По наряду Мери было заметно, что она придает этому балу огромное значение. Чтобы только выбрать духи, она протаскала Лань Чжо по торговым центрам целое послеобеденное время.
Примерно к четырем-пяти часам вечера Мери, наконец, усадила Лань Чжо в машину, и они отправились в путь. Лишь подъезжая к месту, Лань Чжо понял, что они едут к Сяо Чу. Впрочем, если задуматься, то огромный холл и сад усадьбы Сяо Чу вполне подходили для подобного мероприятия. Фактически, такие балы проводились ради поиска новых возможностей, налаживания связей и ведения дел. Разумеется, дела, которые были связаны с Сяо Чу, вряд ли отличались особой законностью.
После выхода из машины последовала стандартная процедура досмотра, а затем они сдали ключи от авто. Мери вела себя так уверенно и привычно, что Лань Чжо решил не подавать голоса и просто молча следовал за ней.
По пути им встретилось немало знакомых. Лань Чжо следил за поведением Мери и здоровался с людьми, следуя ее примеру, так что никаких проблем не возникало. Окружающие были довольно вежливы с ним: в конце концов, в их глазах он был фаворитом Наследника, так что, если не стремиться к расположению, то уж точно не стоило наживать себе врага. Войдя в главный зал, они оказались залиты золотистым светом хрустальных люстр, дополненным яркими лучами прожекторов. Лань Чжо мельком взглянул на освещение, а затем продолжил путь за Мери.
Мери была несколько удивлена тем, что Лань Чжо сегодня такой тихий. Полагая, что он переживает из-за наряда, она, придерживая его под руку, похлопала по плечу и попыталась успокоить:
— Наследник все это время был в отъезде. Должно быть, он понимает, что ты был слишком занят, чтобы уделить внимание таким мелочам. Он не станет сердиться. Даже если кто-то из важных персон и заметит что-то неладное, вряд ли станет об этом болчать, да и самим хозяевам не до таких пустяков.
Лань Чжо кивнул, улыбнулся и промолчал.
Они нашли укромный уголок и остановились, наблюдая за залом. Играла плавная танцевальная музыка, хотя большинство присутствующих были слишком заняты светскими беседами: все спешили наладить отношения или обсудить дела. Лань Чжо, не слишком разбираясь в здешней обстановке, придерживался принципа меньше говоришь — меньше ошибаешься, поэтому стоял в углу и оглядывал зал. Мери же, судя по всему, происходящее не особо интересовало. К слову, он до сих пор не мог раскусить Мери: не понимал, чем она занимается и в каких отношениях состояла с прежним владельцем тела.
— Твоя рана зажила? — от нечего делать они перекинулись парой фраз, как только подошедший официант предложил им напитки.
Лань Чжо пригубил вино и с улыбкой ответил:
— Это пустяки, не стоит беспокойства.
— Слышала, пару дней назад ты ходил на свидание? С какой-то девушкой? — Мери лукаво прищурилась, растянув губы в улыбке.
Услышав это, Лань Чжо внутри вздрогнул. Интересно, сколько же людей следят за каждым его шагом?
Мери беспечно добавила:
— Я не следила за тобой, просто случайно увидела, когда ходила по магазинам.
Лань Чжо выдохнул с облегчением и улыбнулся:
— Какое там свидание.
На это Мери, то ли в шутку, то ли всерьез, упрекнула его:
— Ветреник.
Не успел Лань Чжо ответить, как весь зал притих. Все освещение погасло, а затем лучи прожекторов сфокусировались в самом центре.
Сяо Чу, подобно звезде, спустившейся с небес, стоял в кругу света. Черный смокинг делал его еще более холодным и отстраненным, а его благородные черты лица казались прекраснее, чем у самого бога солнца. Холодный, властный взгляд заставлял его выглядеть как император, свысока взирающий на своих подданных. Присутствующие были ошеломлены появлением Сяо Чу. Однако не меньшее внимание привлекала девушка рядом с ним — Ся Бинъэр. Миниатюрное личико, тонкие черты, облик, вызывающий невольное желание защитить, и застенчивое выражение лица. Но самое главное — эта женщина держала Сяо Чу под руку, стоя прямо рядом с ним!
Лань Чжо усмехнулся, предвкушая интересное зрелище. Мери же нахмурилась и пробормотала:
— Это и есть та самая женщина? Чем она лучше меня?
Лань Чжо про себя хмыкнул: «Верно, она во всем хуже тебя, именно поэтому она и главная героиня».
— Женщина, возьми, — Сяо Чу бросил вещь на кровать и отвернулся, всем своим видом показывая безразличие.
Ся Бинъэр подняла предмет и увидела розовое платье с кружевной отделкой — очень милое и идеально ей подходящее. На мгновение на ее лице мелькнуло удивление, которое тут же заметил зоркий Сяо Чу. Он было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ся Бинъэр нахмурилась и твердо произнесла:
— Это платье слишком дорогое… Я не могу его принять…
Лицо Сяо Чу почернело, он прорычал сквозь зубы:
— Сказал взять — значит, возьмешь! Ты смеешь отказываться от моего подарка?! — кто бы знал, как долго он это планировал.
Ся Бинъэр, смутившись, хотела было настоять на своем, но, взглянув на гневное лицо Сяо Чу, испугалась и забормотала:
— Я… я заработаю денег и верну тебе.
Только после этого лицо Сяо Чу немного смягчилось.
— Добро пожаловать, — Сяо Чу чуть приподнял подбородок, уголки его губ тронула легкая усмешка, он выглядел как настоящий правитель. Рядом с ним Ся Бинъэр от нервного напряжения совсем окаменела и жалась к его боку.
Лань Чжо покрутил бокал, ожидая продолжения.
— Гость, пришедший в мой дом — мой гость. Надеюсь, вы все хорошо проведете время. — Как только он закончил, скрипач заиграл нежную мелодию, и Сяо Чу под прицелом взглядов всех присутствующих пригласил Ся Бинъэр на танец. Она двигалась скованно, то и дело наступая Сяо Чу на ноги. Но он не злился, лишь снисходительно улыбался и шептал: «На нас все смотрят». Ся Бинъэр украдкой бросила взгляд в сторону зала, густо покраснела и, сделав глубокий вдох, стала танцевать гораздо увереннее.
Мери рядом с ним почернела от злости и крепко сжала бокал. Лань Чжо, как ни в чем не бывало, заметил:
— Ты любишь Наследника уже не первый день. В этом нет ничего особенного.
Мери обернулась и сверкнула на него глазами:
— Кто сказал, что я его люблю?
— Тогда почему ты злишься?
— Мне просто неприятно! И что с того? — она надула губы и капризно прижалась к Лань Чжо, словно кошка.
В этот момент Сяо Чу и Ся Бинъэр закончили первый танец, и остальные гости последовали их примеру. Лань Чжо взял Мери за руку, и они тоже закружились в вальсе. Мери внимательно смотрела на него своими манящими глазами-фениксами.
Лань Чжо улыбнулся и пошутил:
— Что такое? Влюбилась в меня?
Мери запрокинула голову, посмотрела на него и фыркнула:
— Разве ты не знаешь, что я всегда тебя любила? Но ты ко мне равнодушен, так что впредь придержи подобные шутки при себе.
Она не выглядела обиженной, ее тон оставался ровным, будто она давно привыкла к этому факту.
Лань Чжо на мгновение остолбенел. Он совершенно не ожидал, что эта женщина влюблена в него. Неужели она не знала, что он на самом деле влюблен в Сяо Чу? Или причина была в другом? И как прежний владелец тела мог оставаться абсолютно безучастным к Мери? Даже он сам не мог игнорировать ее красоту.
Закончив танец, они вышли из зала в сад. Людей здесь было меньше, а воздух казался намного свежее.
— А-Лань… — Мери держала бокал, ее лицо от вина слегка раскраснелось, отчего она выглядела еще обворожительнее. Лань Чжо склонил голову, с недоумением глядя на нее.
Стоило ему повернуться, как она прильнула к нему и коснулась его губ. Он удивленно распахнул глаза; мягкое прикосновение заставило его невольно поддаться искушению, а исходящий от нее аромат окончательно вскружил голову.
Разорвав поцелуй, Мери затуманенным взглядом посмотрела на него и под влиянием хмеля прошептала:
— А-Лань, я так сильно тебя люблю, почему же ты не любишь меня? Чем я хуже других?
Этот вопрос поставил Лань Чжо в тупик. Если судить объективно, Мери была идеальна во всем: соблазнительная фигура, утонченные черты лица, вкус, шарм, дерзость, независимый и сильный характер. Это был самый совершенный человек, которого он встречал. Если бы это не было игрой, возможно, он действительно выбрал бы ее.
Но любовь… это слишком хлопотное дело. Она причиняет боль, ранит сердце и душу, изматывает — в ней одни минусы. Чувства — самая большая глупость, заставляющая человека терять рассудок. Он не мог принять это. Быть может, его удел — прожить всю жизнь в одиночестве.
Его взгляд потускнел, и он тихо произнес:
— Прости.
Мери, безусловно, заслуживала того, чтобы вызвать в нем чувства, но только и всего.
Мери, казалось, немного протрезвела. Ее брови изогнулись, на лице снова заиграла улыбка, и она кокетливо произнесла:
— А-Лань, ты такой бессердечный!
Лань Чжо понял, что она дает ему возможность сгладить неловкость, поэтому улыбнулся и взлохматил ей волосы. Какая же она…
Они тихо сидели у фонтана. Ночь становилась все темнее, температура стремительно падала. На Мери было фиолетовое платье, большая часть кожи была открыта, и она начала дрожать, хотя бал только входил в самый разгар. Видя, что ей холодно, Лань Чжо снял свой пиджак и накинул ей на плечи. Ему самому стало скучно, и он предложил:
— Пойдем?
Мери заколебалась:
— Наследник, боюсь, будет недоволен…
Лань Чжо тоже помедлил, но потом твердо сказал:
— Ничего не случится. Мы здесь больше не нужны.
С этими словами он взял Мери за руку и направился к выходу. Она посмотрела на свои ладони, которые он сжимал, и украдкой улыбнулась. Сделав пару шагов вперед, она догнала Лань Чжо и снова взяла его под руку.Мгновение пролетело, и настало время сделки, о которой говорил Лань Цзы. Вся Банда Черного Дракона перешла на усиленный режим охраны. Лань Чжо пока не до конца понимал всех тонкостей происходящего, но по тому, как Сяо Чу вызвал второго, третьего и четвертого помощников, осознал всю серьезность ситуации. Помимо четвертого помощника Сун Шаоцина, которого он уже знал, об остальных слышал лишь краем уха.
Второй помощник — Ду Лун, настоящее имя которого оставалось тайной. Человек решительный и умеющий видеть общую картину, он был старожилом банды. Поскольку один глаз у него отсутствовал, его и прозвали Ду Лун.
Третий помощник — Сун Чанцин, младший дядя Сун Шаоцина. Человек добродушный, но при этом крайне загадочный; никто не знал, как именно он занял этот пост.
Это было всё, что знал Лань Чжо. В этот момент он осознал, что Ли Сыинь занимает в банде довольно тонкое и странное положение. По должности он был личным врачом Сяо Чу, иногда перевязывал раны членам банды и, по идее, не должен был обладать никакой властью или участвовать в делах организации. Однако все — от верхов до низов — уважительно называли его господин Ли, а о любых важных событиях всегда докладывали ему, чтобы он был в курсе, даже если лично он в них не вмешивался.
Формально будучи врачом, на деле он обладал властью, почти равной власти второго помощника Банды Черного Дракона. Конечно, о предстоящей сделке Ли Сыинь тоже уведомили, и он лишь коротко напутствовал всех быть осторожнее.
Чем больше Лань Чжо размышлял, тем сильнее убеждался, что это дело не из легких. Если даже Сяо Чу слегка нервничает, значит, упускать момент нельзя. Поразмыслив, он вспомнил, что у него самого всё еще нет никакой опоры, и набрал номер Красной Лисы, с которого тот звонил в прошлый раз.
На том конце отозвались сразу — голос был тем же, что и тогда.
— Я знал, что ты не удержишься. Сделка уже скоро, верно? — Похоже, все стороны проявляли к этому событию немалый интерес.
— Да. И чего ты хочешь? — Лань Чжо не стал тратить время на пустые разговоры. Раз собеседник сразу перешел к сути, он сделал то же самое.
— Где они собираются встретиться?
— Я не знаю.
— Не знаешь? Разве ты не правая рука Сяо Чу?
— Я действительно не знаю. Он мне не сказал.
В трубке раздался холодный смешок:
— Ха, Сяо Чу и правда мастер держать всё в секрете. Если мы не узнаем место, ничего не выйдет. Только скажи, где это будет, а остальное предоставь мне.
— …Чего ты добиваешься?
— Не волнуйся, Сяо Чу это не погубит, просто доставит ему немало головной боли.
Получив такой ответ, Лань Чжо испытал легкое разочарование, но быстро взял себя в руки: Банда Черного Дракона была слишком огромной, чтобы ее можно было обрушить в одночасье. Похоже, за оставшиеся дни ему во что бы то ни стало нужно разузнать место проведения сделки.
Вскоре после того, как он повесил трубку, вернулась Мэри. Лань Чжо как бы невзначай поинтересовался:
— Я тоже должен буду присутствовать на сделке?
Мэри бросила на него взгляд и ответила:
— Если ничего не случится, то да. Зачем забивать этим голову? Раньше всё проходило гладко, и в этом году никаких неожиданностей не будет.
Под конец она похлопала ресницами и добавила:
— Как только всё закончится, работы станет поменьше, давай отправимся в медовый месяц, А-Лань~
Лань Чжо, разумеется, не мог уехать отсюда — еще чего, если он покинет это место, как он будет следить за Сяо Чу и Ся Бинъэр? Поэтому он, чувствуя, как начинает болеть голова, спросил:
— Какой это уже по счету медовый месяц?
Мэри надула алые губки и потянула Лань Чжо за рукав, кокетничая:
— Потому что у нас каждый день — день свадьбы~
Лань Чжо беспомощно пришлось подыграть ей, он несколько раз кивнул, соглашаясь.
Мэри на мгновение замерла и пробормотала себе под нос:
— Раньше ты никогда не… — она не договорила, спохватилась, плотно сжала губы и, напевая мелодию, с улыбкой отправилась переодеваться.
Лань Чжо понял, что сболтнул лишнее, и больше ничего не сказал. Он остался сидеть в одиночестве, размышляя о будущем. Пообещать Красной Лисе — одно дело, но он понятия не имел, как именно выведать информацию. Ду Лун и Ли Сыинь наверняка знали всё, но получить от них ответ было невозможно. Кто еще мог знать?
Ах, точно! Раньше у Сяо Чу, может, и не было уязвимых мест, но теперь всё иначе. Нужно помнить, что он находится в мире любовного романа, а значит, Ся Бинъэр — та самая лазейка.
С этими мыслями Лань Чжо накинул куртку. Мэри, стоявшая за спиной, спросила:
— Уходишь? — Он кивнул и вышел за дверь. Эти вещи он всё еще должен был скрывать от Мэри. Сейчас он не понимал, на чьей она стороне — Наследника или его собственной. Чувства — вещь самая непостоянная и ненадежная: сегодня она может любить его, а завтра — ненавидеть. Чем верить в нечто, ценность чего неизвестна, лучше заранее иметь план отступления.Но вскоре она пришла в себя. Человек напротив оставался тем же демоном, и сколь бы прекрасным он ни казался, это не могло изменить того факта, что перед ней сущий ад!
Сяо Чу чувствовал себя так, словно купается в лучах солнца. Человек вроде него, чьи руки обагрены кровью, — и вдруг может греться на солнце! Он думал, что проведет всю свою жизнь во тьме, но никак не ожидал встретить Ся Аньгэ. Он ее не отпустит! Даже если придется отправиться в ад, он крепко-накрепко вцепится в этого человека! Думая об этом, Сяо Чу сжал руку Ся Бинъэр еще сильнее.
Ся Бинъэр смутно почувствовала беспокойство и тихо произнесла:
— Наследник, ослабь хватку. Мне больно!
Сяо Чу опомнился, немного ослабил пальцы и, улыбнувшись уголками губ, властно заявил:
— Зови меня Чу!
Ся Бинъэр отвернулась и упрямо бросила:
— Не буду!
Лань Чжо, разумеется, никак не мог позвонить Ся Бинъэр — Сяо Чу вряд ли бы позволил ей обзавестись телефоном. Он сел в машину и напрямую отправился к Сяо Чу. Если его предположения верны, сейчас Ся Бинъэр, словно ручной зверек, содержится Сяо Чу взаперти в каком-нибудь доме.
Как и в прошлый раз, он без труда проник в гостиную особняка Сяо Чу. Подождав немного, он увидел подошедшего дворецкого, который поклонился ему и произнес:
— Прошу прощения, господин Лань, нашего Наследника нет дома.
Лань Чжо нахмурился и протянул:
— Дело и впрямь крайне срочное… Не могли бы вы передать ему мою просьбу?
Дворецкий испуганно замахал руками:
— Господин Лань, так нельзя… Мне запрещено вмешиваться в дела организации…
И правда, будучи домашним слугой Сяо Чу, дворецкий, разумеется, не смел соваться в дела Банды Черного Дракона.
Лань Чжо заранее всё рассчитал. Он знал, что в этот час Сяо Чу наверняка находится в административном здании и планирует предстоящую сделку, а дома его точно нет. Поразмыслив немного, Лань Чжо поднял голову и предложил:
— Тогда, может быть, госпожа Ся передаст ему мои слова?Управляющий долго размышлял, не зная, как ответить, но, услышав добавление Лань Чжо: «У меня есть свои соображения», — лишь кивнул и поднялся наверх, чтобы пригласить Ся Бинъэр. Ся Бинъэр не понимала, зачем Лань Чжо понадобилось её искать, поэтому спустилась вниз, терзаемая сомнениями. Стоит признать, Сяо Чу содержал Ся Бинъэр в роскоши: её отлично кормили, поили и одевали, денег на неё не жалели, однако Ся Бинъэр всё равно умудрялась выглядеть жалкой и измождённой, а лицо её было бледнее некуда.
Подойдя ближе, Ся Бинъэр сначала приветливо улыбнулась, а затем удивлённо спросила: Господин Лань, почему вы решили разыскать меня? Лань Чжо бросил взгляд на охранников, стоявших за спиной девушки, и нахмурился: Прошу прощения, я не хотел впутывать вас в это, но дело очень срочное, а я никак не могу найти Наследника… Остаётся лишь попросить вас передать ему информацию. Ся Бинъэр понимающе кивнула. Лань Чжо продолжил: Передайте Наследнику, что Красная Лиса, похоже, затевает что-то неладное. Говоря это, он незаметно сунул в руку Ся Бинъэр маленький клочок бумаги. Девушка стояла к охране спиной, поэтому те не видели её движений. С любопытством развернув записку, она прочла: Госпожа Ся, прошу не сердиться за мои прошлые бесцеремонные поступки. В нашу последнюю встречу вы показались мне столь несчастной, что я не смог равнодушно смотреть на то, как с вами обходится Наследник. Я знаю, что вы хотите вернуться домой, и, признавая свою прошлую вину, теперь желаю помочь вам. Не хотите ли вы воспользоваться представившейся возможностью? Грядущая через несколько дней сделка — лучший момент, чтобы сбежать в суматохе. Если вы согласны, узнайте место проведения сделки. Если же нет — считайте, что я ничего не говорил.
Прочитав записку, Ся Бинъэр с изумлением посмотрела на Лань Чжо. Стараясь подавить волнение, она со слезами на глазах кивнула. Она наконец-то сможет сбежать. Заметив, что реакция Ся Бинъэр полностью совпала с его ожиданиями, Лань Чжо с лёгкой улыбкой на губах попрощался с ней.
Выехав за ворота и отъехав на достаточное расстояние, Лань Чжо наконец расслабился. Он чувствовал невероятное облегчение и ничуть не сомневался, что Ся Бинъэр сможет выведать нужные сведения, не вызвав при этом подозрений у Сяо Чу. Этот план не только доставит Сяо Чу массу головной боли, но и позволит Ся Бинъэр вырваться из его лап — одним выстрелом двух зайцев.
Вернувшись домой, Мэри сразу заметила сияющее лицо Лань Чжо и не удержалась от вопроса: Где был? Чему так радуешься? Лань Чжо обнял её, повалился на диван и, поцеловав в ушко, прошептал: Ходил присмотреть тебе нижнее бельё.
http://bllate.org/book/21158/2144467
Готово:
