А теперь слава очищения позора пала на японского военного по имени Нагата Масатакэ. Он во что бы то нистал стремился сделать этот бой вечной страницей в истории походов императорской армии.
В этот миг сердце Нагаты переполняла уверенность.
Нагата в этот раз снова обрадовался слишком рано.
Он недооценил ту самую въевшуюся в самую кость китайцев неукротимую отвагу.
— Го Ян, собери всех людей из командного пункта, за мной! — Лэй Чжэнь, тоже ставший свидетелем критического положения на поле боя, схватил винтовку Маузера и решил лично отправиться на передовую.
Подкрепление!
Никакого подкрепления больше не было, если не считать с десяток человек из отряда самого Лэй Чжэня, составленного из легкораненых, штабных офицеров, писарей, тыловиков и прочих.
— Господин Лэй, возьмите этот нож! — раздался грубый голос. Оглянувшись на зов, Лэй Чжэнь увидел, что Ван У неизвестно когда появился здесь: в одной руке он опирался на деревянную палку, а в другой сжимал то самое массивное сабельное тесало с головой демона, от одного вида которого японских солдат бросало в дрожь.
Рядом с Ван У находились еще два человека.
— Миньци, и барышня Чжэн, вы-то как здесь оказались? — Лэй Чжэнь остолбенел. В глубине души он неизменно считал, что в подобных местах, где мужчины являют свою суровую мужественность, женщинам все же лучше держаться подальше.
— С чего это нам нельзя быть здесь? Сестрица Чжэн владеет поистине превосходными навыками врачевания, раненым здесь требуется помощь, к тому же мои услуги сиделки тоже весьма неплохи...
По сравнению со вспыхнувшей от смущения Чжэн Биин, оживленный и шумный вид Юйци выглядел совсем не по-благородному. Всегда говорят, что на войне женщинам не место, но в этот момент, пожалуй, только небеса знали, как сильно эти собирающиеся ступить на смертное поле брани мужики были в душе благодарны двум бесстрашным девушкам.
Это было настроение, которое невозможно передать словами.
Женщина и вино — вечные спутники мужчин, идущие с ними рука об руку всю жизнь. В это мгновение между жизнью и смертью не нашлось бы ни одного мужчины, который не пожелал бы иметь рядом подругу.
Перед лицом двух прекрасных девиц разве стал бы хоть один мужик утверждать, что он ни на что не годен, или, дрожа от страха, не смог бы сделать и шагу? Таких не было.
Даже Налань Сяо, вечно любивший прихвастнуть и побеждать с помощью ума, выхватил у раненого солдата винтовку и, выпятив грудь, последовал за Лэй Чжэнем.
— Вперед!
В этом простом-простом слове таилась несгибаемая, звенящая кость китайских мужей. Они не проиграют ни одному захватчику, они заставят противника пожалеть о том, что тот заявился бесчинствовать в Китай.
Получив поддержку в лице этого отряда подкрепления во главе с Лэй Чжэнем, ринувшиеся в атаку японцы были наконец отброшены назад. Обстановка на передовой позиции наполнила грудь Лэй Чжэня тяжестью: павшие смертью храбрых солдаты лежали вперемешку, кто-то из них обеими руками все еще судорожно сжимал горло японца, а кому-то тяжелые пулеметные очереди перебили ноги, но они все равно продолжали, превозмогая боль, целиться и стрелять!
Вместе с остатками людей Ван Сицая на передовой позиции оставалось всего чуть больше семидесяти человек. Что же касается заградительных позиций на флангах, то хотя там дела обстояли несколько лучше, рассчитывать на организацию контратаки почти не приходилось.
Будь проклята эта артиллерия!
Будь у них достаточное количество орудий, разве посмели бы японцы вести себя так нагло? Глядя на распаханные в кровавую грязь мягкие укрепления, Лэй Чжэнь долго не мог успокоиться.
По сравнению с японцами, храбрость этих китайских мужиков ни в чем не уступала, и если они все же терпели поражение, то главной причиной была слишком слабая артиллерия.
Это вооруженное формирование Лэй Чжэня, созданное на базе уцелевших бойцов из Балитая, с самого момента своего зарождения обладало врожденным изъяном — нехваткой артиллерии.
Каким может быть результат на поле боя современного типа, если нет мощного оружия для дальнего обстрела — артиллерии?
Разумеется, беспомощное и пассивное избиение.
С этим неизбежным фактом ничего нельзя было поделать. Единственное, на что Лэй Чжэнь теперь мог надеяться, — это обходной отряд Сун Чжаньбяо. До истечения времени оставалось десять минут, и за эти десять минут японцы непременно предпринят еще одно наступление. Лэй Чжэнь не знал, удастся ли ему остаться в живых на позициях после этой новой волны атаки.
Сун Чжаньбяо не обманул его ожиданий. Буквально через несколько секунд после того, как Лэй Чжэнь, тяжело дыша, в очередной раз порадовался отражению вражеской атаки, в тылу у японцев затрепетал на ветру алый стяг.
Это было боевое знамя отряда охраны рудников.
Покинув Тяньцзинь, Лэй Чжэнь сразу же принялся за то, чтобы отличать подчиненное ему войско от старых армий государства Великая Цин. Военную форму, оружие и даже косы на затылках пока изменить было невозможно, но в других аспектах кое-что можно было попробовать изменить — например, боевые знана.
Знамя с извивающимся драконом династии Цин едва ли могло хоть как-то вдохновить боевой дух воинов: этот яростно извивающийся дракон, изо всех сил ставившийся принять устрашающий вид, на деле не обладал и калейдоскопом запугивающей силы.
Династия Цин прогнила до самых корней.
А боевой задор цинских воинов был окончательно растерт и истает в бесчисленных столкновениях с иностранцами.
Алые флаги развевались на ветру, слепя глаза кроваво-красным цветом — вот это были действительно боевые знамя, от которых у солдат закипала кровь в жилах.
— Вперед!
По громовому приказу Сун Чжаньбяо триста отборных бойцов, подобно ворвавшимся в стаю волков тиграм, прорвали тыловые заградительные позиции японцев, и целый взвод неприятеля в мгновение ока сгинул под напором свирепой, сметающей все на своем пути волне.
— Ваше превосходительство временный командир, китайцы зашли с тыла и рубят наших! — в панике заикаясь и спотыкаясь, вбежал во временный командный пункт Нагаты Масатакэ перепуганный японский командир взвода с докладом.
— Трус! Ты позориш честь императорской армии! Ты должен был пасть в бою на поле брани, а не стоять здесь, — яростно выдернув клинок, символ власти, рявкнул Нагата.
— Но, господин командир, китайцев слишком много, все мои солдаты погибли! — этот командир взвода, судя по всему, относился к числу тех прямолинейных дуболомов, которым бесполезно объяснять что-либо. В момент сильнейшего гнева Нагаты лучшим решением для него было бы немедленно убираться вон, а не продолжать оправдываться.
— Багэ!
Разъяренный до предела Нагата Масатакэ больше не мог сдерживать гнев: он резко взнес саую высоко над головой, а затем обрушил ее на побледневшее лицо японского командира взвода.
Казнь командиров перед лицом неприятеля всегда считалась величайшим табу в военном деле, однако для японских солдат, обезумевших до такой степени, что с ними уже невозможно было объясняться на языке разумных доводов, подобный жест Нагаты со сведением счетя с одним ради острастки остальных сыграл роль стимулятора звериных инстинктов среди личного состава.
Враги были и спереди, и сзади, и у Нагаты тоже не оставалось выбора. Ему пришлось отозвать тот пехотный отряд, который был брошен на фронтальный участок для нанесения решающего удара, и перебросить его на сдерживание отчаянной, безумной атаки Сун Чжаньбяо. Прошло совсем немного времени после принятия этого решения, как Нагата горько пожалел об этом, обнаружив, что его затягивает в трясину бесконечной бойни.
Возможности на поле боя улетучиваются в мгновение ока.
Если бы у Нагаты Масатакэ хватило смелости рискнуть, он вполне мог пойти ва-банк и позволить трем передовым пехотным батальонам продолжить яростное наступление на фронт противника. В таком случае, если бы ему удалось уничтожить упорствующего врага до того, как Сун Чжаньбяо доберется до его штаба, победителем в этом сражении вышел бы именно он.
Надо сказать, вероятность успеха Нагаты Масатакэ при таком раскладе была крайне высока, поскольку силы Лэй Чжэня уже истощились до предела и у них больше не оставалось возможности отразить еще один натиск японцев.
Увы, в принятии стратегических решений на поле боя не существует лекарства от сожалений.
Когда Нагата Масатакэ замедлил темп наступления, он постепенно утратил и стратегическую инициативу в этом бою.
Битва шаг за загом погружалась в трясину, и положение возомнивших о себе и бесчинствующих японцев становилось незавидным. Нагата Масатакэ никак не мог взять в толк, почему все обернулось именно так, ведь задумывалось это как показательная внезапная вылазка японцев, как учения для демонстрации восточным самураям своей мощной боевой мощи перед лицом китайских свиней.
Изначально все находилось под полным контролем, но почему-то незаметно роли красных и синих на учениях поменялись местами.
Отряд Сун Чжаньбяо, вклинившийся в самый центр вражеских позиций, на расстоянии около двухсот метров от штаба Нагаты был намертво скован подоспевшим на помощь японским подкреплением. Не имея тяжелого вооружения, бойцы этого отряда специального назначения сплоченными связками взрывчатки бросались грудью наперерез изрыгавшим огонь пулеметам Максима.
В то время как в воздухе распускались брызги кровавых цветов, один за другим японские пулеметы умолкали.
К сожалению, хотя подобные связки взрывчатки обладали огромной разрушительной силой, их количество было невелико, к тому же при их использовании оставалось немало ограничений: если боец, обнимающий заряд, не успевал добежать до дистанции броска, вся их мощь пропадала впустую.
Жизнь за жизнь, кровь за кровь.
Китайская армия своей кровью и жизнями мало-помалу отвоевывала утраченные позиции, пусть их собственное оружие все еще уступало вражескому, а патронов было куда меньше, чем у противника.
Бой продолжался до сумерек.
Обе стороны выбились из сил. У Лэй Чжэня больше не было подкреплений, которые можно было призвать, в то время как со стороны японцев Нагата наконец смирил свою гордыню и запросил у тыловой базы альянса в Тяньцзине боевых указаний.
Так называемые боевые указания от японского командования на деле означали просьбу о подкреплении. В самом Тяньцзине, помимо войск Фукусимы Масаясу, оставалось еще два отряда союзников: один — русские царские войска, а второй — китайский корпус германских войск под командованием немецкого генерала Кука (на самом деле состоявший из набранных в Китае китайцев).
Если бы эти два отряда своевременно прибыли на поле боя, чаша весов в затянувшемся противостоянии неизбежно качнулась бы в другую сторону, и тогда все прежние усилия Лэй Чжэня пошли бы прахом.
Остатки закатного солнца медленно угасали. Кроваво-красное небо, кроваво-красная земля и кроваво-красные люди.
— Тю-тю — дак!
Внезапно раздался резкий сигнал атаки.
Два коротких и один длинный — это был уникальный сигнал Армии Уи. Во время Первой японо-китайской войны именно этот горновый сигнал заставил японцев хлебнуть немало горьких слез.
Звуки горна ранеслись над горами и полями.
— Бах-бах — фа! — вслед за этим послыпался релкий вой 75-миллиметровых орудий Круппа. А также грохот 60-миллиметровых крупповских пушечек и непрерывный рев тяжелых пулеметов Максима. Этот грохот доносился с левого фланга, ближе к направлению Лутая. Что за войско вступило в бой с японцами?
— Староста Лэй, это братья из военного лагеря Лутай, они прибыли! Они пришли к нам на помощь! — безудержный вопль ликования Ван Сицая вывел Лэй Чжэня из оцепенения.
Бить тигра идут родные братья, в бой идут отцы и сыновья.
Ожесточенная стрельба к северу от Лутая наконец заставила бывших подчиненных Не Шичэна, которые до сей поры отсиживались запертыми в лагере, сдвинуться с места. Поколебавшись всласть, временно командующий этим остарелым гарнизоном — главнокомандующий Предивой армией Увэй Фэн Ихэ — принял решение поддержать сражающийся отряд Лэй Чжэня. Как бы то ни было, сражавшиеся с японцами воины Лэя некогда были его собственными товарищами по оружию, и стоять в стороне, глядя на их гибель, не соответствовало ни заветам генерала Не, ни велению сердец этих солдат, несправедливо обиженных, но вставших на защиту от внешних врагов.
Что еще важнее, в вопросах отношения к японцам в отрядах Не Шичэна всегда придерживались принципа единогласия.
Так было при генерале Не, так оставалось и после его гибели.
С присоединением около четырех тысяч бойцов и командиров отряда Фэн Ихэ из военного лагеря Лутай конец Нагаты Масатакэ был предрешен.
Отряд Фэна из Лутая располагал достаточными силами и мощной огневой мощью. Эта армия, вооруженная передовыми германскими орудиями, наконец начала проявлять подобающую ей боеспособность. Для сравнения: ранее из-за нерешительности цинского двора в вопросах войны и мира Не Шичэну пришлось в Балитае вести ожесточенный бой силами десяти батальонов, испытывавших острую нехватку поддержки крупнокалиберной артиллерии.
С этой точки зрения, причиной гибели Не Шичэна на поле брани стали не только силы Альянса восьми держав, но и павший в бездну упадка цинский двор.
Выдающийся полководец эпохи принял столь несправедливую смерть на поле боя.
Это поистине вызывало глубочайшую скорбь.
К счастью, костяк Армии Уи уцелел. Под капельным влиянием Лэй Чжэня не только те две тысячи семьсот с лишним воинов под его началом, но даже деморализованный лутайский отряд Фэна начали вливаться в бурный поток сопротивления японским захватчикам. Гордость за национальное достоинство пылала в груди этих бойцов, и по сравнению с сидящими на жалованье чинушами и знатными вельможами при дворе, которые только и умели что плести интриги против друг друга, эти простые мужики, еще вчера ломавшие голову над тем, где раздобыть миску сытной еды, несомненно, заслуживали куда большего уважения.
Исторические книги писали не они, но саму историю они вершили самыми настоящими письменами из собственной крови.
Именно они составляли подлинный хребет нашей китайской нации.
Увидев прибывшее подкрепление, Лэй Чжэнь почувствовал мощный прилив сил:
— Вперед! — взревел он, единым махом поднимаясь с земли. В этот миг в его шагах не осталось ни малейшего следа усталости; победа была уже близка, наполняя все его тело неиссякаемой энергией.
Это сражение стало для Лэй Чжэня суровейшим, беспрецедентным испытанием.
Столкнувшись с вражеской засадой внезапно, без какой-либо подготовки и предвидения, он должен был продемонстрировать гибкость мышления и способность командовать прямо на поле боя. В прошлой жизни Лэй Чжэнь едва ли постиг лишь самую поверхностную суть военного дела, а с таким настоящим, жестоким боестолкновением лицом к лицу он столкнулся впервые.
В определенном смысле именно этот бой стал для Лэй Чжэня первым самостоятельным сражением, а также той битвой, в которой он окончательно избавился от тени Не Шичэна и доказал свои истинные способности.
Если бы он сумел одержать победу над врагом, ведя за собой воинов в столь неблагоприятных, стесненных условиях, то после этого разве смог бы кто-нибудь усомниться в его праве и способности возглавлять это войско? Таких бы не нашлось.
Крики китайских воинов гремели до небес. Цинские знамена с извивающимся драконом переплетались с ярко-красными боевыми стягами шахтерской армии; красное и желтое покрыли землю и небо сплошным ковром, отчего жалкии японские флаги с кровавыми кругами казались крошечными лодками, затерянными среди океанских волн, которые, казалось, в любую секунду могло опрокинуть гигантской волной.
В уголке поля боя Сун Чжаньбяо высоко поднял алое знамя и, подобно вихрю, пронесся по позициям противника, соединившись с прорвавшим фланговый рубеж отрядом Фэн Ихэ.
— Ха-ха, старина Фэн, наконец-то ты явился! Опоздай ты еще хоть немного, и тебе уже не довелось бы увидеть меня, старого Суна! — Сун Чжаньбяо крепко обнял приземистое тело Фэн Ихэ, принявшись ожесточенно колотить его кулаком по спине.
Будучи командиром личного охранного батальона Не Шичэна, Сун Чжаньбяо занимал должность на несколько ступеней ниже пяти главных главнокомандующих — Фэн Ихэ, Яна Муши, Ху Дяньцзя, Чжоу Динчэня и Яо Ланцая. Однако, имея за спиной такую мощную опору, как Не Шичэн, разве мог кто-то относиться к Сун Чжаньбяо без должного уважения? С древних времен те, кто служил рядом с высшим руководством, пусть даже будучи скромным носильщиком паланкина или управляющим, пользовались куда большим авторитетом и уважением, чем высокопоставленные чиновники, отправленные на периферию.
— Эй, полегче! Ты, Сун-Громовержец, и правда бессовестный человек, только увиделись, а уже норовишь забить меня до смерти, старого Фэна! — во весь голос закричал Фэн Ихэ, в голосе которого тем не менее сквозило легкое рыдание. Встреча с Сун Чжаньбяо заставила его вспомнить те дни, когда был жив Не Шичэн.
Фэн Ихэ приближался к шестидесяти годам, и по выслуге лет в Предивой армии он едва ли не равнялся с Не Шичэном. Разумеется, это касалось лишь стажа — в плане способностей Фэн Ихэ далеко уступал Не Шичэну, и в противном случае Предивая армия после перехода под его начало не оказалась бы так легко проглочена Юань Шикаем.
— Ха! Хочешь умереть? Не так-то это просто! Пока как следует не перерубим головы этим маленьким японцам, мы не имеем права угомониться! — Сун Чжаньбяо схватил тесак и громогласно рявкнул, полный безудержной удали.
С этими словами Сун Чжаньбяо, точно так же, как бывало при Не Шичэне, взмахнул рукой в сторону отряда Фэн Ихэ и первым повернул назад, бросаясь в погоню по следам отступавших и обращенных в бегство японских солдат.
Эти ветераны Армии Уи не колеблясь последовали за ним. Издав единый мощный клич, они подобно бурлящим волнам пронеслись над превратившейся в кровавое месиво землей. В этот миг в душе Фэн Ихэ бушевали сложные мысли и чувства.
— Генерал!
Все происходящее перед глазами заставляло Фэн Ихэ чувствовать себя так, будто он снова вернулся во времена великой битвы при Мотяньлине. Тогда Не Шичэн точно так же с рубящим тесаком наперевес гнал бросившихся в атаку японцев, заставляя их раз за разом бежать в панике.
Потерпевший внезапный удар Нагата Масатакэ теперь полностью потерял ориентацию. Он метался подобно безумной мухе, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Однако внутри кольца окружения с трех сторон японские солдаты сжимались словно губка, которую давят все сильнее и сильнее, и когда вся влага была окончательно выжата, для Нагаты настал смертный час.
— Ваше превосходительство командир, мы не можем больше продолжать в том же духе, нам необходимо прорываться! — с этим здравым предложением к Нагате Масатакэ обратился майор Исии Саки, командир 1-го пехотного батальона. Его батальон был полностью разбит, и из всех уцелевших солдат под его началом остался лишь один-единственный взвод.
— Прорыв... да, необходимо прорваться. Исии-кун, благодарю за напоминание. Я пойду первым, а командование оставляю на тебя, уповаю на тебя!
Нагата Масатакэ грациозно вогнал самурайскую саблю в ножны и бросился бежать из временного штаба вместе с группой штабных офицеров, оставив ошеломленного Исии в одиночестве горестно вопрошать себя, зачем он только высунулся со своими советами и сам толкнул себя на верную смерть.
— Убей их!
Соединившись с силами Фэн Ихэ, Сун Чжаньбяо развернулся и повел за собой еще больше воинов, бросаясь в самую гущу японских позиций. Перед лицом этой несокрушимой, чудовищной по своей силе волны у японцев полностью пропала вера в способность держать оборону рядами.
Штаб полка.
Знамя, олицетворявшее честь Великой японской империи, только что было спущено — японцы готовились к бегству.
Сун Чжаньбяо, отчаянно жаждавший захватить вражеского командира, в нетерпении орал во весь голос. Однако, когда он с огромным трудом прорвался сквозь сопротивление горстки упорствовавших японских солдат и влетел внутрь вражеского штаба, перед его глазами предстал японский офицер, совершивший ритуальное самоубийство с вспарыванием живота. Рядом с ним догорало полотнище сожженного знамени смешанного полка — именно это знамя ввело его в заблуждение, заставив поверить, будто вражеский командир все еще на месте.
Погибшим японским майором оказался Исии, он уже исполнил свой долг.
А удастся ли сбежать Нагате Масатакэ, зависело теперь исключительно от его собственной удачи.
— Черт побери, а эти маленькие японцы шустры на ногу! — злобно пнув бездыханное тело Исии, Сун Чжаньбяо повернулся и во главе толпы недовольных упущенной крупной рыбой подчиненных бросился в яростную погоню на юго-запад.
На юго-западе японцы отчаянно пробивались с боем.
Сформированный Нагатой Масатакэ ударный отряд насчитывал чуть более двух сотен свирепых бойцов. Их метод прорыва был предельно прост — тактика «бешеного кабана». Подобный безумный натиск, абсолютно не считавшийся с человеческими жертвами, был уникальной особенностью японской армии: кроме них, на всем белом свете вряд ли нашлась бы еще хоть одна армия, способная довести эту тактику до столь крайнего абсолюта.
С учетом того безумного пыла, что демонстрировали японцы, полностью перекрыть им дорогу оказалось практически невыполнимо. Три китайских отряда, разумеется, и не помышляли о том, чтобы покончить с японцами за один присест; они применяли стратегию постепенного сожрания, пропуская острие прорыва и зачищая тылы и хвост врага.
Отчаянный рывок японцев вперед наконец принес свои плоды. На стыке позиций отрядов Фэн Ихэ и Сун Чжаньбяо Нагата Масатакэ прорубил брешь и с сотней с небольшим уцелевших солдат бросился наутек в сторону Тяньцзиня.
— Го Ян, за мной в погоню! Даже если они побегут на край света, мы полностью уничтожим этот отряд японцев! — Лэй Чжэнь, однажды уже отпустивший тигра с горы и едва не пострадавший от его ответного укуса, на этот раз больше не собирался проявлять беспечность. Как только Сун Чжаньбяо ринулся атаковать фальшивый японский штаб, он уже взял на мушку отступающие остатки войск Нагаты Масатакэ.
http://bllate.org/book/21116/2142735
Готово:
