— Император, помнится, вы раньше называли меня... как же это было? — Лань Чжо с пугающей улыбкой посмотрел на Хуанфу Сюаня, а затем, словно припоминая, продолжил: — Кажется, вы изволили величать меня «евнухом-псом»?
Хуанфу Сюань хмыкнул и с издевкой ответил:
— Разве не так?
— Вы ошиблись, император, — Лань Чжо продолжал улыбаться всё той же жуткой улыбкой.
Хуанфу Сюань поначалу опешил, не поняв смысла его слов, но вскоре осознал всё в полной мере. Его охватил такой шок, что он лишился дара речи. Осознание обрушилось на него мгновенно, и гнев затопил разум. Дрожа всем телом от ярости, он разразился проклятиями:
— Ты, паршивый раб!
Лань Чжо, глядя на реакцию Хуанфу Сюаня, удовлетворенно усмехнулся:
— Конечно, я всего лишь пес вдовствующей императрицы. Но даже если пес, то, по крайней мере, кобель.
Хуанфу Сюань был достаточно привлекателен, чтобы у Лань Чжо возникло желание, но он совершенно не хотел его. Этот человек вызывал у него отвращение — он даже прикасаться к нему брезговал.
Приведя одежду в порядок, Лань Чжо снова взглянул на кровать. Император всё еще утопал в ярости. Величие императорской власти... это был скандал, потрясший основы мира! Ногти Хуанфу Сюаня глубоко впились в ладони, глаза, казалось, готовы были вылезти из орбит, а дыхание сбилось от бешенства.
— Злишься? Хм? Император, — Лань Чжо подошел ближе со злобной улыбкой, которая вдруг исчезла. — В народе говорят: какая мать, такой и сын. Думаю, в нашем дворце это правило тоже работает. Так что, император, присоединяйтесь к нам.
Хуанфу Сюань не понял, о чем тот говорит.
Лань Чжо с бесстрастным лицом подошел и принялся расстегивать на нем одежду. Хуанфу Сюань мгновенно всё понял и с яростным криком взревел:
— Ты смеешь?! Прочь!
Он начал отчаянно сопротивляться, но железные цепи намертво сковывали руки и ноги, растягивая его на кровати в форме креста. Лань Чжо не прекращал своих действий, и верхняя одежда императора была распахнута. Хуанфу Сюаня охватила паника. Издревле даже узурпаторы не смели так обращаться с низвергнутым правителем — ведь он был императором, и принуждение к самоубийству через повешение уже считалось величайшим оскорблением. Он не знал, что ждет его дальше. Раньше он не боялся — худшее, что могло случиться, — Лань Чжо в порыве гнева просто убьет его. Но этот человек не выглядел идиотом, а значит, жизнь его была вне опасности, нужно было лишь дождаться стражу.
Когда верхняя одежда была снята, показалась белая нижняя сорочка. Лань Чжо распахнул и её, обнажив бледную грудь. Будучи принцем, Хуанфу Сюань с детства был окружен чрезмерной заботой; даже занимаясь боевыми искусствами, он не нагружал себя, как простолюдины, поэтому его тело было лишено развитых мышц, а кожа, вечно скрытая от солнца, оставалась гладкой, нежной и белой.
В глазах Лань Чжо промелькнуло презрение. Больше всего на свете он ненавидел мужчин с таким телосложением — смотреть на них не было никакого аппетита. Вспоминая предыдущих главных героев, ни один из них не был таким, как Хуанфу Сюань. Похоже, у императора была только физиономия, на которую можно смотреть. Лань Чжо насмешливо бросил:
— И правда, император, тело у вас что надо.
Слова Лань Чжо, пропитанные ядом, вонзились в сердце Хуанфу Сюаня подобно игле.
В резиденции Лань Чжо каждый, от прислуги до управляющих, был подобран им лично. Даже если бы к ним пожаловал сам Небесный Владыка, эти люди остались бы верны только Лань Чжо. К тому же, никто из них никогда не видел императора, поэтому они понятия не имели, что этот обнаженный человек на кровати — их правитель.
Лань Чжо прошептал несколько слов на ухо маленькой служанке. Та, не выказав ни тени удивления, ответила и удалилась. Когда она вышла, Лань Чжо с любопытством принялся разглядывать Хуанфу Сюаня. Его глаза блестели — это вызывало у императора тошноту. О некоторых вещах он лишь слышал, но никогда не пробовал... Почему бы не попробовать сейчас? Тем более, перед ним само воплощение императорской власти.
Прошло около часа. Оба молчали, погруженные в свои мысли. Наконец, служанка вернулась, неся тяжелый деревянный ящик. Её лицо раскраснелось, она тяжело дышала. Лань Чжо махнул рукой, приказывая ей уйти и получить награду в общем управлении.
Ящик был великолепным: красное дерево, искусная резьба, внушительные размеры. Лань Чжо, стоя спиной к Хуанфу Сюаню, поставил его на столик напротив кровати. Ящик занял всё место, поэтому чайный сервиз пришлось переставить на стул. Замка не было, только простая защелка.
Лань Чжо осторожно открыл его и замер, не в силах вымолвить ни слова. Да, это были те самые вещи, которые он велел служанке принести из борделя — всякая любовная утварь. Он никогда не любил подобные штучки и затейливые игры, предпочитая прямолинейность и, если возможно, отсутствие всяких прелюдий. Поэтому он лишь краем уха слышал о подобных вещах, а в глаза их никогда не видел. Он искренне не понимал: если двое хотят близости по обоюдному согласию, разве не достаточно просто получить удовольствие? Зачем все эти выкрутасы, от которых никому не становится лучше?
Теперь он начал кое-что понимать... Или, возможно, это были лишь его собственные мысли — его до такой степени тошнило от этого человека, что он не хотел просто ложиться с ним в постель. Он ненавидел его так сильно, что душа его исказилась; он хотел унизить его так же, как тот когда-то попрал его собственное достоинство.
Сначала он вытащил странную вещь, сделанную из почти прозрачной кожи неизвестного животного: с одного конца была узкая трубка, с другого — нечто вроде мешочка, который, казалось, можно было раскрыть. Изучив предмет, он понял — это приспособление для клизмы. Он никогда таким не пользовался. Но что будет, если применить его? Ответ был очевиден: зрелище будет до тошноты отвратительным, но, по-видимому, необходимым. И самым оскорбительным для Хуанфу Сюаня. Лань Чжо колебался. Поразмыслив, он отправил служанку в квартал красных фонарей, чтобы та нашла опытного человека, умеющего укрощать и обучать юношей.
Хуанфу Сюань, после того как с него сняли одежду, долго лежал в ожидании действий Лань Чжо, но, устав ждать, расслабился. Прошло около двух часов, начало светать. В его голове роились мысли о мятеже и расстановке сил при дворе.
Наконец, служанка вошла в комнату вместе с крепким мужчиной. Оставив его, она тут же удалилась. Мужчина с подобострастной улыбкой поклонился Лань Чжо, косясь на скованного человека на кровати.
— Церемонии излишни.
Мужчина, уже знавший, зачем его позвали, неуверенно спросил:
— Господин Лань, он девственник?
Лань Чжо кивнул.
Тот продолжил:
— Если девственник, лучше применить снадобье. Господин Лань позволит?
Лань Чжо был не против. Хуанфу Сюань, прислушиваясь, не совсем понял, о чем речь — он с детства не знал о такой низости, как возбуждающие зелья, и никто никогда не смел применять их на нем. Он решил, что его хотят опоить снотворным.
Вскоре принесли лекарство. Мужчина, будучи знатоком дела, не стал церемониться: сжав подбородок Хуанфу Сюаня, он залил снадобье внутрь.
Хуанфу Сюань прорычал сквозь зубы:
— Ты, евнух-пес! Что ты дал мне выпить?!
Услышав это, мужчина оцепенел — что он сейчас услышал... Император? Этот человек...
Лань Чжо заметил его страх и, тихо выругавшись, произнес:
— Делай свое дело. Он просто безумец, не в своем уме, кто же еще? Сделаешь хорошо — получишь щедрую награду.
Эти слова успокоили мужчину. И правда, откуда здесь взяться настоящему императору?
Лань Чжо всё еще испытывал некоторое отвращение, но любопытство и желание насладиться выражением лица Хуанфу Сюаня взяли верх. Он сел за столик за ширмой.
...
Трубка, по-видимому, была вставлена, Лань Чжо не был уверен, но по испуганным крикам из-за ширмы догадался. Он бросил несколько язвительных фраз, но сознание пленника уже затуманилось, и тот вряд ли что-то слышал. Лань Чжо заговорил сам с собой. Его охватило необъяснимое раздражение. За окном уже светало, он не мог больше здесь находиться. Мысли о мятеже и дворце, который превратился в царство мертвых, давили на него. Он оставил всё на попечение силача и вышел.
На улице Лань Чжо обдал холодный ветер, и он немного протрезвел. Раздражаясь на самого себя за то, что он творит, он понимал, что не может позволить мрачным порывам сорвать великое дело. Но в то же время он не мог сдержать эту темную радость, бегущую по венам вместе с кровью.
Примерно через полмесяца, ранним утром в начале весны, Лань Чжо, который только что встал и приводил себя в порядок, был прерван приходом гонца. Тот, весь в дорожной пыли, поспешно доложил:
— Докладываю девятитысячному господину: Ванье прорвал оборону города.
Сердце, терзаемое тревогой полмесяца, наконец обрело покой.
Не дожидаясь ни секунды, он неспешно позавтракал и отправился во дворец, первым делом посетив дворец Цынин.
Здоровье Цзя Янь после того обморока две недели назад лишь ухудшалось. Имперские лекари постоянно прописывали лекарства, но, вероятно, причина была в душевной болезни — лучше ей не становилось. Лань Чжо не понимал этого, но Сю Цяо и Сю Хуань знали: всё дело было в смерти Су Чжицина.
Войдя, он увидел, что Цзя Янь сидит в кресле. Он подошел и почтительно поклонился. Они давно не были близки, и, хотя благодаря её поддержке он достиг небывалых высот и власти, между ними пролегла глубокая пропасть.
Цзя Янь лишь кивнула и тихо сказала:
— Наконец-то ты пришел.
В этот момент вбежали Сю Цяо и Сю Хуань и прошептали:
— Вдовствующая императрица, Ванье прибыл.
Вскоре послышались шаги — и не одного человека, судя по звуку, их было много.
Шаги затихли у входа, и двери, вопреки обыкновению, распахнулись не осторожно, а решительно. Дневной свет залил мрачную комнату. Цзя Янь на мгновение прищурилась, но быстро привыкла.
Хуанфу Жэнь стоял против света, казалось, что он окружен нимбом. За ним стояло множество людей. Он громко и четко провозгласил:
— Ваш подданный приветствует вдовствующую императрицу! Да живет императрица десять тысяч лет! Мы пришли поздно, просим прощения!
Толпа людей за его спиной вторила хором:
— Мы пришли поздно, просим прощения!
Цзя Янь бесстрастно смотрела на них некоторое время, а затем внезапно с материнской улыбкой произнесла:
— Вставайте. Я ценю вашу сыновнюю почтительность и преданность. Жэнь-эр, подойди ближе, дай мне на тебя посмотреть.
Лань Чжо был в шоке. Цзя Янь, похоже, смирилась с судьбой, начав называть себя вдовствующей императрицей и изображая ту самую доброту, которая подобает её положению. Но больше всего его поразило то, что он внимательно всмотрелся в лицо того самого военного советника. Это лицо почти полностью совпадало с тем, что хранилось в его памяти — это был Ли Ань!
Лань Чжо крепко сжал кулаки, на руках вздулись вены, его била дрожь.
Проклятье, что это за мир? Что это за божество? И в чем истинная суть этой игры?!
Ответы на эти вопросы Лань Чжо получит лишь тогда, когда этот мир придет к концу.
На лице Хуанфу Жэня не было улыбки, Лань Чжо понимал, что тот сдерживается — наверняка он хотел забрать Лю Фэнцзяо, но не мог сказать этого вслух.
— Довольно, идите отдохните, готовьтесь к церемонии восхождения на престол через месяц, — мягко сказала Цзя Янь, словно и вправду считала его своим родным человеком.
Хуанфу Жэнь был недоволен, но Цзя Янь добавила:
— Кстати, император сбежал, неизвестно куда. Он твой племянник, позаботься о нем.
Лань Чжо бросил взгляд на Цзя Янь. Она знала, что Хуанфу Сюань у него, и Хуанфу Жэнь, конечно же, тоже. Недаром она была вдовствующей императрицей — настоящая мастерица интриг.
Хуанфу Жэнь не ушел сразу. Он колебался. Он мог бы проигнорировать её волю и начать обыскивать гарем, но не мог. Во-первых, для восхождения на трон ему требовалось согласие Цзя Янь — хотя бы формальное, чтобы показать, что он действует по воле Небес и является истинным законным Сыном Неба. Ни один правитель не хотел носить клеймо узурпатора. Во-вторых, он не знал, как Цзя Янь узнала о его чувствах к Лю Фэнцзяо. Тот факт, что она держала её у себя, означал, что она знала — он не рискнет безопасностью любимой. Наконец, его любовь к Лю Фэнцзяо была запретной. Она была женой его племянника, наложницей покойного императора. Если бы об этом узнали, как бы он смог править?
Скрепя сердце, он отступил. Повернувшись, он с посиневшим от злости лицом повел людей прочь.
Лань Чжо всё время пристально смотрел на военного советника. Тот, почувствовав взгляд, с недоумением посмотрел на Лань Чжо, но в его глазах не было больше ничего.
День восхождения приближался. Лань Чжо чувствовал: как только Хуанфу Жэнь взойдет на престол, его задание будет завершено. Этот месяц он провел в необычайном спокойствии. Отдав Хуанфу Сюаня на попечение того человека, он больше не навещал его, зная лишь, что тот приходит ежедневно.
Прошел месяц. В день, назначенный благоприятным, во дворце шла подготовка. Хуанфу Сюань был официально низложен за распутство, тиранию, отсутствие сыновней почтительности и добродетели.
На улицах висели указы, императорские одежды были готовы — Лань Чжо лично следил за этим.
Рано утром Хуанфу Жэнь в парадном облачении прибыл к Храму Неба. Вокруг стояли ряды гвардии, стражники и прислуга. Чиновники ждали неподалеку. Хуанфу Жэнь постился несколько дней ради этого события.
Ударили колокола. Кто-то подвел овцу. Хуанфу Жэнь, твердо ступая, повел её к алтарю. Страж подал меч. Хуанфу Жэнь бесстрастно вонзил его в шею животного, кровь брызнула на жертвенник. Один из стражников собрал её в чашу. Затем тушу сожгли в костре, и черный дым поднялся к небесам.
Зазвучала музыка, исполнитель ритуальной роли «трупа» взошел на алтарь. Ему поднесли кровь овцы, а затем пять видов вина. Хуанфу Жэнь испил ритуальное вино вместе с ним.
На этом жертвоприношение завершилось. Масштаб церемонии был грандиозен и поразил Лань Чжо.
Последовала амнистия и оглашение указа о восхождении на престол. В главном зале, под звуки музыки, он принял из рук Цзя Янь императорскую печать и, поддерживаемый евнухами, взошел на трон.
Музыка внезапно оборвалась.
Затем по всему дворцу разнеслось:
— Да здравствует наш император! Десять тысяч лет!
В этот момент Хуанфу Жэнь почувствовал, как высоко он сидит, глядя на мир свысока.
Дел у нового императора было невпроворот, к тому же ему нужно было придумать, как легализовать Лю Фэнцзяо во дворце.
Лань Чжо же с каждым днем становился всё тревожнее. По логике, задание должно было завершиться, так чего же не хватало? Система молчала, словно мертвая. Он ежедневно перебирал в памяти всё сделанное, пытаясь найти упущенное. Дни шли, порядок при дворе восстанавливался, а Лань Чжо так ничего и не нашел.
Внезапно его осенила догадка, о которой он не хотел даже думать. Но ответ лежал на поверхности... Возможно, он ошибся с выбором главного героя! Хуанфу Жэнь был мужчиной-героем! Иначе как объяснить, что всё складывалось так легко даже без их помощи, а система с самого начала не сказала, кто именно является главным героем!
Может быть, он совершил глупость, ускорив сближение героев? Все его усилия были напрасны, все унижения — зря.
От одной этой мысли сердце Лань Чжо сжалось от боли.
Хуанфу Жэнь... Хуанфу Сюань...!
Спустя долгое время Лань Чжо наконец пришел навестить Хуанфу Сюаня.
Еще не войдя, он услышал стоны:
— Ах... м-н-а... у-у...
Скрипнула дверь. Мужчина тут же поклонился, желая что-то сказать, но Лань Чжо, снедаемый ненавистью, не хотел слушать пустую болтовню и приказал ему уйти.
...
Успокоившись, он не обращая внимания на жалкий вид Хуанфу Сюаня на кровати, хлопнул в ладоши, и вошел страж.
— Что происходит? — Лань Чжо приподнял бровь, бросив взгляд на императора.
— Докладываю господину, я смазал его лекарством, теперь, если он не получает желаемого, его снедает жажда, — мужчина хотел добавить, что может оставить его для удовольствия господина, но вспомнил, что тот евнух, и осекся, заменив на: — Господин может делать с ним что угодно.
— Лекарство? Он всё это время был связан?
Мужчина достал рецепт и ответил:
— Да, за исключением времени на естественные нужды, он всегда связан.
Лань Чжо посмотрел на рецепт, понимая, что это особое возбуждающее средство, но нахмурился. В составе... было небольшое количество марихуаны. Помимо привыкания, при длительном применении это могло привести к психическому расстройству и недержанию.
— Эта марихуана...? — начал он.
Мужчина, решив, что господин недоволен, поспешил ответить:
— Доза очень мала, никакого вреда, привыкание слабое. Если господин не желает, её можно убрать.
Лань Чжо сказал:
— Хватит, иди в кассу за наградой.
Мужчина радостно поблагодарил и удалился.
...
Цзя Янь наконец отправилась в Сюйчжоу. Лань Чжо, занятый тайными делами, её не сопровождал.
Когда Лань Чжо почти завершил все свои планы, пришло известие: Цзя Янь скончалась.
Она не дожила до тридцати лет, в конечном счете умерев в глубоком дворце, который ненавидела больше всего.
http://bllate.org/book/21158/2144487
Готово:
