С наступлением сумерек где вы оба пропадали?
Большую часть времени — в лесу, а потом на нас напала какая-то шпана и жестоко избила. Сифна нашла меня и привела в университетское убежище. Там они снова покалечили меня. Последние два дня мы с трудом тащились по здешней дороге, надеясь добраться до Амгандо.
Выходит, ты знаешь об Амгандо?
Узнал об этом от тебя, косвенно, — ответил Серимон. — Я встретил Шелина в лесу. Должно быть, после твоего ухода он заглянул в убежище и увидел твое объявление о поездке в Амгандо. Он рассказал мне, я передал Сифне, и мы вместе отправились в путь.
С Шелином? — спросил Бини. — И где же он сейчас?
Он не с нами. Расставшись со мной несколько дней назад, он отправился в Амгандо один, а я остался в городе Саро искать Сифну, и я не знаю, что с ним стало… Бини, если у тебя найдется хоть капля, я бы не отказался сделать еще один глоток бренди, можно? А теперь расскажи мне о досмотровых отрядах.
Бини снова плеснул Серимону чуть-чуть вина. Он бросил взгляд на Сифну, но та покачала головой. Затем он озабоченно произвел:
Если Шелин пустился в путь в одиночку, у него наверняка неприятности, и немалые. С тех пор как я здесь, он точно не проходил этой дорогой. Для всех, кто стремится попасть в Амгандо, Большое Южное шоссе — единственный путь из города Саро. Нам нужно отправить поисковый отряд на его поиски. Что касается досмотровых постов, то это новая забава Смещения. Это официальные посты, их установили на границах всех провинций вдоль Большого Южного шоссе.
Мы всего в нескольких милях от города Саро, — сказал Серимон. — Это место все еще относится к провинции Саро, Бини.
Не совсем. Прежнее провинциальное правительство исчезло, а то, что осталось от города Саро, уже поделили. Я слышал, что фанатики Культа Пламени захватили изрядную часть города по ту сторону, а лес и территория вокруг университета находятся под контролем человека по имени Артенор. Он верховодит полувоенной группировкой, которая называет себя Пожарным патрулем. Вы, пожалуй, уже с ними сталкивались.
Сифна произнесла:
Несколько дней назад я была офицером в Пожарном патруле, этот зеленый шарф — знак моего офицерского звания.
Тогда ты понимаешь, что происходит, — сказал Бини. — Старый порядок рухнул, и как грибы после дождя возникло миллион мелких правительств. Сейчас вы находитесь на территории провинции Возрождение, ее юрисдикция распространяется примерно на семь миль вниз по шоссе отсюда. Когда доберетесь до следующего блокпоста, окажетесь в провинции Люян. Дальше лежит провинция Годенан, за ней — провинция Риглус, а за ней… Эх, я уже не помню, но стоит людям продолжать идти вперед, как каждые несколько дней они будут попадать в новую провинцию.
А что за история с блокпостами? — нетерпеливо спросил Серимон.
Новая паранойя, все боятся поджигателей. Знаешь, кто они такие? Кучка безумцев, которые считают все случившееся с наступлением сумерек ужасно забавным. Они повсюду поджигают вещи. Я знаю, в ночь затмения люди в панике сожгли треть города Саро, пытаясь отогнать звезды. Какое-то время спустя, хотя звезды уже скрылись, оставшаяся треть города так и не избавилась от этой напасти. Просто тошнотворно. Поэтому те, у кого рассудок более или менее в порядке — к ним, пожалуй, относитесь и вы, хоть и выглядите несколько ошарашенными, — обыскивают каждого на предмет наличия устройств для розжига. Спички, зажигалки, карманные пистолеты или любые другие предметы, способные высечь огонь, строго запрещены…
То же самое творится и в пригороде, — сказала Сифна. — Пожарный патруль только этим и занимается. Исключительное право пользоваться огнем есть только у Артенора и его людей.
На меня напали, когда я попытался сварить себе обед в лесу, — сказал Серимон. — Полагаю, они тоже были досмотрщиками. Если бы не Сифна, которая подоспела в критический момент и спасла меня — точно так же, как ты только что спас нас, — меня бы уже забили до смерти.
Ну, — сказал Бини, — не знаю, кого именно ты встретил в лесу, но здесь обыск — это стандартная процедура для борьбы с одной и той же бедой. Обыскивают повсюду, каждый обязан пройти досмотр, никаких поблажек. Подозрительность царит повсеместно, исключений нет ни для кого. Это как высокая температура — все охвачены страхом. Лишь немногие элитные отряды вроде Пожарного патруля Артенора имеют при себе горючие материалы. На каждой границе ты обязан сдать свои источники огня временным властям. Можешь оставить свои карманные пистолеты у меня, Серимон, с ними ты никогда не доберешься до Амгандо.
Без них мы как раз никогда туда не доберемся! — возразил Серимон.
Бини пожал плечами:
Может быть, да, а может, и нет. Если продолжишь путь на юг, тебе в любом случае придется их сдать, от этого не уйти. Знаешь ли, в следующий раз, когда ты столкнешься с досмотровым отрядом, меня рядом не окажется, чтобы отвадить их от вас.
Серимон на мгновение задумался над этим.
И как же заставить их прислушаться к тебе? — спросил он. — Ты что, главный здесь по досмотрам?
Бини рассмеялся:
Главный по досмотрам? Ни в коем случае. Но они меня уважают. Видишь ли, я у них приглашенный профессор. Знаешь ведь, как в некоторых местах ненавидят университетских работников? Стоит им показаться, как толпа безумцев растерзает их на месте, потому что они считают, что затмение устроили мы и что мы готовимся сотворить новое. Но здесь все иначе. Они считают мой ум полезным: я могу передавать дипломатические вести в соседние провинции, заставлять снова работать сломанные механизмы и даже могу объяснить им, почему тьма больше не вернется и почему даже через две тысячи лет снова можно будет увидеть звезды. Они находят в этом огромную утешение, поэтому я и обоснолся среди них. Они дают нам еду, заботятся о Ресте, а я подаю им идеи. У нас сложились отличные симбиотические отношения.
Шелин говорил мне, что вы собираетесь в Амгандо, — сказал Серимон.
Так и было, — ответил Бини. — Амгандо — это как раз то место, куда следует отправиться людям нашего круга. Но у нас с Рестой в пути возникли неприятности. Ты же слышал, что я только что говорил: безумцы пытаются выследить и убить университетских сотрудников? Когда мы двигались на юг через пригороды к шоссе, нас чуть не схватила шайка сумасшедших. Сейчас все окрестности к югу от леса захвачены этими наглыми временщиками.
Мы тоже кое с кем столкнулись, — сказал Серимон.
Тогда ты понимаешь. Нас окружила толпа. По нашей речи они поняли, что мы образованные интеллектуалы, и тут кто-то меня узнал — узнал меня, Серимон, по фотографии к твоей колонке, когда ты брал у меня интервью по поводу затмения! И тогда он заявил, что я из Астрономической обсерватории, что это я тот самый человек, который явил звезды.
Лицо Бини на мгновение затуманилось.
Думаю, еще пара минут — и Ресте со мной не удалось бы спастись, эти безумцы как раз собирались привязать нас к фонарному столбу. Вдруг появилась другая банда сумасшедших и отвлекла их внимание. Полагаю, это было провидение. Они орали, швыряли бутылки, размахивали тесаками, они просто не способны долго концентрироваться на чем-то одном. Но пока мы карабкались по тропе между двумя сгоревшими зданиями, Реста поранила ногу о битое стекло. Когда мы добрались до северного конца этой дальней дороги, нога была уже серьезно заражена, и она больше не могла идти.
Ясно.
Неудивительно, что она выглядит так скверно, мысленно подумал Серимон.
Нам еще повезло, пограничной страже провинции Возрождение как раз требовался профессор, и они нас приютили. Мы здесь уже недели полдве, может, дней десять. По моим оценкам, если все пойдет хорошо, через неделю-другую Реста сможет снова отправиться в путь. Тогда я попрошу главу провинции выписать нам пропуск, чтобы мы могли хотя бы относительно безопасно миновать следующие несколько провинций и добраться до Амгандо. Если хотите, можете оставаться с нами, пока нога Ресты не заживет, а потом вместе пойти на юг. Конечно, так будет гораздо безопаснее… Ты что-то хотел, Бутра?
Высокий мужчина, который пытался обыскать Серимона на поляне, заглянул в окно комнатки Бини, отодвинув занавеску.
Курьер только что прибыл, профессор. Принес из города новости через провинцию Империал, мы не вполне их разобрали.
Покажи сюда, — сказал Бини, протягивая руку и забирая у мужчины сложенный листок бумаги. Повернувшись к Серимону, он пояснил: — Курьеры то и дело снуют между новыми провинциями. Провинция Империал, расположенная к северу и востоку от шоссе, тесно связана с городом. Большинство этих досмотрщиков читают из рук вон плохо, похоже, явление звезд повредило центры речи в их мозгу или вроде того.
Бини умолк и принялся вглядываться в листок. Он нахмурился, поджал губы, с минуту бормотал что-то насчет почерка и орфографии людей после сумерек, а затем его лицо помрачнело.
Боже правый! — вскричал он. — Самое печальное и страшное…
Его руки дрожали. Он посмотрел на Серимона безумным взглядом.
Бини! В чем дело?
Мрачным тоном произнес Бини:
Фанатики Культа Пламени идут сюда. Они собрали целое войско и движутся по дороге к Амгандо, сметая новые мелкие провинциальные правительства вдоль всего шоссе. Добравшись до Амгандо, они сокрушат любую форму правительственных учреждений, восстановленную там, и провозгласят себя единственной законной и полновластной правящей силой республики.
Серимон почувствовал, как пальцы Сифны впились ему в руку. Обернувшись, он увидел на ее лице выражение ужаса. Он знал, что на его собственном лице отражается то же самое.
Идут… сюда… — медленно произвел он. — Армия фанатиков.
Серимон, Сифна — вы должны уйти отсюда, — сказал Бини. — Немедленно. Если вы останетесь здесь, когда явятся фанатики, все будет кончено.
Ты имеешь в виду в Амгандо? — спросил Серимон.
Да, не теряйте ни минуты. Там находятся все университетские работники, уцелевшие в убежище, а также люди из других университетов и интеллектуалы со всей республики. Вы с Сифной должны пойти и предупредить их, чтобы они немедленно рассеялись. Если фанатики застанут их в Амгандо, Мондир уничтожит центр любого возможного будущего легитимного правительства в этой стране, он даже может отдать приказ о массовой расправе над университетскими сотрудниками… Послушайте, я в любом случае выпишу вам пропуск, который позволит пройти через несколько досмотровых постов по дороге. Но как только вы покинете пределы нашей юрисдикции, вам придется подчиняться досмотрам и позволять им забирать у вас все, что они потребуют, а затем продолжать путь на юг. Вы больше не можете позволять отказам от обыска и прочему отвлекать вас от цели. Люди в Амгандо должны быть предупреждены, Серимон!
А как же ты? Ты собираешься остаться здесь?
Бини выглядел несколько озадаченным.
А что еще мне оставаться делать?
Но… когда придут фанатики…
Когда они придут, я приму свою участь. Ты ведь не заставишь меня бросить Ресту и бежать с вами в Амгандо?
Ох… нет…
Тогда у меня нет выбора. Верно? Верно? Я должен остаться здесь, с Рестой.
У Серимона снова заболела голова, и он зажал глаза руками.
Сифна сказала:
Другого выхода нет, Серимон.
Я знаю, я знаю. Но одна мысль о том, что Мондир и его приспешники возьмут в плен такого ценного человека, как Бини, и предадут его смертной казни… Разве это правильно?
С улыбкой Бини положил руку на предплечье Серимона.
Кто знает? Может быть, Мондир заведет парочку любимых профессоров при себе, прямо как домашних питомцев. Во всяком случае, мое положение сейчас второстепенно, мой долг — быть с Рестой. Твой долг — отправиться в путь, как можно быстрее бежать в Амгандо. Давайте-ка я приготовлю вам поесть, а затем соберу официальные бумаги, вы возьмете их с собой.
Он сделал паузу:
Держите, это вам тоже понадобится.
Он вылил оставшиеся меньше чем пол унции бренди в пустой стакан Серимона.
За ваше здоровье.
На границе провинций Возрождение и Люян они прошли досмотр без всяких сучка и задоринки. Пограничный чиновник, видом напоминавший какого-нибудь бухгалтера или юриста из только что канувшего в Лету мира, лишь бегло взглянув на пропуск, выписанный Бини, кивнул и махнул рукой, разрешая им идти, стоило ему заметить внизу размашистую подпись Бини 25.
Два дня спустя, когда они пересекали провинцию Люян и входили в провинцию Годенан, дело обстояло уже не так просто. Пограничный патруль здесь походил на шайку головорезов, которые запросто могли скинуть Серимона и Сифну с эстакады прямо во время изучения их пропуска. Некоторое время Серимон тревожно стоял на месте, держа пропуск на весу, словно волшебную палочку, и надо же — магия отчасти сработала.
Это что, пропуск безопасности? — осведомился главарь убийц.
Да, это пропуск. Он освобождает от досмотра.
Кто выдал?
Главный инспектор досмотрового пункта провинции Возрождение, Бини 25. С той стороны дороги, через две провинции отсюда.
Знаю я, где провинция Возрождение. Читай вслух.
Всем заинтересованным лицам: предъявители сего, Серимон 762 и Сифна 89, являются уполномоченными тайными вестниками Пожарного патруля города Саро, они имеют право на…
Пожарный патруль? Это еще что такое?
Это люди Артенора, — пробормотал другой головорез.
Хм, — главарь кивнул на карманные пистолеты, висевшие у Серимона и Сифны на ремнях сзади. — Выходит, Артенор велел вам тащить в чужие земли оружие, способное поджечь весь регион?
Сифна произнесла:
Мы направляемся в национальный парк Амгандо с выполнением чрезвычайной миссии. Безопасное прибытие туда имеет критически важное значение.
Она коснулась своего зеленого шарфа:
Вы понимаете, что это значит? Наша обязанность — предотвращать возгорания, а не устраивать пожары. Если мы не доберемся до Амгандо вовремя, фанатики Культа Пламени двинутся по этой дороге и разрушат все то, что вы сейчас пытаетесь созидать своими силами.
В этом было мало смыла, мысленно подумал Серимон. Их прибытие в далекий южный Амгандо никак не могло спасти эти маленькие республики на севере шоссе от разграбления фанатиками. Но чтобы все выглядело сколь возможно весомым, Сифна вложила в свои слова изрядную долю многозначительности и намеков.
На мгновение воцарилось молчание: пограничники силились уловить смысл сказанного ею, сменившееся затем раздраженным хмурым выражением и озадаченными, злыми взглядами.
А потом вдруг, чуть ли не с досадой, главарь бросил:
Ладно. Пропустить. К черту, убирайтесь отсюда, и чтобы я больше не видел вас нигде в провинции Люян, иначе пожалеете. Ишь ты, чертовы фанатики! Амгандо!
Большое спасибо, — с почти ехидной вежливостью произнес Серимон.
Сифна схватила его за руку и быстро оттащила от поста, пока он не нажил настоящих неприятностей.
На этом участке дороги они шли быстрым шагом, преодолевая по дюжине, а то и больше миль в день. В провинциях, называвших себя Люян, Годенан и Риглус, горожане трудились в поте лица, расчищая остовы автомобилей и осколки стекла, загромождавшие Большое Южное шоссе со времен сумерек. Серимон думал, что ездить по Большому Южному шоссе на автомобилях удастся еще очень и очень нескоро, но сейчас между досмотровыми пунктами можно было шагать уверенным и быстрым темпом, не карабкаясь по жутким грудам обломков. Мертвецов с дороги убирали и хоронили. Вся цивилизация постепенно восстанавливалась, хотя о норме не было и речи, до нее было еще очень далеко. И хотя по сторонам шоссе теперь редко где виднелись пожарища, вдоль дороги все еще то и дело попадались выгоревшие дотла города. Каждые милю-две были разбиты лагеря беженцев, и, шагая по краю эстакады, Серимон и Сифна видели сверху, как беженцы вяло и бесцельно передвигаются по баракам. Их лица были скорбными и растерянными, словно они постарели на триста пятьдесят лет всего за одну страшную ночь.
Серимон понял, что новые провинции — это всего лишь цепочки таких лагерей, тянущиеся вдоль Большого Южного шоссе, и в каждом регионе объявился свой крутой нрав. Стоило им обрести хоть какую-то силу, как они захватывали миль восемьдесят или девяносто шоссе, прихватывая по миле в обе стороны от него, и учреждали собственные владения. За восточными и западными границами новых провинций, судя по всему, не существовало уже никаких радио- или телекоммуникаций, что бы там ни находилось.
Существует ли какой-нибудь план на случай чрезвычайной ситуации? — спросил Серимон скорее сам у себя, чем обращаясь к Сифне.
Ответила все же она:
Предсказания Артура показались правительству настолько нелепыми и фантастическими, что они не приняли их всерьез. А перейди все это в руки Мондира, они бы признали, что на короткое время во тьме вполне может произойти нечто вроде крушения цивилизации, особенно если периоды темноты можно точно спрогнозировать.
Но затмение…
Да, возможно, кое-кто из верхушки умел читать эти графики и действительно верил в приближение затмения, за которым последует период тьмы. Но как они могли предсказать появление звезд? Звезды — это не более чем фантазии фанатиков Культа Пламени, помнишь? Даже если бы правительство знало о явлении звезд, никто не смог бы предсказать, к каким последствиям это приведет.
Шелин смог бы.
Даже Шелин не был на это способен. Он ничего в этом не смыслил, его специализация — изучение темноты и того, что она несет с собой, а вовсе не внезапно заливший все небо ослепительный свет.
И тем не менее, — сказал Серимон, — взгляни на эти разрушения вокруг, на весь этот хаос. Всего этого можно было избежать, однако вы сочли ненужным брать это в расчет.
Но ведь избежать не удалось.
В следующий раз лучше бы этого избежать.
Сифна рассмеялась:
До следующего раза еще две тысячи сорок девять лет. Давай лучше оставим нашим потомкам какое-нибудь предупреждение, которое окажется убедительнее Книги Откровений.
Она с тревожным беспокойством оглянулась назад, на тот долгий путь, который они с трудом преодолевали последние несколько дней.
Серимон произнес:
Тебе страшно от мысли, что фанатики несут за нами по пятам, словно буря?
А тебе нет? Даже при нашей нынешней скорости до Амгандо все еще сотни миль пути. Что, если они нагонят нас, Серимон?
Они не нагонят. Целое войско никак не может передвигаться с той же скоростью, что два крепких, исполненных решимости человека. Их средства передвижения ничуть не лучше наших — каждый солдат идет на собственных двоих, и больше ничего. Логично предположить, что их темп неизбежно замедлится.
Думаю, да.
Кроме того, в записке говорилось, что фанатики намерены останавливаться в каждой новой провинции по пути, чтобы насаждать там свою власть.
http://bllate.org/book/21124/2143657
Готово:
