Из-за этого переговоры превратились в тяжёлую, изнурительную позиционную борьбу. Столкнувшись с напористыми посланниками держав, Ли Хунчжан, утративший инициативу, изо всех сил пытался удержать позиции, однако по-прежнему не мог выторговать для слабеющей империи ровным счётом ничего.
Внутренние смуты и внешняя угроза подкосили Ли Хунчжана, он слег с болезнью.
Сама по себе болезнь старшего сановника Ли была бы полбеды, но вот то, что он не покидал пределов храма, до крайности озадачило Лэй Чжэня, Тан Шаои и прочих, кто так стремился повидаться с влиятельным цзянтаном.
Устроившись на новом месте после прибытия, Лэй Чжэнь оставил под защитой нескольких надежных подчиненных юную госпожу Юйци, а сам вместе с Тан Шаои немедленно отправился в храм Сяньлянсы. Кто бы мог подумать, что, прождав битый час, они не смогут ни передать визитную карточку, ни переступить порог: не то что лица Ли Хунчжана — даже никого из его людей увидеть не удавалось. Письмо Чжоу Сюэси Лэй Чжэнь хранил во внутреннем кармане у самого сердца, но без встречи с Чжоу Фу всё было бессмысленно.
Удаленный край неба окрасился последними багряными отблесками заката, солнце клонилось к закату. Даже хозяин чайного ларца за стенами храма с видимым нетерпением собирался закрывать лавку на ночь.
— Брат Тан, эти царские русские варвары охраняют храмовые ворота пуще прежнего. У тебя нет случайно какого-нибудь хитрого плана? — уныло сидя в чайной лавке и видя, как быстро спускается вечер, не преминул обеспокоиться Лэй Чжэнь.
Стоит помнить, что Ли Хунчжану уже стукнуло почти восемьдесят, да и здоровье оставляло желать лучшего. Шансов на то, что он выйдет наружу, оставались крохи, а сегодня, судя по всему, надеяться уже не стоило.
— Хитрого плана нет, а вот план изнурительного ожидания — пожалуйста: сидеть здесь и ждать, — не торопясь, ответил Тан Шаои, лениво прихлебывая чай, который выцвел до состояния простой кипяченой воды.
Чжэнь Цзежэнь. Человеческое тепло и холод познаешь сам.
Ждать до упора.
Терпение Тан Шаои и впрямь было недосягаемо для Лэй Чжэня. Вспомнив, что в постоялом дворе его ждали Юйци и прочие сотоварищи, ожидающие указаний насчет дальнейших шагов, Лэй Чжэнь наконец решил отступить.
— Эй, подожди, брат Цзинмай! — в этот самый момент у ворот храма Сяньлянсы внезапно остановился паланкин. Из него вышел мужчина лет тридцати с высокими скулами, одетый в распашную магуа, на ногах которого красовались самые настоящие кожаные туфли. В руке он держал сверток с лекарствами, на котором значилось название «Тунжэньтан». Заметив, что этот человек собирается войти в храм, Тан Шаои оживился и поспешно окликнул его.
Ли Цзинмай — побочный сын Ли Хунчжана. Опираясь на скудные прежние впечатления о клане Ли, Лэй Чжэнь сразу догадался, кем был этот человек, чья внешность так сильно напоминала самого Ли Хунчжана.
— Брат Тан, ты какими судьбами здесь? — Ли Цзинмай обернулся на голос и, заметив Тан Шаои, сразу же направился к нему. Судя по тому, как держался Ли Цзинмай, они с Тан Шаои были знакомы давным-давно. Хэй, долгое дневное ожидание все-таки не прошло даром! Лэй Чжэнь облегченно выдохнул.
— Об этом долго рассказывать! — Тан Шаои, должно быть, слишком долго пробыл дипломатом — его красноречие явно не знало равных, и стоило ему заговорить, как речь полилась бурной рекой. Самое неприятное было в том, что в этом их теплом общении Лэй Чжэнь оказался совершенно не у дел, хотя он-то как раз рассчитывал, что Тан Шаои представит его нужным людям.
— Брат Тан, а твой телохранитель и впрямь весьма внушителен! — наконец, когда Лэй Чжэнь был уже близок к тому, чтобы сорваться, Ли Цзинмай обратил внимание на «телохранителя» рядом с Тан Шаои. Такая мощная фигура, ладная мускулатура и прямая солдатская выправка — Лэй Чжэнь действительно обладал всеми задатками охранника.
— Ох, прошу прощения, забыл представить. Это инструктор Лэй Чжэнь, подчиненный покойного чжилийского тидуна, генерала Не. Это он взял в плен того заморского военачальника Сеймура, — услышав такой вопрос от Ли Цзинмая, с показным удивлением произнес Тан Шаои. Вероятно, он все еще злился на Лэй Чжэня за то, что тот не спешил соглашаться на предложение перейти к Юань Шикаю, а потому и позволил Лэй Чжэню временно побыть в роли телохранителя, чтобы немного сбить с него спесь.
Услышав такое представление, Ли Цзинмай приподнял брови и, с воодушевлением пожимая руку Лэй Чжэню, воскликнул:
— Так вы и есть тот самый храбрец Лэй, что пленил Сеймура! Мне доводилось слышать о вас от дядюшки Чжоу Фу. Сегодня вижу воочию — поистине выдающийся муж! Если бы в нашей Великой Цин нашлись тысячи и десятки тысяч таких храбрецов, стали бы мы бояться пушек и ружей западных держав?
Оказывается, это Чжоу Фу замолвил за Лэй Чжэня словечко. О том, что взятие Сеймура живьем было делом рук отряда Не Шичэна, посторонние знали лишь в общих чертах, совершенно не догадываясь, что здесь имелась и личная заслуга Лэй Чжэня. А Чжоу Фу был прекрасно осведомлен об этом, поскольку приходился отцом Чжоу Сюэси, которому, как правой руке Лэй Чжэня, были досконально известны все его подвиги.
Сопровождая в эти дни престарелого отца на переговорах с заносчивыми и бесцеремонными иностранцами из разных стран, Ли Цзинмай и сам наглотался немало желчи — такого унижения не приходилось терпеть во времена прежних заграничных миссий Ли Хунчжана. Тогда Великую Цин почитали первоклассной державой Азии, но ныне хозяином этого континента стала соседняя островная империя Япония.
Гнев долго копился в душе, и невыплеснутая злость тяготила невероятно. За столом переговоров все решала сила, и кто виноват, что цинский двор терпел одно поражение за другим? Во всем были виноваты Цыси, князь Дуань и прочая маньчжурская знать, а разгребать последствия приходилось им, ханьцам. Что за черт творился вокруг? Сегодняшняя неожиданная встреча с Лэй Чжэнем — молодым офицером, пленившим вражеского командующего и позволившим соотечественникам хоть немного расправить плечи и обрести уверенность, — мгновенно пробудила в Ли Цзинмае искреннюю симпатию.
— Брат Ли излишне хвалит меня, Лэй — всего лишь случайный счастливчик. В пленении врага — целиком заслуга мудрого командования генерала Не, только вот... — скромно начал Лэй Чжэнь, а на полуслове оставил легкую недосказанность, предоставляя собеседнику простор для размышлений.
Гибель Не Шичэна нанесла сокрушительный удар по боевому духу цинской армии. И не только потому, что его армия считалась элитой цинских войск, но еще и потому, что междоусобицы между маньчжурами и ханьцами глубоко ранили чиновников-ханьцев. Поскольку Не Шичэн вышел из рядов Хуайской армии, хуайцы испытывали жгучую и ничем не заглушаемую обиду из-за несправедливого отношения Цзай И, Ганье и прочих к генералу Не.
Ли Хунчжан был лидером Хуайской клики, и в силу своего положения и опыта он, конечно, не стал бы открыто сводить счеты с Цыси по этому поводу, но вот его окружение думало иначе. Ли Цзинмай долго общался с Шэн Сюаньхуаем, У Тинфаном, Ма Цзяньчжуном и другими советниками из стана Ли, поэтому его взгляды на текущую ситуацию неминуемо подвергались их влиянию.
А все эти люди, такие как Шэн Сюаньхуай, были не кем иной, как ревностными сторонниками политики самопосиления. Они испытывали крайнее недовольство методами Цзай И и Ганье, которые выдавливали чиновников-ханьцев со службы и особенно свирепо преследовали тех из них, кто разделял реформаторские идеи.
Воспользовавшись авторитетом Чжоу Фу и «благосклонностью» Ли Цзинмае, Лэй Чжэнь и Тан Шаои при содействии Ли Цзинмая передали свои визитные карточки и все положенные подарки внутрь храма. Вскоре оттуда вышел слуга Ли и обратился к Лэй Чжэню и Тану:
— Кто здесь господин Тан Шаои? Цзянтан-дажэнь изволит вас принять!
— Это я! — отозвался Тан Шаои, с высоко поднятой головой и с презрительным взглядом, брошенным на царско-русского часового, шагнул на территорию храма.
Лэй Чжэнь уже собирался следом за ним, но не тут-то было. Тот самый русский солдат, который не шелохнулся перед Тан Шаои, перегородил проход винтовкой и выдал на ломаном китайском:
— Ты, нельзя.
— Твою мать, это земля китайцев, почему мне нельзя?! — взъярился Лэй Чжэнь. Прождав столько времени и едва дождавшись шанса увидеть Ли Хунчжана, он услышал отказ от какого-то русского пса. Как стерпеть такое унижение?
— Ты, нельзя!
Русский стражник никак не реагировал на ругань Лэй Чжэня, монотонно повторяя ту же фразу: нельзя — значит нельзя.
Похоже, этот русский вояка знал всего одну фразу на китайском.
Раз уж русский встал преградой, увидеть сегодня Ли Хунчжана или Чжоу Фу не представлялось возможным. Со вздохом досады Лэй Чжэнь извлек из-за пазухи два письма и протянул их Тан Шаои:
— Брат Шаоци, это мое письмо для цзянтан-дажэня, а второе — личное послание Цзичжи для почтенного старшего Чжоу. Если посчастливится свидеться с цзянтаном и господином Чжоу, буду премного благодарен за передачу. Лэй Чжэнь заранее благодарит тебя от лица тысяч воинов в Кайпине!
— Не беспокойся, брат Лэй, я непременно передам, — кивнул Тан Шаои, спрятал письма во внутренний карман одежды и последовал за старым слугой вглубь храма.
После того как все уговоры склонить Лэй Чжэня к переходу под начало Юань Шикая провалились, обращение Тан Шаои к Лэй Чжэню слегка изменилось. Вместо прежнего «младший брат Лэй», звучавшего в Тяньцзине, он теперь неизменно величал его «брат Лэй». Хотя они по-прежнему обращались друг к другу как братья, по китайскому обычаю такие словесные братские узы ничего не стоили.
Ничего не попишешь. По сравнению с Юань Шикаем, с которым Тан Шаои связывали десятилетия дружбы, Лэй Чжэнь во всех отношениях проигрывал. И хотя ему страстно хотелось перетянуть Тан Шаои на свою сторону, сейчас это выглядело совершенно нереалистично.
Люди и впрямь познаются в сравнении!
Примечание: В первые три дня праздника Национального дня Цзинцзин будет отсутствовать дома, за нее посты будет выкладывать редактор. До отбора в лучшие книжные обзоры пока руки не доходят, прошу понять и простить, я обязательно все наверстаю.
Глава сорок первая: Гордый новобранец должен быть сильным
Лэй Чжэнь поднял голову и окинул взглядом позолоченную вывеску храма Сяньлянсы, невольно покачав головой. Похоже, он излишне наивно полагал, будто по прибытии в Пекин его слава победителя заморского генерала и заступничество Чжоу Фу непременно откроют любые двери к Ли Хунчжану. Теперь же стало очевидно: он слишком рано распустил перья.
Кто такой Ли Хунчжан?
Это вельможа, который на протяжении почти сорока лет управлял Великой Цин. Разве мог простой новобранец запросто предстать перед столь великим человеком? Если бы Ли Хунчжан всё еще оставался лидером Хуайской армии времен подавления восстания тайпинов или всесильным наместником провинции Чжили, тогда подобный удалец вроде Лэй Чжэня, пожалуй, и мог бы рассчитывать на исключительное назначение. Но временами менялась и сама эпоха, и удача.
Нынешний Ли Хунчжан походил на раненого зверя, загнанного в ловушку: при всей своей былой мощи у него просто не осталось сил бороться с оковами. Он не мог гарантировать даже собственную свободу, не говоря уже обо всем остальном.
Лучше жаждать рыбу у воды, чем вернуться домой и плести сети.
Фортуна Юань Шикая была несравнима с той, что сопутствовала новичку Лэй Чжэню. За спиной первого стояли не только личные связи, но и целые клубки переплетенных сил и влияний. Поддерживаемый хвалебными речами ключевых фигур, господин Юань превратился в самого ценного генерала в глазах Ли Хунчжана, практически став его официально назначенным преемником.
Перед тем как отвернуться, Лэй Чжэнь бросил еще один яростный взгляд на ворота храма Сяньлянсы и мысленно выругался:
— Старик Ли, немудрено, что в будущем тебя станут клеймить предателем родины — у тебя напрочь отсутствует чутье! Когда перед тобой крутится такой талантливый человек, как я, ты упорно делаешь вид, что не замечаешь. Ну и черт с тобой!
Вздыхай не вздыхай, а с действительностью приходилось мириться.
Во второй визит в город Пекин обстановка кардинально отличалась от их первой поездки: теперь они уже не были здесь чужаками. Постоялый двор, где остановился Лэй Чжэнь со спутниками, располагался на улице, примыкавшей к резиденции князя Дуаня. Это место находилось неподалеку от Тяньцяо — некогда самого оживленного уголка Пекина. Впрочем, теперь прежняя суета Тяньцяо обратилась в прах из-за непрекращающихся грабежей и поджогов, которые устраивали чужеземные дьяволы прямо в черте города.
— Лэй, братец Лэй, ты наконец-то вернулся! — едва силуэт Лэй Чжэня показался у входа на постоялый двор, как из окна второго этажа высунулась Юйци и с надеждой закричала.
Вот же девчонка, даже не удосужилась прикрыть грудь под нарядом! Пусть она и носила мужское платье, но должна же понимать, что столь привлекательные округлости лучше не выставлять напоказ на оконном карнизе. Глаза Лэй Чжэня уперлись в две выделяющиеся выпуклости, и в мыслях сразу закружили самые разные образы.
Ради конспирации для возвращения в столицу Юйци переоделась в мужской костюм. Впрочем, против подобной маскировки она особо не возражала — да и с ее выдающейся красотой даже в мужском одеянии она оставалась заметной издалека. Днем при регистрации на постоялом дворе несколько похотливых постояльцев уже глазели на ее грудь сальными взглядами, словно собираясь раздеть ее прямо на месте.
Сквозь одежду проступали соблазнительные формы.
Услышав доносившийся сверху звонкий девичий окрик, пара-тройка «любителей клубнички» из числа тех, у кого было полно вожделения, но не хватало смелости, на углу улицы дружно задрали головы и принялись бессовестно глазеть на открывшуюся картину. Сама же Юйци, ставшая объектом нескромного внимания, пребывала в полном неведении и продолжала отчаянно махать Лэй Чжэню рукой. Судя по всему, курс «самообороны от волков» эта девчонка явно не освоила.
— Моя дорогая госпожа и барышня, если вам так приспичило покрасоваться, не стоит делать это столь вызывающе! — мысленно взвыл Лэй Чжэнь. Прекрасная фигура, двусмысленное поведение да еще и облик «мужчины» — подобное зрелище непременно породило бы массу грязных домыслов.
— Тц, марш в комнату! — напустив на себя суровый вид, Лэй Чжэнь вытаращил глаза и рявкнул.
Услышав этот «грозный оклик», Юйци благоразумно втянула голову в плечи и скрылась в номере. За всё время обратной дороги в Пекин им то и дело попадались чужеземные солдаты, и Юйци кожей ощущала нарастающую угрозу.
Заметив столь редкое послушание со стороны Юйци, в чьем взгляде мелькнуло мимолетное выражение зависимости, Лэй Чжэнь невольно почувствовал, как сердце забилось сильнее. Нахлынувшее желание защитить девушку было продиктовано вовсе не любовью — скорее, это напоминало глубокую братскую привязанность.
Юйци уже не походила на ту заносчивую особу голубых кровей из резиденции князя Дуаня, какой он повстречал ее впервые. Перемены произошли не только из-за крушения прежней жизни, но и потому, что соприкосновение с внешним миром открыло ей глаза на совершенно иное устройство реальности, отличное от законов запертого княжеского двора. Судя по всему, хотя их совместное пребывание в школе Сент-Фолен и общение с Цю Цзинь длились всего с месяц, перемены в Юйци произошли разительные.
Думал о Лэй Чжэне не только Юйци. Стоило ему переступить порог комнаты, как больше двух десятков крепких парней, прибывших вместе с ними, дружно сплотились вокруг. Эти закаленные в боях мужики, независимо от того, были они в форме или в гражданском, выдавали свое происхождение с первого же взгляда.
Поскольку никаких других вариантов не оставалось, Лэй Чжэнь решил больше особо не скрываться. На его руках имелось специальное предписание за подписью консульства Соединенных Штатов в Тяньцзине, так что если бы иностранцы вздумали устроить проверку, им сначала пришлось бы согласовать свои действия с американцами. К тому времени, пока бюрократическая машина завертится, Лэй Чжэнь с командой давно покинут Пекин.
Альянс восьми держав держал себя крайне высокомерно, но межгосударственные отношения были невероятно запутаны. Пустяковый конфликт мог запросто спровоцировать дипломатический скандал, поэтому большинство патрульных, завидев спецпропуск, предпочитали не связываться и ограничивались лишь беглым осмотром.
Этим документом они были обязаны Гуверу и его супруге госпоже Лу. Выступая в роли стратегического партнера и желая облегчить беспрепятственный вывоз партии «антикварных ценностей» Лэй Чжэня, Гувер нашел подход к американскому консулу в Тяньцзине и разом выписал Лэй Чжэню двадцать шесть таких «свидетельств».
Подобные уникальные «бумаги» не были монополией янки: консулы Англии, Франции, Германии и прочих стран штамповали их в еще больших количествах. Причина лежала на поверхности: захват и разграбление столицы Китая сулили столь лакомый кусок, что каждая из держав старалась урвать себе как можно больше контрабанды. Официально вывозить такое добро означало обратить его в государственную собственность, а потому тайная переправка грузов становилась единственно верным выбором.
— Сегодня вечером ложитесь пораньше, без дела по улицам не шастать, — отдав ужин, тихо распорядился Лэй Чжэнь. Группа мужчин слаженно откликнулась и разошлась по углам.
Бросив быстрый взгляд на Юйци, Лэй Чжэнь заметил, что девчонка смотрит на него полными надежды и умоляющими глазами. Он прекрасно понимал ее задумку: девчонке не терпелось заглянуть в родовое гнездо — резиденцию князя Дуаня.
— Быстро доедай, скоро выдвигаемся, — с ледяным выражением лица напустив на себя вид строгого старшего брата, проговорил Лэй Чжэнь.
— Здорово! — от радости Юйци сжала кулачки, а в ее глазах блеснули крошечные искорки слез. Как-никак, ей было всего шестнадцать-семнадцать лет, и это путешествие наверняка стало самым далёким в ее жизни. Еще сильнее ее терзала неизвестность: из-за бесчинств иностранных солдат она понятия не имела, что сталось с их семейным очагом.
Опасаясь, что коалиционные войска вовсю прочесывают город в поисках антинемецки настроенной знати во главе с князем Дуанем и остатков ихэтуаней, Лэй Чжэнь и его люди не решались открыто расспрашивать о судьбе резиденции князя. Лишь изредка намеками им удалось узнать, что дворец подвергся жесточайшему разграблению царскими русскими войсками, а о судьбе находившихся там людей до сих пор не было никаких вестей.
Примечание: Идет борьба за рейтинги, поддержите нас своими голосами! Большое спасибо.
Кликните для просмотра изображения:
Глава сорок вторая: Столичные рыцари
Туманная мгла окутала улицы.
В октябре поздний вечер в Пекине выдался прохладным, однако суровая реальность холодила сильнее погоды. Со дня вступления войск Альянса восьми держав в Пекин прошло уже полтора месяца, и эта крупнейшая китайская столица погрузилась в атмосферу тягостной тоски и беспросветного мрака. Сама по себе непогода никого не пугала — люди не стали бы прятаться по домам из-за холода, но когда средь бела дня на улицах можно было встретить пьяных заморских дьяволов, простым обывателям оставалось лишь молиться, чтобы по ночам не навлечь на себя беду.
— Сюда, в обход! — едва покинув постоялый двор, Лэй Чжэнь схватил Юйци за руку и стремительно нырнул в спасительную темноту переулка, пропуская мимо патруль из японских солдат, которые громко горланили островные мотивчики и покачиваясь проследовали мимо выбранного ими укрытия.
Осторожно петляя по извилистым закоулкам, совершив пару огромных крюков, Лэй Чжэнь и Юйци наконец добрались до задних ворот резиденции князя Дуаня — именно там Лэй Чжэнь впервые повстречал Юйци. Вот только войти внутрь теперь не представлялось возможным: резиденцию князя превратили во временный командный пункт японского генерала — генерал-майора Ямагути Мотооми из Пятой дивизии.
— Что с матушкой? А братья и сестры? — украдкой взглянув на японских часовых у входа, Юйци не смогла сдержать слез и беззвучно зарыдала.
— Замолчи! Черт бы тебя побрал, — Лэй Чжэнь зажал девушке рот рукой, мысленно коря себя за мягкотелость.
Какая же эта девчонка всё-таки хлопотная!
Если бы не Цю Цзинь, он ни за что не стал бы возиться с этим балластом.
Хлоп!
Резкий звук выстрела из японской винтовки образца тридцатилетней давности разорвал ночную тишину. То ли часовой услышал всхлипывания Юйци, то ли от скуки, но охранник у боковых ворот пальнул наугад в сторону их переулка.
Пуля, пущенная в белый свет как попадет, срикошетила от углового синего кирпича и, словно обретя зрение, с ослепительным свистом понеслась прямо к тому месту, где прятались Лэй Чжэнь и Юйци. К счастью, боевой опыт Лэй Чжэня не подвел: он успел вовремя подхватить Юйци на руки и уклониться, иначе случайная пуля непременно кого-нибудь задела бы.
— Мелкие японцы, жить надоело? К чему выискивать не те места для стрельбы?
Разъяренный Лэй Чжэнь выругался, опуская на землю до смерти испуганную Юйци, и правой рукой мгновенно выхватил полуавтоматический пистолет Маузера. Он решил для начала хорошенько помахать кулаками — японцев все равно следовало истреблять, да и в охваченной паникой столице, где заморские дьяволы под предлогом поимки ихэтуаней грабили и убивали направо и налево, еще один пожар погоды не сделает.
Полуавтоматический пистолет Маузера — это оружие, выпускавшееся немецкой компанией Mauser с 1894 года, получило в Китае куда более звучное прозвище — «бокс-кэнон» (кобура-коса). Популярность «бокс-кэнона» в Китае превзошла даже его историческую родину: китайцы благодаря своей сметливости изобрели бесчисленные способы хитроумного обращения с ним, включая стрельбу навскидку с горизонтальным положением ствола, стрельбу с обеих рук по-македонски, стрельбу с разворота через плечо и тому подобное. Будучи человеком, отлично знакомым с историей Войны сопротивления, Лэй Чжэнь, разумеется, не скрывал своей страсти к этому пистолету.
Оружие было приобретено Лэй Чжэнем у того самого невезучего немецкого «друга» Дегалина из концессии в Цзычжулине. После того как Гувер, этот лишенный совести тип, кинул Дегалина, тот пришел в бешенство. Узнав истинную подоплеку дела, немец тут же примчался к Лэй Чжэню и с пеной у рта пообещал выменять восточный антиквариат на новейшее немецкое стрелковое оружие.
Разумеется, в силу деликатности оружейного рынка количество сделок Дегалина оставалось небольшим, но одно гарантировалось наверняка: модели отличались абсолютной новизной и пользовались неизменным спросом в самой Германии.
http://bllate.org/book/21116/2142730
Готово:
