Видя, что внимание Мо Учжоу больше не приковано к нему, Ши Цянь едва заметно прищурился. В своей прошлой жизни он никогда не слышал, чтобы у этого правого старейшины была подобная репутация.
Мо Учжоу был худощав, его лицо — бледным и гладким, без единого волоска, а глаза, в которых поблескивали хищные искорки, казались невероятно мерзкими. Однако аура, исходившая от него, не позволяла относиться к нему с пренебрежением.
Когда Мо Учжоу только появился, Ши Цянь стоял как раз впереди Лань Тяня, поэтому тот отчетливо видел крошечный жест Ши Цяня. Хотя движение было едва уловимым, Лань Тянь понял — не стоит действовать опрометчиво. Поведение Ши Цяня впоследствии его сильно удивило, но он быстро взял себя в руки. Лишь заметив отношение Мо Учжоу к Ши Цяню, Лань Тянь осознал истинный смысл того жеста. Он удивлялся, откуда Ши Цянь мог знать предпочтения этого человека, но сейчас важнее всего было придумать, как выбраться, остальное — потом.
Быстро прокрутив все в голове, Лань Тянь заслонил собой дрожавшую перед Мо Учжоу Цзэн Ин и произнес:
— Мы оба уже принадлежим к одной секте, надеюсь, вы...
Мо Учжоу никогда не был добряком. Тот вопрос, что он задал ранее, вовсе не был просьбой о мнении. Услышав отказ, он помрачнел, в его глазах блеснула злая искра, и он протянул руку, чтобы схватить юношей:
— Разве кто-то смеет отказывать мне, если я на них положил глаз? Сегодня, даже если вы не захотите, вам придется подчиниться!
Лань Тянь почувствовал, как воротник натянулся. Когда он пришел в себя, сердце пропустило удар — прямо перед ним было бледное, как смерть, лицо. Рефлекторно выхватив летающий меч, он попытался атаковать Мо Учжоу, но с ужасом обнаружил, что рука дрожит, а истинная ци внутри тела стремительно истощается. Цзэн Ин, которую Мо Учжоу держал другой рукой, широко раскрыла глаза, полные ненависти, но не могла издать ни звука.
Мо Учжоу глубоко вдохнул, прикрыв глаза в блаженстве. Это сделало его и без того неприятное лицо еще более отталкивающим. Чистая истинная ци юноши и девушки заставила его лицо порозоветь. Вспомнив о другом юноше в белом, он приподнял бровь, глядя на Ши Цяня:
— Ты. Подойди сюда.
Мо Учжоу не планировал высасывать всю их истинную ци за раз. Редко удается встретить таких подходящих «доноров», и он решил, что его недавнее намерение взять их в ученики было верным. На его лице появилась самодовольная улыбка.
Вот оно!
Мо Учжоу почувствовал холодный порыв ветра. Рефлекторно отшвырнув обоих пленников, он взмахнул рукой, пытаясь перехватить меч Ши Цяня. Не зря он был культиватором средней ступени Разделения Сознания: Ши Цянь почувствовал, как рука опустела, а его клинок Чухань отлетел далеко в сторону.
Однако пренебрежительная ухмылка еще не успела сойти с губ Мо Учжоу, как он почувствовал холод в груди: ледяная стрела пронзила его насквозь!
В это же время Лань Тянь подхватил обмякшую Цзэн Ин, запрыгнул на меч и мгновенно исчез из виду. Глядя, как ускользает добыча, Мо Учжоу вытаращил глаза от ярости и нанес сокрушительный удар ладонью по Ши Цяню, не обращая внимания на рану в груди, намереваясь догнать беглецов.
Ши Цянь слегка подался в сторону, не позволяя удару прийтись в жизненно важную точку. Острая боль в плече, казалось, ничуть не влияла на него. Используя инерцию удара для отступления, он швырнул в Мо Учжоу заранее заготовленные талисманы.
Ши Цянь не стал задерживаться: противостоять адепту Пути Демонов на стадии Разделения Сознания, имея его нынешний уровень культивации, было бы безрассудством. Видя, что Лань Тянь с Цзэн Ин уже далеко, он призвал Чухань и, под рев Мо Учжоу, стремительно скрылся.
Отлетев на приличное расстояние, Ши Цянь остановился в небольшой роще. Его беспокоила не столько погоня, сколько хаотичные потоки энергии внутри тела.
Хотя Ши Цянь не был ранен в жизненно важную точку, магическая энергия Мо Учжоу была крайне ядовитой. Кроме того, хотя тот удар был нанесен в спешке, в него было вложено не менее семидесяти процентов сил — прямой удар мог стать для Ши Цяня смертельным. Ранее Ши Цянь с трудом подавлял магическую энергию своей истинной ци, но неизвестно почему дремавший в его даньтяне меч Чжуюнь внезапно ярко вспыхнул, и властная бессмертная энергия хлынула прямо на вражескую магическую мощь.
К горлу подступил соленый привкус крови. Лицо Ши Цяня стало белым как мел, и только прислонившись к дереву, он смог удержаться на ногах. Он до крови прикусил язык — резкая боль помогла прояснить сознание. Достав из пространственного кольца пузырек с пилюлями, он едва не уронил его из-за слабости в руках.
Не обращая внимания на гниющие листья, он проглотил снадобье и начал медитировать. Лекарство подействовало — черная магическая энергия не исчезла, но успокоилась. Однако меч Чжуюнь, обнаруживший захватчика, не унимался: властная бессмертная энергия снова обволокла магическую, и вскоре две столь же мощные силы вступили в клинч.
Бессмертная энергия была сильна, но все еще очень слаба. С помощью истинной ци Ши Цяня она могла лишь на равных противостоять демонической. Видя, как оба потока энергии устремляются к его сердечному меридиану, Ши Цянь ощутил неладное.
Повреждение сердечного меридиана — это не шутки. Хотя Ши Цянь однажды перестраивал свои меридианы и они стали прочнее прежних, рисковать он не мог. Ему оставалось лишь направлять истинную ци, пытаясь сдержать натиск, но его истощенные запасы сил не могли остановить эти обезумевшие потоки. Казалось, оборона вот-вот падет.
Но все пошло не так, как он предполагал: из области сердца Ши Цяня возник знакомый лазурный свет и присоединился к этой битве. В отличие от двух властных энергий, лазурный свет излучал нежное тепло. Он одновременно питал меридианы Ши Цяня и подавлял буйные силы, а в конце концов просто-напросто поглотил ту самую магическую энергию, что доставляла столько мучений.
Почувствовав, что захватчик исчез, меч Чжуюнь снова успокоился, втянул бессмертную энергию и затих в даньтяне.
Восстановив меридианы Ши Цяня, лазурное сияние вновь исчезло в области сердца. Ши Цянь прогнал истинную ци по телу, но не нашел и следа того света. Открыв глаза, он слегка изогнул губы.
Раньше этот свет появлялся лишь когда Ши Цянь терял сознание, а затем бесследно исчезал — словно призрак. Но в этот раз, пусть он и не нашел его, Ши Цянь был уверен: это связано с Цзин Су. Если отбросить излишнюю мягкость этого света, излучаемая им энергия была точь-в-точь как истинная ци Цзин Су.
Поднявшись и отряхнув одежду, Ши Цянь посмотрел на темнеющее небо и решил передохнуть где-нибудь поблизости. Раз уж Мо Учжоу не догнал его сразу, теперь он и подавно не найдет. Адепты Пути Демонов всегда предпочитали не вмешиваться в чужие дела, к тому же Мо Учжоу вряд ли отправит подчиненных на поиски: такой тщеславный человек не допустит, чтобы кто-то узнал, что его ранил мелкий культиватор на несколько ступеней ниже.
Как и предполагал Ши Цянь, Мо Учжоу не погнался за ним. На самом деле, он собирался это сделать, но после того как разобрался с талисманами, не успел даже вытащить стрелу из груди, как получил послание от самого Повелителя Демонов. Ему пришлось уйти, хотя имя Ши Цяня он запомнил.
Пасмурные сумерки были полны мрака, листья шелестели на ветру, и только тяжелые шаги наполняли тихий лес жизнью.
— Ин-ин, ты в порядке? Почему молчишь? — Лань Тянь вел Цзэн Ин через другой лес. Оба они были бледны как полотно, но Лань Тянь хотя бы мог говорить. — Интересно, что стало с нашим учителем-дядей.
Лань Тянь действительно беспокоился о Ши Цяне. Несмотря на то что раньше он помышлял об убийстве, он не ожидал, что в той ситуации Ши Цянь позволит им уйти первыми. При этой мысли он крепче сжал руку Цзэн Ин.
Конечно, Ши Цянь позволил им уйти вовсе не из тех побуждений, что напридумывал себе Лань Тянь. Он просто опасался, что если Лань Тяня схватят и превратят в печь для культивации или принесут в жертву черепу, Небесный Путь обнаружит его присутствие — ведь сюжет развивался только потому, что появился он сам. На деле же, если бы Ши Цянь просто не вредил Лань Тяню, это уже было бы добротой, а о спасении не могло быть и речи. Жаль, что Лань Тянь этого не понимал, зато полностью изменил свое мнение о Ши Цяне. Это можно считать неожиданным результатом, хоть Ши Цяню это и было не нужно.
Цзэн Ин, услышав слова Лань Тяня, едва не захлебнулась ненавистью. Горло все еще нестерпимо болело, отчего ее прекрасное лицо исказилось, и она возненавидела Ши Цяня всей душой.
Мелкий дождь полил с неба, делая тусклые сумерки сырыми и холодными. Деревушка, проступающая в дождевой дымке, казалась настоящим оазисом покоя. Юноша медленно шел под дождем, его фигура словно сливалась с непогодой, выглядя гармонично и умиротворенно.
— Хи-хи-хи, сестрица Сяо Юнь, догоняй меня! — звонкий смех девушки перед наступлением ночи звучал особенно отчетливо.
— Сяо И, не беги так быстро! Упадешь!
— А! Осторожно!
Ши Цянь в сторону отскочил от бегущей на него девушки в розовом, но его взгляд был прикован к идущей следом девушке в лазурном. Девушке было около пятнадцати-шестнадцати лет: брови — как нарисованные, глаза — омут, лицо — что цветущий персик, губы — ярко-красные. В тонких белых руках она держала масляный зонт, губы были тронуты улыбкой, а во взгляде читалась безмерная нежность. Вспомнив, как розовоодетая девушка назвала ее, Ши Цянь приподнял бровь. Почему ему кажется, что он подозрительно часто сталкивается с гаремом главного героя?
— Как ты смеешь так поступать! — девушка в розовом поднялась с земли, ее некогда красивое личико было перепачкано грязью. Она сердито указала на Ши Цяня, а в ее больших глазах стояли слезы обиды.
— Сяо И, не груби, — поспешила вмешаться девушка в лазурном. Ее тон был укоризненным, но, взглянув на Ши Цяня, она замерла, слегка покраснела, а затем поклонилась с безупречной улыбкой: — Прошу прощения, молодой господин, моя сестра неразумна, не взыщите строго.
— Ничего, — кивнул Ши Цянь и собрался уходить.
— Эй! Ты что, так и уйдешь? — видя, что Ши Цянь уходит, девушка в розовом возмутилась, вытерла лицо от дождя и надула губки.
— Сяо И! Что за манеры? Может, у господина дела, — девушка в лазурном подсознательно взглянула на Ши Цяня и с укором посмотрела на сестру.
Ши Цянь не стал больше слушать и, развернувшись, быстро ушел. Он хотел было переждать ночь в деревне, но, очевидно, момент был неподходящий.
Дождь продолжался. Девушка в лазурном стояла под зонтом, глядя на белую фигуру, растворяющуюся в ночи. Она долго оставалась неподвижной, пока сестра не окликнула ее. Тихий вздох потонул в шуме дождя.
Крик журавля прорезал воздух, горный ветер разогнал плывущие облака, и лазурное небо показалось необычайно близким. На Пике Тяньчэн царили привычные мир и покой.
Для культиватора время летит незаметно. Вернувшись на Пик Тяньчэн, Ши Цянь по совету Цзин Су ушел в закрытую медитацию в пещере у Духовного пруда, чтобы глубже постичь Сердце Меча и укрепить уровень культивации. Прошло пять лет.
— Поздравляю младшего брата с выходом из медитации, — Дуань Юй, как всегда, был в лазурном, его глаза были спокойны, как вода, а внешность пятнадцатилетнего юноши совсем не изменилась. Он стоял у входа в пещеру, заметив Ши Цяня, уголки его губ дернулись вверх — видимо, он хотел улыбнуться, но из-за скованности не сумел и оставил попытки. Однако взгляд его стал мягче.
Рядом с Дуань Юем стоял огромный серебряный волк, чьи глаза сияли. Увидев Ши Цяня, он молнией бросился к нему.
— Цзи Инь!
— Ау-у-у!
Дуань Юй не успел договорить, как серебряный волк уже катался по земле. В его изумрудных глазах читалась такая обида, словно он жаловался на жестокость Ши Цяня. Его размеры — он был выше человека — лишь подчеркивали тщетность попыток выглядеть жалко.
— Благодарю, старший брат, — Ши Цянь улыбнулся и кивнул Дуань Юю, который утешал волка. — Как ты узнал, что я сегодня выйду?
Наконец успокоив волка, Дуань Юй посмотрел на Ши Цяня с каким-то странным блеском в глазах:
— Наставник вернулся три дня назад.
Ши Цянь понял, что Дуань Юй передал слова Цзин Су, велевшего ждать выхода из медитации, и кивнул, не став ни о чем расспрашивать. Видя, что Ши Цянь не собирается продолжать беседу, Дуань Юй достал предмет и протянул ему:
— Это от наставника. Велел принять сразу после выхода.
Держа в руках флакон с лекарством, Ши Цянь пребывал в замешательстве. Вспоминая странное поведение Цзин Су при их прощании в пустыне Моцзун, он невольно почувствовал неладное.
Цзин Су его избегает?
Пять лет назад, когда он вернулся на Пик Тяньчэн, Цзин Су велел Дуань Юю передать распоряжение уйти в медитацию — тогда Ши Цянь даже не встретился с ним. И вот, спустя пять лет, он снова присылает Дуань Юя.
Вернувшись в комнату, в которой не был пять лет, Ши Цянь без удивления обнаружил, что там ни пылинки. Чайник на столе был еще теплым, источая тонкий аромат. Сяо Лан не пришел следом, что дало Ши Цяню долгожданный покой.
Он поднял перед собой белый нефритовый флакон, который все это время вертел в руках. Духовная энергия Цзин Су на пробке была отчетливо видна.
Пилюля «Ясной Души» — очищает энергию, восстанавливает меридианы и даже может повысить талант культиватора. Это редчайшая пилюля высшего качества. Говорят, ее можно достать лишь в секте Ци Хэ, одной из трех великих сект целителей. Но после того, как Цзин Су отсек руку дочери главы этой секты, они стали врагами. Где же он взял эту пилюлю?
Ши Цянь уже хотел спрятать флакон в пространственное кольцо, но, вспомнив наставление Дуань Юя, словно под гипнозом открыл его.
Пилюля растаяла во рту, оставив легкую горчинку. Тепло разлилось от желудка по всему телу. Ши Цянь обнаружил, что его истинная ци стала гораздо чище. Сердечный меридиан, поврежденный пять лет назад магической и бессмертной энергией и залеченный тем самым лазурным светом, все еще хранил скрытые недуги. Даже за пять лет тренировок он едва смог довести их до состояния, при котором они не мешали бы росту. Поэтому, несмотря на обилие духовной энергии в Духовном пруду, его культивация застыла на средней ступени Формирования Ядра. Но теперь, с приемом пилюли, сердечный меридиан не только расширился и окреп, но и истинная ци перешла на новый уровень — культивация прорвалась на позднюю стадию Формирования Ядра.
Воистину, лекарство высшего качества. Прогнав ци по телу, Ши Цянь открыл глаза, но не встал. Глядя на пустой флакон, он глубоко задумался. Знал ли Цзин Су что-то? Ши Цянь мог поклясться, что Цзин Су не было рядом, когда они столкнулись с Мо Учжоу. Тогда откуда он узнал о скрытых травмах?
Ши Цянь никогда не стеснялся приписывать людям худшие намерения, но его чувства к Цзин Су были сложными. Он думал, что доверяет ему. Раз так, стоит спросить напрямую.
— Старший брат, где сейчас наставник? — не найдя Цзин Су на пике, Ши Цянь отыскал Дуань Юя, который выпалывал сорняки на поле лекарственных трав. Цзи Инь стоял рядом, преданно глядя на Ши Цяня, но не решаясь броситься навстречу, лишь виляя пушистым хвостом. Заметив, что Ши Цянь смотрит только на Дуань Юя, он тут же прижал уши.
— Наставник с утра ушел на Пик Тяньлин, — Дуань Юй вытер руки от земли и погладил обиженного волка, его взгляд потеплел. — Культивация Цзи Иня сейчас высока, он уже может летать, обычно он все время на Пике Тяньчэн. Если хочешь найти наставника, возьми его с собой, будет тебе ездовой зверь.
— Ау! — похоже, Цзи Инь понял слова Дуань Юя. Он вскочил, встряхнул серебристой шерстью, издал величественный вой и, сияя глазами, уставился на Ши Цяня, всем видом показывая: «Возьми меня!»
Как и сказал Дуань Юй, Цзи Инь не только быстро вырос, но и достиг ранней ступени Формирования Ядра — летать он определенно мог, и в этом была немалая заслуга Дуань Юя. Волк был куда комфортнее летающего меча. Ши Цянь одобрительно похлопал Цзи Иня по мягкой голове. Большой волк, наконец дождавшись внимания хозяина, пришел в неописуемый восторг, но старался изо всех сил не сбросить седока.
— Господин!
Ши Цянь только успел приземлиться на Пике Тяньчэн, как его окликнул знакомый голос. Увидев перед собой красивую девушку в одежде внутреннего ученика, Ши Цянь невольно удивился: он не ожидал, что встретит ее так скоро. Но виду не подал:
— Вы?..
Услышав такой вопрос, радостная девушка помрачнела, но тут же вновь расцвела кроткой улыбкой и поклонилась:
— Мое имя — Лянь Вань, я ученица наставницы Цинлань. Господин, возможно, не помнит, но пять лет назад мы виделись в деревне Гэянь, тогда со мной была моя сестра Сяо И.
— Неужели? — на лице Ши Цяня вновь появилась мягкая улыбка, но он не стал уточнять, помнит ли ее. — Ты вступила в секту во время последнего отбора два года назад?
— Нет, — покачала головой Лянь Вань, в ее глазах читалась скорбь. — Я пришла пять лет назад.
— О? Тогда…
— Чэнь Бай.
Прежде чем Ши Цянь успел что-то спросить, до его слуха донесся холодный голос. Подняв голову, он увидел Цзин Су, который шел к ним.
За пять лет юноша возмужал, черты лица стали еще изысканнее, а простая белая одежда больше не могла скрыть его величия. Девушка в лазурном рядом с ним была редкой красавицей — они смотрелись как идеальная пара. Однако, неизвестно почему, Цзин Су это зрелище показалось крайне раздражающим.
Ши Цянь с извиняющейся улыбкой кивнул Лянь Вань и поклонился Цзин Су:
— Наставник!
— Кто это? — голос Цзин Су остался бесстрастным.
— Это ученица племянницы Цинлань, ее зовут Лянь Вань, — честно ответил Ши Цянь, не заметив убийственного намерения в глубине глаз Цзин Су.
Лянь Вань вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Украдкой взглянув на Ши Цяня, а затем на легендарного и невероятно утонченного Великого наставника, она поняла, что сегодня ей больше не дадут поговорить, и поспешно откланялась, не зная, что именно сейчас избежала смерти.
Ши Цянь заметил, что в направлении, куда ушла Лянь Вань, показалась фигура в синем одеянии внутреннего ученика. Хотя парень сильно изменился, его яркий, полный восхищения взгляд при виде красавиц и привычные повадки позволили Ши Цяню сразу узнать его. С глубоким смыслом взглянув на Лань Тяня, который без умолку что-то тараторил девушке, Ши Цянь прищурился. Похоже, этого парня еще плохо поучили.
Цзин Су отвел взгляд от девушки и сказал Ши Цяню:
— Пойдем со мной, спустимся с горы.
Цзи Инь, как только появился Цзин Су, испарился, словно его и не было. Теперь они остались одни. За эти пять лет Ши Цянь сильно вырос и думал, что сравнялся с Цзин Су в росте, но, стоя рядом, понял, что он все еще на полголовы ниже.
http://bllate.org/book/21128/2143794
Готово:
