Раз Фэн Ихэ уже недвусмысленно выразил свою позицию, проводить это совещание дальше не было никакого смысла. Отныне Лэй Чжэнь станет действовать без каких-либо колебаний.
Фэн Ихэ и вправду постарел.
Постарел настолько, что уже не способен трезво оценивать нынешнюю обстановку.
Он воображал, будто император и вдовствующая императрица Великой Цин всё ещё обладают былой популярностью. Но на деле, в глазах простых солдат важнее всего было то, кто обеспечит им сытую жизнь и вовремя выдаст жалованье. Иными словами, в нынешнем войске Лэй Чжэнь уже завоевал искреннюю любовь нижних чинов.
Дело было не только в гибели Не Шичэна: черствость и пренебрежение двора породили у офицеров и солдат армии Не сильнейшую антипатию к маньчжурскому правительству.
Вот так, повернувшись и уйдя, Лэй Чжэнь оставил участников совещания в полном недоумении. На их лицах застыла целая гамма сложных выражений, а на душе скребли кошки — впору было разом вкусить все пять вкусов*.
Императорская власть в Поднебесной: государь почитается как Сын Неба, и по многовековым китайским обычаям, если повелевает монарх — подданный обязан умереть. Когда-то Не Шичэн насмерть стоял у Балитая и не отступил лишь потому, что получил фальшивый указ от Цзай И.
Однако после опалы Цзай И и прочих кликуш, вдовствующая императрица Цыси, стремясь привлечь на свою сторону столь боеспособную армию из Кайпина и Лутая, даже велела выпустить специальное пояснение к тому самому указу, где Не Шичэна обвиняли в обучении войск по западным образцам. Вот только главный виновник сего, Цзай И, уже попал в опалу и был сослан в Синьцзян, а чжилийский генерал-губернатор Юй Лу погиб. Во всех же прочих вопросах старой Будде ничего не стоило повернуть всё так, как ей заблагорассудится.
Но кто в душе не задавался вопросом: неужели старая Будде и впрямь ничего не ведала? Как могла подобная махина ускользнуть от внимания этой невероятно проницательной женщины? Во времена подавления Реформации сто дней расправа Цыси отличалась поистине железной жесткостью. Разве осмелился бы какой-то удельный князь Цзай И творить такое без её тайного соизволения?
Поэтому, сколько бы обещаний ни раздавала Цыси, удар, нанесённый гибелью Не Шичэна командирам его армии, был невосполним. Вера в имперский двор оказалась безвозвратно подорвана. С течением времени эта обида лишь глубже и тяжелее оседала в сердцах суровых, прямодушных воинов.
— Двор... Тьфу! Да когда это власть имущие заботились о наших шкурах? Если бы мы слушали их, я, Сун «Большая Пушка», разве не лежал бы уже давно в гробу?
Вскоре после этого Сун Чжаньбяо, которого до глубины души возмутила выволочка Фэн Ихэ, в ярости хлопнул себя по лбу, громко выругался и вслед за Лэй Чжэнем покинул зал заседаний.
— Верно! Старший брат Сун прав! Жалованье, обещанное судом, до сих пор где-то блуждает, а от их вечных пустых посулов и фальшивых обещаний толку — как с козла молока!
Гневные слова Сун Чжаньбяо тут же нашли отклик у нескольких командиров рот и взводов. Они тоже гуськом потянулись за ним следом из зала. У этих людей не было высокой морали Фэн Ихэ, да и по своему положению они не могли рассчитывать на то, что к ним кто-то явится со стороны с тайными умыслами, суля высокие посты и награды.
Прежде выступали старшие чины вроде Ху Дяньцзя и Фэн Ихэ, и простым командирам низшего звена слова не давали. Но теперь, когда Сун Чжаньбяо взял инициативу на себя, офицеры, давно уже кипевшие от злости, больше не могли сдерживаться.
В армии грубых вояк всегда было гораздо больше, чем грамотеев. Хотя Сун Чжаньбяо не входил в число шестерых главных командующих, он занимал пост командира роты телохранителей при штабе Не Шичэна. Телохранителю командующего без реальных навыков делать было нечего, а удаль и отвага Сун Чжаньбяо гремели на всю Армию Уи. Одно это обеспечивало ему в войсках не меньшее число преданных сторонников, чем у любого из шести главных командиров.
В мгновение ока просторный зал заседаний опустел. На лицах Фэн Ихэ и Ху Дяньцзя читалось предельно тяжелое выражение. Те же немногие, кто остался и формально выказывал им послушание, выглядели крайне неохотно, а кое-кто, улучив момент, пока Фэн Ихэ с Ху Дяньцзя не смотрят, под предлогом нужды и вовсе тихонько смылся.
Глава восьмидесятая. Мятеж 1900 года.
Совещание закончилось безрезультатно.
Тревожась за своё будущее, командиры и офицеры разошлись по лагерям. Многие горько вздыхали, ведь в ближайшие несколько дней им предстояло сделать выбор: следовать за Лэй Чжэнем или за Фэн Ихэ.
1 декабря 1900 года.
В военном лагере Лутай вспыхнул бунт, вызванный нехваткой продовольствия.
Это стало первым шагом Лэй Чжэня после открытого разрыва с Фэн Ихэ. Накануне Фэн Ихэ и Ху Дяньцзя, получившие от цинского двора лишь жалкую утешительную подачку, со слезами на глазах примчались в Кайпин за помощью к Лэй Чжэню. Тот без лишних слов велел заведующему тыловым снабжением Чжоу Сюэси выделить часть провианта для поддержки Лутая, а заодно великодушно объявил, что отныне обеспечение армейских пайков в Лутае берет на себя Кайпин.
Все эти дни Лэй Чжэнь не только на словах, но и на деле держал своё слово.
Мужчина сказал — мужчина сделал. Даже урезая собственные запасы в Кайпине, Лэй Чжэнь ни разу не прервал поставки продовольствия в Лутай. Но теперь он решил прекратить помощь.
Раз уж Фэн Ихэ и Ху Дяньцзя проявили неблагодарность и предали его за спиной, оказывать им дальнейшую поддержку не было никакой нужды. Пусть теперь протягивают руки и выпрашивают зерно у своих обожаемых старой Будды и императора!
— Ха! Господин Фэн, господин Ху, вы же так любили покрасоваться перед всеми и продемонстрировать свою преданность? Ну так отлично! Пусть теперь пекинский двор, что сидит в далёком Сиани, снабжает вас жалованьем и провиантом. А старина Лэй в этом больше участвовать не намерен!
По сравнению с такими тяжеловесами у власти, как Цыси или Юань Шикай, ресурсы Лэй Чжэня были довольно скромны. Но это вовсе не значило, что всякие мелкие сошки вроде Фэн Ихэ и Ху Дяньцзя могут безнаказанно вытирать о него ноги.
Пожалуй, излишне успешные последние дни немного вскружили голову Фэн Ихэ, заставив того витать в облаках. Умственные способности этого господина ещё годились для роли советника при ком-то, но взвалить на него самостоятельное руководство армией — значит обречь дело на провал.
Убедившись, что Лэй Чжэнь оказывает их снабжению мощную поддержку, Фэн и Ху окончательно успокоились и целиком переключили внимание на приёмы различных делегаций и посланцев с утешениями. Впрочем, их можно было понять: всего месяц назад по всей стране как саранча плодились губернаторы и наместники, но кто из них задумывался о будущем разбитой лутайской армии?
Порой, если человек слишком долго бедствует, он начинает панически бояться возвращения нищеты.
Именно так обстояли дела у Фэн Ихэ.
Приближаясь к шестидесятилетнему возрасту, он чувствовал себя внезапно разбогатевшим золотоискателем. Его полностью ослепили те золотые горы, что живописали в своих пышных речах столичные посланцы, и перед лицом насущных проблем он попросту предпочёл закрыть глаза.
Кто бы мог подумать, что на свете бояться надо не столько тысячи верных исходов, сколько одной случайной осечки.
Он даже не подумал о том, что главная жила Лутайского лагеря по-прежнему находилась в руках Лэй Чжэня. Без подвоза продовольствия из Кайпина он, командующий лагерем, превратится в муравья на раскаленной сковороде — не продержится и одной ночи.
1 декабря, от самого полуденного солнцестояния и до заката солнца на западе, начальник продовольственной службы Лутайского лагеря, «министр тыла» старик Сунь, вытянув шею, ждал да ждал, но так и не дождался обоза с зерном.
Старика Суня охватила паника. Продукты, необходимые для приготовления ужина, должны были прибыть ещё накануне. Но вчера, как назло, из Кайпина прислали весть, что телеги с зерном сломались в дороге. Полбеды, если бы задержка составила всего день, но если провизии не будет привезено ни крупицы уже два дня подряд, а на кухне кормятся несколько тысяч человек всего лагеря — тут ведь впору петлю на шею намыливать.
Лэй Чжэнь действительно обещал снабжать их продовольствием, но вовсе не разово, а выдавая порции день за днём. Обычно запасы на следующий ужин и завтрак с обедом послезавтра доставлялись заранее, за сутки. Поскольку в Кайпине с зерном тоже было негусто, Фэн Ихэ и Ху Дяньцзя рассыпались в благодарностях, когда Лэй Чжэнь согласился помочь, и уже не думали ни о чём другом. В конце концов, расстояние между Кайпином и Лутаем небольшое, требовалось лишь нанять несколько подвод, чтобы всё перевезти.
— Братья, родимые! Сегодня обоз с продовольствием от командующего Лэйя из Кайпина ещё не прибыл, так что приготовить ужин вовремя мы пока не можем. Пожалуйста, возвращайтесь пока по своим казармам и отдохните, а как только телеги с зерном прибудут, я лично велю поварам кликнуть всех обратно. Уж голодными вас точно не оставят!
К часу обеда у дверей столовой толпился народ. Полноватый старик Сунь уже обливался холодным потом, а голос его осип от криков, но это никак не могло успокоить голодных солдат, у которых животы подвело от голода.
Хлеб — всему голова, а без еды и день — беда.
И это солдаты, чего уж говорить об обычных людях: пропустишь вечернюю трапезу — в глазах от голода потемнеет.
— А ну пусти! Старик жрать хочет!
— Нет еды — разнесу к чертям эту богодельню!
— Говорите правду, это вы, благородные господа, опять армейский паек урезали? А я ведь слышал, что обоз от кайпинского командующего Лэйя вышел еще вчера спозаранку!
Толпа солдат у входа гудела на все лады, перебивая друг друга.
Сначала собравшихся было всего несколько десятков, но народ всё прибывал, толчея усиливалась, и крики становились всё громче.
— Точно, верно! Я ведь только что видел, как кухонный поваренок нес в офицерскую столовую лучшие блюда! Это что же получается, вы на нас, простых солдафонов, свысока смотрите? Разве победа с неба свалилась, не мы ли тут кровь проливали? А теперь, когда война закончилась, решили нас притеснить? Не выйдет!
Кто-то неожиданно выдал такую реплику. И стоило этому взрыву прозвучать, как озлобленные солдаты устремили на старика Суня исполненные ненависти взгляды. Смысл во взорах читался ясно: ты, толстяк, часом не присвоил себе армейский паек, чтобы набить собственный карман?
— Тише, братцы, послушайте меня, выслушайте же! — Каково это, когда тебя окружает и атакует разъяренная толпа простых солдат? Вскоре у старика Суня окончательно сорвался голос.
— Не слушайте его! Мы на войне не прятались и от заморских чертей не бегали! Хватит с нас, братья, сегодня нам терять нечего. Идемте-ка все вместе посмотрим, что это за харчи жрут наши господа офицеры!
Доведённые до крайности голодом воины дружно взревели. Возглавляемые несколькими здоровяками, они вмиг ухватили старика Суня за ворот и потащили в сторону офицерской столовой, что находилась в глубине большой кухни.
Лутай сильно отличался от Кайпина.
По заведенному в цинской армии обычаю, офицеры чином выше ротного питались отдельно от солдат, пользуясь соответствующими привилегиями. Сами по себе такие порядки были делом привычным, но сегодня это особое положение лишь распалило и без того взрывоопасную толпу солдат.
Фэн Ихэ сильно отличался от Лэй Чжэня. Лэй Чжэнь мог без малейшего стеснения есть из общего котла ту же пищу, что и простые солдаты. Но Фэн Ихэ так не умел. Мало того, что он сам чурался подобного панибратства, и Ху Дяньцзя, и прочие командиры тоже не желали сидеть за одним столом с солдатами на равных и называть их братьями.
Незримая буря уже назревала. Гнилое дыхание Великой Цин слишком долго держало людей в тисках, и когда Лэй Чжэнь ворвался в мёртвый, застоявшийся военный лагерь со свежим ветром перемен, любые попытки оказать сопротивление были обречены на глупость.
Глава восемьдесят первая. Подавление и мятеж.
Как и ожидалось, в офицерской столовой еда была в изобилии. Солдаты, чьи желудки сводило от голода, воочию увидели то, от чего немедленно потекли слюнки. Пища здесь оказалась куда аппетитнее той бурды, что они привыкли глотать повседневно. Это зрелище взорвало чашу терпения взведённых до предела солдат. Если обычно эти вояки довольствовались малым — лишь бы брюхо было набито, — то теперь им отказывали даже в этом жалком минимуме. А взамен они видели, как командный состав наслаждается деликатесами, о которых простому солдату и мечтать не смей.
— Вы, ничтожные бродяги, еще и бунтовать вздумали?! Эй, созвать заградотряд, схватить зачинщиков! — Заметив толпу ворвавшихся в столовую солдат, Ху Дяньцзя, как раз усевшийся за трапезу, мгновенно разъярился. Настроение у него и так было хуже некуда после недавней выволочки у Лэй Чжэня, а тут еще явилась эта шпана чинить беспорядки. Не пытаясь разбираться, кто прав, а кто виноват, он отдал строжайший приказ о подавлении.
Лучше бы он не отдавал этого приказа. Стоило ему прозвучать, как он взметнул гигантскую волну возмущения.
Изголодавшиеся солдаты пришли к начальству лишь за тем, чтобы добиться справедливости из-за куска хлеба. Кто бы мог подумать, что вместо правды они получат лишь жестокую отповедь от офицера? Как проглотить такую обиду?
— Мать твою! Ваши благородия мясо уплетают, так неужто нам даже похлебки не положено? Теперь и баланду зажали — жить вообще людям или нет? С чего бы нам бояться бунта? Я вот сегодня же взбунтуюсь! — какой-то подленький с виду тип прятался в толпе и вовсю орал во всю глотку.
— Кто это тут, мать твою, бунтовать собрался?! Жить надоело?! — завопил Ху Дяньцзя, выхватив пистолет, пытаясь силой пресечь беспорядки, испортившие ему аппетит.
— Ха! Подумаешь, пушка нашлась! У нас тоже стволы есть! Братья, марш в казармы за оружием! Если эти командиры не дают нам поесть досыта, так устроим бунт против этих сукиных сынов!
Это был тот же самый раскатистый голос, что и мгновение назад, однако говоривший по-прежнему не высовывался, отчего Ху Дяньцзя закипал еще сильнее.
— Бах!
Потерявший всякое терпение Ху Дяньцзя выстрелил в воздух.
Этот выстрел ознаменовал собой переход беспорядков, вызванных нехваткой продовольствия, в неуправляемую фазу. Прибежавшие на звук выстрела солдаты заградотряда угрожающе щеголяли сверкающими штыками, но это ничуть не помогало — напротив, толпа вокруг только росла. Подобный выстрел, пожалуй, мог бы устрашить темных и невежественных обывателей, но никак не сломить вояк, прошедших сквозь свинец и железо. Умереть от голода — смерть, быть застреленным — тоже смерть; исход один и тот же, никакой разницы.
Перед лицом зияющих чернотой дул они стояли с расширенными от гнева глазами, даже не думая отступать.
Среди бунтующих солдаты побойчее перешептывались между собой:
— Черт побери, сгинуть бы на поле боя, убивая чертей-иностранцев — и то славно было бы! А теперь мы тут дохнем с голодухи, пока эти начальники красуются. Что за позор? Помри мы вот так, а потом кто-нибудь спросит, мол, отчего подохли, а в ответ: с голодухи... Стыд-то какой, людям на глаза показаться нельзя.
— Эх, братец, о какой репутации ты печешься? Когда жизни нет, то и остального ни к чему... Ой, а слыхал? Те парни из роты вахмистра Ванга, что ушли месяц назад — сейчас все как один в гору пошли! Говорят, командующий Лэй их страшно ценит. Знай я это раньше, сам бы тогда сбежал к ним! — этот голос звучал знакомо — то был тот самый смутьян, что только что призывал к бунту.
— Братец! Раз ты знаком с людьми из Кайпина, давай не будем мелочиться — поднимем бунт да подадимся к ним!
...
— Хлюп!
Внезапно раздался испуганный крик.
В общей давке и толкотне чей-то нервный палец у солдата заградотряда дрогнул, и штык вонзился в грудь стоявшего напротив воина.
Кровь обагрила армейский мундир.
— Ты... ты...
Несчастный солдат широко распахнул глаза и, сдерживая огонь бессильной злобы, медленно осел на землю. Ему и впрямь не повезло: он погиб не в бою с внешними врагами, а от руки собственных сослуживцев.
— Мать вашу! Мы просили лишь куска хлеба, а вы, твари, смеете убивать! Насмерть стоять! Бунт! Братья, вперед! — зычные крики взметнулись подобно ливню, накрывшему весь военный лагерь.
Мятеж...
Этот внезапный бунт стремительно охватил всю территорию лагеря.
Занимавшегося казнокрадством старика Суня, а также солдата заградотряда, по ошибке нанесшего смертельный удар, разъяренная толпа избила до неузнаваемости. Едва живые, эти бедолаги, даже если чудом уцелеют, оставшуюся жизнь проведут на одре болезни.
За убийство полагается смерть, и солдата-убийцу не за что было оправдывать — он сам накликал беду. Но и пухлый старик Сунь ничуть не вызывал сочувствия: факты лежали на поверхности, руки у него были нечисты. Как можно было захватить столь хлебное местечко, как заведование продовольствием и снаряжением, без нужных связей? Этот Сунь, загребавший гребстицу на сторону, приходился дальней седьмой водой на киселе родственником Ху Дяньцзя. Специальная офицерская кухня некогда была заведена в первую очередь для угодничества перед высшим «начальством» — благо старших офицеров ротного звена в Лутае было немного, и хватало лишь урезать положенное простым солдатам пайковое довольствие.
Однако хитрый простак старик Сунь в тот момент и помыслить не мог, что это вызовет столь мощный народный гнев.
В глазах доведенных до ручки голодом солдат — разве не было против небес оставлять в живых подобных паразитов?
К тому моменту, когда отдыхавший в своих покоях Фэн Ихэ узнал о солдатском бунте, волнения уже захлестнули весь лагерь, вовлекая всё новые и новые массы солдат.
Этот мятеж, казавшийся внезапным, но на деле вызревавший исподволь, застал Фэн Ихэ, Ху Дяньцзя и других врасплох. Проблема с продовольствием находилась далеко за пределами их возможностей разрешить её, а продолжать подавление силой оружия во всем лагере уже не представлялось возможным.
— Старший брат! Солдаты вовсю горланят, что уйдут в Кайпин! Что делать? Может, перебить пару зачинщиков для устрашения? — Ху Дяньцзя, обливаясь холодным потом, вбежал к Фэн Ихэ и взволнованно закричал. Ему, обладателю крепкого здоровья, с трудом удалось вырваться из охваченного хаосом офицерского лагеря, и он до сих пор не мог прийти в себя от пережитого ужаса.
Дорога на Хуашань издревле была лишь одна.
Взобраться на пиратский корабль легко, а вот сойти с него трудно. Если бы в тот день на совещании не последовало одобрения Фэн Ихэ, Ху Дяньцзя ни за что не осмелился бы так открыто орать — в конце концов, в сравнении с многочисленной пехотой его артиллерийский дивизион сильно уступал в численности.
Теперь же Ху Дяньцзя безоговорочно превратился в самого ярого противника Лэй Чжэня. Раз уж вспыхнул бунт, кому еще бежать за советом к главному закулисному боссу — Фэн Ихэ?
Глава восемьдесят вторая. Добивать до конца.
Человеческие сердца не переменить.
Шум за окном постепенно стихал, но Фэн Ихэ с соратниками от этого становилось лишь еще тоскливее: верные люди принесли свежие вести о мятеже. Всё новые и новые группы младших офицеров и рядовых покидали военный лагерь с оружием в руках. Если так пойдет и дальше, к рассвету Фэн Ихэ сотоварищи останутся в полном одиночестве.
— Старший брат, мы же не будем сидеть сложа руки! На худой конец я сам перережу пару голов для острастки! — яростно топнув ногой, выпалил Ху Дяньцзя и, громко отдавая распоряжения, вместе с несколькими доверенными людьми собрался выйти во двор.
— Вернись! Ты посмотри на то, что творится снаружи — неужели ты думаешь усмирить это парой ружей и пушек? Брось. Раз уж эти солдаты хотят уйти к Лэй Чжэню, пусть идут, мы их не удержим. Дяньцзя, ступай-ка лучше собирай наших верных людей. Завтра чуть свет мы вместе с Хуафу отправляемся в Шаньдун к вождям*.
— Старший брат, неужели мы так просто проиграем? Я не согласен!
— Я тоже не согласен, но делать нечего. Придется признать: Лэй Чжэнь со своими людьми и впрямь силен. — Прислушиваясь к разносившимся по всему лагерю крикам, Фэн Ихэ тяжело вздохнул и с беспомощным видом покачал головой.
Утратив былую решимость и склонный к компромиссам, Фэн Ихэ давно растерял прежние амбиции.
В свои почти шестьдесят лет он давно перерос возраст, когда борются за первенство. Если в этот раз он и прислушался к советам старого друга Фэн Гочжана, решив увести войска в Шаньдун, то помимо личного стремления обеспечить себе надежное и безбедное пристанище, действительно руководствовался желанием поберечь верных ему годами людей. Вот только думал он лишь о горстке приближенных, а не о широкой массе солдат.
— Старший брат, если мы явимся туда лишь своей кучкой, господин наместник может нас и не оценить по достоинству. По мне так лучше действовать по прежнему плану: продержаться еще немного, постараться наладить связи с Кайпином и перетянуть на свою сторону побольше людей, — не желая сдаваться, предложил Ху Дяньцзя.
http://bllate.org/book/21116/2142745
Готово:
