В громогласном реве Ван У, подобный железной пагоде, словно грозное изваяние божества в латах, запылал небывалым гневом и, схватив скорчившегося и оскалившегося Фролова, легко поднял его над землей.
Как правило, у людей, занимающихся боевыми искусствами, интуиция развита лучше, чем у обычных людей, а у таких мастеров, как Ван У, способность предчувствовать опасность и вовсе была поразительной. Едва Фролов только занес винтовку для прицеливания, как взгляд Ван У уже впился в этого немца.
При всем своем росте Фролов не мог тягаться с Ван У в силе мышц. Схваченный за воротник и лишенный возможности пошевелиться, немецкий офицер был в мгновение ока повергнут на землю мощным броском, после чего бедного обер-лейтенанта ждала участь оказаться под тяжелыми сапогами китайца, от которых разило за версту неиссякаемым потом.
Приходя бесчинствовать на чужую землю, всегда приходится платить по счетам.
Фролов провел в Пекине и Тяньцзине поистине прекрасные дни. По мере того как численность германских войск росла, делая их главной силой среди интервентов, статус самих немцев неуклонно повышался. Загадочный восточный мегаполис, процветающая страна из записок Марко Поло — всё это приводило в дикий восторг Фролова, происходившего из семьи обедневшего баварского дворянства.
Однако он никак не ожидал, что его нынешнее бедственное положение в точности подтвердит старую китайскую поговорку: радость достигает предела — и оборачивается горем.
С поимкой Фролова в другом углу поля боя подошло к концу и отчаянное сопротивление дюжины немецких инструкторов. Западные представления о войне в корне отличались от восточных, и сложить оружие, признав поражение, не считалось чем-то постыжным.
Хе-хе, старик Ван, ну ты и молодец! Стоило этому тесаку взвихриться в воздухе, как все эти ублюдки стали тише воды, ниже травы, — Сун Чжаньбяо со смехом отдавал распоряжения бойцам собирать трофеи, не переставая весело скалиться на Ван У.
Когда дело дошло до такого исхода, исход боя уже не вызывал никаких сомнений.
Эта внезапная атака заставила Сун Чжаньбяо сиять от радости. Воинам, прошедшим через столько войн, еще не доводилось участвовать в столь легких и непредвзятых операциях.
Старик Сун, и что нам делать с этим заморским чертом? — Ван У указал на Фролова, прижимаемого к земле его сапогом, и спросил. Командиром этой специальной операции был Сун Чжаньбяо, а Ван У — его заместителем. Разумеется, решать столь важные вопросы, как обращение с захваченным вражеским главарем, должен был именно командир.
Заморский черт? Хм, толку от него никакого, проще говоря — прикончить, — злобно бросил Сун Чжаньбяо, но при этом многозначительно подмигнул Ван У.
Ван У сразу всё понял, сильнее надавил сапогом и холодно хмыкнул: — Верно, этот заморский варвар погубил бесчисленное множество наших соотечественников и заслуживает мучительной смерти! Ныне же я, Ван У, собственной саблей снесу голову этому псу!
Произнеся это, Ван У демонстративно высоко взмахнул тесаком. На сияющем, пронзительно блестящем лезвии еще не успели высохнуть следы крови, а холодный и багровый отблески в клубящемся полумраке сумерек создавали поистине жуткую атмосферу.
Западники не верили в китайский ад и подземных владык, но они тоже страшились духов и демонов. После того как бесчисленные молитвы о защите к Богу остались без ответа, побледневший и потерявший всякий человеческий облик Фролов наконец не выдержал и завопил: — Помилуйте! Пощадите, генералы!
Ха-ха, а ведь эти заморские черти точно так же боятся смерти! — расхохотался Ван У, и вместе с этим смехом из его груди вырвалась и рассеялась вся накопившаяся там застарелая обида и ярость.
Настал день, когда китайцы могут стоять с высоко поднятой головой.
Оказывается, иностранцы тоже умеют молить о пощаде и спасении.
Черт побери, до чего же это упоительно!
Улыбался не только один Ван У — Сун Чжаньбяо и все окружающие бойцы испытывали то же самое ликующее чувство морального облегчения.
Хочешь жить? Проще простого, всё зависит от того, как ты себя покажешь, — с непринужденным видом произнес Сун Чжаньбяо. Сам он, будучи человеком грубым, вряд ли смог бы придумать такую речь, но, к счастью, перед выступлением Лэй Чжэнь вдолбил им это наставление самым усердным образом.
Узнать исход сражения еще до его начала — разве это не невероятное чудо? Конечно, нельзя сказать, что Лэй Чжэнь обладал даром предвидения; на самом деле он лишь предполагал возможность захвата пары-тройки немецких солдат, а о том, чтобы поймать такую крупную рыбу, как сам командир отряда Фролов, он даже не смел мечтать.
Будьте спокойны, генералы, я, Фролов, в точности выполню все ваши приказания и не разочарую вас! — почувствовав, как тяжелый сапог убрали с его спины, Фролов с трудом зашевелился и, поднимаясь с земли, заговорил.
Пленники не имеют права голоса.
Насмотревшись на устрашающий тесак Ван У и ощутив жгучую боль от раны, оставленной летящим дротиком на запястье, Фролов твердо решил больше не совершать глупостей и не идти наперекор судьбе.
Он должен вернуться живым. Он должен вернуться домой к Шерил и своему любимому сыночку Питерсу.
Глава 67. Не войдя в тигриное логово
Фролов был человеком умным. Осознав свое положение, он незамедлительно принял самое разумное решение и вскоре получил от Сун Чжаньбяо свой первый приказ: отправиться в штаб японских войск и сообщить о том, что их отряд подвергся внезапному нападению циньской армии и был полностью уничтожен.
Вместе с Фроловым отправлялось около сотни человек. Все они числились солдатами немецкого наемного корпуса, но на деле являлись переодетыми бойцами специального отряда во главе с самим Ван У.
На этот раз задача, поставленная Лэй Чжэнем перед особым отрядом, была чрезвычайно сложной: любыми средствами сокрушить командный центр и живую силу японцев. Изначально, ради подстраховки, Лэй Чжэнь лишь кратко велел отряду Сун Чжаньбяо после разгрома немцев атаковать тыловые позиции японской артиллерии вдоль реки Хайхэ, чтобы создать возможности для перелома хода боевых действий на фронте. Но когда Фролов изъявил готовность сотрудничать, у двух безрассудных командиров — Сун Чжаньбяо и Ван У — родился этот куда более дерзкий план.
Не войдя в тигриное логово, не добыть тигрят.
Раз уж пустились во все тяжкие, то почему бы, подобно царю обезьян Сунь Укуну, не забраться в брюхо Железнорукой Принцессы и не устроить там настоящий переполох?
Сун Чжаньбяо и Ван У сошлись в едином мнении с полуслова.
Но чтобы сыграть роль Сунь Укуна, мало одной лишь храбрости — требовалось как минимум владеть семьюдесятью двумя превращениями, чтобы добиться хоть какого-то успеха.
Из-за того, кто именно возглавит этот передовой штурмовой отряд специального назначения, Сун Чжаньбяо и Ван У, до того прекрасно ладившие боевые товарищи, едва не переругались до смертельной вражды.
Старик Сун, будь спокоен за эту операцию, я, Ван У, не позволю этим маленьким японским ублюдкам легко отделаться! Вы с остальными бойцами оставайтесь на внешнем кольце, будете тревожить японские тылы. Так мы соединим внутренний и внешний удары, действуя вдвоем, и непременно перевернем всё вверх дном! — В конце концов довод Ван У оказался убедительнее. Как-никак, Сун Чжаньбяо был командиром всего рейдового отряда, и главнокомандующему действительно не следовало лично лезть на рожон в столь рискованное предприятие.
Была и другая причина: японцы шли в этот поход подготовленными и наверняка располагали сведениями о командирах армии Не Шичэна. У Ямагути Мотооми вполне могли иметься ориентировки на людей вроде Сун Чжаньбяо, занимавших высокие посты рядом с Не Шичэном. Иди Сун Чжаньбяо во главе отряда, японцы легко могли его распознать.
Старик Ван, берегите себя! — проводив отряд до определенного места, Сун Чжаньбяо тяжело кашлянул, бросив эти слова Ван У и бойцам спецназа, и, не дожидаясь ответа, стремительно отвернулся и зашагал обратно.
Лишь бойцам, шедшим рядом с ним, довелось отчетливо разглядеть покрасневшие глаза этого мужественного воина, который редко проливал слезы. Каким бы безрассудным ни был нрав Сун Чжаньбяо, он прекрасно понимал, что Ван У с товарищами отправляются в логово дракона и тигра и шансы вернуться живыми у них ничтожно малы.
Ну что ж, пойдем, обер-лейтенант Фролов. Как тебе мои телохранители? — залился раскатистым, исполненным удали смехом Ван У, чья покрытая мозолями рука уже мягко легла на спину пленника.
Почувствовав давление сзади, Фролов резко переменился в лице. К этому таинственному китайскому старику он больше не испытывал ни малейшего пренебрежения.
Чтобы беспрепятственно затеряться среди командного состава японцев, немец Фролов был, безусловно, ключевой фигурой, и Ван У не смел относиться к нему легкомысленно.
Будучи младшеньким среди великих держав и главным запевалой, японцы испытывали огромную благодарность за эту немецкую помощь. И хотя символическое значение вмешательства Германии намного превосходило его реальную боевую ценность, оно по крайней мере наглядно показывало одно: главнокомандующий войсками интервентов Вальдерзее относился к Японии весьма серьезно.
Основываясь на этом, можно было не сомневаться: когда генерал-майор Ямагути Мотооми услышит, что к нему бежал Фролов с остатками разбитого отряда, он окажет им самый радушный прием. Для переодетых под немцев бойцов специального отряда это был просто поистине редчайший, ниспосланный небесами шанс.
Всё было готово. Оставалось лишь ждать начала представления.
Западнее Кайпина.
С наступлением сумерек японское наступление постепенно стихло. Хотя за первый день наступления Ямагути Мотооми и добился определенных успехов — например, захватил первую линию обороны циньских войск, — реальная выгода от этого была мизерной. Напротив, цена, уплаченная за продвижение вперед на какие-то жалкие десятки метров, оказалась непомерно высокa.
Более семидесяти солдат погибли под внезапными артиллерийскими ударами противника, еще свыше двух человек получили ранения различной степени тяжести. Для отряда численностью более чем в четыре тысячи отборных бойцов такие потери, конечно, значили немного, но суть заключалась в другом: урон, понесенный неприятелем, равнялся практически нулю.
Если даже это число и не было абсолютным нулем, оно выражалось однозначным числом.
Если подобная боевая ситуация повторится и завтра, Ямагути Мотооми мог с легкостью представить, в какой манере новое правительство во главе с Ито Хиробуми будет давить на министерство сухопутных сил, требуя отставки его с поста командира дивизии — в конце концов, его, генерал-майора и командующего экспедиционными силами в Китае, назначал кабинет предшественника Ито, Окумы.
Каждому новому правительству — свои люди.
Эта фраза была справедлива не только для Китая, то же самое происходило и в любой другой стране.
— Багэ!
Стоило Ямагути Мотооми мысленно изрыгнуть проклятия, как полог походной палатки резко откинулся, и внутрь ворвался порывом ледяной ветер ранней зимы, заставивший неподготовленного японского генерала невольно вздрогнуть.
— Докладываю вашему превосходительству, снаружи просит аудиенции германский обер-лейтенант по фамилии Фролов! — отрапортовал вошедший солдат, щелкнув каблуками и склонив голову.
Фролов... услышав это имя, Ямагути Мотооми вскочил на ноги.
Перед отъездом из Пекина он лично наносил визит фельдмаршалу Вальдерзее, и тогда рядом с ним стоял молодой немецкий офицер — как раз этот самый Фролов.
— Ого, старый друг пожаловал! Быстро построить людей для приветствия... Нет, я сам пойду встречать гостя из Германской империи! — на ходу бормоча, Ямагути торопливо обулся и соскочил с татами.
Окрестности японского лагеря.
Фролов с напряженным и тревожным лицом натяжно выпрямился. Ему было абсолютно неинтересно гадать, что произойдет дальше; сейчас его мысли занимала лишь одна навязчивая идея: домой, скорее домой.
Однако тяжелая рука за спиной внушала ему отчаянный страх. Он прекрасно понимал: пока Ван У и остальные не добьются своего, ему не видать Тяньцзиня или Пекина как своих ушей, если только он не решится умереть.
Нет, Шерил и Питерс ждут меня.
Я ни в коем случае не могу умереть!
Беззвучно кричал Фролов в глубине души, и подстегиваемый мощным инстинктом самосохранения он набрался храбрости еще до того, как к нему приблизился Ямагути Мотооми.
Глава 68. Во всеоружии
Обер-лейтенант Фролов, я так рад нашей встрече! По случаю нынешнего наступления на циньские войска у Кайпина я искренне благодарен фельдмаршалу Вальдерзее и генералу Куку за их щедрую помощь, и тем более признателен вам за то, что вы, не считаясь с тяготами, лично привели сюда свой отряд... — Ямагути Мотооми не зря происходил из знатного рода — его речи отличались изысканным дипломатическим лоском, в то время как его полководческие таланты на поле боя, казалось, хромали.
Впрочем, на сей раз Ямагути, пожалуй, поторопился с хвалебными речами. Закончив изливать любезности, он с изумлением обнаружил, что людей Фролова прибыло до обидного мало — от силы набралось бы человек сто, да и те выглядели изможденными, с перепачканными сажей лицами.
Неужели это всё подкрепление, посланное немцами?
На лице Ямагути застыло недоумение.
Генерал-майор Ямагути, прошу прощения, но моя армия на северном берегу реки Хайхэ подверглась внезапному нападению китайских войск. Мы понесли тяжелые потери, и мне с боем пришлось прорываться из окружения, чтобы прибыть сюда и сообщить эту прискорбную весть, — с горькой усмешкой произнес Фролов, хотя на его лице по-прежнему читалась неизбывная гордыня германской нации.
Пусть он и стал пленником, Фролов все равно считал германскую армию лучшей в мире. Китаянок и японцев — этих хитроумных восточных людишек — он ставил ни во что: по его мнению, те умели лишь устраивать засады, пакостить да нападать исподтишка, не обладая мужеством сойтись в честном бою лицом к лицу. Если бы в его подчинении находился не корпус наемников, а отряд отборных германских солдат, он был бы абсолютно уверен в победе.
Внезапное нападение китайцев... Эти презренные, бесстыдные негодяи! Обер-лейтенант, будьте спокойны, японская армия непременно отомстит за вас! — на лице Ямагути Мотооми промелькнуло разочарование. Он-то рассчитывал, что приход Фролова хотя бы немного усилит его позиции, но теперь эти надежды рушились.
Отомстить? Боюсь, прежде чем вы доберетесь до них, они сами явятся за вашими головами, — слушая самонадеянные заверения Ямагути, Фролов мог лишь наградить его полным сочувствия взглядом. Впрочем, в глазах японцев эта жалость выглядела не иначе как насмешка и презрение.
Эй, проводить обер-лейтенанта Фролова на отдых! — выпрямившись, Ямагути Мотооми вновь засиял уверенной улыбкой.
Оказывается, Германская империя, одна из западных держав, стоит не больше этого. Ну и что с того, что у немцев есть мощное оружие и совершенные орудия? Разве они не были точно так же разбиты китайцами? Теперь им остается уповать лишь на доблесть японской армии. Фанатичное чувство миссии Великой японской расы переполняло сердца японских офицеров и солдат, они уже рвались в бой.
Раз на немцев надежды больше не было, у прижатого к стене Ямагути не оставалось иного выхода, кроме как решиться на повторный штурм в лоб. И хотя после дневного опыта такой метод ведения боя казался крайне неэффективным, даже скромный результат в виде захвата первой линии циньских окопов вселял в генерал-майора толику уверенности.
Быть может, завтра наступление пойдет гладче?
Быть может, у неприятеля уже почти истощились боеприпасы?
Быть может, хватит одной-единственной атаки, и те китайские свиньи с косичками на затылках побегут сломя голову, точно так же, как во время взятия Пекина войсками альянса?
...
Успокоив Фролова и его потрепанных бойцов с чувством глубокого разочарования, Ямагути Мотооми вернулся в свой генеральский шатер с мыслями, призванными утешить его самолюбие. Внутри палатки две прикомандированные к армии развратные гейши уже успели облачиться в широкие, пестрые кимоно и замерли в соблазнительных позах, поджидая благосклонности господина генерал-майора.
Кимоно берет свое начало от одежды китайской династии Тан, однако за тысячелетия развития и украшения японцами эта одежда приобрела ярко выраженные островные черты. К примеру, наряды этих двух военных шлюх: хотя снаружи они выглядели запахнутыми наглухо, под ними не было абсолютно ничего.
Эта ночь прошла в тягостных думах и разочарованиях. Генерал-майор Ямагути Мотооми, командир 5-й дивизии японской армии, втайне вымещал остатки своей энергии в походной палатке, без устали семя изливая на двух женщин.
Эта ночь стояла безмолвной, как и многие другие ночи накануне кровопролитных битв.
Западнее Кайпина.
На позициях циньской армии Лэй Чжэнь не разделял безмятежного досуга Ямагути. Его след простыл не только в том временном штабе, устроенном в храме, но и подальше от передовой — в самом тылу Кайпина. Сейчас он стоял на второй линии обороны, которую удерживали полтора батальона под началом Ван Сицая.
Дневное наступление выдалось жарким, но сводилось в основном к дальнобойной артиллерийской дуэли, а настоящее испытание для пехоты еще не наступило.
После потери передовых рубежей эта вторая линия обороны в центре позиции превращалась в главный оплот против безумного натиска японцев на следующий день. Впрочем, в боевых качествах Ван Сицая Лэй Чжэнь до конца уверен не был.
Командир Лэй, можете быть спокойны! Пока жив я, Ван Сицай, мало того что эти японские карлики, но даже если заявятся заморские черти из Англии, Франции, Германии и Италии — всех отправлю купаться в реку Хайхэ!
Стоило командиру 2-го батальона охраны рудников Кайпина Ван Сицаю услышать, что на позиции прибыл Лэй Чжэнь с инспекцией, как он тут же подобрался и поспешил во главе штабных офицеров и охраны обеспечить безопасность гостя.
Хотя в траншеях можно было укрыться от пуль, если бы японцы открыли огонь невпопад, шутки бы кончились.
Нынешний Ван Сицай сильно отличался от прежнего мелкого офицера дозорного поста. Лицо его выражало непоколебимую уверенность: после пережитых в огне столкновений страх перед запахом крови исчез, уступив место еще большему азарту при одной мысли о грядущем бое.
Хотя за дневной бой подчиненные ему солдаты и оставили первую линию, особого значения это не имело: пока люди живы, позиции можно вернуть.
Ван Сицай, теперь ты командир целого батальона. Военное дело требует держать слово и отвечать за поступки, так что давай без лишнего хвастовства. Сам посуди: сегодня этот щенок Ямагути потерпел обидное поражение, а завтра японцы стопроцентно пойдут в атаку большими силами. К тому же артиллерия сегодня отличилась на славу, и завтра японцы непременно возьмут ее на прицел. Полагаться на совместные действия пехоты и артиллерии так же успешно, как сегодня, вряд ли удастся, так что подготовься к этому морально, — осматривая огневые точки и расстановку сил по траншеям, наставлял Ван Сицая Лэй Чжэнь.
Инженерное обеспечение позиций у Ван Сицая было выстроено неплохо. По части отваги этот парень, конечно, уступал Сун Чжаньбяо, но отличался гибким умом, и схема обороны выглядела весьма толковой. Это немного добавляло Лэй Чжэню уверенности перед завтрашней жестокой схваткой.
Благодарю за предупреждение, командир! Впрочем, даже без пушек наши пулеметы Максима смогут косить японских чертей словно сорную траву, не подпуская их к окопам. Ню Дадань, а ну подойди! Покажи командиру, достаточно ли заготовлено лент и ледяной воды для охлаждения стволов! — выпалив это, Ван Сицай подозвал дюжего пулеметчика.
Командир, можете на меня положиться! Если японцы не сунутся — их счастье, а коль придут — я, Ню Дадань, живыми их отсюда не выпущу! — пулеметчик Ню Баого потер ладони и любовно погладил ствол пулемета Максима.
При наличии достаточного запаса воды и пулеметных лент эффективность водяного охлаждения пулемета Максима против пехоты не знала равных. Теперь под началом Ван Сицая, помимо уцелевшего со старых позиций станкового пулемета, имелся еще один Максим на второй линии. Перекрестный огонь двух тяжелых пулеметов пусть и не мог полностью остановить японский штурм, но уж точно сбил бы спесь с их наступающих сил.
Боевой дух в циньских войсках высок, и Лэй Чжэнь, видя, что солдаты настроены решительно, обрел двойную уверенность. Только что он получил первые радостные вести о внезапном нападении на немецкий лагерь от гонца, присланного Сун Чжаньбяо, а весть о том, что Ван У с отрядом скрытно пробрался прямо в японский штаб, дошла до него чуть ранее.
Эту дерзкую вылазку Сун Чжаньбяо и Ван У Лэй Чжэнь осуждать не стал — перед выступлением он приказал им действовать по обстоятельствам, лишь бы задача была выполнена.
Глава 69. Чему быть, того не миновать
Рассвет второго дня разбудил лагерь грохотом орудийных залпов и ружейной пальбы.
http://bllate.org/book/21116/2142740
Готово:
