Го Ян был последним из девяти бойцов, последовавших за Лэй Чжэнем на перехват японских интервентов из отряда Нагаты. Другой боец из его группы во время недавней атаки получил ранение в живот, и его пришлось вынести в тыл для оказания экстренной медицинской помощи. Что же до Сюй Лю, которому ранее угодила пуля в глаз, того эвакуировали еще до начала этого грандиозного сражения.
— Командир, не беспокойтесь, эти малые японцы никуда не денутся, — взгляд Го Яна был прикован к желтоватой спине убегавшего впереди врага, а зубы скрипели от злости.
Из девяти братьев в строю остался лишь он один.
Если не отомстить за эту кровавую бойню, то какое он после этого имеет право называться военным с ружьем в руках?
Лэй Чжэнь и Го Ян во главе преследователей неотступно гнали отступающих по течению реки Луаньхэ. Нагата Масатакэ, не имея другого выхода, был вынужден раз за разом оставлять арьергардные отряды для сдерживания погони. Наверняка в этот момент он всё еще горько сожалел: китайцы — вовсе не какие-то там свиные хвосты, настоящим свиным хвостом оказался он сам.
Будь прокляты эти китайцы, будь прокляты проклятые русские и проклятые немцы!
Преследователи подбирались всё ближе, и разъяренному Нагате Масатакэ пришлось в очередной раз отправить на перехват небольшой отряд японских солдат. На лицах воинов, получивших этот приказ, читалось отчаяние: если бы не укоренившаяся у сыновей Ямато привычка беспрекословно подчиняться, эти солдаты наверняка давно бы набросились на командира батальона Нагату, приведшего их к верной гибели, и изрубили на куски.
Командир батальона... да.
Такой самовлюбленный и бездарный глупец, как Нагата, был совершенно не способен командовать союзными силами, он шел ни в какое сравнение с полковником Фукусимой. Теперь эта мысль стала общим мнением двадцати с лишним отчаявшихся японских солдат. Из более чем сотни прорвавшихся из окружения японцев Нагата своей беспрерывной торговлей жизнями по дороге уже отправил на тот свет больше половины — отчитываться перед Его Величеством Императором.
— Ваша честь командир, впереди замечены ложные силы противника? — доложил подбежавший запыхавшийся японский дозорный, проведший разведку дороги впереди.
— Ложные силы, какие еще ложные силы? Ступай-ка проверь снова, русские это или немцы! — сердито приказал Нагата.
Они с таким трудом переправились через реку Хайхэ, и вот уже виднелась деревушка, за которой начинались окрестности Тяньцзиня. Если кто-то преграждал им путь сейчас, это могли быть только русские или немецкие войска.
— Это китайцы, китайцы!
Не успел дозорный развернуться для повторной разведки, как другой наблюдатель пронзительно завопил:
— Багэ!
Лицо Нагаты Масатакэ мгновенно переменилось, руки, сжимавшие офицерскую саблю, задрожали. Хотя ему довелось срубить головы бесчисленному множеству корейцев и китайцев, когда над ним самим нависла угроза быть обезглавленным, этот палач по прозвищу Мясник испугался точно так же, как любой простой смертный.
Когда последняя искра надежды на спасение погасла, его душу наполнило отчаяние. Полк численностью более двух тысяч человек под его командованием был полностью уничтожен, и военное руководство неизбежно призовет его к ответственности. Сам же Нагата Масатакэ предстанет перед военным трибуналом как военный преступник и будет приговорен к суду. Уж лучше пасть в бою на поле брани, чем быть отправленным на родину и казненным в бесчестии — по крайней мере, так можно будет заслужить посмертную участь павшего с честью воина.
Нагата решил отчаянно сопротивляться до конца.
Два с лишним десятка японских солдат дружно передернули затворы и двинулись навстречу китайцам с примкнутыми штыками.
Зов бушующего цзянху молод душой.
Побуждаемые духом бусидо японские солдаты были готовы «смотреть смерти в лицо без страха», однако преградившие им путь китайцы вовсе не выглядели испуганными — они даже громко кричали, выказывая жгучее желание вступить в бой.
— Схлестнуться в рукопашной на клинках! Как здорово! Учитель, и откуда японские черти только узнали, чего мы хотим? — во все горло завопил дюжий здоровяк с сильным шаньдунским акцентом.
— Меньше болтай! Бей японских чертей, отомстим за дядюшек и тетушек! — ответил ему худощавый мужчина среднего роста лет тридцати.
Судя по возрасту, он был даже моложе только что кричавшего амбала, но по какой-то причине именно он оказался его наставником.
В мгновение ока толпа бравых мужчин в одежде простых крестьян, вооруженных красными кистями копиями, широкими мечами да дубинами, столкнулась с остатками отряда Нагаты Масатакэ. И надо сказать, боевые искусства этих людей были на редкость высоки! Несмотря на то, что солдаты Нагаты прекрасно знали пехотный устав и слаженно действовали тройками, перед лицом этих неуловимых китайцев они выглядели трехлетними детьми, столкнувшимися со взрослым мужиком, — оставалось только получать тумаки.
— Хо!
Когда Лэй Чжэнь вместе с Го Яном и остальными покончил с арьергардным отрядом противника и примчался на место, перед их глазами предстало полотнище с выведенным курсивом иероглифом «Хо», а сам Нагата Масатакэ и еще два десятка чертей уже были целиком повержены. Не уцелел ни один, все отправились к яньваровским судьям. Действовали эти люди чисто: зная волчью натуру японцев, оставлять врага в живых означало лишь позволить им и дальше калечить мирных людей.
Самую жалкую участь претерпел японский командир Нагата: чья-то неимоверная сила вывихнула ему оба плеча из суставов, а его офицерская сабля, бесславно переломившись надвое, валялась в стороне.
В грудь Нагаты пришелся страшный удар чем-то тяжелым, оставивший огромную вмятину, из-за которой вся его грудная клетка и живот были буквально размозжены. Именно этот удар оборвал его жизнь.
— Чьи же это братья проявили такую удаль? Мы, братья из Кайпина, Лэй Чжэнь в вашем лице, выражаем глубокую благодарность за преграду на пути японских захватчиков! — Лэй Чжэнь сложил руки перед грудью и громко обратился к толпе.
Он уже понял, что перед ним группа местных тяньцзиньских мастеров боевых искусств. В окрестностях Цзиньмэня испокон веков славились наставники, обучавшие учеников кулачному бою. В разгар движения ихэтуаней немало известных мастеров боевых искусств со своими воспитанниками присоединились к лозунгам «Поддержим Цин, истребим иностранцев!». Впрочем, после падения Тяньцзиня под натиском альянса эти братства и организации постепенно распались.
Стоявшая перед ним толпа насчитывала около сотни человек и, судя по всему, подчинялась мастеру по фамилии Хо. Судя по тому, как ловко они справились с японцами Нагаты за считанные мгновения, боевые навыки у этих людей были отнюдь не слабыми.
Кто же этот мастер по фамилии Хо?
В сердце Лэй Чжэня внезапно шевельнулся догадливый огонек: неужели он?
Хо Юаньцзя — когда взгляд Лэй Чжэня сосредоточился на худом, но исполненном необыкновенного величия молодом человеке, он сразу понял, что его интуиция не подвела.
Помимо этого мастера стиля мицзун, никто другой не обладал столь величественной осанкой. Более того, внешность этого мастера Хо разительно походила на черно-белую фотографию. Эта фотография досталась ему от интернет-божества по имени Байду из грядущих веков — именно благодаря ему Лэй Чжэнь имел хоть какое-то представление о голосе и облике Хо Юаньцзя.
Какая встреча! Очутиться в эту бурную эпоху, воочию познакомиться с такими героями цзянху, как Ван У и Хо Юаньцзя — для Лэй Чжэня, с детства зачитывавшегося сказаниями и боготворившего героев и храбрецов, это было поистине волнующим событием.
В начале восьмидесятых годов романы о боевых искусствах Цзинь Юна и Гу Луна пользовались бешеной популярностью, а с появлением в стране телевизоров гонконгский телесериал «Хо Юаньцзя» в качестве главного импортного блокбастера приковал к себе всеобщее внимание. Хотя в ту пору Лэй Чжэнь еще не родился, его отец был законченным фанатом уся. Наслушавшись и насмотревшись на это с пеленок, Лэй Чжэнь вынес из детства глубочайшее впечатление о Хо Юаньцзя.
Впрочем, когда восторгов через край, они порой дают обратный эффект: столкнувшись с избыточным энтузиазмом Лэй Чжэня, Хо Юаньцзя явно почувствовал себя неуютно:
— Я — Хо Цзюньцин из охранного агентства Цзинхая. Хм, господин офицер Лэй, о какой благодарности тут говорить? На этот раз Хо с учениками просто случайно оказались на месте и помогли разгромить японских чертей по пути. Раз заморские дьяволы забрались на голову нашему китайскому народу, истинный муж Поднебесной, разумеется, не станет стоять в стороне.
Цзюньцин — это второе имя Хо Юаньцзя. Его предки происходили из деревни Аньлэтунь уезда Дунгуан провинции Хэбэй (входившей в состав округа Цанчжоу), а сам он из поколения в поколение жил в деревне СяоНаньхэ уезда Цзинхай в Тяньцзине. Хо Юаньцзя родился в семье потомственных мастеров стиля мицзун (также известного как стиль Янь Цина, который, по преданию, был создан героями «Речных заливов» Лу Цзюньи и Янь Цином). Его отец Хо Эньди зарабатывал на жизнь эскортом караванов. У Хо Эньди было три сына: Хо Юаньцин, Хо Юаньцзя и Хо Юаньдун, причем Юаньцзя был вторым по старшинству.
В детстве Хо Юаньцзя рос слабым и болезненным. Будучи одновременно охранником и известным в свое время мастером секретного стиля, Хо Эньди опасался, что если Юаньцзя займется боевыми искусствами, то впоследствии лишь опозорит имя семьи Хо, и наотрез отказывался обучать его. Но Хо Юаньцзя обладал высокими устремлениями: день за днем он исподволь подглядывал за отцом, учившим братьев, и тайком упорно тренировался в уединенной мармеладной роще за домом. Обладая природной сметкой и поразительным упорством, Юаньцзя делал успехи быстрее старших братьев, намного превзойдя их, а в двадцать четыре года одолел заезжего мастера из других мест. С тех пор Хо Юаньцзя заводил друзей благодаря боевым искусствам, вбирал в себя сильные стороны разных школ и превратил семейный «секретный стиль» в «мицзунцюань», подняв родовое мастерство на новую вершину.
Отчужденное выражение лица Хо Юаньцзя заставило Лэй Чжэня почувствовать себя неуютно: неужели у этого героя цзянху столь мелочная душа? Впрочем, Лэй Чжэню было невдомек, что в глазах большинства простых людей цинские солдаты мало чем отличались от разбойников, а в Китае издревле ходила поговорка: народу не тягаться с армией.
Такие беспризорные «мятежные солдаты», как Лэй Чжэнь, если говорить красиво, защищали дом и родину, а если называть вещи своими именами — занимались грабежом. Его «подвиг» по захвату Кайпина без высочайшего позволения в глазах многих вполне мог сойти за величайшее преступление.
Была и другая, еще более важная причина. Поскольку Не Шичэн до этого крайне неудачно ладил с членами кулачных союзов, отношения между армией и народом испортились до предела, а среди учеников семьи Хо немало людей вступило в ряды ихэтуаней. Из-за этого обе стороны несомненно оказались во враждебных лагерях, и одними лишь усилиями Лэй Чжэня растопить этот лед пока не представлялось возможным.
— Герой Хо прав: сопротивляться внешним захватчикам — долг каждого простого мужа. Все мы — сыны Поднебесной, а потому должны действовать едино и вместе отражать иноземных врагов, — Лэй Чжэнь с напускной легкостью рассмеялся.
С теми, у кого пути расходятся, не о чем говорить вместе.
Это мудрое изречение предков как нельзя лучше описывало друзей с диаметрально противоположными позициями. Заметив настороженный взгляд в глазах Хо Юаньцзя, Лэй Чжэнь отчетливо понял: его надежды завязать знакомство с этим мастером, судя по всему, потерпят крах.
Хо Юаньцзя отличался от Вана У. Он был еще молод, его путь в боевых искусствах только зарождался, перед ним лежала долгая и широкая сцена для свершений, в то время как Ван У — совсем другое дело. Имя Вана У уже гремело повсюду: столичный герой, наставник Тань Сытуна. К тому же он был в годах, и никаких дальнейших взлетов в его судьбе предвидеть не приходилось. Хо Юаньцзя же был подобен восходящему солнцу: его будущее лежало не в Тяньцзине, а в великом Шанхае.
Цзянху точно так же являлось еще одной ярмаркой тщеславия.
Слава Хо Юаньцзя ждала не здесь, а на арене поединков с иностранными мастерами боевых искусств, а не на этом пропитанном кровью и дымом пожарищ ратном поле.
Герои и храбрецы никогда не смирятся с безвестностью.
Конечно же, такой великий мастер боевых искусств, как Хо Юаньцзя, не согласился бы провести всю жизнь, обучая учеников в Тяньцзине. Пройдет совсем немного времени, и его фигура появится на юге, где три заветных иероглифа «Цзинъумэнь» станут широко известны миру.
Услышав слова Лэй Чжэня, Хо Юаньцзя сложил руки в приветствии и глухим голосом произнес:
— Какой я герой... Цзюньцин тоже весьма уважает решение господина офицера Лэй повести людей на борьбу с иностранными варварами. Вы правы: пока мы, китайцы, держимся вместе, нам нечего бояться нашествия иноземных захватчиков на наши земли.
И впрямь: в вопросах отпора иноземцам — будь то Лэй Чжэнь из армии Не Шичэна или Хо Юаньцзя с его ихэтуаньским прошлым — единогласие в отношении внешнего врага не подлежало сомнению. Однако подобные вежливые любезности явно не могли сократить дистанцию между ними.
В тот момент, когда обе стороны оказались в неловком положении, сзади Лэй Чжэня подоспели Сун Чжаньбяо, Фэн Ихэ и остальные. Стоило ученикам Хо Юаньцзя заметить, как за спиной Лэй Чжэня множатся вооруженные солдаты, они напряглись и принялись сжимать рукояти клинков, демонстрируя готовность в любую минуту броситься в бой.
Когда одна сторона перенапряжена, другая неизбежно испытывает тревогу. К тому же у Сун Чжаньбяо, Фэн Ихэ и прочих никогда не было особой симпатии к силам ихэтуаней: в глубине души они твердо верили, что помимо иностранцев, соучастниками гибели командующего Не являлись продажные сановники при дворе и мятежники-ихэтуани.
— Брат Хо, ты какими судьбами здесь? — посреди воцарившегося тупика из тыла отряда Лэй Чжэня раздался раскатистый голос Вана У.
— Герой Ван! Неужели и впрямь вы? Вы живы, как же это прекрасно! — громко воскликнул Хо Юаньцзя, глядя на Вана У с искренней радостью. Семья Хо держала охранное агентство, так что Хо Юаньцзя не мог не знать Вана У — главного распорядителя охранного агентства «Шуньюань», одного из восьми крупнейших в столице. Во время краха движения за реформы Ван У некоторое время скрывался в доме семьи Хо в Цзиньмэне.
— Помирать пока не собираюсь! Иностранным чертям еще долго ждать, пока они заберут мою жизнь! — счастливо рассмеялся Ван У. Хотя его нога все еще побаливала, ходить нормальным шагом он уже вполне мог.
Появление старого знакомого смягчило напряженную обстановку между сторонами. Поскольку место разгрома отряда Нагаты Масатакэ находилось недалеко от Тяньцзиня, во избежание вылазки вражеского гарнизона из города по предложению Хо Юаньцзя люди разделились на две группы. Одну группу возглавили Лэй Чжэнь и Фэн Ихэ: оставив часть людей приводить в порядок поле боя, основные силы первыми возвращались в военный лагерь Лутай для отдыха. Вторую группу составили Ван У, Го Ян и несколько других бойцов, которые сопровождали Хо Юаньцзя и его людей в деревню Хо в Цзинхае для задушевной беседы.
У Вана У были товарищеские отношения с отцом и сыном Хо Эньди и Хо Юаньцзя, в то время как у Лэй Чжэня — нет. Заметив, что эти мастера цзянху не жалуют его своим обществом, он, разумеется, не стал навязываться и нарываться на неприятности.
Хотя разгром более чем двухтысячного японского отряда позволил Кайпину на время избежать участи быть захваченным и принес Лэй Чжэню громкую славу, всё это ничуть не меняло его неблагоприятного положения.
Эта блестящая победа неминуемо привлечет внимание войск союзников к этой «великой язве» в их тылу, и Лэй Чжэню уже не удастся развиваться столь же спокойно, как прежде. Ему как можно скорее требовалось найти опорный пункт, пригодный для долгосрочного развития.
Однако, столкнувшись с препятствиями при попытке добиться аудиенции у Ли Хунчжана, какие же мудрые планы мог предложить Лэй Чжэнь, чтобы вырваться из опасной ловушки?
Ликвидация Нагаты Масатакэ подоспевшими Хо Юаньцзя и другими мастерами завершила эту случайную стычку, спровоцированную погоней за отрядом Лэй Чжэня. Раз уж одержана победа, грех было не отпраздновать ее.
Пусть битва выдалась на редкость тяжелой, но уничтожение большей части смешанного полка японских войск было триумфом достаточной величины — стоит вспомнить, что это была первая крупная победа цинской армии со времен войны 1894 года. Более того, противником выступала Япония — этот новоявленный могущественный сосед по Восточной Азии, страна, оставившая китайцам столь горькие воспоминания о поражении на море.
Но еще важнее победы было то, что Лэй Чжэнь наконец пробил стену отчуждения между собой и воинами армии Не Шичэна из лагеря Лутай. На сей раз два воинских соединения одного корня сражались плечом к плечу, и зрелище это было столь же трогательным, сколь и величественным. Бу то выходцы из Кайпина или ветераны лагеря Лутай, солдаты цинской армии громогласно ликовали, выплесчерывая накопившуюся за последние дни злобу прямо на головы японцев.
Подобное зрелище волновало не только Лэй Чжэня, но и таких военачальников, как Фэн Ихэ и Сун Чжаньбяо, успевших повоевать под началом Не Шичэна. Единство — это сила. Когда-то давно армия Уи одержала победу над японцами на Мотяньлин именно благодаря сплоченности солдат. И вот, спустя пять лет, пусть Не Шичэна уже не было в живых, дух армии Уи оставался непоколебимым.
— Командир Фэн, полный разгром японских захватчиков — заслуга старых товарищей из лагеря Лутай. Если вы и господа офицеры не побрезгуете, прошу пожаловать в Кайпин: я приготовил скромное угощение, чтобы выразить свое почтение, — с улыбкой обратился Лэй Чжэнь к Фэн Ихэ, который был намного старше его.
— Лэй... кхм, брат Лэй! В сегодняшнем разгроме иноземных захватчиков есть заслуга солдат трех армий, и Фэн не смеет присваивать себе всю славу. Однако, будучи стражами границ Великой Цин, служить родине и отдать за нее долг — наш естественный долг, только так мы сможем оправдать духовное упокоение военачальника Не, — проговорив это, Фэн Ихэ слегка покраснел и прищурился.
В последнее время жизнь его была несладкой: после гибели Не Шичэна в боях полегли двое из пяти командиров дивизий — Чжоу Динчэнь и Яо Ланцай, а оставшийся Син Чанчунь напрямую перебежал к Ма Юйкуню. В строю уцелела лишь артиллерия Ху Дяньцзя с тремя неполными батальонами, вернувшаяся в Лутай.
Слово «брат», слетевшее с его губ, прозвучало натянуто. Ведь еще полгода назад Лэй Чжэнь был рядовым командиром низового звена, а теперь за счет своей безумной, дерзкой хватки превратился в этакого мелкого «князька». Сам же Фэн Ихэ всю жизнь верой и правдой служил стране и с великим трудом дослужился до командира дивизии. При столь резком контрасте, в каком бы положении ни оказался Фэн Ихэ, его лицо не могло оставаться естественным.
Для Фэн Ихэ дни тянулись хуже годов. Цинский двор, думавший лишь о мирных переговорах, полностью бросил эту разбитую армию на произвол судьбы. Поддерживать боевой дух войск без снабжения было невероятно тяжело. Напрасно вздыхая, Фэн Ихэ сквозь пальцы смотрел на то, как его подчиненные перебегали к Лэй Чжэню: в конце концов, прежде все они ели из одного котла.
Конечно, пойти на такой отчаянный шаг, как самовольный захват городов и рудников во главе банды вооруженных людей, как это сделал Лэй Чжэнь, он бы никогда не решился.
И дело было не только в одном Фэн Ихэ: во всем Северном Китае едва ли нашелся бы кто-то еще столь же бесстыдный и дерзкий попавенец, обладающий подобной смелостью.
Позор Опиумных войн, сокрушительное поражение в войне 1894 года, а теперь еще и вторжение Альянса восьми держав в Пекин и Тяньцзинь — под управлением и контролем Цыси корабль династии Цин прохудился насквозь.
Пусть на севере цинский двор все еще худо-бедно удерживал ситуацию под контролем, на юге в провинциях полные патриотического пыла молодые люди уже перешли к действиям. Они создали множество мелких и крупных организаций, главной целью которых было свержение прогнившей династии Цин и построение нового Китая.
Хотя заря республиканской эпохи еще не настала, до рассвета оставалось уже недалеко.
Услышав, как Фэн Ихэ упомянул Не Шичэна, Сун Чжаньбяо, в чьей груди клокотал огонь, недовольно проворчал:
— Старина Фэн, посуди сам: разве мы были неправы, убивая заморских чертей? Конечно, нет! Все эти дни чиновники при дворе только и думали, что о собственных шкурах, а если бы не клевета о предательстве военачальника Не, разве погиб бы он под Балитаем?..
По сравнению с рассудительным Фэн Ихэ, вояка Сун Чжаньбяо не обременял себя лишними соображениями. После недавнего тесного общения он окончательно причислил себя к ближнему кругу Лэй Чжэня.
Столкнувшись с упреками Сун Чжаньбяо, Фэн Ихэ, Ху Дяньцзя и прочие офицеры хранили молчание. Надвигающаяся безысходность заставляла этих привыкших лишь к прямому бою храбрецов хмурить брови в поисках выхода, но придумать решение они так и не смогли.
— Командир Фэн, командир Ху, идемте вместе в Кайпин! Одержав победу, мы просто обязаны как следует отпраздновать! — заметив колебания обоих командиров, Лэй Чжэнь принялся горячо уговаривать их.
Раз уж лед недоверия был расколот, стоило лишь подбросить еще немного дров, чтобы переманить людей из лутайского лагеря на свою сторону. Если удастся достичь этой цели, Лэй Чжэнь не сможет похвастаться многочисленной и сильной армией, но по крайней мере обретет реальные силы для самозащиты.
Тот вечер ознаменовался шумным празднованием победы в Кайпине, где объединились две родственные по духу армии. И если командиры испытывали сложную гамму чувств, то простые солдаты предавались эмоциям куда более прямолинейно.
http://bllate.org/book/21116/2142736
Готово:
