица, не удержалась и фыркнула. Сун Цило, раздражённая такой сценой, резко обернулась и строго посмотрела на служанку.
Настала их очередь.
Управляющий поднял глаза, узнал Сун Цило и, в отличие от того, как обращался с другими гостями, почтительно поклонился:
— Господин Сун, прошу вас, входите скорее!
Сун Цило едва заметно кивнула Аби, и та подала управляющему свёрток.
— Благодарю вас. Тогда я пройду внутрь.
— Не беспокойтесь, господин Сун, я лично передам это канцлеру, — лицо управляющего, только что серьёзное, вдруг расплылось в счастливой улыбке, будто он проглотил мёд.
Когда они вошли в особняк, Аби ещё слышала, как тихо восхищалась:
— Госпожа, управляющий в канцлерском доме гораздо приветливее самого канцлера.
Пир был устроен в саду особняка. Все места уже заняли высокопоставленные чиновники. Сун Цило нашла свободное место в углу и села, ожидая появления Лян Яня.
Прошло немало времени, но канцлер так и не появлялся. Среди такого количества важных особ Аби не осмеливалась заговаривать с госпожой, чтобы развлечь её.
Вскоре управляющий вышел из коридора и направился прямо к ней.
Сун Цило не удержалась:
— Скажите, когда же появится канцлер?
Управляющий улыбнулся:
— Сегодня канцлер не будет присутствовать на пиру. Однако он велел мне пригласить вас к себе.
Сун Цило бросила взгляд на собравшихся чиновников и с сомнением произнесла:
— Это... не совсем уместно.
— Господин Сун, идите со мной. Канцлер всё предусмотрел.
Она подумала: «Ладно, всё равно лучше лично поблагодарить за повышение».
Оставив Аби ждать в саду, она последовала за управляющим.
По пути они прошли через несколько дворов — пустых и безлюдных. Сун Цило не могла понять этого особняка: служанок почти не было, зато слуг-мужчин полно, а танцовщиц, подаренных императором, и вовсе не видно. Канцлер ещё молод и полон сил — почему же живёт так аскетично?
— Управляющий, можно задать один вопрос?
— Конечно, господин Сун, спрашивайте. Отвечу на всё, что знаю.
— Я бывала здесь несколько раз, но кроме пары служанок других женщин не видела. Император же подарил канцлеру танцовщиц. Почему в такой праздник они не показываются?
— Вы не знаете, господин Сун. Несколько лет назад несколько дерзких служанок попытались соблазнить канцлера. Он сразу раскусил их замысел и с тех пор никому не даёт повода вести себя неуважительно. Остались лишь самые благоразумные. Что до танцовщиц — одну, пытавшуюся убить канцлера, отправили в пограничные войска, остальных управляющий выслал из особняка.
— Понятно. Но...
— Господин Сун, мы пришли. Остальные вопросы можете задать канцлеру лично. Мне пора возвращаться к гостям, — перебил её управляющий.
Они оказались во дворе, где жил Лян Янь.
Войдя во двор, её взгляд невольно устремился к кипарису. Взгляд медленно опустился ниже — под деревом стоял низкий столик с несколькими блюдами. Лян Янь в лунно-белом парчовом халате наливал вино из нефритового кувшина в две маленькие чашки. С её позиции был виден лишь его чёткий профиль: высокий нос, тонкие губы, густые брови, изящно изгибающиеся к вискам, где спадали чёрные пряди волос. Лунный свет, пробиваясь сквозь ветви кипариса, озарял эту картину. В голове Сун Цило неожиданно возникли десять иероглифов:
«На земле нет прекраснее юноши —
Подобен нефриту в облике».
Она испугалась собственных мыслей и поспешно отвела взгляд. Канцлер действительно опасен — теперь она поняла, почему служанки теряли голову.
— В прошлые годы вы не приходили поздравить меня с днём рождения. Почему же вдруг явились в этот раз? — Лян Янь не поднимал глаз, голос звучал лениво и рассеянно, будто он размышлял над содержимым чаши.
— Канцлер, признаюсь честно, — ответила она, не желая скрывать цели визита, — у меня действительно есть личный интерес. Но искренне поздравляю вас с днём рождения.
Лян Янь поднял глаза. Молодая чиновница всё ещё стояла у входа во двор. Он махнул рукой:
— Проходите, садитесь.
Его голос был низким и бархатистым, словно манил к себе.
Перед ней стоял красавец, лунный свет играл на его чертах... Сун Цило, не в силах сопротивляться, как зачарованная, подошла к столику и села напротив него на циновку.
Лян Янь передвинул вторую чашу к ней и пристально посмотрел на её лицо: круглое, белое, с алыми губами и белоснежными зубами — вид совершенно невинный. Но за этой наивной внешностью скрывалась хитрая лисица, которая целыми днями сыпала лестью и угодничала перед начальством.
Тёмные круги под глазами, заметные днём, в ночном свете почти исчезли.
— Говорите, зачем пришли? — наконец спросил он.
На этот раз Сун Цило не стала отвечать, как обычно. Вместо этого она взяла чашу:
— Канцлер, сегодня ваш день рождения. Позвольте выпить за вас. Желаю вам исполнения всех желаний.
Она осушила чашу. К счастью, благородный канцлер не отказался — хотя и отпил лишь глоток.
— Полагаю, господин Сун пришли ко мне из-за повышения?
http://bllate.org/book/2117/242872
Готово:
