Раздался чёткий, но холодный и совершенно лишённый всяких эмоций женский голос средних тонов. Едва он замолк, справа автоматически выдвинулся небольшой столик, на котором лежал комплект мягкой белой нательной одежды. Андрей поднял нывшую руку, взял одежду и наделся. Размер пришёлся впору, а на правой стороне груди выделялся знакомый эмблемой семейный шеврон морской пехоты: щит, обвитый ветвями оливы. Рядом красовались его имя и звание: Андрей Грирз, младший лейтенант.
Вторая глава синей кампании
Андрей только теперь вспомнил, что уже получил звание младшего лейтенанта. В конце церемонии прощания с Энтони заместитель командира семейной пехоты повысил его сразу на два звания — прямо из сержантов в младшие лейтенанты.
С усилием хлопнув себя по голове, чтобы прогнать головокружение, Андрей шатаясь выбрался из капсулы анабиоза. На транспортнике действовала система искусственной гравитации, вот только притяжение здесь оказалось гораздо слабее, чем на поверхности планеты, и стоило чуть сильнее напрячься, как казалось, что тело начинает падать вверх.
— Чёртово место! Как только очнёшься, вокруг ни одной красивой хостес, одни бездушные компьютеры.
— Проклятье, что это за балахон? Я в него даже голову просунуть не могу!
Под дружный хор ругани все солдаты в один момент очнулись и по очереди выбрались из своих металлических коробок.
Главная столовая находилась слева от криокамер — это был огромный зал. Когда Андрей вошёл туда, внутри уже ужинали несколько сотен человек, но никакой тесноты не ощущалось. Андрей взял с линии самообслуживания кусочек копчёной рыбы, початок молодой кукурузы, ломтик чёрного хлеба, налил стакан молока и, отыскав свободный угол, принялся неторопливо есть, позволяя желудку вновь привыкнуть к перевариванию пищи.
На экранах проекторов, висевших на всех четырёх стенах столовой, крутили документальный фильм о Тяньланьсине. До прибытия сюда Андрей бесчисленное количество раз видел записи об этой планете. Нельзя было не признать: это поистине ослепительно прекрасный мир, утопающий в яркой зелени. Суша здесь занимала почти семьдесят процентов поверхности, а оставшиеся тридцать приходились на моря и озёра. При этом более девяноста процентов суши покрывали густые леса, из-за чего даже небо казалось здесь чистейшего синего цвета.
Зелень Тяньланьсиня отличалась от растительности на его родной планете. Там зелёный цвет был каким-то хрупким, стоило оставить его без присмотра хоть на немного, как он тут же желтел и увядал. А здесь зелень сияла ослепительной, бьющей ключом жизнью; она совершенно не походила на ту искусственную, взлелеянную заборой зелень с Земли. Даже глядя на проекцию, Андрей чувствовал, что этот цвет пульсирует самой настоящей, живой энергией.
Однако с этой красотой отчаянно диссонировали местные аборигены — прямоходящие чудовища, внешне похожие на людей, но вооружённые острыми когтями и клыками. Они пользовались примитивным холодным оружием: луками, дротиками, длинными мечами. Говорили, что, несмотря на всю свою простоту, это оружие с лёгкостью пронзало самые прочные силовые доспехи.
Целью Андрея на Тяньланьсине были вовсе не живописные виды, а эти безобразные аборигены. Здесь жил, сражался и пролил кровь Энтони, и те, на чьих руках осталась его кровь, обязаны были заплатить по счётам.
Андрей коснулся изящной вышивки на груди и надписи «Морская пехота, младший лейтенант». Он прекрасно понимал, что столь быстрое повышение по служде объяснялось вовсе не его боевыми заслугами, а лишь смертью Энтони. С болью в сердце он закрыл глаза, не позволяя себе думать об этом дальше.
Неожиданно для себя Андрей обнаружил, что оказался на границе двух совершенно разных миров. Слева от него сидела группа крепких парней, из которых хоть сейчас делай культуристов, и молча уплетала еду. Они не только сидели по струнке, но и жевали с одинаковой, выверенной синхронностью. Это были киборги: у них практически отсутствовали эмоции, они не ведали любви и ненависти, редко говорили и умели лишь сражаться, представляя собой идеальных солдат. Справа же шумно переругивалась, подтрунивая друг над другом, группа обычных волюстей. Правда, лица у всех выглядели несколько неестественно искажёнными: хотя капсулы анабиоза и оснащались функцией массажа для предотвращения атрофии мышц, за девять с лишним місяцев бездействия мимика отвыкла от работы, и парни теперь с трудом улыбались.
Наверное, они приняли его за такого же киборга из-за того, что он не улыбался и держался отстранённо, подумал Андрей со смутной горькой улыбкой.
Бойцам морской пехоты предстояло провести на транспортнике Ок-5 ещё два дня, которые планировалось посвятить восстановительным тренировкам, чтобы вернуть мышцам прежний тонус. Спустя двое суток Ок-5 точно по графику достиг Тяньланьсиня и совершил посадку на главной базе человечества.
Люди открыли Тяньланьсинь много лет назад. Первая научно-исследовательская экспедиция прибыла сюда несколько десятилетий назад, и её участники были мгновенно очарованы здешними пейзажами. Вскоре потянулись новые экспедиции, и выяснилось, что здешние условия идеально подходят для жизни: сила тяжести, состав атмосферы и почвы, водные ресурсы — всё практически один в один повторяло Землю, а любые земные ресурсы можно было найти здесь. Подобная планета немедленно привлекла внимание высшего руководства семьи. Около пяти лет назад сюда направили первый воинский контингент для создания небольшой базы, а следом потянулись горнодобывающие компании. Однако все они без исключения столкнулись с нападениями местных уродливых аборигенов. В конце концов шахтёры были вынуждены эвакуироваться, ожидая, пока армия не покорит туземцев, чтобы возобновить работы.
Уходя, добывающие компании передали семье поразительную информацию. В примитивном оружии туземцев они обнаружили редкий чёрный металл. По твердости он не уступал алмазу, но при этом прекрасно поддавался ковке и обладал колоссальной жаропрочностью. Пули с сердечниками из этого металла, выпущенные из обычной винтовки, легко пробивали стальную гомогенную бронеплиту толщиной в несколько десятков сантиметров. Этот чёрный металл назвали черным золотом.
Находка черного золота окончательно убедила руководство семьи в необходимости покорить Тяньланьсинь. На планету потянулись войска, готовые взять штурмом этот нецивилизованный мир, как это уже случалось с другими планетами.
Местных аборигенов называли ассирийцами. Они всё ещё застряли в железном веке, сражались холодным оружием, а их технологии отставали от семейных более чем на тысячу лет. Однако никто и предположить не мог, что война с ассирийцами затянет семью в трясину. Сначала непобедимый звёздный флот семьи загадочным образом потерял здесь бесчисленное множество истребителей и целые эскадры разбившихся кораблей. Затем в дело вступила морская пехота: численность переброшенных на Тяньланьсинь пехотинцев постепенно выросла с первоначальных двух тысяч до более чем двадцати тысяч бойцов с учётом тыловых служб. Но даже это не позволило полностью сокрушить ассирийцев, превратив конфликт в затяжную позиционную войну.
Ок-5 был небольшим транспортом и на этот раз доставил чуть больше пятисот морпехов из разных полков. Андрей влился в людской поток, выходящий из шлюза. Неподалёку уже давно приземлились несколько кораблей той же модели: суммарное пополнение составило более трёх тысяч пехотинцев — рекордный призыв за всё время существования базы на Тяньланьсине. Годичная тряска изнурила семейную казну, повсеместно нарастали антивоенные настроения, и командование надеялось за счёт резкого увеличения численности войск ускорить ход войны и поскорее вырваться из затяжного кризиса.
Прежде казавшаяся просторной площадь вмиг ожила. Солдаты, впервые ступившие на эту планету, с любопытством озирались по сторонам, а проводники расписали батальоны по казармам. База всё ещё строилась, и внезапное прибытие трёх тысяч человек сделало её тесной.
С грохотом мимо проползли несколько строительных мехов. Промышленные машины превосходили боевые по габаритам и были незаменимы при разработке недр.
К вертолётной площадке на краю площади плавно опустился спасательный вертолёт с красным крестом на борту. Оттуда на носилках вынесли раненого бойца. Дежурившие медики тут же вкололи ему сердечный стимулятор и помчались в медицинский центр.
В животе у раненого торчало оперенное древко стрелы. Сам он корчился от боли, но при этом не переставал бормотать:
— Эта стрела моя, никто у меня её не отберёт!
— Бедняга чокнулся на почве черного золота, — покачал головой шедший рядом ветеран. — Будь это настоящее черное золото, ему бы давно позвоночник в лепёшку размололо.
Андрей уже слышал немало историй о солдатах, в одночасье разбогатевших на этой службе. Находились смельчаки, которые ради пары наконечников из черного золота намеренно калечили себя ради досрочной отставки, чтобы оставшуюся жизнь проводить на пляжах в компании яхт и красоток. Увиденное своими глазами подтверждало, что слухи не врали.
Согласно неофициальной статистике неких СМИ, средний срок службы на Тяньланьсине был самым коротким. Помимо погибших и комиссованных по ранению, огромная часть бойцов попросту бесследно исчезала или дезертировала. За годы своей военной карьеры Андрей успел побывать на самых разных планетах, и по сравнению с ними здешние места казались настоящим раем: кругом зелёные горы, чистые воды, голубое небо и белые облака. Он прекрасно помнил шахтёрскую планету, с которой прибыл сюда: ядовитые испарения там стояли такие, что без дыхательного аппарата человек терял сознание уже через десять минут, вокруг виднелись лишь голые камни да угольно-черные скалы, из недр то и дело лезли неведомые монстры, преподнося смертельные сюрпризы на каждом шагу.
Впрочем, доверять той неофициальной статистике Андрей не спешил: врагами семьи на этой планете выступали дикари с палками и луками. Где ещё война могла быть проще, чем против аборигенов с дротиками? Какой дубьё сбежит из места, похожего на лучший курорт мира, обратно в кромешную тьму рудниковых планет?
Стандартный полк семейной морской пехоты насчитывал пятьсот человек. 217-й полк, в который попал Андрей, входил в состав корпуса Бич Божий и относился к старейшим частям, отправленным на Тяньланьсинь. Годы потерь — погибшие, уволенные, раненые, пропавшие без вести или сбежавшие богачами — сократили его численность до трёхсот с небольшим бойцов. Теперь же, когда штат укомплектовали до полных пятисот человек, опустевший лагерь шумно ожил.
Новые казармы 217-го полка отличались чистотой, жилые сектора, полигоны и автопарки располагались на должном расстоянии друг от друга. Андрею в звании младшего лейтенанта выделили помещение в офицерской зоне. Поблизости работал бар, и с прибытием толп новобранцев его дела резко пошли в гору: гвалт не умолкал даже среди бела дня.
Третья глава синей кампании
Куда бы ни прибыл новичок, первым делом его ждала муштру. Старожилы пользовались этим, чтобы сбить с новичков спесь, а офицеры — чтобы укрепить собственный авторитет.
Под окрики старых командиров около двухсот новобранцев выстроились на плацу в несколько аккуратных каре. Вскоре с хвоста колонны к ним подкатил командный автомобиль.
— Взвод, смирно! — из машины выпрыгнули трое офицеров в отутюженных мундирах. Старший из них, майор, обладал характерным квадратным лицом, иссеченным следами долгих войн, с глубокими шрамами и едва заметным рубцом на подбородке. Всё в его облике говорило о человеке, прошедшем через огонь и горы трупов, а не о кабинетном щеголе из министерства.
— Я майор Скотчи, ваш новый командир.
Майор мерял строй неторопливыми шагами, заложив руки за спину и зажав под мышкой офицерскую саблю.
Обведя взглядом молодые лица, Скотчи остался доволен:
— Прекрасно. Похоже, девять месяцев ленивого отдыха не превратили вас в полных развалин.
В строю пронёсся тихий смешок.
— Как вы уже успели заметить, это красивая планета, и вам ещё не раз доведется убедиться в этом. Но запомните: рай здесь не проложен, и вы прибыли сюда вовсе не на курорт, — лицо майора вновь стало суровым. — Есть вопросы к командованию?
— Разрешите обратиться, майор! Монстры на Тяньланьсине и вправду такие страшные? — серьёзно поинтересовался молодой боец, хотя в интонациях не было ни капли серьёзности.
— Наверняка не страшнее тебя, — вставил кто-то из соседей. Сяо Ли.
Толпа дружно хохотнула.
— Посмотрите своими глазами и подумайте своей головой — тогда и найдёте ответ, — холодно бросил Скотчи.
Его взгляд прошёлся по шеренгам, и смех немедленно стих.
— Я знаю, что вы лучшие бойцы семьи, храбрейшие воины, гордость морской пехоты и гордость всего рода, — продолжил майор суровым тоном под затаённое дыхание подчинённых. — Когда-то морская пехота была нашей мощнейшей силой, оплотом семьи на протяжении ста с лишним лет. Мы всегда появлялись там, где больше всего были нужны, в самые критические моменты выполняя свой долг и свидетельствуя о подъёме семьи. Но сегодня пехота утратила былое величие. Кое-кто даже называет нас мусорщиками. Солдаты! Раз уж вы здесь, я требую доказать им всем, что мы не уборщики мусора! Мы — самые свирепые бойцы, острейший меч и прочнейший щит! За семью! За славу!
— За семью! За славу! — рявкнула толпа, вскипая от всеобщего порыва. Слова Скотчи задели за живое каждого морпеха.
Морская пехота была создана сразу после высадки первых отрядов на Землю-1. В те времена семья ещё крепко не стояла на ногах: не было ни развитой промышленности, ни сельского хозяйства, всё приходилось поднимать с нуля. Земля-1 вовсе не являлась тихой гаванью. Появление людей неизбежно нарушило хрупкий баланс планеты, и ради ресурсов, расширения владений и выживания в суровом климате людям пришлось вступить в борьбу со свирепыми аборигенами.
Хотя на Земле-1 не эволюционировали высокоразвитые цивилизации, естественный отбор в жёстких условиях породил невероятно живучих, толстокожих и свирепых тварей. Новосформированная морская пехота с ограниченным запасом паورت прикрывала авангард семьи, принимая на себя удары со всех сторон и служа надёжным щитом ценой огромных потерь. Тогда у семьи ещё не наладилось собственное производство, припасы с кораблей таяли на глазах, и порой пехотинцам приходилось драться с местными чудовищами голыми руками. Командовал пехотой второй человек в семье после генералиссимуса. Это была самая мрачная и вместе с тем самая славная эпоха для пехоты: бесчисленные герои учебников и эпические битвы тех лет зародились именно тогда.
Своей кровью и жизнями морпехи купили семье драгоценное время. По мере восстановления промышленности и появления собственных военных заводов позиции пехоты укрепились настолько, что равных противников на планете больше не оставалось. Позже, с развитием технологий, из состава морской пехоты выделили первую авиацию — предшественницу звёздного флота.
Прошло более ста лет. Семья освоила полтора десятка пригодных для жизни планет, встречая на пути различное сопротивление, но неизбежно стирая врагов в порошок мощью звёздного флота. Обычно покорение инопланетных миров строилось по отработанной схеме: сначала массированные ковровые бомбардировки с воздуха, а затем зачистка уцелевших силами пехоты. Нельзя отрицать колоссальный вклад флота в расширение семейных владений, но по мере его роста статус морской пехоты неизбежно падал, сводя её задачи к банальной зачистке территории. Зазнавшийся флот перестал воспринимать старого старшего брата всерьёз, презрительно называя пехотинцев санитарами поля боя или мусорной бригадой.
Однако на Тяньланьсине вся техника столкнулась со странными магнитными аномалиями. Потеряв десятки крупных кораблей и бесчисленные истребители, командование наконец решилось задействовать традиционные сухопутные силы для подавления очагов сопротивления. Пыльные мехи извлекли из законсервированных складов и бросили в бой. Сяо Ли. Семейная морская пехота на этой планете наконец перестала играть роль статистов, вернувшись на сцену в качестве главных героев.
В баре царило оживление, но чего-то неуловимо не хватало. Помещение было набито пропахшими порохом солдатами. Гул голосов смешивался с ароматом пива, а переизбыток тестостерона то и дело переводил словесные перепалки в драки. Плавные изгибы местных девиц мирных курортов здесь отсутствовали напрочь: редкие женщины-официантки сновали сквозь толпу, и независимо от комплекции каждая после обхода зала уносила на короткой юбке несколько отпечатков ладоней.
На виртуальном экране в центре зала транслировался межзвёздный кубок по футболу — раз в четыре года семья устраивала грандиозное зрелище, и сейчас бар процветал во многом благодаря этому событию.
В прямом эфире шёл матч между сборными Земли-1 и Земли-5. Значительная часть присутствовавших военных окончила военные училища на Первой Земле, и когда их команда пропустила подряд несколько мячей, бар взорвался руганью. Редкие смельчаки, рискнувшие поболеть за Пятую Землю, тут же получили бутылками по головам.
Земля-5 представляла собой редкой красоты спутник крупной планеты. Территория её была невелика, но более восьмидесяти процентов поверхности покрывала вода, разбивая сушу на мириады островков. Там царил мягкий вечный климат, простирались пляжи и синели океаны, а заветной мечтой многих было накопить на собственный остров. Правда, цены на землю там кусались из-за ограниченности пространства. Нередко на целом острове жила всего одна семья, и за покупкой соевого соуса или к соседу приходилось платить за аренду яхты или вертолёта. Подобно бедняге Андрею, простому вояке, способному скопить на поездку лишь после долгих лет экономии, о покупке недвижимости там нечего было и мечтать.
При скромных размерах Земля-5 обладала высокой плотностью населения, сильными футбольными традициями, а игроков отбирали буквально по конкурсу из тысяч претендентов. Земля-1 же, при всех своих масштабах, страдала от нехватки людей: кроме военных училищ, заводов и резиденции генералиссимуса, там толком никто и не жил, а набирать сборную из охраны резиденции не станешь. В результате уровень команды Земли-1 заметно уступал пятой планете, и к концу первого тайма они уже пропустили несколько мячей.
http://bllate.org/book/21118/2142804
Готово:
