Посмотри те статьи об Артуре и Астрономической обсерватории.
На другом конце провода воцарилось долгое молчание. Затем он произнес:
— А, тебе неприятно.
— Неприятно? Я в ярости!
— Ты считаешь, что я выразился слишком резко, верно? Сивра, когда пишешь для обычных людей, а среди них попадаются невероятно примитивные, приходится изъясняться предельно прямо, иначе велик риск быть неправильно понятым. Я же не могу просто заявить, что Артур и Бини неправы, мне остается лишь говорить, что они сошли с ума, понимаешь?
— С каких это пор ты решил, что они неправы? Бини знает, что ты так думаешь?
— Ну…
— Ты несколько месяцев освещал это дело, а теперь совершаешь резкий поворот на сто восемьдесят градусов. После таких слов люди подумают, что все в университетском городке — одни лишь фанатики Мондира, а у нас, ученых, не все дома. Если уж тебе понадобилось найти кого-то для насмешек, почему бы не поискать за пределами университета?
— Всё это не просто шутки, Сивра, — неторопливо произнес Серимон.
— Ты сам-то веришь в то, что пишешь?
— Верю, честно говоря, абсолютно верю. Мир не слишком изменится — вот в это я верю, но Артур почему-то решил поднять ложную тревогу в и без того переполненном театре. Я попытался с помощью своих шуток, добродушных шуток, донести до людей, что не стоит воспринимать его слова всерьез — не нужно паники, не нужно беспорядков.
— Что?! — закричала она. — Но ведь вспыхнет пожар! Серимон! Ты своей иронией играешь в опасную игру с жизнями каждого. Послушай меня, я собственными глазами видела пепелища пожаров тысячелетней давности. Я знаю, что произойдет. Огонь непременно появится, я твердо в это верю, и ты тоже видел доказательства. Твое нынешнее поведение — это самое разрушительное, что только можно вообразить. Это жестоко, глупо, отвратительно и предельно безответственно.
— Сивра…
— А я-то думала, ты умный человек. Теперь я вижу, что ничем не отличаешься от обывателей.
— Сивра…
Она повесила трубку. Сивра отказывалась принимать звонки Серимона, и так они тянули время, не поддерживая никакой связи, вплоть до двух недель до этого рокового момента.
В начале сентября Серимон снова позвонил Сивре. Она снятия трубку, еще не зная, кто находится на линии.
— Не вешай трубку, — нетерпеливо выпалил Серимон. — Дай мне минуту.
— Нет.
— Послушай, Сивра, ты можешь ненавидеть меня как угодно. Но я хочу, чтобы ты знала: я не жестокий и не глупый.
— Кто это сказал?
— Ты. Ты сказала это несколько месяцев назад, когда мы обсуждали данный вопрос. Но это неправда. Все статьи обсолнечном затмении в моей колонке остались на месте, потому что я в них верю.
— Тогда ты все равно глупец, ну или дурак — между этими понятиями есть небольшая разница, но оба слова ничего хорошего не сулят.
— Я ознакомился с доказательствами и считаю, что ваши выводы сделаны слишком опрометчиво.
Она холодно произнесла:
— Что ж, девятнадцатого числа мы узнаем, обстоит ли дело так, как ты говоришь, верно?
— Хотел бы я верить вам, ведь ты, Бини и остальные — выдающиеся, превосходные люди, честные и пользующиеся безупречной репутацией. Но не могу. Я от природы скептик и всегда им был. Я не принимаю на веру никакие догмы, которые мне пытаются навязать, и это серьезный изъян моего характера. Полагаю… это делает меня немного легкомысленным, и, пожалуй, так оно и есть, но по крайней мере я честен и просто думаю, что никаких затмений, безумия и пожаров не будет.
— Это не догма, Серимон, это научная гипотеза.
— Это просто игра слов. Прости, если мои тексты задели твои чувства, но я не мог поступить иначе, Сивра.
Сивра на мгновение умолкла — что-то в голосе собеседника необъяснимо тронуло ее. Наконец она произнесла:
— Неважно, доктрина это или гипотеза, что бы там ни было, через несколько недель все станет ясно. Девятнадцатого вечером я буду в Астрономической обсерватории, приходи и ты, вместе посмотрим, кто прав, а кто нет.
— Разве Бини тебе не говорил? Артур уже объявил, что в обсерватории мне не рады.
— И это тебя остановило?
— Он даже отказался со мной разговаривать. Знаешь, у меня было для него предложение: если после девятнадцатого числа поднятая ими шумиха не оправдается и всё сойдет на нет, превратившись в фарс, а весь мир будет ликовать, что отделался легким испугом, мое предложение могло бы ему пригодиться. Но Бини сказал, что Артур не станет со мной разговаривать, не говоря уже о том, чтобы позволить мне присутствовать там в тот вечер.
— Приходи моим гостем, я тебя приглашаю, — язвительно бросила она. — В тот день Артур будет слишком занят, чтобы обращать на тебя внимание. Я хочу, чтобы ты переждал в помещении, когда потемнеет небо и заполыхает огонь, хочу посмотреть на выражение твоего лица. Хочу увидеть, умеешь ли ты извиняться так же ловко, как очаровывать людей, Серимон.То было примерно три недели назад. В этот момент Сивра гневно покинула Серимона и бросилась в другой конец комнаты. Она увидела Артура, который стоял там совсем один и перелистывал стопку компьютерных распечаток. Он с горьким видом переворачивал страницу за страницей, словно надеялся отыскать в этих толстых документах скрытый рецепт, способный отсрочить приближение темноты. В этот момент он поднял голову и заметил Сивру. Лицо Сивры мгновенно изменилось.
— Доктор Артур, я прошу у вас прощения. Мне следовательно ни в коем случае не стоило приглашать сегодня сюда этого человека. В конце концов, он наговорил столько всего о нас, о вас и о... — Она покачала головой. — Я думала, это послужит ему хорошим уроком, но... но я ошиблась. Он оказался еще более поверхностным и невежественным, чем я себе представляла. Как же жаль, что я его не звала.
Артур устало произнес:
— Какой теперь толк обо всем этом говорить? Пока он не мешает мне работать, какое мне дело до того, присутствует он здесь или нет? Пройдет всего несколько часов, и все вокруг станет совершенно одинаковым. — Он указал пальцем на небо за окном: — Какая тьма! До чего же непроглядная тьма! Конечно, еще не такая темная, как то будущее, что нас ждет. Интересно, где Фано и Йемот? Разве вы их не видели? Не видели? Доктор Сивра, когда вы только вошли, вы сказали, что перед самым уходом из кабинета что-то произошло, и выразили надежду, что это не так уж серьезно.
— Пропали глиняные таблички, найденные на Горе Томбо.
— Пропали?
— Они все время лежали в сейфе. Незадолго до того, как я собралась идти сюда, заходил доктор Мудлин. Он хотел перед уходом в Убежище сверить последнюю деталь в переводе — одну мысль, которая только что пришла ему в голову. Но когда мы открыли сейф, внутри ничего не было: все шесть глиняных табличек исчезли. Конечно, у нас есть копии, но... оригиналы, настоящие древние вещи...
— Как такое могло случиться? — спросил Артур.
Сивра с горечью произвела:
— Разве это не очевидно? Их украли культисты. Когда спустится ночь и мир погрузится во мрак, они, возможно, станут использовать их как амулеты.
— Есть какие-нибудь зацепки?
— Я же не сыщик, доктор Артур, любые улики для меня бесполезны. Если не считать тех культистов — ведь они только и пытались заполучить таблички с тех пор, как узнали, что те у меня. О, если бы я никому об этом не обмолвилась! Если бы я вообще никому не рассказывала про эти таблички!
Артур взял ее за руки и сказал:
— Не терзай себя так и не вини, дитя мое.
Дитя мое! Сивра уставилась на него в крайнем изумлении. За двадцать пять лет никто и никогда так ее не называл! Впрочем, она быстро взяла себя в руки. В конце концов, Артур уже в возрасте, к тому же он просто хотел проявить доброту. Он произнес:
— Пусть забирают, если хотят, Сивра. Теперь уже все равно, есть таблички или нет — и правда, спасибо тому человеку. Ничто уже не будет иметь значения, верно?
Она пожала плечами.
— При мысли о том, что какой-то воришка в одеянии культиста околачивался возле дверей моего кабинета, взломал сейф и выкрал то, что я нашла своими руками, меня охватывает дикая ярость. Это ощущается почти как насилие. Вы понимаете меня, доктор Артур? Украсть таблички — всё равно что совершить надо мной насилие.
— Я понимаю, как тебе тяжело, — ответил Артур, хотя по его тону было ясно, что на самом деле он ничего не понимает. — Посмотри, посмотри туда. Как ярко сияет Довим сегодня вечером. Пройдет совсем немного времени, и все погрузится в непроглядный мрак.
Сивра выдавила из себя неопределенную улыбку и отвернулась. Вокруг нее люди непрерывно суетились туда-сюда: что-то проверяли, что-то обсуждали, подбегали к окнам, указывали пальцем на небо и о чем-то шептались. Время от времени кто-нибудь вбегал в комнату с данными, только что переданными из обсерватории. Среди астрономов она чувствовала себя совершенно чужой, опустошенной, скучающей и беспомощной. Она подумала, что фатализм Артура, пожалуй, передался и ей: он казался донельзя подавленным и растерянным, что было на него совсем не похоже. Ей хотелось напомнить ему, что сегодняшний вечер — вовсе не конец света, а лишь очередной виток цикла современной цивилизации. Они все восстановят, точно так же, как это происходило десятки — или два десятка, или даже сотню раз — с тех пор, как на Бекримоте появилась цивилизация. Те, кто прячется в укрытиях, выйдут наружу и создадут все заново. Но говорить об этом Артуру было так же бесполезно, как и Артуру — убеждать ее не переживать из-за пропажи табличек. Он-то надеялся, что весь мир заблаговременно подготовился к отражению этой катастрофы, однако лишь ничтожно малая часть людей восприняла его предупреждения всерьез — лишь те немногие, кто спрятался в университетском Убежище да в убежищах, построенных другими...
Бини подошел к Сивре и спросил:
— Я слышал от Артура, что пропали глиняные таблички. Как так вышло?
— Да, исчезли, их украли. И поделом мне — нечего было связываться с этими культистами Культа Пламени.
Бини произнес:
— Думаешь, это они стянули таблички?
— У меня нет ни малейших сомнений. — Лицо ее исказилось от боли. — Как только новость об их обнаружении впервые просочилась к публике, они передали мне через вестников, будто у них есть нечто чрезвычайно для меня полезное. Разве я об этом не упоминала? Наверное, нет. Они хотели заключить сделку. Что-то вроде сделки Артура с тем архиепископом... как его там, Фримонтом 66. Фримонт заявил: Мы обладаем знаниями о древнем языке, на котором говорили в прошлые Годы Покаяния. Совершенно очевидно, что у них имеются словари, древние алфавиты для расшифровки этого языка, а может, и кое-что посерьезнее.
— И что Артур получил взамен?
— Кое-что получил, и этого вполне хватило, чтобы подтвердить: у культистов действительно есть астрономические записи предыдущего затмения. Артур говорит, этого достаточно, чтобы доказать: человечество уже переживало подобную катастрофу как минимум однажды.
Она продолжала рассказывать Бини, что Артур передал ей фрагменты астрономических текстов, полученных от Фримонта, — правда, в копиях. Она показала их Мудлину, и тот действительно нашел эти копии чрезвычайно ценными для расшифровки табличек. По крайней мере, так утверждали сами культисты, хотя Сивра до последнего колебалась, стоит ли показывать им свои таблички. Культисты заявляли, что владеют методами истолкования текстов ранних табличек, и, возможно, это было правдой. Фримонт неустанно настаивал, чтобы Сивра отдала им подлинные таблички — он собирался сделать копии и перевести их, однако наотрез отказывался делиться с Сиврой своими дешифровальными материалами. Его не устраивали копии табличек, ему подавай оригиналы, иначе ни о какой сделке не могло быть и речи.
— И ты больше не стала с ним связываться? — спросил Бини.
— Разумеется. Таблички ни в коем случае не должны были покидать университет. Я сказала Фримонту: дайте нам способ расшифровки текстов, мы предоставим вам копии табличек, а затем каждый из нас займется переводом самостоятельно.
Но Фримонт отказался. Копии текстов были ему совершенно бесполезны, поскольку их легко могли счесть за подделки и выбросить. А что касается передачи своих материалов Сивре — об этом не могло быть и речи. Он заявлял, что находящиеся в его распоряжении сведения священны и предназначены исключительно для последователей культа. Отдай она ему таблички, он снабдил бы ее переводом, но стоило ему завладеть оригиналами, как никому другому больше не позволили бы взглянуть на них даже краем глаза.
— По правде говоря, какое-то время я испытывала искушение и чуть было сама не сделалась культисткой, — призналась она. — Только ради того, чтобы получить доступ к секретам дешифровки.
— Ты — в культисты?
— Я просто хотела заполучить их текстовые материалы. Но одна мысль вовремя меня остановила. Я отказала Фримонту!
Из-за этого, не имея помощи тех материалов, которыми могли располагать культисты, Мудлин столкнулся с колоссальными трудностями при переводе. Совершенно очевидно, что на табличках упоминается некий конец света, ниспосланный богами и пожираемый бушующим пламенем, однако перевод Мудлина крайне неполен, уверенности в нем мало, а переведенный объем до обидного мал. Ну да ладно, как бы то ни было, теперь таблички оказались у культистов, и вероятность этого была куда выше, чем обратное. Просто невыносимо. В надвигающемся хаосе они будут размахивать руками, демонстрируя эти таблички — мои таблички! — в качестве доказательства собственной мудрости и преданности.
— Очень жаль, что твои таблички пропали, Сивра, — сочувственно произнес Бини. — Впрочем, есть крошечная вероятность, что их вообще не крали. Тогда куда же они подевались?
— Я так не думаю, — покачала головой Сивра.
Она горько улыбнулась и повернулась лицом к темнеющему небу. Лучшим средством утешения было последовать совету Артура. Мир скоро рухнет, и ничто уже не имеет никакого значения. Но на самом деле это самообман, и в глубине души она была категорически не согласна с такими удручающими наставлениями. Куда важнее неотступно думать о дне после завтрашнего — думать о том, как выжить, как отстраивать всё заново, как бороться и побеждать. Просто пожимать плечами, как Артур, мириться с падением человечества, опускать руки и терять всякую надежду — от этого не будет никакого толка.
Появление тенора прервало ее раздумья.
— Всем привет! Всем привет!
— Шелин! — изумленно воскликнул Бини. — Какими судьбами?
Пухлое лицо новоприбывшего расплылось в улыбке.
— Отчего здесь такая зловещая атмосфера? Надеюсь, никто не испугался?
Увидев гостя, седовласый ректор не на шутку рассердился и гневно выпалил:
— Шелин, что ты здесь забыл? Я-то думал, ты в Убежище!
Шелин громко рассмеялся, и его массивное тело тяжело плюхнулось в кресло.
— К черту это Убежище! От этой атмосферы у меня только тоска зеленая. То ли дело здесь — сколько жизни! Или вы думали, у меня совсем нет любопытства? В конце концов, мне уже доводилось прогуливаться по загадочным туннелям. Я сумел пережить одну тьму, к тому же мне ужасно хочется собственными глазами увидеть те самые звезды, о которых то и дело твердят культисты. — Он потир руки и уже серьезно добавил: — На улице прямо мороз, носы от холода отваливаются. Довим нынче так далеко от нас, будто совсем растерял все свое тепло.
Седовласый старик-ректор едва не скрежетал зубами от злости. Его прорвало:
— Зачем ты намеренно устраиваешь балаган, Шелин? Какой смысл околачиваться здесь?
— Какой во мне смысл? — Шелин развел руками, изобразив комичное и беспомощное выражение лица. — Психолог в Убежище не стоит и ломаного гроша. Сейчас — абсолютно бесполезен, я ничем не могу им помочь, ведь они в полной безопасности и под землей им нечего бояться.
— А если какой-нибудь безумец воспользуется темнотой и ворвется внутрь? Что тогда?
Шелин расхохотался.
— Если человек понятия не имеет, где находится вход, я сильно сомневаюсь, что он сумеет пробраться в Убежище среди бела дня, не говоря уже о времени после захода солнца. Ну а если кто-то действительно туда прорвется, им понадобятся люди дела для защиты. А я? При моем весе в двести с лишним фунтов — с какой стати мне забиваться в щель и трястись там, раз я не умею делать ничего выдающегося? Уж лучше я побуду здесь.
Слова Шелина странным образом взбодрили Сивру. Она ведь тоже сознательно предпочла провести эту ночь в обсерватории, а не прятаться в Убежище. Возможно, это было безрассудно или являлось проявлением глупого тщеславия, но она верила, что сможет дождаться наступления затмения — а если легенды правдивы, то даже увидеть звезды — и при этом сохранить рассудок. Именно поэтому она решила не упускать столь уникальный опыт. И пусть Шелина сейчас было трудно назвать героем, он, судя по всему, разделял мысли Сивры. Иными словами, несмотря на свои мрачные пророчества, сделанные несколько месяцев назад, он всё же полагал, что последствия тьмы окажутся не столь паническими, как ему чудилось раньше. Она былалы наслышана о таинственных туннелях и о том ущербе, который они нанесли психике Шелина, и тем не менее он явился сюда. Быть может, он понемногу уверовал в то, что люди — по крайней мере некоторые из них — способны адаптироваться к критическому моменту куда лучше, чем он предполагал прежде. А может, он просто решился на отчаянный шаг, подумалось Сивре. Быть может, он предпочел разом лишиться рассудка сегодняшней ночью, лишь бы не сохранять ясную голову и не убегать от бесчисленных неразрешимых проблем, которые встанут перед ними на следующий день... Нет, не так.
Она вновь погрузилась в пучину мрачного уныния. Отогнав эти мысли прочь, она тряхнула головой.
— Шелин! — окликнул его Серимон.
Он направился прямо к нему и приветствовал психолога:
— Помнишь меня? Серимон 762.
— Конечно помню, Серимон, — ответил Шелин, протягивая руку. — Дружище, в последнее время ты был не слишком-то дружелюбен к нам? Впрочем, давай оставим это на потом, прошлое есть прошлое.
— О да, хотелось бы, чтобы оно осталось в прошлом, — тихо пробормотала Сивра.
Она с отвращением скривилась и отступила на несколько шагов назад. Серимон крепко пожал руку Шелина.
— На что похоже то убежище, где ты только что находился? Я кое-что слышал об этом, но понятия не имею, каково там изнутри.
— Ну, всё обстоит так, — начал Шелин. — Нам удалось убедить кое-кого — по крайней мере, заставить их поверить в то, что наши прогнозы о конце света верны, — и они согласились выступить в роли свидетелей истории. Эти люди уже приняли надлежащие меры предосторожности. Большинство из них — члены семей сотрудников обсерватории, родственники преподавателей и сотрудников Университета Саро, а также небольшая горстка других людей. Моя напарница Лилиас сейчас как раз там. По правде говоря, если бы не мое проклятое любопытство, я бы тоже находился вместе с ними. Говорят, там собралось около трех сотен человек.
— Понимаю. Вы заперли их внутри, чтобы темнота — и э-э... звезды — не свели их с ума. Чтобы они устояли, когда все остальные сойдут с ума.
— Абсолютно верно. У культистов тоже есть свое убежище. Мы пока точно не знаем, сколько их там спряталось — если повезет, их всего горстка, но вполне возможно, что там скрывается тысяча человек, которые сразу же после окончания темноты выберутся наружу и попытаются взять этот мир под свой контроль.
— Выходит, университетской группе остается лишь попытаться помешать их планам? — спросил Серимон.
Шелин кивнул.
— Если это вообще возможно. Потому что задача архисложная. Почти все человечество сойдет с ума. Крупнейшие города будут уничтожены пожарами, и, возможно, толпы фанатиков станут навязывать свой так называемый порядок на то немногое, что уцелеет... нет, им едва ли удастся выжить. И тем не менее у них хотя бы будут еда, вода, свет, крыша над головой и оружие...
— Им нужно нечто большее, — вмешался Артур. — Помимо наших сегодняшних записей, в их распоряжении окажутся все предыдущие архивы. Эти данные имеют жизненно важно значение для следующего цикла, именно их необходимо сберечь во что бы то ни стало, а всё остальное не имеет никакого значения.
Серимон тихо присвистнул.
— Вы до сих пор свято верите, что все ваши предсказания сбудутся тютелька в тютельку!
— Разве у нас есть какой-то иной выбор? — сурово спросила Сивра. — Как только мы воочию убедимся, что катастрофа неизбежна...
— Верно, — кивнул журналист. — Вы должны быть к этому готовы.
http://bllate.org/book/21124/2143640
Готово:
