Сегодня кортеж Регента вновь отправлялся в путь. Маленькому императору чудом удалось получить разрешение от дяди-императора покинуть дворец, чтобы проводить их.
Су Хэ не торопился домой, поэтому с самого выезда из резиденции кортеж двигался неспешно. Су Хэ гулял с маленьким императором от края улицы Чжуцюэ до самой её середины, пробовал различные закуски и покупал множество безделушек.
Наконец, у ворот Чжуцюэ маленький император остановился.
Су Хэ разжал пальцы, сжимавшие ладонь мальчика, и обернулся к карете. Гу Тяньюэ, человек серьезный и сдержанный, не горел желанием участвовать в их детских забавах. Всю дорогу он просидел в карете, не издав ни звука, но, должно быть, уже утомился ждать.
— Ну вот и всё, Ваше Величество, пора мне откланяться, — Су Хэ присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с лицом маленького императора.
Тот опустил голову:
— Брат Су и дядя-император всегда могут уехать из столицы, чтобы развеяться, а я снова останусь здесь один.
Су Хэ не удержался и пообещал:
— Мы вернемся к началу весны, к тому же Гу Цзеу останется в столице, чтобы помогать вам.
Маленький император поднял взгляд, мельком глянул на стоявшего рядом Гу Цзеу и снова удрученно опустил голову.
Гу Цзеу, которого снова оставили в столице и к тому же явно недооценили: «……»
Су Хэ немного подумал и прошептал маленькому императору на ухо:
— К весне я привезу вам толкового первого министра.
— Правда? — глаза мальчика засияли.
Су Хэ кивнул.
— Тогда брат Су и дядя-император, поторапливайтесь! — в надежде на подарок маленький император поспешил их выпроводить.
— Ладно, я поехал, — Су Хэ усмехнулся, попрощался с мальчиком и забрался в карету.
Гу Тяньюэ лежал внутри, читая книгу. На свободном месте рядом стоял чайный столик с принадлежностями. Увидев, что Су Хэ вошел, Регент не спеша перевернул страницу:
— Пришел? Заваривай чай.
Су Хэ опешил. Вспомнив былые дни, когда ему приходилось прислуживать и подавать чай, он не выдержал:
— А сам почему не заваришь?
— Лень, — ответил Гу Тяньюэ.
Уголок рта Су Хэ дернулся. Кто-нибудь может объяснить, почему Гу Тяньюэ становится таким ленивым, как только садится в карету? Поразмыслив об этом, Су Хэ даже заскучал по прежним служанкам и спросил:
— Где те две служанки, что тебе прислуживали?
— Отправил обратно в поместье, — Гу Тяньюэ отложил книгу и посмотрел на Су Хэ.
— М? — удивился Су Хэ. — Почему?
— Отправил их заранее, чтобы они подготовили всё для нашей свадьбы, но ты вдруг надумал ехать домой, — Гу Тяньюэ подпер подбородок рукой. — Так что, по-твоему, не тебе ли следует заварить чай?
Су Хэ: «……»
Су Хэ не стал спорить с Гу Тяньюэ. К тому же, после долгой прогулки он изрядно проголодался и хотел пить. Заварив чай, он достал припасенные сладости, которые купил еще до отъезда, и принялся за перекус.
Гу Тяньюэ снова углубился в чтение, но спустя некоторое время озадаченно произнес:
— Начиная с нынешней династии и заканчивая предыдущей, во всех местах, где находились твои наставники, всегда были деревни, это вовсе не глушь. Почему же ваша секта никогда не была на слуху?
Су Хэ взглянул на книгу в его руках — это был географический справочник. Он усмехнулся:
— Мы же школа, скрытая от мира. Главный завет нашего основателя гласит: прятать свой блеск.
— Я нашел упоминания даже о горе Ланъя, почему же о твоей секте нет ни слова? — Гу Тяньюэ потряс книгой.
Су Хэ взял её и прочитал отрывок: там очень туманно говорилось о странностях и опасностях горы Ланъя, а также высказывалось предположение, что в горах могут жить люди. Пролистав дальше, он увидел описания других отдаленных и скрытых горных лесов.
Гу Тяньюэ действительно всё это время искал его учителей. Су Хэ потер нос:
— Конечно, ты не найдешь упоминаний о моей секте в этой книге. Моя школа не находится ни в глуши, ни в тайном месте. — Увидев удивленный взгляд Гу Тяньюэ, Су Хэ улыбнулся: — Приедем — сам увидишь.
Месяц спустя неспешного пути кортеж несколько раз сталкивался с горными разбойниками, но всех их удалось разогнать, попутно совершив немало добрых дел для местного населения.
Наконец, следуя указаниям Су Хэ, кортеж остановился перед небольшой деревушкой.
Гу Тяньюэ открыл карту. Место, где они находились, называлось Земля Шэнь.
Су Хэ высунулся из окна кареты и указал на невысокий холм позади деревни:
— Вот там моя школа.
Гу Тяньюэ прочитал в справочнике: «Первая гора к востоку от Земли Шэнь невелика, деревья на ней густы летом и сохнут зимой. Жители Земли Шэнь промышляют охотой на горе, поэтому называют её Гора Шэнь…»
Су Хэ уже с воодушевлением выпрыгнул из кареты. Он распорядился разбить лагерь и запретил кому-либо следовать за ним на гору, даже Теневая стража должна была остаться внизу.
— Это… господин, что если возникнет опасность? — обеспокоенно спросил Гу Фэймо.
Су Хэ приподнял бровь:
— Со мной рядом, какая может быть опасность? — подразумевая: это моя территория, неужели я не смогу защитить Гу Тяньюэ у себя дома?
Гу Тяньюэ тоже вышел из кареты и взмахнул рукой:
— Фэймо, подожди здесь с охраной несколько дней.
Су Хэ кивнул и обернулся, чтобы посмотреть на золото, которое они везли всю дорогу и которое уже привлекло внимание бесчисленных разбойников:
— Приглядывайте за моим золотом.
— Не ворчи, — Гу Фэймо за время пути уже устал это слушать.
Су Хэ и Гу Тяньюэ взяли немного вещей и отправились в горы.
Тропинка петляла вверх. Стоило войти в лес, как послышалось щебетание птиц. В столице уже наступила зима, здесь же была лишь ранняя осень, и пожелтевшая листва укрыла гору золотым ковром.
Должно быть, птицы передали весть, потому что вскоре прилетела маленькая синяя птичка Су Хэ и, радостно щебеча, принялась прыгать по голове своего хозяина.
Су Хэ знал, что она счастлива вернуться домой, и не прогонял её. А вот Цяньли, которую она за собой утянула, теперь невесть где пропадала. По дороге Гу Тяньюэ даже упоминал, что Цяньли, похоже, завела себе пару и совсем забыла про хозяина…
— А где Цяньли? — Су Хэ задал вопрос за Гу Тяньюэ, который всё еще беспокоился о своем любимом орле.
Синяя птичка продолжала прыгать по голове Су Хэ, весело заливаясь трелями.
— Наверное, её прикормили чем-то вкусным, вот она и осталась… — Су Хэ обернулся к Гу Тяньюэ, не договорив фразу.
— Угу, — Гу Тяньюэ не придал этому значения. — Устал?
— Еще немного, и дойдем, мой дом на склоне горы, — Су Хэ поправил котомку на плече. Не хватало еще, чтобы по приходе домой старшие братья увидели, что его вещи несет кто-то другой — засмеют до смерти.
Спустя два часа пути Гу Тяньюэ вдалеке заметил бамбуковые ворота.
Подойдя ближе, он разглядел очертания усадьбы.
К воротам примыкала ограда, увитая цветами каменной лозы. Поверх них едва можно было разглядеть двухэтажный бамбуковый домик. Вся усадьба притаилась у подножия горы, а перед воротами тянулась извилистая дорожка, вымощенная синим камнем. Зелень вокруг дарила душе спокойствие и безмятежность.
Лицо Гу Тяньюэ оставалось бесстрастным, но в душе он был удивлен. Несмотря на приятную и свежую обстановку, место было совсем не таким, каким он себе представлял. Легендарная секта — и вдруг… так просто.
Бамбуковые ворота открылись, и из них вышел странствующий торговец.
Взвалив на спину огромный короб, он поклонился тем, кто остался внутри:
— Приятно было иметь дело, благодарю за покупку!
— Взаимно, очень удобно, что ты сам привозишь товары, — рассмеялся человек внутри. — Вот если бы цены были чуть ниже — было бы совсем хорошо.
— Брат Жэнь, ну ты и шутник! Ты сам предложил эту идею, мы поставляем всё по себестоимости, — улыбнулся торговец.
— Вот я и говорю: лучше было бы вообще бесплатно.
Торговец: «……»
Су Хэ поморщился и громко позвал:
— Жэнь Сяодун, ты снова превратился в скрягу?
Человек изнутри высунул голову, посмотрел наружу и, увидев Су Хэ, вышел навстречу:
— О, Су Сяо Хэ, ты правда вернулся!
Су Хэ подошел ближе и закатил глаза:
— Ты что, ослеп или разучился читать?
— Все ушли в странствия на несколько лет, а ты вернулся быстрее всех, я уж подумал, что ты шутишь, — Жэнь Дун потрепал Су Хэ по голове. — И вправду, еще не отвык от грудного молока? Без дома не можешь?
Су Хэ брезгливо смахнул его руку и, посмотрев на торговца, спросил:
— С чего это у нас теперь кто-то продукты доставляет?
Жэнь Дун спровадил торговца и объяснил:
— Старый буйвол пал, у Немого дядюшки ноги болят, давно мы ничего не закупали. Каждый раз, когда нужно спускаться с горы за провизией, приходится тянуть жребий, я чуть монахом не стал. Хорошо, что твой старший брат умен: договорился с торговым домом, теперь нам каждый месяц привозят товары прямо на гору.
Гу Тяньюэ: «……»
Су Хэ: «……» Хорошо, что он вернулся поздно.
Жэнь Дун давно заметил стоявшего рядом Гу Тяньюэ. Видя, как благороден этот человек, он не удержался и принялся его разглядывать.
Су Хэ притянул Гу Тяньюэ и представил:
— Это А-Юэ.
— Это тот самый, о котором ты писал в письме?.. — поразился Жэнь Дун.
Су Хэ добавил:
— Считай, что это мой Пятый старший брат.
— Эй-эй, что за манеры! — Жэнь Дун тут же выказал недовольство, но не стал продолжать разговор о письме, а повел Су Хэ внутрь. — Учитель еще спит в доме, старших братьев тоже нет. Советую сначала найти братьев, а потом уже идти к Учителю.
Гу Тяньюэ невольно покосился на него: разве можно, вернувшись домой, первым делом не пойти к старшим?
Однако Су Хэ принял совет:
— Пойдем сначала поищем Четвертого старшего брата.
Гу Тяньюэ помнил, что все лекарства, которые принимал Су Хэ, были от Четвертого старшего брата — того, что изучал медицину.
Найти Четвертого старшего брата было легко, так как он всё время пропадал в саду лекарственных трав.
Подойдя к саду, они увидели, как он склонился над изучением целебных трав. Су Хэ поднял руку и помахал:
— Четвертый старший брат!
Тот даже не обернулся, пробормотав себе под нос:
— Почему мне послышался голос младшего шестого? Совсем уже от них с ума схожу… Младший шестой не мог вернуться так быстро, должно быть, просто показалось.
— … — Су Хэ безмолвно подошел к нему. — Четвертый старший брат, я правда вернулся.
Тот обернулся и в изумлении воскликнул:
— Младший шестой?
— Четвертый старший брат, я так скучал по тебе! — Су Хэ раскинул руки, готовясь броситься в объятия, но Гу Тяньюэ перехватил его и сердито сверкнул глазами: смеешь прыгать на другого мужчину у него на глазах? Не хочешь больше вставать с постели?!
Увидев, как его любимого младшего шестого остановили, Четвертый старший брат прищурился, разглядывая незнакомца:
— А это кто?
Су Хэ ответил:
— Это А-Юэ.
— О-о, — Четвертый старший брат многозначительно посмотрел на Гу Тяньюэ.
Гу Тяньюэ опешил. Ему показалось, что оба старших брата Су Хэ при виде него ведут себя странно, и он был уверен, что это ему не кажется.
Сад Четвертого старшего брата находился ближе всего к домику Третьего старшего брата. Туда они и направились всей компанией.
Третий старший брат занимался изучением механизмов школы Мо, и его дворик был завален всякими устройствами, которые перегородили всю дорогу. Су Хэ не знал, куда ступить, но, привыкнув к подобному, громко крикнул:
— Третий старший брат!
— Кто там? — из дома послышался раздраженный голос. Дверь открылась, и вышел человек, держа в руках сложный механизм. Увидев компанию, он замер: — Младший шестой?
Уже второй брат был так удивлен, и Су Хэ, встретив наконец того, кто не удивился, немного опешил. Он взял Гу Тяньюэ за руку и качнул ею:
— Это А-Юэ.
Третий старший брат медленно перевел взгляд на Гу Тяньюэ:
— О.
Су Хэ продолжил:
— Мы идем к Учителю, после того как встретимся со всеми братьями. Третий старший брат, пойдешь с нами?
Тот постоял на месте, раздумывая:
— Ладно.
http://bllate.org/book/21160/2144525
Готово:
