Чжоу И крепко сжал в руке нож. Юэ Вэй и его спутник автоматически отступили на безопасное расстояние: с тех пор как в прошлый раз Чжан Шуай получил тяжелые ранения, а Чжоу И в порыве горькой ярости нанес удар, казавшийся полным воплощением его мощи, они прекрасно понимали, насколько колоссальна сила Чжоу И.
Стоя на вершине небольшого холма, они наблюдали, как удалившийся на порядочное расстояние Чжоу И медленно поднял черный как смоль нож. Он держал оружие обеими руками, так что костяшки его пальцев побелели от напряжения. Хотя кончик ножа не касался земли, под ним образовались глубокие вмятины, будто саму почву сдавливало невидимым прессом. Вокруг мужчины закрутился вихрь из взметнутых в воздух песчинок и мелких камней.
Когда нож взлетел над головой, произошло нечто удивительное: поверх клинка проступил отчетливый, почти материальный силуэт. Из фигуры Чжоу И вырвался мощный поток ци, устремляющийся прямо в небеса. Уставившись глазами на пещеру, он яростно взревел и обрушил нож вниз, описывая в воздухе красивую дугу. Острый свист разрезаемого воздуха возвестил о начале атаки, и клинок, несомый несокрушимым стремлением смести все преграды, обрушился на неподвижный вход в пещеру.
Однако в тот самый момент, когда лезвие почти коснулось проема, у входа вспыхнул ослепительный золотой свет. Из ниоткуда возникли бесчисленные, незнакомые Юэ Вэю и остальным символы. Раздался оглушительный грохот, во все стороны полетели брызги камней и тучи песка. Несмотря на огромное расстояние, крупные обломки долетели до места, где стояли Юэ Вэй и его товарищи, упав всего в нескольких шагах позади них.
Чжан Шуай испуганно вскрикнул:
— Ох ты ж ёлки-палки! Кто бы мог подумать, что этот деревянный чурбан настолько силен! Тьфу, кажется, он даже не выложился в полную силу... Мда, пожалуй, нам лучше отойти еще подальше!
Видя, как Чжоу И, словно только набираясь храбрости от каждой неудачи, стоит неподвижно, а из его далеко не богатырского тела вырывается еще более свирепая аура, Юэ Вэй тут же схватил Чжан Шуая за руку и потащил прочь.
Чжоу И снова поднял нож. На этот раз клинок даже окутало слабым сиянием — возможно, из-за чрезмерной концентрации энергии. На его плечах вздулись толстые вены, и из горла вырвался хриплый окрик:
— Семикратные Рубящие Удара — Раскол Скалы!
В мгновение ока от лезвия повеяло безумной аурой, от остроты которой даже стоявшему вдалеке Юэ Вэю стало не по себе. Именно этой техникой Чжоу И в свое время с одного удара снес целый лесной массив!
Клинок вновь обрушился на извергающий жуткое сияние вход. Густая вязь рун запульсировала с удвоенной силой, высекая из лезвия сноп искр — издалека это зрелище напоминало праздничный фейерверк. Продвинувшись дальше, прорезав пустой воздух там, где защитное поле уже восстановилось, след от удара длиной в несколько чжанов и глубиной в несколько чи пропал вдали, рассекая на две безупречно ровные части массивные руины Великой стены.
Не обращая внимания на то, что зловещий проход выглядел совершенно невредимым, Чжоу И не собирался останавливаться. Нож снова заискрился, но на сей раз сгустки энергии у клинка стали плотнее и приобрели слабый голубоватый оттенок. Подняв оружие одной рукой, он описал им в воздухе плавную дугу, словно закручивая клинок вокруг ладони, отчего окружающий воздух пошел рябью. Чжоу И выкрикнул:
— Семикратные Рубящие Удара — Разрез Воды!
Один за другим клинки непрерывным потоком устремились к цели. Эта техника называлась Разрезом Воды, ведь сокрушить стихию воды способна лишь бесконечная череда непрекращающихся ударов. Бесчисленные бледно-голубые полумесяцы энергии безумным потоком хлынули с черного лезвия, вращающегося в руке Чжоу И, раз за разом обрушиваясь на преграду.
Тут же из залитого золотым светом проема донесся слитный звон сотен сталкивающихся клинков. На секунду сияние у входа вспыхнуло с невероятной яростью, и этот звон металла стал похож на скорбный плач, исторгаемый странным массивом.
Атака Чжоу И продолжалась полных двадцать секунд. Юэ Вэй и Чжан Шуай, замершие вдалеке, попросту остолбенели: интересно, бронежилеты какой страны способны выдержать подобный натиск? Теперь стало понятно, почему наставник Чжоу И во времена Войны сопротивления был настолько крут. Однако угнетало то, что этот невероятно живучий защитный массив, переливчато помигав редкими искрами, по-прежнему непоколебимо покрывал вход в пещеру.
Чжоу И тоже испытал удивление: он никак не ожидал, что формация, созданная на месте раскола Меча, Казнящего Бессмертных, о котором говорил Юэ Вэй, окажется настолько несокрушимой. На его худом лице залегла тень суровой сосредоточенности, а в самом клинке послышалось недовольное, упрямое гудение. Глядя на темный зев пещеры, Чжоу И в третий раз поднял смертоносное оружие, источающее леденящий блеск:
— Семикратные Рубящие Удара — Разрыв Пространства!
Ухватившись за рукоять обеими руками и до боли сжав зубы, Чжоу И влил в клинок новую вспышку яростной энергии. В отличие от предыдущих разов, на этот раз свет вокруг ножа затрепетал, и постепенно в воздухе отчетливо послышалось потрескивание, похожее на разряды молний. Сам клинок целиком скрылся за ослепительными золотыми вспышками, полностью потеряв свой первоначальный облик. Похоже, мощь этой атаки превосходила две предыдущие в бесчисленное количество раз!
Материализовавшийся следом за взмахом клинок поглотил все излучаемое оружием сияние и сорвался с места, пробивая пространство. На этот раз движение было медленным и тяжелым.
Удар еще не достиг цели, а над входом уже бушевало ослепительное сияние: бесчисленные руны заплясали в воздухе, вспыхивая ослепительным золотом. Энергетические потоки неожиданно слились воедино, принимая форму меча!
Увидев очертания этого оружия, Юэ Вэй замер от ужаса — перед ним предстал Меч, Казнящий Бессмертных в состоянии слияния семи клинков! Забыв об удушающей волне давления, Юэ Вэй бросился вперед, отчаянно вопя:
— Беги! Назад!
Но было слишком поздно. Воплощенный меч столкнулся с клинком Чжоу И. К удивлению Юэ Вэя, две энергетические формы столкнулись с такой яростью, что подняли настоящий шторм, завязнув в смертельной схватке друг с другом.
В этот момент на площади в несколько чжанов вокруг входа замерцало бесчисленное множество рун, втягиваясь внутрь клинка. В ту же секунду его сияние взметнулось до небес. Руки Чжоу И затряслись мелкой дрожью, а ноги по самые щиколотки ушли в размягченную землю.
Сообразив, что дело принимает скверный оборот, Чжоу И вытаращил глаза и, резко выдернув нож, попытался отскочить назад. Однако Меч, Казнящий Бессмертных, обратив в осколки изнуривший все силы энергетический клинок противника, презрительно глянул на отступающего мужчину и в качестве предупреждения полоснул по воздуху лучом меча, целясь прямо в Чжоу И!
Зрачки Юэ Вэя мгновенно расширились, чернота заполнила их целиком, вытеснив белки. В его глазах весь мир вокруг в одно мгновение застыл, замедлившись почти до полной остановки. Ужасное состояние: если бы Юэ Вэй захотел кого-то убить в эту секунду, кто бы то ни был, жертва попросту не смогла бы превзойти его скорость.
В поле зрения Юэ Вэя существовал лишь чистый свет. Можно сказать, что свет — это самое быстрое, что есть в мире, и до сих пор никому не удавалось отыскать нечто, способное превзойти его скорость. Юэ Вэй исступленно орал, но каким бы быстрым он ни стал, ему не угнаться за лучом света. К счастью, Меч, Казнящий Бессмертных, по всей видимости, вовсе не собирался убивать Чжоу И: оставив на его щеке длинный, тончайший, словно паутинка, порез, клинок вновь рассыпался на мириады символов и растворился в земном массиве.
Внезапно вырвавшись из этого состояния, Юэ Вэй почувствовал сильное головокружение, но, тряхнув головой, тут же пришел в себя. Обменявшись взглядами с Чжан Шуаем, они бросились к застывшему в удалении Чжоу И.
Подойдя к товарищу, чье лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, Юэ Вэй похлопал его по плечу и достал пачку салток, чтобы вытереть кровь с лица.
— Не принимай близко к сердцу, — произнес он, ободряюще сжимая плечо Чжоу И. — Все-таки это древний божественный артефакт! Ты и так уже невероятно силен.
Помолчав какое-то время, Чжоу И молча кивнул, но в его глазах полыхал огонь неутолимого стремления. Каждый хочет стать сильнее, и Чжоу И не был исключением.
Чжан Шуай с улыбкой подбежал к ним и затараторил:
— Эй, деревянный, ты же крикнул всего три удара! В твоей технике Семикратных Рубящих Ударов должно оставаться еще четыре движения, давай, покажи!
Чжоу И почесал затылок и угрюмо ответил:
— Результат будет тем же. Этот меч уже проявил милосердие. Мне с ним не справиться.
Презрительно скривившись, Чжан Шуай посмотрел на черный проход и на глазах у остолбеневших товарищей весьма лихо приложил ладонь прямо к защитному полю. Разумеется, натолкнувшись на барьер, он уперся в него, словно в невидимую стену.
Хихикнув, Чжан Шуай протянул:
— А ну-ка, дай мне холода!
Юэ Вэй в изумлении вытаращил глаза, а Чжоу И от жалости даже закрыл лицо рукой. В следующий миг из ладони Чжан Шуая бурно хлынул поток синего сияния. На мгновение вход покрылся слабым золотым блеском — казалось, барьер... наслаждается ласками Чжан Шуая?
Затем Чжан Шуай с пыхтением удвоил усилие. А следом Юэ Вэй был вынужден обреченно плестись к груде обломков, чтобы вытащить оттуда отброшенного взрывной волной товарища.
Похоже, этот Меч, Казнящий Бессмертных, действительно был из тех, кто не поддается ни на уговоры, ни на силу. Наконец вытащив заливающегося слезами Чжан Шуая, троица в растерянности замерла. Неужели придется вот так просто сдаться?
Видя, что оба повесили носы, Юэ Вэй поднялся на ноги и тоже направился к проему. Чжоу И испуганно дернулся и попытался его остановить, но, поймав решительный взгляд Юэ Вэя, на секунду замялся и разжал пальцы.
Добравшись до входа, Юэ Вэй опустился на землю и попытался просунуть руку внутрь. Без сомнений, ладонь наткнулась на невидимую преграду, не позволяющую продвинуться дальше. Однако эта попытка почему-то заставила массив почувствовать угрозу: под ладонью Юэ Вэя заметались, испуганно мерцая, хаотичные символы.
Взгляд Юэ Вэя вспыхнул, и в тот же миг формация пришла в полное неистовство! Бесчисленные золотые знаки взмыли в воздух, панически кружась вокруг его руки. Зрачки Юэ Вэя резко расширились, в сознании вихрем пронеслись потоки странной энергии, а на губах заиграла легкая улыбка.
Я ускорю твое время, и посмотрим, что ты тогда сделаешь! Если я продолжу в том же духе, разве ты не развалишься на куски?
Прошло несколько минут. Золотой свет на барьере не утихал, но признаков истощения у формации по-прежнему не наблюдалось. Внезапно Юэ Вэй вспомнил: раньше он уже умел забирать чужое время, обращая его в собственную силу — почему бы не сделать это сейчас?
Озаренный этой мыслью, он убрал руку и прижал ее к барьеру заново. Мгновенно пространство радиусом в несколько чжанов превратилось в круглую формацию. Весь массив засиял золотом, но стоило лучам подняться в воздух, как рука Юэ Вэя жадно втянула их в себя, заставляя послушно течь прямо по его руге!
Надо же, а этот массив оказался на редкость емким. Ощущая прилив небывалых сил, Юэ Вэй принялся вытягивать энергию с удвоенным усердием.
В этот момент вся формация задрожала в безумной агонии. Потоки золотого света хлынули наружу: как ни старался Юэ Вэй поглотить их, избыток энергии вновь сформировал грозный меч!
Юэ Вэй перепугался до смерти — он даже забыл отдернуть руку. Меч, Казнящий Бессмертных, снова предстал перед его глазами!
Не успев даже сообразить, как реагировать, Юэ Вэй увидел, как клинок летит прямо на него. Он оцепенел от ужаса. Донеслись отчаянные крики Чжоу И, доносящиеся издалека.
Обычные люди перед лицом смерти теряются, но только не Юэ Вэй. И хотя скорость летящего меча не уступала световой, Юэ Вэй умудрился молниеносно выбросить руку и ухватить клинок! Прямо в этот момент его ладонь брызнула фонтаном крови!
Как-никак, это был божественный артефакт: пусть и в энергетической форме, его убийственная острота оставалась не по зубам смертным. Схватив меч, Юэ Вэй почувствовал, что его пальцы почти перерезаны, и на инстинктах принялся отчаянно высасывать энергию клинка.
Но стоило крови брызнуть на причудливые узоры, покрывавшие тело меча, как она напрямую впиталась в металл! В то же мгновение вся рукотворная молния обратилась золотым сиянием и под воздействием поглощения Юэ Вэя полностью влилась в его правую руку. На тыльной стороне ладони остался крошечный барельеф в форме меча. Самое удивительное заключалось в том, что на крошечном лезвие этого рисунка по-прежнему отчетливо проступал тот самый странный узор, уменьшенный в мириады раз.
Только теперь Юэ Вэй от страха осел на землю. Он даже не заметил, что рана на правой руке, полученная при захвате меча, бесследно исчезла, не оставив даже шрама.
Лишь тогда подбежавший Чжоу И опустился рядом с Юэ Вэем и прижал ладонь к его спине. Теплый поток энергии влился в тело Юэ Вэя, вытесняя страх перед лицом смерти.
Вскоре подбежал и Чжан Шуай, с облегчением выдохнув при виде порозовевшего лица товарища.
Спустя какое-то время Юэ Вэй стянул пропитавшуюся потом футболку, поднялся на ноги и направился к входу. Протянув руку, он больше не встретил никаких преград.
Юэ Вэй обернулся к друзьям, и все трое переглянулись с улыбками. Какая бы опасность ни таилась в глубине пещеры, она была уже не в силах остановить их шаги.
Чжоу И похлопал Юэ Вэя по плечу и, включив мощный фонарик, первым шагнул в провал. Бросив короткий взгляд на зияющий чернотой проход, Юэ Вэй и Чжан Шуай последовали за ним, прыгнув вниз.
http://bllate.org/book/21119/2142830
Готово:
