Случившееся год назад страшное истребление семьи Ши было делом рук вот этой на вид невероятно хрупкой женщины.
— Вспомнила?
Чистый, приятный мальчишеский голос звучал словно горный ручей. Он совершенно не вязался с этой залитой кровью обстановкой, и в то же время удивительным образом гармонировал с ней.
— Что? — спустя долгое время женщина подняла голову. Ее взгляд был пустым.
— Все еще не вспомнила?
Сладковатый аромат крови, витавший в воздухе, почти опьянял. Глубоко вдохнув, Ши Цянь слегка опустил голову, а когда поднял вновь, на его лице уже сияла чистая, доброжелательная улыбка — точь-в-точь как у любого ничего не знающего обр мире юноши. Его голос внезапно стал гораздо тише, превратившись почти в шепот:
— Не бойся, я помогу тебе вернуть всё по порядку.
Стоило Ши Цяню произнести эти слова, как в воздухе неуловимо повеяло странным ароматом — легким, едва уловимым, но при этом вездесущим.
— Нет! Это не я! Я ничего не делала! — мадам Лань внезапно залилась ужасом. Она засуетилась, пытаясь отползти назад на четвереньках, и не останавливалась даже тогда, когда ее нежные ладони стирались о грубую землю до кровавого мяса. Наконец добравшись до угла, она уткнулась лицом в колени и жалобно заскулила: — Не надо, сестрица, не приходи за мной, я правда не со зла, у-у-у…
— Похоже, вспомнила, — Ши Цянь приподнял бровь. В глубине его глаз залегла непроглядная тьма. Прислушавшись к участившемуся сердцебиению, он почувствовал, как внутри него ликует чужая душа, словно говоря: «Этого мало, она еще не получила заслуженного наказания, всё не может так кончиться».
Пока не угасла навязчивая идея, не рассеется и карма.
Успокоив буйство в глубине души, Ши Цянь спокойно посмотрел на потерявшую человеческий облик, заливающуюся слезами женщину:
— Знаешь ли ты за собой вину?
— Вину… — пробормотав это слово, мадам Лань подняла голову и посмотрела туда, где стоял Ши Цянь, но увидела лишь другую женщину, с ног до головы покрытую кровью, которая смотрела на нее с улыбкой. Она протянула руку, будто пытаясь за что-то ухватиться.
К тому моменту от заколки мадам Лань уже не осталось и следа. Ее растрепанные волосы падали на плечи, миловидное личико было измазано кровью, а взгляд — затуманенным и бессмысленным. Казалось, она что-то видит, но в то же время перед ее глазами не было ничего, кроме пустой пелены. Будто охваченная кошмарным сном, она безостановочно твердила одно и то же слово:
— Сестрица, сестрица…
Ши Цянь никуда не спешил. Он молча стоял на месте, словно наслаждаясь прекраснейшей театральной постановкой. Он был здесь единственным зрителем, и пока не опустился занавес, расходиться не собирался.
В нефритовой табличке, которую Чжан Цюань принес Ши Цяню несколько дней назад, были записаны все давние обиды между семьей Ши и кланом Лань.
Цзин Су всегда умел предусмотреть каждую мелочь и неизменно оставлял ему пути к отступлению. Порой это заставляло Ши Цяня чувствовать себя птенцом, укрытым под родительским крылом: стоило ему захотеть, и он мог действовать без оглядки, ведь всегда находился кто-то, готовый решить любые его проблемы.
Ши Цянь был вынужден признать, что это ощущение было весьма приятным. Однако одно дело мириться с подобным недолго, и совсем другое — если бы так продолжалось вечно. Он не возражал и даже был готов к тому, чтобы Цзин Су стоял рядом с ним, но никоим образом не позади или впереди. Ему нужен был равный человек, способный идти с ним плечом к плечу, а не беспринципный опекун. Несмотря на то, что прошло немало времени, он все еще помнил, как в мире его первой жизни одно явление называлось удушением любовью. А он никогда не желал становиться тем, кого задушат, какими бы средствами это ни делалось.
Аромат, который только что использовал Ши Цянь, назывался иллюзорным благовонием. Он заставлял вдыхавшего его видеть самые яркие воспоминания из прошлого, причем сам Ши Цянь запечатал свое обоняние еще до того, как пустил благовоние по воздуху.
Ши Цянь шагнул в центр двора, откуда отлично была видна каждая реакция женщины. Не то чтобы он не хотел покончить с ней быстрее — просто такова была одна из навязчивых идей прежнего владельца тела: он хотел видеть, как эта женщина признает свою вину, и заставить ее прожить всю оставшуюся жизнь в страданиях.
— Сестрица, ты пришла за мной? — мадам Лань все так же протягивала руки вперед, но выражение ее лица стало намного мягче. Под мягкой и скорбной улыбкой женщины напротив перед ее глазами одна за другой проносились картины прошлого, безжалостно разрывая в клочья всю ту ложь, в которой она убеждала себя столько лет, и обнажая кровоточащую реальность.
Это была она. Во всем была виновата она! Если бы она не рассказала клану Лань о том, что у семьи Ши есть бессмертное орудие; если бы она не подбила самого авторитетного старейшину клана Лань отобрать этот бессмертный меч и отдать его Лань Тяню; если бы не она…
И чего в итоге она добилась? Ничего! Она лишилась сестрицы, которая с самого детства любила ее больше всех, лишилась поддержки семьи Ши и даже в клане Лань оказалась между двух огней. Что же она творила?!
— Во всем виновата я, я во всем виновата, я ошиблась, это я во мне дело…
— Прости меня, сестрица…
Свернувшись калачиком, мадам Лань непрестанно бормотала что-то себе под нос — то ли обращаясь к Ши Цяню, то ли разговаривая сама с собой.
Постепенно ее голос становился все тише и тише, пока она не погрузилась в сон, словно устав от всего.
— Ха-ха.
Спустя долгое время она вдруг тихо рассмеялась. Несмотря на весь ее жалкий вид, залитое кровью лицо на мгновение расцвело яркими летними красками, став ослепительно прекрасным. Ее смех становился все громче, звуча пусто и жутковато. Затем она обвела взглядом громоздившиеся вокруг горы трупов и, словно лишившись рассудка, с трудом поднялась на ноги, шатаясь от каждого шага:
— Ха-ха-ха-ха! Возмездие, это все возмездие!
Пританцовывая, она сделала несколько шагов вперед, а затем остановилась прямо перед Ши Цянем, игриво жестикулируя и не скрывая отвращения во взгляде:
— Сестрица, знаешь? Младшенькая так тебя ненавидела, хи-хи-хи!
Ши Цянь не шевельнулся, лишь молча глядя на нее. Казалось, мадам Лань вовсе этого не замечала и продолжала без умолку болтать о событиях тех лет.
— Почему? Почему ты вышла за него? Почему именно ты стала его женой? Чем я хуже тебя? Почему он не захотел меня? Во всем виновата ты, я убью тебя! Только убив тебя, я смогу быть с ним! — Мадам Лань уже утратила всякую способность здраво мыслить; она явно сошла с ума и, приняв Ши Цяня за госпожу Ши, протянула руки, пытаясь вцепиться ему в горло.
В глазах Ши Цяня мелькнуло убийственное намерение.
— А!
Не успела она коснуться Ши Цяня, как отлетела назад, с размаху врезавшись в каменные ступени, и ее затылок мгновенно обагрился кровью. Медленно поднимаясь и качая головой, она обнаружила, что ее волосы полностью слиплись от крови в один сплошной ком.
— Хи-хи, пойду найду братца Ши, он обязательно на мне женится, — пробормотала тронутая умом мадам Лань и, пританцовывая, вышла за ворота, продолжая на ходу что-то напевать.
Ши Цянь не стал останавливать обезумевшую женщину, выбравшуюся за дверь. В тот самый момент, когда она признала свою вину, последняя крупица одержимости прежнего владельца тела испарилась, а значит, осталась ли она в живых или нет, больше не имело никакого значения.
Ши Цянь понимал мотивы прежнего хозяина тела, но совсем их не разделял. Людей, которые ему не нравились, он привык устранять быстро и без лишних слов. Конечно, с Лань Тянем он поступил иначе: в его планах действительно было заставить того страдать до конца дней. Но пока он действовал лишь исподтишка, а порой даже помогал ему открыто — и это шло вразрез с истинными намерениями Ши Цяня. Вместо нынешних мягких методов он предпочитал просто запереть врага в темнице и медленно изводить пытками.
Однако не все в этом мире происходит так, как хочется.
Во-первых, Лань Тянь был главным героем. И хотя Ши Цянь не мог наверняка знать, насколько сильна аура главного героя, несомненно одно: начальный этап — это время наибольшего везения для любого протагониста. С точки зрения мира культивации, Лань Тянь был любимцем Небесного Пути, избранным, которому суждено достичь бессмертия. С такими людьми нельзя действовать опрометчиво: то, что другим кажется смертельной угрозой, для него обычно оборачивается новым поворотом судьбы. Точно так же, как когда Лань Тянь сорвался со скалы Падающих Звезд — даже обладая сейчас уровнем культивации Стадии Формирования Ядра, Ши Цянь не мог бы поручиться, что остался бы цел и невредим, а Лань Тянь выжил без единой царапины, да еще и заполучил два непростых духовных орудия. Ши Цянь вовсе не собирался собственными руками возвышать главного героя.
Во-вторых, Ши Цянь знал, что сумел вернуться лишь благодаря лазейке в Небесном Пути. Из-за этого главный герой лишился своего первого великого сокровища — бессмертного артефакта, а затем Ши Цянь отобрал у него еще и кольцо Лазурного Лотоса, помешав тому освоить высшую технику. К счастью, позже Ши Цянь восполнил эту потерю, передав ему другую высокоранговую технику, иначе он понятия не имел бы, как Небесный Путь отреагировал бы на случившееся; во всяком случае, результат вряд ли обрадовал бы его самого. Разумеется, ту высокоранговую технику Ши Цянь отдал Лань Тяню не просто так: без мелких пакостей обойтись не могло. Он вовсе не был добрым благодетелем, желавшим искренне помогать врагу становиться сильнее. Ему не терпелось дождаться времени, когда герой-гаремник утратит способность продолжать свой род, и посмотреть, сколько женщин после этого останутся преследовать его по пятам и как он станет возвышать уровень своей культивации с помощью парного культивирования.
Насколько могущественен Небесный Путь? Ши Цянь не был одним из тех невежественных попаданцев. Прежде чем вернуться, он несколько сотен лет прожил в мире культивации и больше ста веков носил титул Повелителя Демонов, поэтому прекрасно понимал свое нынешнее положение. С того самого момента, как он осознал, что перенесся на сто лет назад, он понял: сейчас он — существо, пропущенное Небесным Путем, словно лишняя ниточка на новеньком платье. Стоит только обнаружить его, и последовавший за этим исход вовсе не ограничится простым изгнанием — скорее всего, Небесный Путь уничтожит его без следа. Именно поэтому он должен был проявлять предельную осторожность и даже терпеть этого самодовольного наглеца, мозолившего ему глаза.
Ши Цянь то и дело радовался тому, что это была всего лишь известная книга о гаремнике. Согласно воле автора оригинала, Небесный Путь обращал внимание только на главного героя: пока судьба протагониста не претерпевала кардинальных изменений, никаких проблем не возникало.
Вытаскивая главного героя с собой, Ши Цянь преследовал цель вовсе не в том, чтобы показать ему разгром семьи Лань. В оригинальном произведении в этот самый период времени главный герой, находившийся уже на Стадии Закладывания Основы, действительно отправлялся на практику вместе с Цзэн Ин, и их путь лежал в пустыню Демонических Слёз, где в руинах демонов они раздобыли немалое количество чернозолотого камня. Конечно, в оригинале не было эпизода с уничтожением семей Лань и Юнь, но в последующих главах эти две семьи почти не упоминались, что доказывало: их исчезновение никак не влияло на сюжет. Именно поэтому Ши Цянь и решился на этот шаг.
Тем не менее, действовать с такими связанными руками было чертовски неудобно. Бросив взгляд на сваленные во дворе тела, Ши Цянь нахмурился. Достижение бессмертия, конечно, позволило бы избавиться от контроля Небесного Пути, но для него это пока оставалось недосягаемым. Он помнил, в оригинале упоминался некий божественный артефакт, способный обмануть Небесный Путь, но главный герой так и не выбрал его среди множества других сокровищ из-за его узкой специализации. Похоже, ему придется принять участие в том отборе в секту, который состоится через семь лет.
В огромном дворе, где не осталось ни единой живой духи, было на редкость пусто. Ши Цянь взмахнул рукавом, и из него выпорхнул талисман пламени. Не прошло и мгновения, как яростное пламя окрасило полнеба в багровый цвет, стремительно поглощая все вокруг.
— Лань Тянь, это случайно не твой дом?
— Как такое возможно?! — проследив за взглядом Цзэн Ин, Лань Тянь застыл с совершенно пустым выражением лица, а затем, забыв о только что купленных вещах, мгновенно растворился на улице.
Два часа спустя Ши Цянь стоял перед воротами резиденции семьи Юнь. Наблюдая за вырывавщимися изнутри языками бушующего пламени, он впервые почувствовал легкое недоумение: семьи Лань и Бай были уничтожены, а Лань Тянь, хоть и остался жив, но из-за своего отсутствия в тот момент не был запятнан кармой прежнего владельца тела, так что месть формально считалась свершенной, и первоначальная личность должна была полностью рассеяться. И тем не менее, навязчивая идея все еще жила внутри. Это заставило Ши Цяня задуматься: чего же не хватало?
Наконец хлынул дождь — сплошной, затопляющий всё вокруг стеной воды, смывая любые грехи.
Никто из спешивших по своим делам прохожих не заметил, как в темном углу сумасшедшая женщина прижалась к стене, плача и смеясь одновременно.
Дождь лил целых два дня, и все это время Моцин была словно погружена в мертвую тишину.
Когда буря утихла и небо прояснилось, наступили сумерки. Торговцы ночного рынка уже зажгли разноцветные фонари, наполняя город новой жизнью.
За эти двое суток почти все жители Моцина узнали об истреблении кланов Лань и Юнь. И вопреки ожиданиям Ши Цяня, горожане вовсе не скорбели о гибели двух своих главных опор, а напротив, праздновали так бурно, будто освободились от тяжелых оков.
Позже Ши Цянь узнал, что в те времена, когда городом заправляли три великих клана, во главе всегда стояла семья Ши. Девизом семьи Ши издавна была терпимость и добродетель: они ко всем горожанам относились одинаково, помогая каждому, кто в этом нуждался, и пользовались всенародной любовью. Когда же семьи Лань и Юнь объединили силы и истребили клан Ши, жители затаили лютую злобу на убийц, но не смели и писнуть из-за их пугающей силы. Теперь же возмездие настигло их заслуженно.
Прогуливаясь по городским улицам, Ши Цянь скрыл свою ауру, растворившись в толпе и поминутно задевая плечами прохожих. В своей первой жизни он часто поступал точно так же.
Ши Цянь помнил: в самом начале у него была любящая и нежная мать с чистыми и прекрасными глазами, казавшимися неспособными запятнаться никакой земной пылью. Она снова и снова рассказывала ему самые чарующие сказки — истории о ней и его отец. Наивный ребенок верил, что матушка просто тоскует по отцу, и продолжал так думать вплоть до того дня, пока она не вручила ему нож и не велела убить первого в его жизни человека. Первым человеком, которого он убил, был его собственный отец.
А вторым — она сама.
Может быть, прошло уже слишком много времени, но Ши Цянь больше не мог вспомнить, какое выражение лица было у нее в тот момент. Он помнил лишь то, как после смерти отца она с истеричным безумием в голосе объявила ему, что с самого рождения он был ошибкой. И что она взрастила его лишь как инструмент для убийства этого мужчины. Она вновь и вовсе пересказывала их историю не для того, чтобы показать ему, как сильно они когда-то любили друг друга, а лишь затем, чтобы запечатлеть в собственной памяти всю глубину предательства того человека.
А что было потом? А потом нож в руке Ши Цяня вонзился ей прямо в сердце. И впервые в жизни он подумал о том, что кровь бывает такой теплой. Он сохранил на память те ее прекрасные глаза — ведь именно из-за них ему казалось, будто эта женщина действительно любила его.
Тогда ему было пять лет. В тот год он впервые вступил в организацию, безвозвратно погрузившись во тьму.
Ши Цянь всегда носил маску: сначала чтобы избежать лишних хлопот, а потом просто по привычке. Он приучил себя казаться человеком с доброй улыбкой на лице, хотя на самом деле вовсе не любил притворяться — ведь маска изображала именно то, кем он страстно желал, но не мог стать. Однако за годы фальши в нем зарождалось странное ощущение раздвоенности; ему требовалось возвращаться к людям, чтобы вновь обрести почву под ногами и убедиться, что он вовсе не такой, как они.
Он не умел улыбаться тогда, когда смеялись другие, не понимал, отчего они плачут, и не постигал смысла так называемого душевного трепета. В конце концов он уразумел: как бы искусно он ни притворялся, ему никогда не стать своим среди этих людей.
Когда-то давно один человек с лучезарной улыбкой сказал ему: «Ши Цянь, ты вечно прячешься за слишком плотной маской, и твой смех совсем не искренний. Научись доверять людям, иначе тебе будет слишком тяжело».
Этот человек научил его доверять, а затем полоснул ножом по горлу ровно в тот момент, когда он наконец научился улыбаться по-настоящему.
Рожденный в ошибке, погибший от предательства — такова была вся его первая жизнь.
Во второй жизни он родился брошенным младенцем, не сохранив воспоминаний о прошлом, но вновь не сумел вырваться из тьмы. Шаг за шагом он карабкался на вершину и стал сильнейшим среди адептов Пути Демонов — жестоким, кровожадным тираном. Как и в прошлой жизни, он все еще жаждал искренности и так легко отдал свое доверие ребенку, которого вырастил сам, за что едва не поплатился гибелью в массиве Истребления Демонов.
А теперь… Ши Цянь вспомнил другой силуэт, такой же фальшивый и до боли похожий на него самого, и уголки его губ слегка приподнялись. Нет, он был другим.
С тем человеком из первой жизни он разберется чуть позже. А вот ту женщину, что предала его, он отпускать не собирался. Нравится ей Лань Тянь? Ему не терпилось посмотреть, чем же может привлечь женщину евнух, не способный оставить потомство.
Спустя пятнадцать лет Повелитель Демонов подберет брошенный сверток, и с тех пор в рядах адептов Пути Демонов появится новая святая. Ши Цянь мысленно прикидывал сроки: он до сих пор отчетливо помнил, где в прошлой жизни подобрал Хань Лу; если бы он тогда помедлил хоть на мгновение, этот сверток наверняка подобрал бы какой-нибудь нищий. Что ж, на сей раз нынешнему Повелителю Демонов придется немного опоздать.
Еще после вступления в секту Тяньлин Ши Цянь узнал от Дуань Юя новости о нынешнем Повелителе Демонов. Тот оказался гораздо ближе к канону книги, чем в его времена: по крайней мере, нынешнего правителя демонов звали Хань Ли, а не Ши Цянь.
Сгустились сумерки, ночной рынок постепенно затихал, шумные голоса растворялись в переулках, и на просторных улицах оставались лишь редкие торговцы, которые с довольными улыбками сворачивали свои лотки, подсчитывая неплохую выручку.
Ши Цянь повернул назад, направляясь к своему жилищу — завтра наступал день их договоренности с Лань Тянем.
В оригинальной книге Лань Тянь в ранние годы безумно гордился своим кланом, но после того, как он попал в секту Тяньлин, сперва стал учеником внутреннего круга, а затем и личным учеником Цин Яна, о семье больше не было сказано ни слова; за все долгие годы культивации он так ни разу и не навестил родные места.
Эти два дня Лань Тянь нос не казал, а Цзэн Ин вообще неизвестно куда запропастилась, но Ши Цянь ни капли не сомневался, что завтра они появятся.
— Разве можно сказать, что у Небес нет глаз?! У Небесного Пути есть круговорот возмездия! Ха-ха-ха-ха-ха!!
В пустынной, мрачной и тихой улочке этот истошный вопль звучал пугающе неестественно.
Снова этот безумец. На поясе у него всё так же висела надтреснутая тыква-горлянка с вином, а сам он был настолько грязным, будто не мылся несколько лет. Это зрелище заставило Ши Цяня сделать пару шагов в сторону — сегодня ему вовсе не хотелось пачкать руки кровью.
Но пьянчуга повел себя некстати упрямо: он остановился прямо перед Ши Цянем и принялся с ног до головы разглядывать его своими налитыми кровью глазами. Во взгляде его читалась сложнейшая смесь эмоций.
К Ши Цяню одновременно хлынули волны кислой вони, винного перегара и странного запаха тления, отчего ему пришлось мгновенно заблокировать обоняние.
Его борода была слишком длинной, в ней еще застряли какие-то крошки от еды, седые волосы свалялись в нечесаный колтун, одежда превратилась в оборванные лохмотья неопределенного цвета, а взгляд казался донельзя странным. Ши Цянь мог лишь догадываться, что в нем перемешались чувство вины, облегчение, извинение и глубоко запрятанная ненависть — однако убийственного намерения в глазах не было.
Подавив поднявшуюся внутри волну злобы, Ши Цянь сохранил на лице вежливое выражение и, пока мужчина разглядывал его, в свою очередь мгновенно проанализировал незнакомца. Хотя от того больше не исходило ауры культиватора, Ши Цянь все же узнал его.
Последняя навязчивая идея той души. В этом он был уверен на все сто.
Поблизости больше не осталось ни единого прохожего. Тусклый свет фонарей у входов в дома по обеим сторонам дороги освещал мостовую полумертвым светом, пока чья-то дворовая собака сонно не взвизгнула, нарушив затянувшееся молчание.
— Вы кто? — озадаченно произнес Ши Цянь.
— Ты… — опомнившись, мужчина попытался что-то сказать, но его голос, способный только что раскатисто хохотать, стал хриплым и сорванным. Лишь спустя долгое время из его горла вырвался этот единственный звук.
— Если вы по делу, то я пойду. — Кивнув в знак вежливости, Ши Цянь развернулся и зашагал прочь. И хотя этот человек приходился биологическим отцом прежнему хозяину тела, сам Ши Цянь не испытывал к нему ни малейшей симпатии — и хотя без того удача меча он, возможно, не смог бы вернуться, это вовсе не значило, что он должен быть благодарен.
— Ты в порядке?
В тот самый момент, когда Ши Цянь уже собирался завернуть за угол, сзади донесся вопрос. Голос был не громким и не тихим — совершенно обыкновенным, каким отец справляется о здоровье упавшего ребенка: простым, участливым и будничным.
Ши Цянь на миг замедлил шаг и спокойно ответил:
— Я в полном порядке.
С этими словами он почувствовал, как что-то окончательно растаяло и исчезло в глубине его души. Опустив ресницы, Ши Цянь сохранял абсолютное спокойствие. На самом деле от начала и до конца навязчивые желания юноши были донельзя простыми: первое — месть за семью, второе — ненависть к отцу.
Бросив быстрый взгляд на непроглядно-черное небо, лишенное единой звезды, Ши Цянь даже не обернулся.
Мужчина еще долго стоял в одиночестве на пустой улице.
Ночь была такой длинной.
http://bllate.org/book/21128/2143788
Готово:
