Второго старшего брата двор располагался довольно уединенно, но Су Хэ вспомнил, что домик Первого старшего брата находится совсем рядом с жилищем учителя, и решил сначала наведаться ко Второму.
Все вместе они поднялись по тропе, миновали бамбуковую рощу, и пространство перед ними постепенно открылось, явив взору пруд. Вода в нем была кристально чистой, а внутри плавало больше десятка карпов. У самого берега стоял человек в коротком ханьфу и неспешно бросал в воду корм.
На большом камне рядом с ним дремали котята, а неподалеку паслись три лошади — две взрослые и один жеребенок. Увидев гостей, мужчина улыбнулся, но, заметив среди них Су Хэ, вытаращил глаза и в изумлении высыпал всю корзинку с кормом в пруд.
— Немой дядюшка, — Су Хэ улыбнулся краешком губ. — Я вернулся.
Немой дядюшка выглядел ошеломленным. Он сделал несколько жестов, и Су Хэ, радостно кивая, ответил:
— Хорошо, вечером поедим что-нибудь вкусненькое, приготовленное тобой. Только, пожалуйста, не говори учителю, что я приехал.
Гу Тяньюэ приподнял бровь: он и не подозревал, что Су Хэ владеет языком жестов.
Немой дядюшка снова жестикулировал: Как можно скрывать от учителя твое возвращение? Ты должен первым делом поклониться ему.
Су Хэ опустил голову:
— Я боюсь, что учитель разозлится.
Немой дядюшка похлопал себя по груди, давая понять: Не бойся, я возьму удар на себя.
Су Хэ довольно улыбнулся, после чего представил Гу Тяньюэ и показал ему котят и лошадей:
— Все они привезены моей невесткой из Западного края.
Увидев Су Хэ, котята замахали хвостами и замяукали, а жеребенок даже подбежал, чтобы потереться о его руку. Су Хэ по очереди погладил их по головам:
— Вы скучали по мне?
Гу Тяньюэ посмотрел на кроваво-красного жеребенка и с восхищением произнес:
— Это Конь-Цилинь?
— Да, у него кровь немного древнего типа, — ответил Четвертый старший брат, подхватывая на руки пестрого котенка. — Лихуар, у тебя простуда прошла?
Четвертый старший брат по очереди осмотрел остальных котят и, убедившись, что с ними все в порядке, отпустил их.
Немой дядюшка наловил рыбы и отправился вперед, а группа продолжила свой путь. Котята некоторое время бежали следом, жалобно мяукая, но, несмотря на привязанность к Су Хэ, так и не решились сделать ни шагу дальше. Похоже, здесь обитали люди, которые умудрялись вызывать неприязнь даже у животных.
Пройдя еще немного, они увидели небольшой деревянный домик рядом с полем хризантем. Здесь все четыре брата дружно остановились. Гу Тяньюэ, не ожидавший этого, сделал еще полшага вперед. Регент в недоумении обернулся: в чем дело?
Самый молчаливый, Третий старший брат, заговорил первым:
— Идите, я подожду вас здесь.
Трое остальных переглянулись, и Су Хэ, подумав, сказал:
— А-Юэ, и ты тоже подожди здесь немного. Я схожу один.
Гу Тяньюэ нахмурился:
— Что-то не так?
Все было в порядке, просто…
— Эй! — грубо прервал их голос. Хозяин поля хризантем, увидев гостей, махнул рукой: — Это не Сянсян ли? Я так и знал, что ты вернешься на днях.
— Заткнись! — топнул ногой Су Хэ и рванул вперед, протоптав прямую тропу прямо через цветы.
Гу Тяньюэ: «…»
— Пожалуй, лучше пойдем вместе, — пожал плечами Четвертый старший брат.
Когда Гу Тяньюэ подошел к домику, Второй старший брат уже сменил тон:
— Малыш Шестой, будешь чай из хризантем? Он освежает.
Перед домом стояла кушетка, рядом с ней — чайный столик и чайник. Очевидно, он пролежал здесь добрую половину дня, отчего Су Хэ только холодно хмыкнул:
— Выглядишь очень довольным жизнью.
— Конечно, ко мне ведь обращаются с просьбой, — улыбнулся Второй старший брат, а затем перевел взгляд на Третьего, который следовал за Гу Тяньюэ. — Малыш Третий, что с тобой? Такой грустный вид.
— Я… нет, то есть… механизм сломался, — от неожиданного внимания Третий старший брат так разволновался, что начал заикаться.
— Какой механизм? Тот, что у тебя в руках? — Второй старший брат перевел взгляд ниже.
Третий старший брат в растерянности поднял механизм перед собой. Су Хэ прервал его на середине сборки, так что его вполне можно было назвать незавершенным.
— Да.
— Дай-ка посмотрю. — Второй старший брат протянул руку, взял механизм, в пару движений собрал его и вернул обратно.
Третий старший брат, ожидавший допроса, почувствовал огромное облегчение, когда Второй старший брат перестал на него смотреть.
— Вы правда не хотите чаю?
Кто же осмелится пить твой чай… — подумали все присутствующие.
Су Хэ не хотел больше терять времени. Он подошел к Гу Тяньюэ, взял его за руку и представил:
— Это А-Юэ.
Второй старший брат сложил руки в приветственном жесте:
— Регент, много наслышан о вас.
— Как ты можешь быть наслышан, если все время сидишь на горе? — не удержался от колкости Су Хэ.
— Разве не из твоих писем? — вздохнул Второй старший брат. — Какие нынче времена пошли: малыш Шестой спустился с горы и испортился, даже братьев не слушает. Я всего лишь хотел поздороваться, почему ты мне не веришь?
— …Мы скоро пойдем к Первому старшему брату и учителю, ты пойдешь с нами? — Су Хэ благоразумно сменил тему.
— Пойду, — Второй старший брат поднялся с кушетки, отряхнул одежду и добавил: — А тема сменилась довольно резко.
— Второй старший брат, почему ты такой невыносимый? Неудивительно, что столько лет не можешь найти себе жену, — разозлился Су Хэ.
Третий, Четвертый и Пятый братья: «…»
В довольно напряженной атмосфере группа дошла до жилища Первого старшего брата. Котята, гревшиеся на солнце у пруда, уже вернулись, но, увидев, что Су Хэ привел с собой «великого демона», с мяуканьем разбежались в разные стороны.
— Это малыш Второй пришел? — из дома вышла красивая женщина, баюкая на руках младенца.
У Второго старшего брата дернулся глаз. Как только женщина приблизилась, ребенок на ее руках громко заплакал. Она беспомощно вздохнула и вдруг увидела Су Хэ:
— Малыш Шестой, ты вернулся!
— Невестка, — поздоровался Су Хэ. Он посмотрел на ребенка: хоть он и любил детей, но плач ему был совсем не по душе. — Малыш племянник плачет.
— Ох, в этих южных краях дети такие неженки. Я говорила, что его нужно растить в пустыне, — женщина удалилась, пытаясь успокоить младенца. — Ваш Первый старший брат в кузнице.
Они направились в кузницу, откуда еще издалека доносился звон молота. Су Хэ, почувствовав жар, исходящий из помещения, воскликнул:
— Первый старший брат! О, Седьмой младший брат, ты тоже здесь?
Внутри один человек ковал железо, а второй, обливаясь потом, спокойно стоял рядом.
— Малыш Шестой вернулся, — улыбнулся кузнец, глядя на брата. — Я-то думал, шутить будет не Малыш Шестой, а Малыш Второй.
Третий, Четвертый и Пятый братья про себя подумали: «Первый старший брат, не делай вид, что все в порядке, я видел, как ты только что попал молотом себе по руке».
Седьмой младший брат по очереди поприветствовал братьев и, наконец, перевел взгляд на незнакомого ему Гу Тяньюэ. Су Хэ с улыбкой представил его:
— Это А-Юэ.
— Член императорской фамилии? — Первый старший брат прищурился, и его аура внезапно стала властной и суровой.
— Да, — слегка кивнул Гу Тяньюэ. — Смею ли я спросить, не вы ли — Бог меча Дан Фэн?
Су Хэ моргнул и вдруг издал удивленный звук. Как только Гу Тяньюэ вошел, он заметил, что стены увешаны мечами, среди которых были даже те, что он видел лишь на старинных свитках. Каждый из этих мечей был легендой, за которой охотились все великие мастера, и все они были выкованы одним человеком. Этот человек когда-то появился в пустыне, стал величайшей легендой, обладал непревзойденным боевым искусством, а в конце своего пути забрал все свои творения и исчез.
Гу Тяньюэ, возможно, не знал, что когда-то был человек, который обвел вокруг пальца весь мир, искусный мастер, приносивший пользу людям, величайший врач и богатейший человек в Поднебесной. Братья Су Хэ были либо знамениты на весь мир, либо предпочитали оставаться в тени, но для любого фаната боевых искусств не знать имени Первого старшего брата было просто немыслимо.
— Верно, — Первый старший брат снял со стены два меча и бросил один Гу Тяньюэ. — Хочешь сразиться?
— С удовольствием. — Гу Тяньюэ поймал меч и легким движением выпрыгнул на площадку перед кузницей.
За домом замелькали тени мечей. Братья, кому это было интересно, столпились вокруг, а остальные не стали оставаться в изнуряюще жаркой кузнице.
Поединок длился не одну сотню приемов, и к ужину Первый старший брат уже признал в Гу Тяньюэ своего зятя. Немой дядюшка прислал весточку с помощью красной деревянной птицы, приглашая всех в главный дом и, кроме того, подал Су Хэ сигнал о «красной тревоге».
Когда они подошли к домику учителя, пятеро братьев одновременно обернулись к Су Хэ. Тот кашлянул и отступил на шаг назад:
— Братья, идите первыми.
— Хм, чего прячетесь снаружи? Быстро внутрь! — раздался холодный голос из дома.
Су Хэ опустил голову: боевые искусства учителя были настолько велики, что он прекрасно слышал их разговор даже через стены. Хорошо, что братья оказались верными товарищами и первыми вошли в дом. Су Хэ и Гу Тяньюэ, держась за руки, последовали за ними. Гу Тяньюэ сжал ладонь Су Хэ, безмолвно утешая его. Су Хэ почувствовал это и поднял взгляд, улыбнувшись.
За главным столом сидели двое мужчин средних лет: один утонченный и изысканный, другой — статный и благородный. Первый выглядел мягким, второй — строгим.
Су Хэ поклонился обоим:
— Учитель, старший наставник.
Гу Тяньюэ последовал его примеру.
Мягкий с виду учитель стукнул по столу:
— Я-то думал, почему это Немой дядюшка приготовил сегодня столько еды! Оказывается, ты вернулся! Ты хоть помнишь, что у тебя есть дом?
Гу Тяньюэ был удивлен: что же такого сделал Су Хэ, спустившись с горы, что реакция его учителей была столь странной? Он нахмурился, жалея, что не перехватил письмо Су Хэ раньше.
— Кхм, — кашлянул Немой дядюшка.
Учитель замолчал. Пятеро братьев дружно посмотрели на старшего наставника:
— Учитель, берегите здоровье, может, сначала поедим?
Старший наставник положил руку на плечо учителя:
— Дети правы, давай сначала поедим.
Учитель: «…Ладно».
Все весело принялись за трапезу. Младший брат вернулся с гор, его расспрашивали о приключениях, и Су Хэ выборочно рассказывал истории. За едой и разговорами прошел почти час. Су Хэ, который больше года не пробовал родной еды, не удержался и съел слишком много, издав напоследок сытую отрыжку.
Всевидящий и всеслышащий учитель, который единственный не притронулся к еде, бросил на Су Хэ свирепый взгляд, бросил палочки и произнес:
— Раз наелся, продолжаем разговор.
Су Хэ застыл. Он медленно убрал посуду, встал из-за стола и опустился на колени:
— Учитель.
Первое правило школы.
— Су-Су? — стул с грохотом отлетел назад. Гу Тяньюэ в ярости поднялся, увидев Су Хэ на коленях, и гневно посмотрел на учителя.
Учитель бросил взгляд на Гу Тяньюэ, понимая, что тот не посмеет ничего сделать, и спросил Су Хэ:
— Ты помнишь правила нашей школы?
— Помню, — тихо ответил Су Хэ.
— Тогда повтори, — приказал учитель.
Су Хэ украдкой взглянул на Гу Тяньюэ:
— Ученики нашей школы по достижении шестнадцати лет должны спуститься с гор, чтобы странствовать, и вернуть в школу десять тысяч золотых в знак благодарности за воспитание.
Услышав про десять тысяч золотых, Гу Тяньюэ вздрогнул.
Учитель хмыкнул:
— А еще?
— …Членам нашей школы запрещено вступать в брак с представителями императорской семьи.
Гу Тяньюэ остолбенел.
— Ты помнишь, но зачем привел его сюда? Думаешь, быть супругом регента очень почетно? А та толпа стражников у подножия горы — это чтобы все узнали, где находится наша школа? — учитель указал на братьев. — А вы! Почему никто не остановил его?
Братья дружно опустили головы. Видя послушных учеников, учитель решил сменить тактику и продолжил отчитывать Су Хэ:
— Судя по твоему виду, решение уже принято?
— Ученик был непочтителен, — Су Хэ поклонился до земли. — Пятьдесят тысяч золотых уже ждут у подножия горы, завтра их доставят сюда.
— В таком случае, с этого момента ты больше не мой ученик, — отрезал учитель.
— Постойте! — вмешался Гу Тяньюэ.
— А тебя кто спрашивал? — учитель с первого взгляда невзлюбил Регента.
Гу Тяньюэ сжал кулаки:
— Мы с Су-Су еще не женаты, это не считается.
— Ты еще не женился, а уже готов ради него выйти из школы? — учитель был готов взорваться от гнева.
— Да. Но перед свадьбой я хотел представить его старшим, — спокойно сказал Су Хэ. — Хоть мы еще не поженились, но мы любим друг друга. А-Юэ, не говори больше ничего, я уже все решил.
— Су-Су… — Гу Тяньюэ закрыл глаза, подавляя ярость, и поднял Су Хэ с колен. — Пойдем.
— Минуточку, — вдруг раздался голос старшего наставника.
Они не остановились. Наставник вздохнул, и палочка для еды, которую он держал в руке, со свистом полетела в сторону Гу Тяньюэ. Та вонзилась в дверную панель прямо перед ним.
— Я не люблю повторять дважды, — пробормотал старший наставник. Первый раз его голос утонул в голосе Гу Тяньюэ, что его весьма разозлило.
— Су-Су больше не принадлежит нашей школе, — Гу Тяньюэ обернулся, нахмурившись. — Что вам еще угодно?
Судя по глубине, на которую палочка вошла в дерево, мастерство этого наставника было не ниже его собственного. Если они хотят проблем… Гу Тяньюэ разжал руку Су Хэ и замер, готовый к бою.
— А-Юэ, — Су Хэ дернул его за рукав. Учитель не должен злиться, это очень опасно.
— Ничего особенного. Просто я хочу взять малыша Шестого в ученики, — не спеша произнес наставник.
Гу Тяньюэ замер. Учитель тоже, но быстро пришел в себя и стукнул по столу:
— Юй Цюнсун, что ты имеешь в виду?
— У тебя уже полно учеников, а у меня ни одного. Почему бы не отдать мне этого? — с невозмутимым видом ответил наставник.
— С чего это ты решил забрать моего ученика?! — взревел учитель.
— Разве ты не собирался от него отказаться?
— Ты…
Все братья мысленно взмолились: «Учитель, старший наставник, хватит уже! Есть ли разница, чей он ученик?»
Су Хэ выдохнул с облегчением: раз старший наставник заступился за него, значит, из школы его не выгонят. Гу Тяньюэ же почувствовал головную боль: оказывается, он зря так нервничал.
— Ты даже правила школы готов нарушить? — прищурился учитель.
Наставник вздохнул:
— Именно потому, что я их соблюдаю, я и останавливаю тебя. Там вроде было правило: если ученик внес огромный вклад в развитие школы, проступки можно аннулировать?
Учитель замер:
— И что с того?
Наставник поманил Су Хэ:
— Малыш Шестой, расскажи подробно, что произошло в Линчжоу.
— Э? В чем дело?
— Рассказывай. — Наставник нахмурился.
— Хорошо. — Су Хэ, слегка подрагивая, рассказал все в мельчайших подробностях: — Я случайно попал в ловушку врага и был вынужден активировать массив.
— Глупо, — оценил учитель. — Попасть в такую простую ловушку… Надо было чаще учить тебя боевым искусствам.
Братья согласились:
— Просто немыслимо глупо.
Су Хэ промолчал: «…Тот массив я увидел впервые. Думал, что смогу найти выход, но в итоге стражников унесло потоком воды, а меня массив отправил прямо к воротам, где меня и схватили».
Первый старший брат вздохнул, Второй чуть не сполз со стула от смеха, Третий покачал головой, Четвертый отпил чаю, а Жэнь Дун погрозил пальцем.
Су Хэ: «…Вот почему я не хотел рассказывать».
— Стыдоба, — холодно заметил наставник. — Опиши массив.
Су Хэ помедлил, но ответил:
— Массив там существует уже сотни лет. Четыре стороны охраняются четырьмя зверями из духовного камня, за пределами которых расположены элементы пяти стихий, соединенные узорами на плитах. Каждая плита подвижна. Узор напоминает горы и реки, это очень сложно. Там скрыт иллюзорный массив, но с реальным эффектом. Я активировал земляной массив, и, по словам стражников, они погрузились в иллюзии, а затем их смыло скрытым потоком. Я же… кажется, просто заблудился.
— Довольно, — Гу Тяньюэ прикрыл глаза Су Хэ ладонью и прижал его к себе. Ему было страшно представить, что Су Хэ мог там погибнуть.
— Я в порядке, — Су Хэ погладил его по руке.
— Интересно. Что думаешь? — наставник повернулся к учителю.
Учитель подпер подбородок:
— Линчжоу, древний массив и сокровищница, спрятанная за ним…
Наставник посмотрел на него и кивнул:
— Кажется, нам с тобой придется спуститься с горы.
Ученики расширили глаза — учитель и наставник не покидали гору целую вечность.
— Вы же знаете, сто лет назад наша школа чуть не утратила свое наследие. В оставшихся книгах не было ни слова о наших корнях. Найти их было непросто, но, наконец, появилась зацепка, — сокрушался наставник.
Все замерли. Су Хэ вспомнил конструкцию сокровищницы в Линчжоу — она была поразительно похожа на их школу. Неужели сто лет назад их школа находилась в Линчжоу? Прародитель вырыл внутри горы пещеру для сокровищ и поставил мощную защиту? А что касается сокровищ… Су Хэ вспомнил то, что спрятано в горах сейчас, и его лицо дернулось.
У школы была привычка копить золото. Выходит, он попал в ловушку из-за того, что нашел ключ к тайнику, который его предки использовали для хранения золота и медных монет?
Учитель очнулся от раздумий, увидел глуповатые лица учеников и взревел:
— Вы что, все спали на моих уроках? А ты, Малыш Шестой, почему забыл сказать о такой важной детали?
Су Хэ решил, что пора менять тему:
— Так значит, меня не выгонят?
Учитель неохотно ответил:
— Оставим это на потом. Сначала я проверю массив и сокровища, а там решим.
— Спасибо, учитель! — Су Хэ расплылся в улыбке. — Я знал, что вы не сможете от меня избавиться.
Учитель недовольно хмыкнул:
— А вот ты от школы избавился с поразительной легкостью.
— Я тоже по всем вам скучал, — тихо сказал Су Хэ. Он просто рискнул, поставив на то, что учитель и братья не смогут бросить его.
Учитель обернулся к Гу Тяньюэ:
— Регент не разболтает о том, что узнал сегодня?
Гу Тяньюэ поклонился:
— Учитель, будьте спокойны. Это дом Су-Су, я никогда не сделаю ничего, что навредит ему или дорогим ему людям. Хоть я и член императорской фамилии, у меня нет амбиций, а должность регента — лишь долг. Через пару лет я уйду в отставку.
— Позапрошлом году я наблюдал за звездами и видел, что мир погрузится в хаос. Слышал, ты один усмирил мятежников и помог новому императору. Твои способности достойны нашего малыша Шестого, — теперь учитель был куда благосклоннее к зятю.
— Вы мне льстите, — проявил скромность Гу Тяньюэ.
— Ладно, — учитель махнул рукой. — Ты сказал, что свадьбы еще не было. В Столице у тебя ни родителей, ни старших, а мы с Юй Цюнсуном вполне можем сойти за них. Давайте проведем церемонию здесь, в школе.
Гу Тяньюэ замер, но согласился:
— Хорошо.
— Лучший день — сегодняшний, проведем церемонию вечером, — постановил учитель.
Гу Тяньюэ: «…»
Су Хэ довольно улыбнулся: хорошо, что учитель на его стороне. Завтра может стать сложнее, но сейчас, когда стражи нет, только Гу Тяньюэ рядом, можно делать с ним что угодно.
Все засуетились. Людей не хватало, поэтому братья помогали во всем. Стоило учителю сказать слово, и все ученики лишились сна. Су Хэ тоже потащил Гу Тяньюэ готовиться.
Когда дети ушли, наставник взял учителя за руку:
— Сяо Чжу, рука не болит после удара по столу? Давай я разотру.
Учитель метнул в него взгляд:
— Раз ты догадался, что он нашел сокровище, почему не предупредил меня заранее? Из-за тебя я так опозорился!
— Нужно же было проверить этого Регента, — ответил наставник. — Теперь, когда малыш Шестой выходит замуж, мы можем достойно «выдать дочь» замуж.
Раз младший брат женится, старшие тоже должны внести свой вклад. Второй старший брат собрал всех:
— Малыш Шестой женится, как будем устраивать испытания в спальне?
Четвертый старший брат вступился за Су Хэ:
— Не переборщите.
— Ладно, тогда устроим тихие испытания. Кто что внесет? — Второй старший брат достал колокольчик, высасывающий души.
Четвертый старший брат молча достал флакон с ядом.
Первый старший брат добавил:
— Ваша невестка уже кое-что передала жениху.
Третий старший брат задумался:
— Я не знаю, что дать.
— Доставай свои огненные нити, — распорядился Второй.
Третий послушно выложил моток нитей. Все посмотрели на Пятого. У Жэнь Дуна, казалось, ничего не было, кроме денег.
Жэнь Дун улыбнулся:
— Я предоставлю красные конверты.
http://bllate.org/book/21160/2144526
Готово:
